近世社會(huì)齷齪史 第一回 　　妙轉(zhuǎn)玄機(jī)故人念舊 喜出望外嗣子奔喪

我佛山人提起筆來(lái)，要在所撰《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》之后，續(xù)出這部《近十年之怪現(xiàn)狀》，不能不向閱者諸君先行表白一翻。前書(shū)借了九死一生、死里逃生兩個(gè)別名，及一個(gè)窮漢，開(kāi)頭做了一篇楔子，以后全部書(shū)都作是九死一生的筆記，用一個(gè)“我”字代了姓名，直到全書(shū)告終。雖然表出那窮漢便是文述農(nóng)，那九死一生到底未曾揭曉，累得看書(shū)的人猜三度四，這啞謎兒未免太惡作劇了。我如今既然要續(xù)撰，且待我先把那九死一生的姓名表白出來(lái)，抒一抒諸君的悶氣。

那九死一生姓余，名嗣翶，表字有聲，向來(lái)跟著吳繼之做生意，長(zhǎng)江下上，蘇、杭二州、南北各省，都設(shè)有字號(hào)，這年接二連三倒了下來(lái)，鬧得余有聲十分狼狽。恰好文述農(nóng)也走到窮途，余有聲便匆匆把一部筆記交給文述農(nóng)，托他代為設(shè)法行世，自己便附了輪船，回到家鄉(xiāng)去了（家鄉(xiāng)是何處，仍未表明，只怕還是啞謎兒）。

在家鄉(xiāng)伏處了幾年，日子過(guò)的漸覺(jué)拮據(jù)；吳繼之此時(shí)也是中落之家，不像從前的裕如了。有聲株守得不耐煩，便稟過(guò)母親，仍是向吳繼之處商湊了盤(pán)纏，附了輪船，走到上海，打算碰碰機(jī)會(huì)，或者可以謀個(gè)館地，以為糊口之計(jì)。此時(shí)謙益棧已經(jīng)閉歇了，就在嘉記弄口泰安棧住下。真是人情冷暖，今昔迥殊；到外面看了兩個(gè)舊交，都是落落寞寞的，有聲也不免暗暗惆悵。偶然想起一個(gè)人來(lái)，這個(gè)人姓伊，表字紫旒，從前曾經(jīng)借過(guò)有聲一百元洋銀的，聞得他現(xiàn)在有了個(gè)文報(bào)局的差事，光景還好。此時(shí)有聲旅況蕭條，未免人窮思舊債，便走到文報(bào)局去打聽(tīng)紫旒公館住處，尋訪前去。紫旒聽(tīng)說(shuō)有聲到了，便連忙從樓上下來(lái)，彼此相見(jiàn)，照例敘過(guò)契闊。有聲先說(shuō)了出外謀館的話，正要開(kāi)口問(wèn)他舊欠，紫旒先說(shuō)道：“兄弟近來(lái)運(yùn)氣真是壞極，從去年八月病到此刻，渾身骨節(jié)酸痛，舉動(dòng)諸多不便，加以連年欠負(fù)，債主日日上門(mén)，真是鬧得頭暈?zāi)垦?。文?bào)局里幾兩銀子，還夠不上利錢(qián)?！闭f(shuō)著，在身邊掏出一個(gè)小小皮夾子來(lái)，在皮夾子里面取出一張當(dāng)了五十六千錢(qián)的當(dāng)票給有聲看道：“閣下請(qǐng)看，這是今天才當(dāng)?shù)?。那些無(wú)情的債主，他來(lái)了便不肯走，無(wú)論多少，總要逼出點(diǎn)才去，所以兄弟近來(lái)覺(jué)得總沒(méi)有生趣了?！庇新曇?jiàn)他如此，倒不便開(kāi)口，稍為坐了一會(huì)，便辭了出來(lái)。

