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淚珠緣 第七十八回 小兄弟有心營(yíng)兔窟 老奴才無(wú)術(shù)補(bǔ)羊牢
作者:
《淚珠緣》天虛我生
卻說(shuō)愛(ài)儂正和寶珠談得高興,便任憑柳夫人和婉香等去鬧酒。自己只纏著寶珠,要他再講。寶珠見(jiàn)別人都吃著酒,在那里說(shuō)笑,便也不肯講了,說(shuō)明兒再講。禁不得愛(ài)儂一味廝纏,因道:“你回來(lái)問(wèn)我大嫂子去,他比我還講的透徹?!?br>
愛(ài)儂見(jiàn)寶珠無(wú)心對(duì)付自己,便扯扯賽兒的衣角,要他同去。賽兒不肯,愛(ài)儂等不得,便趁柳夫人不留心著,回到西正院去。見(jiàn)藕香正忙著沒(méi)空兒講話,便自回到小桃花館。看見(jiàn)玉簪,便要他唱曲子,自己拿一枝笛兒,吹將起來(lái)。玉簪看見(jiàn)他有了點(diǎn)子酒意,因道:“吹笛子傷氣的呢。”愛(ài)儂搖首兒道:“我恨的七個(gè)調(diào)子,總翻不轉(zhuǎn)來(lái)。你教我吹。”玉簪道:“這會(huì)子奶奶喊我呢,我去了來(lái)?!闭f(shuō)著便走向西正院,見(jiàn)藕香正和沈順家的講話。藕香見(jiàn)玉簪來(lái)了,因道:“你到我房里去等一會(huì)兒。”玉簪答應(yīng)著,便進(jìn)房去。見(jiàn)翠鶯站在帳桌旁邊,看一張帳兒。玉簪道:“姊姊忙呢,用得著我來(lái)忙你嗎?”翠鶯見(jiàn)是玉簪,因道:“奶奶等了你半天,怎么才這會(huì)子來(lái)?”玉簪未及回答,藕香已進(jìn)來(lái)了,笑道:“我喊你也沒(méi)什么事兒,賽兒今兒已改裝過(guò)了,他回來(lái)你們總贊他說(shuō)好,明兒不要又老樣兒,要是他仍改了老樣子,仔細(xì)你們的嘴巴子?!庇耵⑿Φ溃骸澳棠桃銉涸趺礃樱€怕姐兒不依么?不過(guò)咱們配不上講話。要是姐兒不聽(tīng)咱們的話,不是苦了咱們的皮肉?”翠鶯笑道:“放心呢,照你這樣可人意兒,奶奶舍得打你?”藕香也笑了道:“你們最?lèi)?ài)湊姐兒的趣,他說(shuō)好便好,說(shuō)不好,便是好也不敢說(shuō)好。我今兒吩咐你,你便看著他改了,不好也只說(shuō)好便罷了。奶媽有了年紀(jì),癡呆呆的婆子氣,你也吩咐他一聲兒去。這單子是給賽兒新做的衣服,不要做了又沒(méi)人穿?!庇耵⑿Φ溃骸耙墙銉翰粣?ài)穿時(shí),倒僥幸了咱們丫頭們呢?!迸合阋騿?wèn)翠鶯道:“這個(gè)丫頭今兒撒嬌呢,快還不替我擰他的嘴?!闭f(shuō)著笑了,忽又想起一件事來(lái),忙道:“快看沈順家的去了沒(méi)有?”外面小丫頭早接聲兒叫著沈順家的。玉簪見(jiàn)沒(méi)甚話說(shuō),便自退了出去。
你道藕香這般忙,是為了什么?原來(lái)這一日秦文偶從湖上回來(lái),路過(guò)大街,見(jiàn)臨街一所大洋樓,點(diǎn)滿(mǎn)了五色朱燈,樓上絲竹之聲洋洋盈耳,心里只當(dāng)是一爿茶店。及細(xì)看樓下匾額,題著“觀海堂”三字,里面燈火通明,照耀得如白晝,卻是滿(mǎn)架的圖書(shū),是一爿書(shū)店。滿(mǎn)地?cái)[列著許多玻璃寶籠,不知是些什么。因叫轎子歇下,踱將進(jìn)去。早有一個(gè)少年出來(lái)招呼。