胡涂世界 第七回

　　卻說(shuō)梁裁縫回到家里，已是不早，將近上燈的時(shí)候，周升已在那里候了許久了。梁裁縫一見(jiàn)就恭喜道：“你老爺?shù)氖?，十成里有了八九成了，再等幾天看罷?！惫徊坏绞?，就委了一個(gè)糧臺(tái)上的收支。這個(gè)差使，也算是個(gè)極好的差使。余念祖極為感激梁裁縫，梁裁縫也就把這二千兩的一筆款子笑納了?！　∧悄暾侵型獯蛘痰臅r(shí)候，捐輸減了價(jià)。梁裁縫一想，這件事眼下是糊弄過(guò)去，但是，二千兩頭買一個(gè)差使，余念祖就是癡呆，也還不至于癡呆到這樣。他來(lái)問(wèn)過(guò)幾次，我聽(tīng)說(shuō)是這個(gè)差使，祇算遮人耳目的事。不然，你也沒(méi)有當(dāng)過(guò)一項(xiàng)差使，怎么立刻就出去署事？要是一半年里余念祖得了缺，自然是不敢來(lái)追究銀子的下落。倘若就這樣下去，恐怕余念祖不肯干休，那時(shí)反為不美。我看做官也是件容易事。我本來(lái)還聚了幾個(gè)錢，他又交給我一千多銀子，那張借票就算是張廢紙，盡現(xiàn)在的捐個(gè)把知縣，已是綽綽有余。我不如替我兒子捐了一個(gè)知縣，到遠(yuǎn)點(diǎn)省分里去。我想廣東地方有錢，很可以去得。不過(guò)想有差事，似乎也不容易，聽(tīng)說(shuō)那里的候補(bǔ)官，直截有五六千多。要是像這位余念祖，幾年不得事，豈不把老本都吃掉了么？躊躇了好幾天，纔決意的替兒子捐個(gè)府知事。捧了一大筆銀子，托人去上兌。

　　他兒子名叫有信，年紀(jì)二十四歲，讀過(guò)三年書，西瓜大的字也認(rèn)得有一石。官場(chǎng)現(xiàn)今本不講什么識(shí)字不識(shí)字。況且，梁有信又是個(gè)小老爺，更是不關(guān)緊要。等到領(lǐng)了照，把各路的帳目清了一清，又把這扇招牌賣了幾百塊錢，也沒(méi)同周升提起，帶了家小，一徑到廣東去了。

　　廣東的地方是賭風(fēng)盛行，擺賭攤子的，城中不下幾千處。梁有信每日帶了三塊洋錢，到一個(gè)賭攤子上去，下一塊錢，或是打：，或是打二，一天祇認(rèn)一門。要是一下著了，這天有了三塊錢，也就夠敷衍三天了。要是不著，再走一家，還是照前的樣子打。前頭打的要是四，還是打四，難得三下都得不著。就是不著，他還有從前打到余下來(lái)的，也可以勻著用。所以，家里的零用到不消說(shuō)得，是盡夠的了，還有多余?！　∮刑?，梁有信正在一個(gè)攤子上看了一看，想去打四。忽然，背后爬上一個(gè)人來(lái)，拿了十塊錢打四。梁有信看得四好，也把一塊錢放在四上，那個(gè)人把眼斜著看了梁有信一眼。一回開(kāi)出來(lái)，一看卻是三。那人登時(shí)放下臉來(lái)，嘰咕道：“人家打四，管他什么事？也要來(lái)舔屁股。如今，害得我也不著了，天下竟有這種渾小子?！绷河行乓膊焕硭?，就走了出來(lái)。換了一個(gè)地方，還是他的老門道，依舊是打四。那人卻已跟了過(guò)來(lái)，看了看注碼，都是么、二、三的，大約好有六七十塊錢，四上就祇一塊洋錢。那人又摸出十塊錢，押在三上，又問(wèn)了一聲：“四上這塊錢是那一位的？”梁有情接口道：“是我的?！蹦侨丝匆?jiàn)，就是方纔同他在那個(gè)攤子上同押四的人，心上大不高興，連忙回過(guò)頭吐了一口唾沫。那時(shí)得開(kāi)出來(lái)一看，果然是四。那人大怒說(shuō)道：“明明是個(gè)三，被他這個(gè)混帳東西一塊錢壓了去的。這些錢你們都收回去，所輸?shù)耐ń心莻€(gè)崽子賠。”擺攤子的兩手按住，早已把錢擄了進(jìn)來(lái)道：“那就不成話了，這寶久已搖定了，那里就會(huì)壓了去？”那人更怒，擄起袖子，惡狠狠對(duì)著梁有信搶過(guò)來(lái)，想要打他的神色。梁有信連忙躲開(kāi)，又對(duì)擺攤子的道：“存在你處，我明天來(lái)取罷。”說(shuō)罷，回頭就走。那人要追著去打，早被旁人勸住，還祖宗八代的罵了一大頓，梁有信祇當(dāng)沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。那人看見(jiàn)梁有信走遠(yuǎn)了還在那攤子邊混吵。早有人過(guò)來(lái)勸說(shuō)，把那人的十塊錢依舊還了他，那人方纔把氣平了，又到別的攤子上打三去了。

