情夢(mèng)柝 第九回　費(fèi)功夫嚴(yán)于擇婿　空跋涉只是投詩(shī)

詩(shī)曰： 　　學(xué)力文宗巨，群英靡時(shí)風(fēng)。
　　才憑八句錦，緣結(jié)寸香紅。
　　舊韻妝臺(tái)沓，新題繡閣通。
　　奪標(biāo)雖入手，猶恨未乘龍。 楚卿聽(tīng)得路旁樓上有人叫他，回頭一看，卻是吳子剛。下了牲口。子剛迎著道：“一別五月，不勝夢(mèng)想。”楚卿道：“不見(jiàn)兄回，特來(lái)汪家問(wèn)信?！眱蓚€(gè)上樓，各敘別后事情。子剛道：“兄正要來(lái)報(bào)弟喜信。愚兄出京時(shí)，聞得福閩倭寇已平，北直山西一帶，土賊猖獗，欽召沈長(zhǎng)卿鎮(zhèn)撫。我想：這幾個(gè)月，行了幾千里路，上任未久，那有功夫擇婿？如今轉(zhuǎn)來(lái)，攜家眷到任。賢弟來(lái)歲中了鄉(xiāng)科，到京又是順路，豈不是個(gè)喜信？”楚卿道：“但愿如此?！弊觿偟溃骸叭缃裣残偶葓?bào)，即要回鄉(xiāng)。移居之事，約在來(lái)春二月到宅?！背涞溃骸皩?zhuān)候伯母魚(yú)軒?！本屯阶觿傇⑻幾×?，明日分別不題。

且說(shuō)沈長(zhǎng)卿，同夫人小姐于四月二十八日起身，直至六月中方到任所。沿海一帶，關(guān)津嚴(yán)守。倭寇屢戰(zhàn)不利，竟退去了。馳表進(jìn)京，八月二十六日旨下，欽差鎮(zhèn)撫冀州、真定、河間等處。既已走馬上任，家眷陸續(xù)起程。十二月初六才到冀州，家眷正月十二方到。彼時(shí)，流寇竊發(fā)，不意二月中，打破了沙河、廣昌、長(zhǎng)垣。長(zhǎng)卿日夜設(shè)御，流寇方退，長(zhǎng)卿遂回冀州。時(shí)，沈夫人見(jiàn)若素年長(zhǎng)，欲擇婿。即與長(zhǎng)卿商議。長(zhǎng)卿道：“我久有此意。因宦途跋涉，只得丟下。今幸地方稍平，正該留心訪擇?！边@話一出，那些公子鄉(xiāng)紳，個(gè)個(gè)央媒說(shuō)合，每日有幾個(gè)來(lái)說(shuō)，你講那個(gè)強(qiáng)，我說(shuō)這個(gè)好。長(zhǎng)卿竟沒(méi)主意。倒是夫人說(shuō)：“門(mén)樓好，不如對(duì)頭好，效蘇小妹故事，令女兒出題，選詩(shī)擇婿?！遍L(zhǎng)卿道：“有理?！奔爸猎?shī)題一出，門(mén)上紛紛投詩(shī)不絕，一應(yīng)著家人傳進(jìn)，并無(wú)可取，若素一概貼出。有幾個(gè)，央有才的代筆，取中了。發(fā)帖請(qǐng)到后堂，不是年長(zhǎng)，定是貌丑；或有俊雅的，當(dāng)面再出題一試，竟終日不成一字。一概將原詩(shī)封還。如此月余，漸漸疏了。