秦文看他是個(gè)念書(shū)人的樣兒,因也點(diǎn)點(diǎn)頭,一面看那擺設(shè),都是外國(guó)文房器具,竟有好許多叫不出名目,曉不得用處的。因順口問(wèn)道:“這寶號(hào)是多早晚新開(kāi)的?”那人道:“才是禮拜一開(kāi)的。咱們是專(zhuān)辦學(xué)堂里用的東西,杭州還沒(méi)有第二家呢?!鼻匚陌敌Φ溃骸肮值烙行┕殴謻|西,我都認(rèn)它不得?!币虻溃骸斑@些書(shū)籍想來(lái)都是外國(guó)書(shū)了?”那人道:“是呢,英文、法文、德文、日文的原本、譯本,咱們這兒都有。凡是初小學(xué)堂起,到大學(xué)堂止,任是什么應(yīng)用的書(shū)本物件,咱們沒(méi)一件不備。便是醫(yī)藥堂,工藝學(xué)堂該用的什么藥品器械,也都有的?!鼻匚乃南吕锟粗家?jiàn)有許多珍禽異獸和些蟲(chóng)豸兒,都做得像的很。因道:“這玩意兒,倒有趣?!蹦侨说溃骸斑@是動(dòng)物標(biāo)本。原是拿真的來(lái)剝制過(guò)了,便不會(huì)壞。你老要辦這個(gè),價(jià)目可以格外一點(diǎn)兒。”秦文笑道:“我不用這個(gè),但問(wèn)問(wèn)瞧。照這一個(gè)野鴨子要多少錢(qián)?”那人道:“這是要全副賣(mài)的,共是二百種的,共需一百六十兩?!鼻匚牟唤敭?,暗想:“照這樣看來(lái),這爿店的成本可不輕呢?!币騿?wèn):“令東是哪一位?”那人道:“敝東是此地有名的大家,便是學(xué)士街秦府?!鼻匚某粤艘惑@道:“你不要纏錯(cuò)了?!蹦侨诵Φ溃骸澳睦飼?huì)錯(cuò)?敝東本是個(gè)鹽道,他不愛(ài)做,因?yàn)楝F(xiàn)在學(xué)堂是國(guó)家最注重的,特地開(kāi)這一爿鋪?zhàn)觼?lái)提倡。”秦文道:“更錯(cuò)了,秦府里哪有這種人?要不是家人們頂名開(kāi)的?”那人道:“不是,不是。敝東便是東府里瓊二爺,剛剛還在樓上聽(tīng)留聲機(jī),才走了的。”
秦文聽(tīng)得這話,不禁氣得滿(mǎn)臉鐵青,本待發(fā)作,復(fù)想和他們伙計(jì)有什么話講。便立時(shí)上轎回府,一疊聲兒叫小廝們把秦瓊喊來(lái),不道尚未回府。秦文無(wú)奈,回到東正院,便問(wèn)袁夫人可曾曉得?袁夫人說(shuō)并沒(méi)知道。又把漱芳去接了回來(lái),問(wèn)他也說(shuō)不知。秦文倒疑惑起來(lái),心想:“他開(kāi)這店,既家里人都不知道,又往哪里來(lái)的本錢(qián)?”因叫沈藕香去查帳。藕香因著沈順家的把帳房里的帳一并吊來(lái),又叫往號(hào)里去查過(guò)。
秦珍也就同著進(jìn)來(lái),向藕香道:“帳房里和號(hào)里瓊弟弟都沒(méi)支過(guò)錢(qián)。不過(guò)這一爿鋪?zhàn)拥那樾危业褂悬c(diǎn)子接洽?!迸合愕溃骸暗降资钦l(shuí)冒了瓊弟弟的名兒開(kāi)的?”秦珍道:“冒名倒也不是,你聽(tīng)我細(xì)細(xì)講給你聽(tīng)。前兒魁弟弟到了東洋,他寫(xiě)信給瓊弟說(shuō)要開(kāi)這樣一爿店。他在東洋朋友很多,什么東西都拿得動(dòng),不必先付錢(qián)。只要賣(mài)出了,第二次拿現(xiàn)錢(qián)買(mǎi)去就是了。