德國專家尋找老年癡呆癥治療方法

一天早晨,赫爾特奶奶已經(jīng)分不清果醬為何物。她指著果醬瓶跟家人說：“把酸奶遞給我！”她的家人弄不明白，她到底是要果醬還是要酸奶。一個星期以后，她只能說，把那 個瓶子給我。12個月后，她已經(jīng)連自己孩子的名字也想不起來了。5年后，她竟連自己是誰也不知道了！此后，這位原本慈祥的老奶奶便成了狠婦人，在養(yǎng)老院里不時攻擊那些護理她的護理人員。盡管她還活著，但對周圍人來說，她似乎已經(jīng)不在這個世界上了。

赫爾特太太患的是老年癡呆癥。這種病在德國已經(jīng)司空見慣，目前約有100萬人患有該病，且有上升趨勢。將來，隨著德國人口老齡化加劇，這一問題將會更加突出。據(jù)醫(yī)學(xué)專家預(yù)測，到2050年德國老年癡呆癥患者將達400萬人?，F(xiàn)在，每個老年癡呆癥患者的年醫(yī)療費和護理費平均為43000歐元，全德國每年為此支出的費用高達數(shù)百億歐元，至2050年這個費用將翻四番。為此，德國聯(lián)邦教育和研究部將在近幾年內(nèi)投入1200萬歐元，以期尋找出一條能夠治愈老年癡呆癥的路子來。

老年癡呆癥是一種可怕的病癥，早期癥狀不明顯，后來發(fā)展到慢慢忘記日常生活中的一些事和物。最終連自己是誰也想不起來。一般來說，老年癡呆癥從發(fā)病到死亡的時間約為15年，患者最后的思維遠不如一個嬰兒。

目前，專家診斷老年癡呆癥除了采用心理測試外，還借助神經(jīng)病學(xué)方法。如果發(fā)現(xiàn)患者大腦萎縮，神經(jīng)束消失等明顯癥狀，那就可以診斷為患了老年癡呆癥。不過，至于人的大腦中神經(jīng)元為什么會大量死亡，迄今尚未找到答案。

100多年來，科學(xué)家為攻克老年癡呆癥進行了不懈的努力，也研制出不少治療該病的藥物，但這些藥物也只能是延緩病情發(fā)展，還無法治愈這種頑癥。為此，科學(xué)家正積極尋找新的物質(zhì)，希望從源頭上解決這一問題。迄今已經(jīng)找到了一些應(yīng)對的方法，如銅試劑療法，降低患者體內(nèi)膽固醇法，或用維生素進行預(yù)防等。

普通藥物無法阻止老年癡呆癥患者腦神經(jīng)死亡。新的研究課題則集中在人體大腦的新陳代謝過程上。人們知道，老年癡呆癥患者的大腦中分泌大量蛋白，醫(yī)學(xué)上稱“垃圾堆積”，這些蛋白可促使大腦萎縮。不久前，柏林一位生物學(xué)家證實，這些垃圾源自神經(jīng)細胞壁。老鼠試驗表明，銅可以阻止纖維海綿體的形成。目前，德國薩爾大學(xué)神經(jīng)專家正在進行人體試驗，他們讓患者每天服用8毫克銅，因為銅可以解除“細胞內(nèi)部的混亂”，且這個量不會危及患者肝臟。但是，研究人員還不敢肯定，采用金屬治療是否可靠。因為老鼠畢竟與人有別。有一點可以肯定的是，老年癡呆癥患者體內(nèi)銅含量比正常人要低得多。至于該方法是否有效，兩年后就可以得出初步結(jié)論。

另一種防止患者體內(nèi)蛋白垃圾形成的方法是降低患者體內(nèi)膽固醇。一般來說，老年人體內(nèi)膽固醇指標(biāo)如果超標(biāo)，就容易導(dǎo)致心臟病。為此，科學(xué)家采用一種所謂的抑制劑來限制患者體內(nèi)膽固醇的增加。經(jīng)過數(shù)年觀察發(fā)現(xiàn)，膽固醇低的人很少患上老年癡呆癥，至少可以降低70％的發(fā)病率。但是，這種方法是否適合急性老年癡呆癥，目前還無法證明。海德堡大學(xué)分子生物研究中心的細胞生物學(xué)家托比阿斯哈特曼認為，許多問題尚未找到答案。現(xiàn)在有些理論認為，抑制劑會在大腦中產(chǎn)生不良反應(yīng)，但還沒有找到任何證據(jù)。當(dāng)然，抑制劑確有副作用，會對肝臟和腎臟造成傷害，極端情況下還會導(dǎo)致患者肌肉萎縮乃至死亡。

最近，人們討論用維生素防治老年癡呆癥，談?wù)摰米疃嗟氖蔷S生素E和C。這兩種維生素可以清除人體內(nèi)到處游蕩的特殊氧原子。專家認為，這些氧原子有可能是老年癡呆癥的發(fā)病根源。美國科學(xué)家進行的試驗證明，維生素E和C可以預(yù)防老年癡呆癥。但正從事類似研究的德國梅因茨大學(xué)生物化學(xué)家克里斯梯安說：“維生素E的毒素效應(yīng)會影響神經(jīng)細胞。事實上，抗氧化劑比維生素E更容易進入大腦。”目前他所進行的試驗采用了保護神經(jīng)細胞的物質(zhì)，預(yù)計一年后可以得出初步結(jié)果。

從目前情況看，清除患者體內(nèi)游蕩氧原子，降低患者體內(nèi)膽固醇等辦法在治療老年癡呆癥方面有一定的作用。但專家認為，有效治療老年癡呆癥的藥物的問世還需要時日。如果科學(xué)家一如既往不懈探索，就有望在10年后研制出某種可以治療老年癡呆癥的特效藥。