再說(shuō)楚卿，當(dāng)日別了子剛回家，過(guò)了殘冬，至正月服滿(mǎn)，見(jiàn)過(guò)府縣學(xué)官。三月初，宗師考?xì)w德，楚卿進(jìn)考，正出場(chǎng)來(lái)，聽(tīng)得三個(gè)少年秀才說(shuō)：“考一個(gè)科舉易，做一個(gè)丈夫難。”那個(gè)道：“沈小姐比宗師轉(zhuǎn)惡些，如今做身份，只怕再有兩年熬不過(guò)，挨上門(mén)的日子?！庇钟幸粋€(gè)道：“我們往來(lái)千余里，空費(fèi)了盤(pán)纏，不曾吃得他一杯茶。待他白了頭，與我甚么相干？”大家都笑。楚卿心中疑惑，就問(wèn)道：“列位兄講的甚事，恁般好笑？”一個(gè)二十多歲、有幾莖髭須的道：“冀州沈兵備，有個(gè)小姐帶在任上，要自己檢老公，出題選詩(shī)。多少選過(guò)，并沒(méi)中意的。小弟選中了，又嫌我這幾莖髭須，恐怕觸痛了小姐的櫻唇，仍復(fù)回了?！背涿?wèn)：“如今有選中的么？”答道：“他到八十歲也不要選中了。”遂一拱而別。 楚卿聞此信，又驚又喜。喜的是有擇婿門(mén)路，驚的是路遠(yuǎn)，恐怕去又有人取中了。來(lái)到下處，躊躇不決。又想道：我為他費(fèi)過(guò)多少心，小姐在我面上又有情，我若不去，難道送上門(mén)來(lái)？遂急急回家，也不管有科舉沒(méi)科舉，仍喚蔡德、清書(shū)跟隨，連夜趕來(lái)。

不日已到冀州地面，逢人訪問(wèn)，都說(shuō)：“小姐眼力高，那里有人選得中？”楚卿聽(tīng)了，大喜，急急趕進(jìn)冀州，尋下處歇宿。問(wèn)于店主，店主道：“以前亂選，每日投詩(shī)有上百，俱被貼出。后來(lái)每日還有幾十，有選進(jìn)去的，或老或丑，或當(dāng)面復(fù)試不出，回了出去。末后一日，只有幾個(gè)。近來(lái)，夫人新設(shè)一法，不用投詩(shī)，求選者俱至迎賓館，先將家世、年貌、名帖寫(xiě)定，管家傳進(jìn)，然后出題?？秩送\代筆，卻是一個(gè)另有一題，一人另設(shè)一桌，不許交頭接耳，著管家監(jiān)著。香點(diǎn)完不就，一概不收?；蛴型甑模?shī)內(nèi)寫(xiě)現(xiàn)寓處，以備邀請(qǐng)。如今，或三兩日只有一個(gè)?！背浯笙?。 明日，早飯后喚蔡德、清書(shū)跟著，備個(gè)紅柬，進(jìn)迎賓館來(lái)。管家問(wèn)道：“相公是考詩(shī)還是拜見(jiàn)老爺？”楚卿道：“考詩(shī)。”管家把楚卿一相，口中贊道：“好?！奔慈シ髯罃[椅，磨墨濡毫，請(qǐng)楚卿坐。袖中取出一幅格式來(lái)。上寫(xiě)著十五歲以下，二十歲以上，俱不入格。楚卿看了，喚清書(shū)取一個(gè)紅柬來(lái)，上寫(xiě)著：