不過(guò)他在東洋只好管著進(jìn)貨,這里沒(méi)有靠得住的人,替他開(kāi)這鋪?zhàn)樱蚪汰偟芙o他料理,只算是兩個(gè)兒合股做的,其實(shí)大家都沒(méi)拿出本兒。瓊弟本在家里悶的慌,橫豎不費(fèi)什么,落得借這一爿店做個(gè)消遣地方,因就答應(yīng)了下來(lái)??苓€派了兩個(gè)人來(lái)幫著料理,才幾天里開(kāi)了起來(lái)?!迸合愕溃骸澳敲丛蹅兝蠣敽痛竺妹枚荚撝赖牧??”秦珍道:“這件事,除了我沒(méi)第二個(gè)接洽,便怕的傳到三老爺耳朵里討罵。其實(shí)照瓊弟和魁弟這樣的年紀(jì),既不出去做官,做點(diǎn)兒生意,也是該派。且這種生意,也不丟了什么面子。三老爺急的便怕他們年紀(jì)輕,丟了本兒罷了。既曉得了,便直說(shuō)也不妨事。”藕香搖首道:“這個(gè)萬(wàn)說(shuō)不得。三老爺生平最不喜歡這些,若說(shuō)了時(shí),便活活氣個(gè)半死。我想不如說(shuō)別人的鋪?zhàn)樱贿^(guò)請(qǐng)瓊弟在那里幫助筆墨的好。”秦珍想了想道:“也好,我明兒和蘧仙接洽一聲,只說(shuō)是他開(kāi)的就是?!迸合愕溃骸斑€得和瓊弟打一個(gè)招呼,回來(lái)不要兩不對(duì)頭?!鼻卣涞溃骸拔疫@會(huì)子便去,你且先回一聲兒三老爺去?!迸合愦饝?yīng),兩個(gè)便分頭而去。
看官你道,秦珍這番話全是真的嗎?天下哪里有不該一個(gè)本兒好做的生意?那些話不過(guò)騙騙婦人女子的罷了。少不得秦珍也有份兒在里面。只是他倆兄弟為了什么忽然去開(kāi)這一爿鋪?zhàn)?,自必其中另有緣故。?dāng)時(shí)作者也猜不透,直到后來(lái),方才明白。如今也只好委屈看官,暫不細(xì)表,不是做書(shū)的故意波折,實(shí)在那時(shí)候出來(lái)的希奇事體太多,不得不按下一邊,再說(shuō)起一邊來(lái)。
且說(shuō)顧眉仙的老家人叫做顧忠,年已望七,膝下單生一女,嫁在廣東,已經(jīng)死了。只剩下一個(gè)外孫女叫做薛慧兒,他老子在日,也教他讀幾句書(shū),生得十分清秀,十七歲上嫁了一個(gè)小家子弟。那人姓魏,叫做魏企仁,比慧兒長(zhǎng)上一歲,他父親原是當(dāng)跟班的,當(dāng)時(shí)跟過(guò)一個(gè)出使日本的隨員。這魏企仁沒(méi)了娘的,從小跟在他父親身邊,便給隨員做個(gè)小廝。十四歲上到過(guò)東京,住上三年回來(lái),愛(ài)上了這個(gè)薛慧兒,便成了親兩口子,又同到日本進(jìn)學(xué)堂去了。直到現(xiàn)在回國(guó),因帶了慧兒來(lái)到蘇州,探望顧忠。
此時(shí),顧忠住在鄉(xiāng)下,便是顧府的墳莊子上,本來(lái)是雇人看守的,此番因眉仙回來(lái)祭掃,見(jiàn)墳上的樹(shù)木被人砍去了不少。因把管墳的人攆了,派這顧忠住在這里。一來(lái)看守墳?zāi)?,二?lái)也好料理見(jiàn)莊田上的租佃。這老人住在此地,只帶了一個(gè)干兒子,叫做長(zhǎng)壽的給他做飯,此外的小廝們,一個(gè)也不帶過(guò)來(lái)。倒是清清靜靜在那里享著閑福。
