安慰劑效應(yīng)新探

患者信任不疑地吃下了藥，病情果然有所減輕。殊不知，那個(gè)藥丸只是淀粉加葡萄糖制成的“假藥”。這種稱(chēng)為“安慰劑效應(yīng)”的現(xiàn)象在醫(yī)學(xué)實(shí)踐中十分常見(jiàn)，但人們并不清楚其原理。意大利科學(xué)家說(shuō)，他們?cè)谝豁?xiàng)最新試驗(yàn)中觀察到了安慰劑效應(yīng)對(duì)神經(jīng)細(xì)胞的作用，顯示該效應(yīng)有著生理學(xué)基礎(chǔ)。

安慰劑由沒(méi)有藥效也沒(méi)有毒副作用的中性物質(zhì)制成，外形與真藥相像。將安慰劑冒充真藥使用也可能產(chǎn)生療效，甚至產(chǎn)生某些副作用。每一種新藥在投入使用前都要進(jìn)行對(duì)比試驗(yàn)。如果其療效比起安慰劑來(lái)并無(wú)顯著優(yōu)勢(shì)，就沒(méi)有實(shí)用價(jià)值。

意大利都靈大學(xué)醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家在最新一期《自然神經(jīng)科學(xué)》雜志上報(bào)告說(shuō)，他們?cè)谠囼?yàn)中給帕金森病患者注射普通的生理鹽水，結(jié)果發(fā)現(xiàn)他們的神經(jīng)細(xì)胞出現(xiàn)了與接受藥物注射時(shí)同樣的反應(yīng)。

帕金森病是一種神經(jīng)功能障礙疾病，主要影響中老年人。病人大腦中缺少多巴胺，導(dǎo)致丘腦底核等區(qū)域的神經(jīng)細(xì)胞異常興奮，患者出現(xiàn)肌肉僵直、震顫和行走困難等癥狀。此前的研究曾發(fā)現(xiàn)，安慰劑能夠通過(guò)提高腦部多巴胺水平來(lái)產(chǎn)生療效。而意大利的科學(xué)家對(duì)此提供了新的證據(jù)。

研究人員給患者注射脫水嗎啡。這種物質(zhì)能使患者腦部過(guò)度興奮的神經(jīng)細(xì)胞平靜下來(lái)。大約24小時(shí)后，研究人員在患者清醒的狀態(tài)下給他們做手術(shù)，在其丘腦底核部位植入電極。每個(gè)電極所帶的傳感器能夠監(jiān)測(cè)約100個(gè)神經(jīng)細(xì)胞的興奮情況。在手術(shù)過(guò)程中，研究人員給患者注射安慰劑。結(jié)果，生理鹽水也能使神經(jīng)細(xì)胞平靜下來(lái)，效果與脫水嗎啡幾乎相同。這一現(xiàn)象不能用脫水嗎啡在腦部的殘留來(lái)解釋?zhuān)驗(yàn)槊撍畣岱鹊男Ч荒芫S持1個(gè)小時(shí)。

研究人員說(shuō)，安慰劑之所以會(huì)產(chǎn)生這樣的生理反應(yīng)，有兩種解釋?zhuān)阂环N是“認(rèn)知”假設(shè)，患者期待藥物起作用的心理激發(fā)了生理反應(yīng)。另一種是“條件反射”假設(shè)，患者所處的醫(yī)療環(huán)境引起了生理上的條件反射。