　　原來(lái)這個(gè)人姓施，叫子順，向來(lái)剃頭為業(yè)。剃頭的手藝卻不壞，在廣東撫臺(tái)衙門里吃一分工食。因?yàn)檫@位撫臺(tái)有一個(gè)古怪脾氣，他剃頭是祇許剃頭的一手動(dòng)，自洗頭、剃發(fā)、光臉、剃胡子，不許剃頭的用另只手。多少剃頭的都做不到，祇有這個(gè)施子順，單會(huì)這種手藝，還另有一種推拿的功夫，也是極好的，撫臺(tái)身上要有點(diǎn)不舒服，非得他推拿幾下子不成。他本是京里人，撫臺(tái)外放知府，就帶了他出來(lái)，一直升道臺(tái)、臬臺(tái)，轉(zhuǎn)藩臺(tái)，升撫臺(tái)，都是他跟著，也算是舊人了。在衙門里日子久了，一切情形都也熟悉，便在外邊招搖撞騙，無(wú)惡不作，甚至于說(shuō)是替人家求缺、求差。也有人上他的當(dāng)，到后來(lái)都不敢發(fā)作，祇自認(rèn)晦氣。他生性是最歡喜聚賭，可是最怕輸，輸了便有許多的賴皮法子。因此大家都怕他，這些擺攤子的，尤其見(jiàn)了他頭痛，卻又不敢得罪他，現(xiàn)在已求著撫臺(tái)，賞了他一個(gè)五品功碑，居然也是水晶項(xiàng)子，他便做了袍套，買了一副補(bǔ)子。

　　他在廣東的時(shí)候久了，已娶妻生子，一樣在外間賃了房子，房子門口貼上“施公館”的條子。家里也用著男的、女的好幾個(gè)，都稱他為老爺，他的女人就稱太太，氣派很不小，仿佛是什么候補(bǔ)道府的樣子。有時(shí)候出來(lái)，也還坐轎子。撫臺(tái)也有點(diǎn)曉得，教訓(xùn)過(guò)幾回，他亦如同無(wú)事一樣?！　∷舯谟幸粋€(gè)媒婆子，姓周，娘家姓宋。本來(lái)也常常走動(dòng)衙門，到得這位撫臺(tái)手里，更是走動(dòng)的勤了。這個(gè)媒婆子非但會(huì)說(shuō)會(huì)講，有幾分姿色，他還有個(gè)降神本事。撫臺(tái)的太太時(shí)常有病，每逢發(fā)了病，一定要宋媒婆去請(qǐng)神，求了方子，服下去就好。因此格外待他好，竟是一天不能離開(kāi)?！端臅飞嫌芯湓捠牵骸拔┡优c小人為難養(yǎng)也，近之則不遜?！边@兩個(gè)人就里勾外連的朋比為奸，鬧的不成樣子。廣東官場(chǎng)上的人，奔走這個(gè)媒婆子門口的，十停里到有八停。一天少說(shuō)點(diǎn)，也有四五十乘轎子。有的見(jiàn)，有的不見(jiàn)，還有一種下流東西去拜干娘的。逢年逢節(jié)送的東西，堆積如山，都不必說(shuō)。