這會(huì)子他外孫女和外孫女婿尋來(lái),初見(jiàn)面幾乎彼此都不認(rèn)得。還是薛慧兒原原本本提起些前事來(lái)。顧忠早喜的口也合不攏了道:“我真老眼昏花,怎么說(shuō),只幾年不見(jiàn),便會(huì)忘了自家的人?”企仁道:“那年帶著慧姐兒來(lái),不是你老人家也不認(rèn)識(shí)了?咱們總一輩子常在外面,到你老人家這兒來(lái),你老人家總忙著府里的事,只到咱們客棧里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)就去了,總算起來(lái),還不曾有過(guò)一天半日坐在一處兒呢。怪不得你老人家一下認(rèn)不得?!鳖欀夷碇话痒陧殻男χc(diǎn)頭不了。應(yīng)問(wèn):“你們幾時(shí)回來(lái)?行李卻丟在哪里?”慧兒道:“在閶門(mén)外客棧呢。我先教企仁到顧府里門(mén)上望你老人家來(lái),誰(shuí)知竟在這里?!鳖欀业溃骸澳敲次液伴L(zhǎng)壽去客棧里取了行李來(lái)。這兒不比府里,你們兩口子便住這里,也不打緊?!眱扇硕颊f(shuō):“今兒還回棧去,有許多事呢?!?br>
顧忠見(jiàn)說(shuō),也就不N嗦,讓他兩個(gè)坐定。便叫長(zhǎng)壽見(jiàn)過(guò)了企仁夫婦,出去打了兩壺好酒,弄些好菜,和他兩口子一桌兒坐下來(lái)吃,又問(wèn)些近年的光景。企仁回說(shuō):“也混的過(guò)罷了,只是總受不起一個(gè)錢(qián)來(lái)做家,因此這番回來(lái)找你老人家,聽(tīng)說(shuō)蘇州的男女學(xué)堂開(kāi)了不少,你老人家在這里多年了,薦個(gè)巴教習(xí),想總?cè)菀??!鳖欀疫B連搖首道:“再也不要說(shuō)起,咱們府里自從三老爺在揚(yáng)州故了之后,便剩下咱們一位小姐,從來(lái)不和親戚家往來(lái),去年又嫁到杭州去了。府里只剩下我一個(gè)老朽,除了些佃戶(hù)租客之外,再也不曾結(jié)交一個(gè)酒肉朋友。那些學(xué)堂里人,我認(rèn)識(shí)的雖有,還有咱們府里的小廝充著校長(zhǎng),不過(guò)他們見(jiàn)了我便瞧不起我,說(shuō)我是個(gè)老古董。老實(shí)說(shuō),我也實(shí)在瞧不起那些鬼精靈的小猴子來(lái)?!闭f(shuō)的慧兒笑了,因道:“我從前聽(tīng)說(shuō)大小姐長(zhǎng)的和天仙似的,我卻沒(méi)福見(jiàn)他一面。這會(huì)子嫁了哪一家有福氣的郎公兒了?”顧忠因把秦府上的履歷背了一遍,接著又嘆口氣道:“再不想咱們顧府上便會(huì)絕了后。若不是對(duì)了秦府的親,咱們小姐少不得招贅一個(gè)女婿回來(lái),養(yǎng)下一男半女,給顧氏做個(gè)宗祧。如今嫁到秦府,他們也不稀罕咱們府里的家產(chǎn)。這念頭可不斷了?但愿這回登著的告白有靈,能夠全哥兒回來(lái),那就是邀天之福?!被蹆厚斎坏溃骸叭鐑翰皇橇吣昵皼](méi)的嗎?”顧忠道:“雖是呢,但是也說(shuō)不定?!币虬唁交ǖ囊环笆轮v給他倆個(gè)聽(tīng)。又說(shuō):“你想想,影姐兒能夠遇了救,過(guò)上這許多年,咱們家并不知道。就說(shuō)不定全哥兒也在外面,咱們不知道罷呢。”慧兒呆呆的聽(tīng)完道:“這真是吉人天相,世間難得的事。”顧忠又說(shuō),此番眉仙轉(zhuǎn)來(lái),本想把這里的產(chǎn)業(yè)變了帶杭州去,因恐顧全還在世上,所以登這告白招尋。若是再過(guò)上一年半載沒(méi)得消息,少不得要把顧氏的家產(chǎn)并入秦府里去了。那便只算咱們爺為人在世,替那秦府里做了一輩子奴才罷了。”說(shuō)著,他一雙老眼不禁掉下淚來(lái)。正是:
黃金作祟能為患,白眼看人盡是癡。
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愛(ài)儂見(jiàn)寶珠無(wú)心對(duì)付自己,便扯扯賽兒的衣角,要他同去。賽兒不肯,愛(ài)儂等不得,便趁柳夫人不留心著,回到西正院去。見(jiàn)藕香正忙著沒(méi)空兒講話,便自回到小桃花館。看見(jiàn)玉簪,便要他唱曲子,自己拿一枝笛兒,吹將起來(lái)。玉簪看見(jiàn)他有了點(diǎn)子酒意,因道:“吹笛子傷氣的呢。”愛(ài)儂搖首兒道:“我恨的七個(gè)調(diào)子,總翻不轉(zhuǎn)來(lái)。你教我吹。”玉簪道:“這會(huì)子奶奶喊我呢,我去了來(lái)?!闭f(shuō)著便走向西正院,見(jiàn)藕香正和沈順家的講話。藕香見(jiàn)玉簪來(lái)了,因道:“你到我房里去等一會(huì)兒。”玉簪答應(yīng)著,便進(jìn)房去。見(jiàn)翠鶯站在帳桌旁邊,看一張帳兒。玉簪道:“姊姊忙呢,用得著我來(lái)忙你嗎?”翠鶯見(jiàn)是玉簪,因道:“奶奶等了你半天,怎么才這會(huì)子來(lái)?”玉簪未及回答,藕香已進(jìn)來(lái)了,笑道:“我喊你也沒(méi)什么事兒,賽兒今兒已改裝過(guò)了,他回來(lái)你們總贊他說(shuō)好,明兒不要又老樣兒,要是他仍改了老樣子,仔細(xì)你們的嘴巴子?!庇耵⑿Φ溃骸澳棠桃銉涸趺礃樱€怕姐兒不依么?不過(guò)咱們配不上講話。要是姐兒不聽(tīng)咱們的話,不是苦了咱們的皮肉?”翠鶯笑道:“放心呢,照你這樣可人意兒,奶奶舍得打你?”藕香也笑了道:“你們最?lèi)?ài)湊姐兒的趣,他說(shuō)好便好,說(shuō)不好,便是好也不敢說(shuō)好。我今兒吩咐你,你便看著他改了,不好也只說(shuō)好便罷了。奶媽有了年紀(jì),癡呆呆的婆子氣,你也吩咐他一聲兒去。這單子是給賽兒新做的衣服,不要做了又沒(méi)人穿?!庇耵⑿Φ溃骸耙墙銉翰粣?ài)穿時(shí),倒僥幸了咱們丫頭們呢?!迸合阋騿?wèn)翠鶯道:“這個(gè)丫頭今兒撒嬌呢,快還不替我擰他的嘴?!闭f(shuō)著笑了,忽又想起一件事來(lái),忙道:“快看沈順家的去了沒(méi)有?”外面小丫頭早接聲兒叫著沈順家的。玉簪見(jiàn)沒(méi)甚話說(shuō),便自退了出去。
你道藕香這般忙,是為了什么?原來(lái)這一日秦文偶從湖上回來(lái),路過(guò)大街,見(jiàn)臨街一所大洋樓,點(diǎn)滿(mǎn)了五色朱燈,樓上絲竹之聲洋洋盈耳,心里只當(dāng)是一爿茶店。及細(xì)看樓下匾額,題著“觀海堂”三字,里面燈火通明,照耀得如白晝,卻是滿(mǎn)架的圖書(shū),是一爿書(shū)店。滿(mǎn)地?cái)[列著許多玻璃寶籠,不知是些什么。因叫轎子歇下,踱將進(jìn)去。早有一個(gè)少年出來(lái)招呼。秦文看他是個(gè)念書(shū)人的樣兒,因也點(diǎn)點(diǎn)頭,一面看那擺設(shè),都是外國(guó)文房器具,竟有好許多叫不出名目,曉不得用處的。因順口問(wèn)道:“這寶號(hào)是多早晚新開(kāi)的?”