河南歸德府鹿邑縣，胡瑋字楚卿。年一十八歲，面白，系生員。祖廷衡，官拜左諫議。父文彬，官至禮部郎中。 寫(xiě)完，管家拿進(jìn)去。少頃，見(jiàn)一個(gè)披發(fā)童子，托一盞茶送上。清書(shū)在旁，掩口而笑。楚卿看見(jiàn)，想著上年自己扮書(shū)童在他家，今日他家書(shū)童來(lái)托茶，也忍笑不住。茶完，管家出來(lái)，手拿紅柬，上寫(xiě)詩(shī)題。一個(gè)題是“花魂”，一個(gè)題是“鳥(niǎo)夢(mèng)”。下邊注著細(xì)字：“韻不拘”。又見(jiàn)一個(gè)童子，拿安息香，把火點(diǎn)了兩枝。留一枝不點(diǎn)，放在案上，取一枝點(diǎn)的進(jìn)去。楚卿問(wèn)是何意，管家道：“小姐吩咐，香完詩(shī)繳，又恐我們受賄作弊，不完報(bào)完，香完報(bào)不完。故同點(diǎn)兩枝進(jìn)去。如里邊將熄，即著人出來(lái)邀詩(shī)，遲半刻即不收。”楚卿問(wèn)：“留一枝不點(diǎn)是何故？”管家道：“小姐定例，點(diǎn)香一炷，要詩(shī)一首。題是兩個(gè)，故香有兩炷，逐首去繳。”楚卿又問(wèn)：“這詩(shī)題是那人出的？那個(gè)寫(xiě)的？”管家道：“題是小姐出的，字是侍女衾兒寫(xiě)的。但是完不完，要原帖繳進(jìn)，不許人帶去。楚卿又問(wèn)：“衾兒曾嫁人否？”管家道：“說(shuō)來(lái)好笑，今年二月間，老爺要把他配與書(shū)記，衾兒抵死不肯。問(wèn)起原故，夫人道：‘老爺未回時(shí)，曾有一個(gè)姓吳的鹿邑人來(lái)做書(shū)童，取名喜新，因見(jiàn)他伶俐，把衾兒口許他。后來(lái)不知甚么緣故去了。想是衾兒要守他?！蠣斅?tīng)了，要把衾兒拶起，衾兒直說(shuō)：‘喜新因奶奶親口許了，曾央朱媽媽將紫金通氣簪贈(zèng)我為聘，今老爺若欲別許，寧死不辱?！蠣?shù)溃骸闵碜邮俏业?，那由你作主？你私自結(jié)識(shí)漢子，敢在我跟前強(qiáng)辯！’要打死。轉(zhuǎn)是小姐說(shuō)：‘衾兒常在孩兒房里，并無(wú)瑕玷，但女子貞烈守志，也是好事，望爹爹恕他。守一二年，若喜新不來(lái)，那時(shí)配人也未遲?！蠣斁土T了。所以，今年十九歲，尚未嫁人?！背渎?tīng)了，咨嗟不已。管家道：“相公講話多時(shí)，看已半炷，請(qǐng)作詩(shī)罷?！背涞溃骸拔以賳?wèn)你，小姐出了詩(shī)題，自己有作么？”管家道：“小姐自然有作?！背涞溃骸凹热恍〗阌凶鳎尾粍谀銈饕粋€(gè)韻來(lái)，待我和著。”管家道：“小姐說(shuō)，限了韻就拘拘了，不能盡人之才情，察人之品格?！背涞溃骸霸瓉?lái)如此。”暗想：韻既不拘，我就取夫婦陰陽(yáng)和合之義。第一首取七陽(yáng)韻，第二首一東罷。正欲提起筆來(lái)，只見(jiàn)八色盛果，并一壺細(xì)茶，托到中間一張桌上。童子斟茶，請(qǐng)楚卿吃。楚卿本不想吃，見(jiàn)他請(qǐng)，只得去領(lǐng)個(gè)情。卻見(jiàn)色色精品，嘗時(shí)，物物可口。心上癡想：必是小姐親手制的。竟這盤(pán)吃些，那盤(pán)吃些。旁邊童子斟上茶，就飲了七八杯，竟忘了作詩(shī)。香已將完，管家又不來(lái)催。轉(zhuǎn)是清書(shū)性急起來(lái)，說(shuō)：“相公，我們多少路來(lái)，特為考詩(shī)。今香已將盡，果子少吃些罷?！背浠仡^一看，只乘得半寸。剛立起身，只見(jiàn)內(nèi)里走出一個(gè)人，說(shuō)：“小姐催繳詩(shī)。”見(jiàn)桌上柬兒，只字未動(dòng)?？谥械溃骸跋袷菦](méi)相干了?！背浼奔碧崞鸸P來(lái)，信意揮一首。那人道：“還好，待我先繳送入去?！背湟?jiàn)香尚有紅星，說(shuō)道：“一發(fā)繳去罷，省得走出走入?！庇忠粨]而就，香柄上猶煙煤未絕。管家道：“好捷才，請(qǐng)相公旁邊注了寓處?！背浼醋⒘?。問(wèn)道：“如今還是等回音，還是先回去？”管家道：“要待小姐看過(guò)，送與夫人、老爺，選中了，然后發(fā)帖，到寓來(lái)請(qǐng)。”楚卿遂起身回寓。 且說(shuō)沈夫人，見(jiàn)送進(jìn)考詩(shī)人年貌，就是當(dāng)年俞彥伯所薦的人，想他必有才學(xué)，遂把帖送與小姐。小姐見(jiàn)了，對(duì)衾兒道：“這人也是鹿邑，若取中了，就好央他替你訪喜新消息。”因把昨日作的兩首詩(shī)題寫(xiě)出。一炷香將完，即著人去取詩(shī)。香已熄了，不見(jiàn)繳進(jìn)。對(duì)衾兒道：“此人必定也是蠢才。”衾兒道：“兩個(gè)題，原是兩炷香，且把第二枝點(diǎn)來(lái)，或者第二首作得快些，也未可知?！眲偛劈c(diǎn)上，只見(jiàn)外邊傳詩(shī)進(jìn)來(lái)。若素看時(shí)，卻是兩個(gè)帖子都寫(xiě)在上面。心上道：詩(shī)未知如何，卻也敏捷。只見(jiàn)得：