　　這天施子順打賭攤子上回來(lái)，踱到這邊，施子順說(shuō)要開(kāi)賭，宋媒婆就答應(yīng)了，派了幾個(gè)用人，分頭去招呼人，不到兩個(gè)時(shí)辰，早都已一個(gè)一個(gè)的來(lái)了，宋媒婆叫他兒子有福去陪客。宋媒婆年紀(jì)不到四十歲，早已嫁過(guò)五個(gè)男人。這個(gè)有福，還是宋媒婆第二個(gè)男人生的，因?yàn)榧依餂](méi)有人，宋媒婆就領(lǐng)了過(guò)來(lái)?，F(xiàn)在，宋媒婆因?yàn)橐呀?jīng)嫁了五嫁，自己發(fā)過(guò)誓永不再嫁人了。有福陪著客，里面一邊收拾開(kāi)賭的桌子，一切齊備，方把大家請(qǐng)到里面去。

　　施子順躺在炕上抽煙，不過(guò)略略抬抬身子。宋媒婆偏做出一種殷勤的樣子，一個(gè)個(gè)都應(yīng)酬到，方纔請(qǐng)施子順坐上去搖莊。搖了一莊，施子順輸了五百塊錢，已經(jīng)有點(diǎn)面紅耳熱起來(lái)，嘴里已很有點(diǎn)不干凈了。大家曉得，他最是怕輸?shù)模o得大家商通了，作偽詐輸。怎樣叫詐輸呢？等他要開(kāi)寶盆的時(shí)候，大家就拼著命揀那注碼頂少的一門喊。譬如，明明開(kāi)了二，二上的注碼多，便叫三，其余都是如此。一連二十下，施子順不但不輸，反贏了千把塊錢。偏偏有一個(gè)不知輕重的候補(bǔ)知縣馬廉，他因?yàn)樽约阂櫛?，卻都是冷門上下籌碼。到得四更多天，方纔歇手，也有輸一二百的，也有輸二三百的，祇有馬廉，非但不輸，倒贏了六百多塊。施子順心上很怪著他，當(dāng)時(shí)，也不好怎樣。眉頭一皺，想了一個(gè)法子出來(lái)，一定要叫馬廉去搖莊。

　　馬廉先前不肯，后來(lái)看見(jiàn)施子順聲色俱厲，祇得恪遵臺(tái)命。那曉得，那班人還是這個(gè)宗旨，祇要施子順押在那里，便替他喊那里。不到四攤，馬廉已下去了二百多塊，馬廉急了。這一會(huì)施子順押了一個(gè)四，卻開(kāi)出一個(gè)二來(lái)，大家都趕著喊四。馬廉忍不住了，祇得指著寶盆說(shuō)：“明明是個(gè)二，如何是四呢？”有一位穿缺襟馬褂的，對(duì)馬廉?dāng)D擠眼道：“兩個(gè)三，兩個(gè)五，如何不是四？”馬廉道：“一夜不睡，老哥眼花了，這是兩個(gè)二，兩個(gè)五，明明是個(gè)二罷哩?！碑?dāng)時(shí)大家無(wú)話，馬廉就把贏的收了進(jìn)來(lái)。接著，施子順又押了一下：，開(kāi)出來(lái)，卻是四，大家還是齊聲說(shuō)：，馬廉道：“一個(gè)五，一個(gè)四，一個(gè)六，一個(gè)：，如何會(huì)是：？”就有人拿腳去踢馬廉，是叫他不要頂真的意思。