那人道:“才是禮拜一開(kāi)的。咱們是專(zhuān)辦學(xué)堂里用的東西,杭州還沒(méi)有第二家呢?!鼻匚陌敌Φ溃骸肮值烙行┕殴謻|西,我都認(rèn)它不得?!币虻溃骸斑@些書(shū)籍想來(lái)都是外國(guó)書(shū)了?”那人道:“是呢,英文、法文、德文、日文的原本、譯本,咱們這兒都有。凡是初小學(xué)堂起,到大學(xué)堂止,任是什么應(yīng)用的書(shū)本物件,咱們沒(méi)一件不備。便是醫(yī)藥堂,工藝學(xué)堂該用的什么藥品器械,也都有的?!鼻匚乃南吕锟粗家?jiàn)有許多珍禽異獸和些蟲(chóng)豸兒,都做得像的很。因道:“這玩意兒,倒有趣?!蹦侨说溃骸斑@是動(dòng)物標(biāo)本。原是拿真的來(lái)剝制過(guò)了,便不會(huì)壞。你老要辦這個(gè),價(jià)目可以格外一點(diǎn)兒。”秦文笑道:“我不用這個(gè),但問(wèn)問(wèn)瞧。照這一個(gè)野鴨子要多少錢(qián)?”那人道:“這是要全副賣(mài)的,共是二百種的,共需一百六十兩?!鼻匚牟唤敭?,暗想:“照這樣看來(lái),這爿店的成本可不輕呢?!币騿?wèn):“令東是哪一位?”那人道:“敝東是此地有名的大家,便是學(xué)士街秦府?!鼻匚某粤艘惑@道:“你不要纏錯(cuò)了?!蹦侨诵Φ溃骸澳睦飼?huì)錯(cuò)?敝東本是個(gè)鹽道,他不愛(ài)做,因?yàn)楝F(xiàn)在學(xué)堂是國(guó)家最注重的,特地開(kāi)這一爿鋪?zhàn)觼?lái)提倡。”秦文道:“更錯(cuò)了,秦府里哪有這種人?要不是家人們頂名開(kāi)的?”那人道:“不是,不是。敝東便是東府里瓊二爺,剛剛還在樓上聽(tīng)留聲機(jī),才走了的。”
秦文聽(tīng)得這話,不禁氣得滿(mǎn)臉鐵青,本待發(fā)作,復(fù)想和他們伙計(jì)有什么話講。便立時(shí)上轎回府,一疊聲兒叫小廝們把秦瓊喊來(lái),不道尚未回府。秦文無(wú)奈,回到東正院,便問(wèn)袁夫人可曾曉得?袁夫人說(shuō)并沒(méi)知道。又把漱芳去接了回來(lái),問(wèn)他也說(shuō)不知。秦文倒疑惑起來(lái),心想:“他開(kāi)這店,既家里人都不知道,又往哪里來(lái)的本錢(qián)?”因叫沈藕香去查帳。藕香因著沈順家的把帳房里的帳一并吊來(lái),又叫往號(hào)里去查過(guò)。
秦珍也就同著進(jìn)來(lái),向藕香道:“帳房里和號(hào)里瓊弟弟都沒(méi)支過(guò)錢(qián)。不過(guò)這一爿鋪?zhàn)拥那樾危业褂悬c(diǎn)子接洽?!迸合愕溃骸暗降资钦l(shuí)冒了瓊弟弟的名兒開(kāi)的?”秦珍道:“冒名倒也不是,你聽(tīng)我細(xì)細(xì)講給你聽(tīng)。前兒魁弟弟到了東洋,他寫(xiě)信給瓊弟說(shuō)要開(kāi)這樣一爿店。他在東洋朋友很多,什么東西都拿得動(dòng),不必先付錢(qián)。只要賣(mài)出了,第二次拿現(xiàn)錢(qián)買(mǎi)去就是了。不過(guò)他在東洋只好管著進(jìn)貨,這里沒(méi)有靠得住的人,替他開(kāi)這鋪?zhàn)樱蚪汰偟芙o他料理,只算是兩個(gè)兒合股做的,其實(shí)大家都沒(méi)拿出本兒。瓊弟本在家里悶的慌,橫豎不費(fèi)什么,落得借這一爿店做個(gè)消遣地方,因就答應(yīng)了下來(lái)??