◇花魂（韻不拘）

　　輕顰淺笑正含芳，欲托東君費(fèi)主張。
　　風(fēng)細(xì)撒嬌來(lái)緗榻，月明涵影到回廊。
　　似懷古士憐香句，若妒佳人俏麗妝。
　　一自河陽(yáng)分種后，多情猶是憶潘郎。 ◇鳥(niǎo)夢(mèng)

　　翱翔求友類(lèi)孤鴻，羽倦投林睡眼懵。
　　幽思不離花左右，癡情常繞樹(shù)西東。
　　忽從金谷催詩(shī)遍，又向蘇堤掠雨終。
　　心境未諧魂不擾，卻教啼盡五更風(fēng)。

若素連看三五遍。遂道：“好詩(shī)。《花魂》喻我擇婿之意，《鳥(niǎo)夢(mèng)》寓求聘之情。宛如月下箜篌，幽情縷縷，雖司馬風(fēng)流，不過(guò)是矣?！濒纼旱溃骸版咀与m不識(shí)詩(shī)，但見(jiàn)小姐末韻是娘字，這詩(shī)末韻是郎字，以才郎配女娘，不約而同，先是佳兆。”若素道：“果有些奇特。你把這詩(shī)送去與奶奶看?！濒纼喝ヒ粫?huì)，來(lái)對(duì)若素道：“夫人見(jiàn)詩(shī)歡喜，老爺十分贊賞?？峙氯宋锲匠?，喚管家來(lái)問(wèn)。管家道自從前到今日，不曾有這樣豐采，就小姐也比他不過(guò)。且初來(lái)與管家說(shuō)了無(wú)數(shù)閑話，及送點(diǎn)心出去，想必饑了，只顧逐件的吃，直到香不上半寸，轉(zhuǎn)是他的小廝催作，他就筆不停點(diǎn)，也不起稿，竟一揮而就?！比羲氐溃骸叭绱吮闶墙莶?，與喜新仿佛的了?！濒纼旱溃骸袄蠣攩緯?shū)房發(fā)帖去請(qǐng)了?！?

正是：雀屏今中目，繡幕喜牽絲。

未知幾時(shí)做親，再看下回分解。