　　馬廉看了寶盆，用手指頭一個(gè)一個(gè)屈著數(shù)給他看。施子順心上大不耐煩，不由的翻了臉。搶過(guò)寶盆，往地下一丟，摔的粉碎，嘴里還罵道：“滾他媽的蛋，難道我施大爺還訛人么？真是不開(kāi)眼的東西。”大家見(jiàn)施子順發(fā)怒，格外要討施子順的好，都硬派馬廉的不是。寶盆已經(jīng)摔了，馬廉更覺(jué)不能分辨，真是有冤沒(méi)處訴，要改口也來(lái)不及了。不由的天良發(fā)現(xiàn)，一股惡氣也按捺不住，站起來(lái)就走。施子順看見(jiàn)他并不賠話，又不把錢賠出來(lái)，格外氣得不得了，不由的拍桌子大罵。大家又幫著批評(píng)他的不是，并說(shuō)他是窮花了眼了。還有想替他周旋的，說(shuō)是他向來(lái)不能吃酒，今天吃了幾杯酒，所以失其常度；也有說(shuō)他向來(lái)有個(gè)痰迷心竅的毛??；有的說(shuō)大人不記小人之過(guò)。紛紛攘攘老大一回，施子順的氣纔有點(diǎn)平下去。就有人說(shuō)：“明天叫他來(lái)磕頭罷?！笔┳禹樀溃骸安幌『彼@樣的狗頭！”那人道：“那也不是稀罕，是一定的規(guī)矩。難道他得罪了你老，你老就這樣罷了不成？”施子順道：“叫他等著罷，有他的舒服日子呢！”夏天夜短，早已天明。這班人的轎夫都來(lái)伺候著上衙門，這纔紛紛各散。

　　施子順回了家，就睡在煙鋪上抽煙，暗想：“我在廣東也算有名的人了，這個(gè)崽子竟不放我在眼里，要不給他點(diǎn)紅白看看，人家以后真要瞧我不起了?！毖壑樽訋邹D(zhuǎn)，早已想定了主意，便喊了一聲“來(lái)”。早有四五個(gè)管家進(jìn)來(lái)站著，施子順道：“那個(gè)猴兒崽子明天要是來(lái)，不許他進(jìn)來(lái)。”那四五個(gè)管家早就如雷的答應(yīng)一聲：“是?！笔┳禹樣謫?wèn)道：“今天是初幾？”一個(gè)管家說(shuō)：“是初五?！笔┳禹樀溃骸敖裉煅瞄T里有事，我要進(jìn)衙門去，叫廚房里備點(diǎn)吃的，早早開(kāi)飯。那天李家送的熊掌，問(wèn)問(wèn)燉好沒(méi)有？”管家答應(yīng)了去，不一刻回來(lái)稟復(fù)道：“廚子說(shuō)，還不能吃，總得后天纔可吃呢?！笔┳禹樀溃骸斑@個(gè)狗養(yǎng)的，這樣懶。去對(duì)他說(shuō)，明天晚上不整好了端上來(lái)，我是送他南海縣里去。”管家答應(yīng)著就去傳諭。

　　這時(shí)候，太陽(yáng)出了，施子順?lè)疵悦院跓煴P子上。約摸晌午的時(shí)候，祇聽(tīng)得門口有人打門，管家趕緊去開(kāi)門，問(wèn)什么事？纔知道是撫臺(tái)衙門口聽(tīng)差的，因?yàn)閾崤_(tái)要剃頭，喊不到他，發(fā)了氣，所以特地來(lái)請(qǐng)他的。管家忙過(guò)去推醒了施子順，告訴明白。施子順也慌了，連忙擦了一把臉，披上一件馬褂，跟了來(lái)的人一同進(jìn)衙門去了。

　　卻說(shuō)頭天晚上開(kāi)賭，大家到齊后，宋媒婆也就過(guò)去安置了，所以這一夜的故事都不曾知道。到了次日，有福便：一的說(shuō)了一遍。那曉得，這個(gè)馬廉是宋媒婆的心愛(ài)干兒子。聽(tīng)見(jiàn)受了施子順的氣，還聽(tīng)說(shuō)要?dú)?，心上頗有點(diǎn)不自在，就問(wèn)有福道：“他的點(diǎn)子，你到底看見(jiàn)沒(méi)有？”有福道：“看見(jiàn)的，馬二哥實(shí)在不錯(cuò)。一個(gè)五、一個(gè)四、一個(gè)六、一個(gè)：，如何會(huì)是：呢？”宋媒婆道：“雖是賭錢，都有規(guī)矩的。這又不是拿勢(shì)力壓服人的事，這是不作興的。也罷，我去勸勸他罷，叫你二哥過(guò)天賠個(gè)禮就算完了?！庇懈４饝?yīng)著。宋媒婆等到早飯過(guò)后，便去見(jiàn)施二奶奶，托他勸勸子順。又說(shuō)自己同了小馬來(lái)磕頭就是了。