苓€派了兩個(gè)人來(lái)幫著料理,才幾天里開(kāi)了起來(lái)?!迸合愕溃骸澳敲丛蹅兝蠣敽痛竺妹枚荚撝赖牧??”秦珍道:“這件事,除了我沒(méi)第二個(gè)接洽,便怕的傳到三老爺耳朵里討罵。其實(shí)照瓊弟和魁弟這樣的年紀(jì),既不出去做官,做點(diǎn)兒生意,也是該派。且這種生意,也不丟了什么面子。三老爺急的便怕他們年紀(jì)輕,丟了本兒罷了。既曉得了,便直說(shuō)也不妨事。”藕香搖首道:“這個(gè)萬(wàn)說(shuō)不得。三老爺生平最不喜歡這些,若說(shuō)了時(shí),便活活氣個(gè)半死。我想不如說(shuō)別人的鋪?zhàn)樱贿^(guò)請(qǐng)瓊弟在那里幫助筆墨的好。”秦珍想了想道:“也好,我明兒和蘧仙接洽一聲,只說(shuō)是他開(kāi)的就是?!迸合愕溃骸斑€得和瓊弟打一個(gè)招呼,回來(lái)不要兩不對(duì)頭?!鼻卣涞溃骸拔疫@會(huì)子便去,你且先回一聲兒三老爺去?!迸合愦饝?yīng),兩個(gè)便分頭而去。
看官你道,秦珍這番話全是真的嗎?天下哪里有不該一個(gè)本兒好做的生意?那些話不過(guò)騙騙婦人女子的罷了。少不得秦珍也有份兒在里面。只是他倆兄弟為了什么忽然去開(kāi)這一爿鋪?zhàn)?,自必其中另有緣故。?dāng)時(shí)作者也猜不透,直到后來(lái),方才明白。如今也只好委屈看官,暫不細(xì)表,不是做書(shū)的故意波折,實(shí)在那時(shí)候出來(lái)的希奇事體太多,不得不按下一邊,再說(shuō)起一邊來(lái)。
且說(shuō)顧眉仙的老家人叫做顧忠,年已望七,膝下單生一女,嫁在廣東,已經(jīng)死了。只剩下一個(gè)外孫女叫做薛慧兒,他老子在日,也教他讀幾句書(shū),生得十分清秀,十七歲上嫁了一個(gè)小家子弟。那人姓魏,叫做魏企仁,比慧兒長(zhǎng)上一歲,他父親原是當(dāng)跟班的,當(dāng)時(shí)跟過(guò)一個(gè)出使日本的隨員。這魏企仁沒(méi)了娘的,從小跟在他父親身邊,便給隨員做個(gè)小廝。十四歲上到過(guò)東京,住上三年回來(lái),愛(ài)上了這個(gè)薛慧兒,便成了親兩口子,又同到日本進(jìn)學(xué)堂去了。直到現(xiàn)在回國(guó),因帶了慧兒來(lái)到蘇州,探望顧忠。
此時(shí),顧忠住在鄉(xiāng)下,便是顧府的墳莊子上,本來(lái)是雇人看守的,此番因眉仙回來(lái)祭掃,見(jiàn)墳上的樹(shù)木被人砍去了不少。因把管墳的人攆了,派這顧忠住在這里。一來(lái)看守墳?zāi)?,二?lái)也好料理見(jiàn)莊田上的租佃。這老人住在此地,只帶了一個(gè)干兒子,叫做長(zhǎng)壽的給他做飯,此外的小廝們,一個(gè)也不帶過(guò)來(lái)。倒是清清靜靜在那里享著閑福。