一路上垂頭喪氣，猛然想起，我何不去找文述農(nóng)呢？述農(nóng)自從那年失意回來(lái)，家中又遇了一場(chǎng)火，此刻不知怎樣了，尋見(jiàn)了他，好歹總有個(gè)商量。想定了主意，便坐車(chē)到了城門(mén)口，進(jìn)城走到了也是園濱。一個(gè)人心緒惡劣，便有許多想不列的地方，有聲直等到了也是園濱，才想起述農(nóng)房子已經(jīng)燒了的，從何找起呢？無(wú)奈只得在就近的店家去打聽(tīng)，喜得一問(wèn)便問(wèn)著了。

原來(lái)述農(nóng)這幾年里頭，已經(jīng)設(shè)法把房子造起兩間，雖然未算得恢復(fù)舊業(yè)，卻也不至于棲身無(wú)地了。聽(tīng)說(shuō)有聲訪到，不勝之喜，彼此痛敘了一番別后景況，述農(nóng)便約了有聲，仍舊出城，到酒店里吃了兩壺酒，天氣已是晚將下來(lái)。述農(nóng)道：“你幾年沒(méi)到上海了，我一向也悶在家里，從不出城，我們吃過(guò)了酒，去看戲罷。上海近來(lái)開(kāi)了一家髦兒戲館，聽(tīng)說(shuō)很有幾個(gè)好腳色?！庇新暤搅藥滋?，一無(wú)所遇，心中正自煩悶，也想惜此排遣胸中悶氣，便答應(yīng)了。

兩人便出了酒店，同到戲園里去。正廳前三排都已經(jīng)被人定去了，述農(nóng)、有聲便在第四排當(dāng)中坐下。此時(shí)戲已演到第二出。過(guò)了一會(huì)，只見(jiàn)按目（上海戲館專司招待看客者之稱）引了一群人到第三排坐下，內(nèi)中一個(gè)卻是伊紫旒。紫旒只管招呼朋友，卻不見(jiàn)有聲，有聲卻看得他十分清楚，不過(guò)心煩意悶，懶得招呼罷了。第五出戲，戲單上排的本來(lái)是《紡棉花》，忽然改了一出《賣(mài)胭脂》，有聲向臺(tái)上一看，見(jiàn)掛了一扇牌子，才知道是被別人點(diǎn)了的。正要和述農(nóng)說(shuō)話，忽聽(tīng)得前座的伊紫旒狂呼叫好，回眼看時(shí)，只見(jiàn)他還不住的手舞足蹈呢。旁邊同坐的一個(gè)人，對(duì)紫旒說(shuō)道：“紫翁真會(huì)辦差，這一身衣服實(shí)在配身得很。”又一個(gè)說(shuō)道：“等回來(lái)掛出那帳檐，還要光怪陸離呢?！蹦且粋€(gè)道：“不知統(tǒng)共化了多少錢(qián)？”紫旒道：“三件東西，一百六十元。”說(shuō)時(shí)，又叫了兩聲“好”！便有一個(gè)按目走到紫旒跟前，彎著腰說(shuō)了幾句話，紫旒便交給他一包東西。那按目拿到戲臺(tái)邊往上一摔，忽聽(tīng)得豁拉拉一聲響，原來(lái)是一包洋錢(qián)，散滿戲臺(tái)，大約有五、六十元之譜。有聲看在眼里，笑在心里。

等到戲散之后，夜色已深，述農(nóng)進(jìn)城不便，索性到館子里吃了點(diǎn)心，同到泰安棧安歇。有聲談起紫旒的事，述農(nóng)道，“我只管看戲看出了神，卻不曾留心。紫旒我也認(rèn)得的，聽(tīng)說(shuō)他近來(lái)闊得很呢！”有聲道：“現(xiàn)成我看見(jiàn)他的當(dāng)票，未見(jiàn)得闊到那里去?！笔鲛r(nóng)道：“姑勿論他闊不闊，欠債還錢(qián)，總是應(yīng)該的，你明日便老實(shí)向他討去，總不能他當(dāng)了東西便可以不還債的。”有聲點(diǎn)頭稱是。當(dāng)下談了一會(huì)，各自安歇。到了次日，述農(nóng)盤(pán)桓了半天，仍舊進(jìn)城。有聲便依了述農(nóng)的話，仍去訪紫旒。紫旒見(jiàn)了有聲，便眉花眼笑的說(shuō)道：“兄弟還沒(méi)有去回候，閣下倒又屈駕了。我恰好有一件事情要和閣下商量，閣下不要見(jiàn)棄。我這是念舊的話，差不多的朋友，我也不多這個(gè)事?，F(xiàn)在有個(gè)朋友，在這里辦山東金礦的事，正要請(qǐng)一位朋友幫忙，不知閣下可肯屈就？”有聲道：“我這回出門(mén)，本來(lái)為的是謀事，既承推薦，感激不荊”紫旒道：“既如此，我回來(lái)就去通知敞友，再過(guò)來(lái)奉請(qǐng)?！庇新暵?tīng)了這幾句話，又是開(kāi)口不得，坐了一會(huì)，只得別去。紫旒道：“我也不敢奉留，也要去看我敞友去了?！闭f(shuō)罷一同出門(mén)，彼此分路。紫旒便去看他的朋友喬子遷去了。