　　那曉得施二奶奶更是不知高低，不聽(tīng)猶可，一聽(tīng)宋媒婆替他說(shuō)情，格外的如火上添油，索性指天畫地大罵起來(lái)，并且還夾了幾句混話。宋媒婆可是能受氣的人呢？早已滿腹煙生，冷笑了兩聲，走回來(lái)。又對(duì)有福道：“等到施大叔回來(lái)，你請(qǐng)他過(guò)來(lái)，我對(duì)他說(shuō)?！币恢钡搅松蠠舻臅r(shí)候，施子順纔回家來(lái)，滿臉上不高興，大約是很踫了大人一個(gè)釘子。一到家，他的女人便把馬廉有宋媒婆的包皮，所以欺負(fù)你這一番話說(shuō)了一遍。施子順一腔怒氣，本來(lái)無(wú)可發(fā)泄，卻好借著這個(gè)機(jī)會(huì)痛罵了一頓。

　　接著又是有福來(lái)請(qǐng)他，施子順道：“我不得空，我要同人做對(duì)，就做定了。我也不顧那個(gè)人的腰桿粗不粗，要有本事，各人做各人的去?！庇懈Ｂ?tīng)見(jiàn)話不投機(jī)，祇得回來(lái)告訴了宋媒婆。宋媒婆大怒道：“好，好，這小子竟是發(fā)了昏了！既是如此，你就去對(duì)馬二哥說(shuō)，不許過(guò)去陪禮，有天大的事有我哩！就是有人殺了他的頭，我賠給他！”一面說(shuō)著，一面氣烘烘的叫打轎子上院。

　　列位要曉得，施子順一月不過(guò)見(jiàn)撫臺(tái)五六面。這位撫臺(tái)剃頭，是按著初五、十四、二十三三個(gè)日子，所謂月忌的日子剃頭。至于推拿，往往是撫臺(tái)不舒服的時(shí)候，又不敢開(kāi)口多說(shuō)話。施子順不過(guò)是瞎吹，其實(shí)并沒(méi)有一點(diǎn)權(quán)力。宋媒婆是時(shí)常進(jìn)去，不見(jiàn)大人，就見(jiàn)太太、姨太太，說(shuō)兩句話比什么都靈。

　　這回到了院門口，下了轎，扭了過(guò)去。門口人曉得他來(lái)慣的，非但不阻擋，反到同他謙和的很。當(dāng)時(shí)，宋媒婆到了上房替太太們請(qǐng)了安，說(shuō)了些閑話，大遠(yuǎn)轉(zhuǎn)的說(shuō)到：“候補(bǔ)知縣馬廉馬大老爺極有才具，新近不知道怎樣不見(jiàn)機(jī)，得罪了施司務(wù)。施司務(wù)說(shuō)是要求大人不答應(yīng)他，可憐他嚇的像個(gè)小鬼的一樣，昨天找我去替他求神。我勸他說(shuō)是大人這樣的精明，如何能聽(tīng)施司務(wù)的話？再也說(shuō)不信，他這到是一件新鮮笑話，說(shuō)給太太解解悶。”太太道：“那個(gè)施司務(wù)？”宋媒婆道：“就是剃頭的施子順?！碧Φ溃骸疤觐^的那有這樣能為？況且他如何會(huì)得罪施剃頭的呢？”宋媒婆冷笑了一聲，也不作聲。