這會(huì)子他外孫女和外孫女婿尋來(lái),初見(jiàn)面幾乎彼此都不認(rèn)得。還是薛慧兒原原本本提起些前事來(lái)。顧忠早喜的口也合不攏了道:“我真老眼昏花,怎么說(shuō),只幾年不見(jiàn),便會(huì)忘了自家的人?”企仁道:“那年帶著慧姐兒來(lái),不是你老人家也不認(rèn)識(shí)了?咱們總一輩子常在外面,到你老人家這兒來(lái),你老人家總忙著府里的事,只到咱們客棧里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)就去了,總算起來(lái),還不曾有過(guò)一天半日坐在一處兒呢。怪不得你老人家一下認(rèn)不得?!鳖欀夷碇话痒陧殻男χc(diǎn)頭不了。應(yīng)問(wèn):“你們幾時(shí)回來(lái)?行李卻丟在哪里?”慧兒道:“在閶門(mén)外客棧呢。我先教企仁到顧府里門(mén)上望你老人家來(lái),誰(shuí)知竟在這里?!鳖欀业溃骸澳敲次液伴L(zhǎng)壽去客棧里取了行李來(lái)。這兒不比府里,你們兩口子便住這里,也不打緊?!眱扇硕颊f(shuō):“今兒還回棧去,有許多事呢?!?br>
顧忠見(jiàn)說(shuō),也就不N嗦,讓他兩個(gè)坐定。便叫長(zhǎng)壽見(jiàn)過(guò)了企仁夫婦,出去打了兩壺好酒,弄些好菜,和他兩口子一桌兒坐下來(lái)吃,又問(wèn)些近年的光景。企仁回說(shuō):“也混的過(guò)罷了,只是總受不起一個(gè)錢(qián)來(lái)做家,因此這番回來(lái)找你老人家,聽(tīng)說(shuō)蘇州的男女學(xué)堂開(kāi)了不少,你老人家在這里多年了,薦個(gè)巴教習(xí),想總?cè)菀??!鳖欀疫B連搖首道:“再也不要說(shuō)起,咱們府里自從三老爺在揚(yáng)州故了之后,便剩下咱們一位小姐,從來(lái)不和親戚家往來(lái),去年又嫁到杭州去了。府里只剩下我一個(gè)老朽,除了些佃戶(hù)租客之外,再也不曾結(jié)交一個(gè)酒肉朋友。那些學(xué)堂里人,我認(rèn)識(shí)的雖有,還有咱們府里的小廝充著校長(zhǎng),不過(guò)他們見(jiàn)了我便瞧不起我,說(shuō)我是個(gè)老古董。老實(shí)說(shuō),我也實(shí)在瞧不起那些鬼精靈的小猴子來(lái)?!闭f(shuō)的慧兒笑了,因道:“我從前聽(tīng)說(shuō)大小姐長(zhǎng)的和天仙似的,我卻沒(méi)福見(jiàn)他一面。這會(huì)子嫁了哪一家有福氣的郎公兒了?”顧忠因把秦府上的履歷背了一遍,接著又嘆口氣道:“再不想咱們顧府上便會(huì)絕了后。若不是對(duì)了秦府的親,咱們小姐少不得招贅一個(gè)女婿回來(lái),養(yǎng)下一男半女,給顧氏做個(gè)宗祧。如今嫁到秦府,他們也不稀罕咱們府里的家產(chǎn)。這念頭可不斷了?但愿這回登著的告白有靈,能夠全哥兒回來(lái),那就是邀天之福?!被蹆厚斎坏溃骸叭鐑翰皇橇吣昵皼](méi)的嗎?”顧忠道:“雖是呢,但是也說(shuō)不定?!币虬唁交ǖ囊环笆轮v給他倆個(gè)聽(tīng)。又說(shuō):“你想想,影姐兒能夠遇了救,過(guò)上這許多年,咱們家并不知道。就說(shuō)不定全哥兒也在外面,咱們不知道罷呢。”慧兒呆呆的聽(tīng)完道:“這真是吉人天相,世間難得的事。”顧忠又說(shuō),此番眉仙轉(zhuǎn)來(lái),本想把這里的產(chǎn)業(yè)變了帶杭州去,因恐顧全還在世上,所以登這告白招尋。若是再過(guò)上一年半載沒(méi)得消息,少不得要把顧氏的家產(chǎn)并入秦府里去了。那便只算咱們爺為人在世,替那秦府里做了一輩子奴才罷了。”說(shuō)著,他一雙老眼不禁掉下淚來(lái)。正是:
黃金作祟能為患,白眼看人盡是癡。