原來(lái)這喬子遷是江蘇的一個(gè)世家，祖上都在外做官，他的父親是一個(gè)江西知府，早年已經(jīng)亡故。哥哥喬子守，是個(gè)一榜，服闋之后，遇了大挑，挑在一等，仍舊指了江西省候補(bǔ)去了。

子遷向來(lái)出繼與他伯父喬木。這喬木，本是山東的一個(gè)候補(bǔ)老州縣，很署過(guò)兩回大缺，五十多歲上斷了弦，沒(méi)有兒子，因向兄弟商通，把侄兒子遷承繼過(guò)來(lái)，以后便打算不續(xù)弦、不納妾了。子遷到得山東，便是少爺，終日在外胡鬧，甚么鵲華橋、大明湖（濟(jì)南游宴之地），沒(méi)有一天沒(méi)他的足跡。喬木氣的了不得，便把他驅(qū)逐回南。又過(guò)了十多年，喬木年紀(jì)過(guò)高，便鳴呼哀哉了。濟(jì)南的同鄉(xiāng)官看見(jiàn)他身邊沒(méi)有親丁，一面代為買(mǎi)棺盛殮，一面將衣箱什物封存，一面打電報(bào)到南邊來(lái)，叫子遷趕緊去。卻說(shuō)子遷自從被逐回南，便終日在上海流離浪蕩，結(jié)識(shí)的朋友不少，卻沒(méi)有幾個(gè)是正經(jīng)的。幾年下來(lái)，鬧了個(gè)一貧如洗，告貸無(wú)門(mén)，親戚朋友都漸漸的厭惡他起來(lái)了。只有一個(gè)人，是他莫逆之交。你道是誰(shuí)？原來(lái)是北誠(chéng)信鴉片煙館的堂倌李老三。

原來(lái)子遷吃上了鴉片，天天到北誠(chéng)信開(kāi)燈，久而久之，便與這堂倌李老三相熟了。從子遷窮下來(lái)之后，人人見(jiàn)了他，都是遠(yuǎn)而避之的，倒是老三有時(shí)候三角、有時(shí)候兩角的借給他。

那幾天正是山窮水盡的時(shí)候，忽然接了濟(jì)南電報(bào)，說(shuō)是繼父死了，不覺(jué)喜出望外，連忙走到北誠(chéng)信開(kāi)了一只燈，和老三商量說(shuō)：“我這回到山東，偌大的一份家財(cái)都是我的，只是此刻怎么張羅幾個(gè)盤(pán)纏去呢？”老三躊躇了半晌道：“不知要多少洋錢(qián)才夠呢？”子遷道：“有五、六十元也夠了?！崩先溃骸澳抢镆迷S多？”子遷道：“別人或者不消，你知道我的一切鋪蓋行李都要置辦起來(lái)，豈不是要多費(fèi)些么？”老三又沉吟半晌道：“我這里押柜洋錢(qián)是有五十元，只是起了出來(lái)，我的生意也就要歇了?！弊舆w不等說(shuō)完，便道：“不要緊，你便辭了此處，和我一起到山東去?！崩先溃骸皟蓚€(gè)人去，盤(pán)纏又要多了。”子遷聽(tīng)說(shuō)，便頓住了口，搓手頓足。老三道：“喬先生，你且在這里等一等，我去找一個(gè)朋友商量?！闭f(shuō)罷，徑自去了。子遷躺在煙鋪上，過(guò)足了癮，又多吃了二錢(qián)煙，還不見(jiàn)老三回來(lái)；直等到天色黑將下來(lái)，各堂倌都吃過(guò)晚飯，老三方才來(lái)了。說(shuō)道：“喬先生，我依你跟你到山東去，不知要多少盤(pán)纏？”子遷想了一想道：“至少只怕也要一百，就是不要一百，也要八、九十的了。”老三道：“我已經(jīng)去和幾個(gè)朋友商量過(guò)，統(tǒng)共湊了三十八元。連這里押柜五十元，有了八十八元了，我們就準(zhǔn)定這樣辦吧。”子遷道：“如此好極了。但不知這里押柜的，幾時(shí)可以取得出？”老三道：“這個(gè)容易，一兩天就有的。我們先置辦東西去吧。”于是托了別個(gè)堂倌代他照應(yīng)，自己卻和子遷出來(lái)，到各處買(mǎi)了些鋪蓋行李等東西。當(dāng)日老三便向東家辭工，取回了押柜，當(dāng)真的跟子遷到山東濟(jì)南府去了。

子遷到得濟(jì)南，入了繼父公館，不免對(duì)了靈柩假意的也要躃踴號(hào)叫了兩聲，然后對(duì)各同鄉(xiāng)老伯輩叩過(guò)孝頭，一面成服。就在苫次開(kāi)燈，仍舊叫老三代他燒煙，一同躺在苫次，在旁人看見(jiàn)，倒像有兩個(gè)孝子一般。子遷停頓過(guò)半天，便有代理后事的同鄉(xiāng)，把封鎖的箱籠等件，一一點(diǎn)交。子遷謝過(guò)了，便打開(kāi)來(lái)逐件檢點(diǎn)。大約喬老頭子剩下的產(chǎn)業(yè)及現(xiàn)錢(qián)，不下二、三萬(wàn)金，便連公館房子也是自己買(mǎi)下的。
　　一場(chǎng)喪事辦過(guò)之后，子遷便留在山東，仍舊是闊天闊他的舉動(dòng)，又和老三置了上等衣服，待如上賓，家人們都稱呼他李師爺。兩個(gè)人一對(duì)兒出去，一對(duì)兒回家，鬧了兩年，把老人家遺產(chǎn)鬧了一半。因?yàn)楣^房子太大，自己住不了，便分租了幾間與別人。那來(lái)租的，卻是一個(gè)廣東人，招了股分，去招遠(yuǎn)一帶開(kāi)金礦的，帶來(lái)的礦石樣子不少，一桶一桶的都堆在院子里。

被老三看見(jiàn)了，便計(jì)上心來(lái)，到了夜靜時(shí)，便親自動(dòng)手，偷了三四桶進(jìn)來(lái)，子遷笑問(wèn)道：“你要他這個(gè)做甚么？”老三道：“我看你終年在這濟(jì)南府混不出甚么道理來(lái)，我們不如仍回上海?！闭f(shuō)罷，又附耳說(shuō)了如此如此。子遷大喜，便即日將各種產(chǎn)業(yè)變了現(xiàn)銀，就是那公館房子也賣(mài)了，只說(shuō)運(yùn)柩回籍安葬，向各同鄉(xiāng)處辭過(guò)行，帶了靈柩，雇船到了煙臺(tái)，附著輪船仍回上海。

把棺材寄到蘇州會(huì)館，卻在大馬路鴻仁里租了一所三摟三底房子，置備家伙住下。在門(mén)口掛了一扇“奏辦山東金礦局”招牌，又掛一扇“山東金礦招股處”招牌。把偷來(lái)的幾桶礦石擺在天井里，又開(kāi)桶取出幾塊，用玻璃匣安放在桌子上。子遷便是總辦，老三便是師爺，放開(kāi)手段，結(jié)交起來(lái)。紫旒說(shuō)薦有聲的館地，正是這個(gè)去處。但不知有聲肯就與否，且聽(tīng)下回分解。