　　太太詫異起來(lái)，一定要問(wèn)。宋媒婆道：“太太一定要問(wèn)，我也不敢不說(shuō)，可不是我送來(lái)說(shuō)人家不好。施司務(wù)在外面是無(wú)般不做，哄嚇詐騙，件件都會(huì)。新近不知騙了什么人，說(shuō)給他求個(gè)缺，講定了一大筆錢。馬老爺曉得了，勸那個(gè)人不要做，說(shuō)咱們大人一清如水，那里會(huì)有這樣的事？那個(gè)人果然相信，回復(fù)了施司務(wù)，施司務(wù)問(wèn)起，所以就恨極了馬老爺。在外邊各處發(fā)了話，說(shuō)非求大人參他不可。就是這個(gè)緣故，太太可千萬(wàn)別對(duì)大人說(shuō)，祇當(dāng)是我媒婆子來(lái)搬弄是非?！?br>
　　太太聽(tīng)了大為不悅道：“這還了得！大人不過(guò)因?yàn)樗炙嚭茫灾T事優(yōu)容點(diǎn)，那曉得慣到他這個(gè)地步！現(xiàn)在是祇要有個(gè)會(huì)一只手剃頭的，早已開(kāi)發(fā)了他，祇是沒(méi)有這人，所以他纔跳上架子哩?！彼蚊狡诺溃骸耙恢皇痔觐^的人，別省卻少，廣東并不稀奇，多的很呢?！碧溃骸按笕藛?wèn)過(guò)幾次，都說(shuō)沒(méi)有，怎你說(shuō)多得很呢？”宋媒婆道：“那是施司務(wù)的鬼。太太不相信，我明天同兩個(gè)進(jìn)來(lái)，大人高興，就試試他手段如何？”太太道：“好，好，就這樣。你明天也不必自己來(lái)，打發(fā)人送來(lái)就是了?！彼蚊狡诺溃骸拔也粊?lái)不成，我不來(lái)，他也不得進(jìn)來(lái)?！碧溃骸耙埠?，你進(jìn)來(lái)談?wù)劻T?！彼蚊狡庞謯A七夾八的說(shuō)了一會(huì)，方纔走了?！　〉搅舜稳?，果然同了一個(gè)人進(jìn)來(lái)，身材極其靈便。太太早已對(duì)大人說(shuō)過(guò)了，宋媒婆一向是直出直進(jìn)的，便也無(wú)人阻擋。大人卻并不是剃頭的日期，因?yàn)樘f(shuō)了，就叫他進(jìn)來(lái)試試手段，果然剃得好；就是推拿工夫，也勝似施司務(wù)。當(dāng)時(shí)就招呼留下，開(kāi)他一份工食，卻并不曾開(kāi)發(fā)姓施的。姓施的曉得了，便知道站不住，央同伙里替他告假，也是試探試探的意思，那知大人也準(zhǔn)了假。施子順便收拾了行李，戴了帽子，上來(lái)磕頭謝飯。大人又賞了四十兩銀子，給他做盤纏。大人也是怕他回到京里去說(shuō)些不相干的話，因此還千分優(yōu)待他。施子順嘴里雖感激，心上卻是恨極了宋媒婆了。諸事已畢，便即搭船回京去了。按下漫表。

　　且說(shuō)馬廉知道宋媒婆替他爭(zhēng)了這口氣，心中大樂(lè)。從此以后益發(fā)親近，問(wèn)安、視膳，雖說(shuō)是干兒子，就是親兒子能夠如此，也就可以算做孝子了。宋媒婆又替他謀了一次署事，是潮州府屬的大埔縣。但馬太爺并不認(rèn)識(shí)什么字，幸虧身邊有一個(gè)老家人，文理卻尚通順，寫個(gè)把片子，封把信，都是這個(gè)人經(jīng)手，叫做江明。馬太爺署了事，江明以為這錢漕稿案一定是他的了。那知馬太爺卻又是一樣心，以為若是給他這個(gè)職事，便不能時(shí)常在身邊指使，所以祇派了個(gè)伺候簽押房。江明心中很有點(diǎn)氣，馬太爺還是一會(huì)叫寫這個(gè)，一會(huì)寫那個(gè)，江明沒(méi)好氣，便故意的延捱。馬太爺先還好說(shuō)，后來(lái)便有要反臉的樣子，江明越發(fā)仇結(jié)的深了。但是日行公事，都是刑錢老夫子作了主，輪不到江明說(shuō)話，江明告假又告不脫。后來(lái)，馬太爺索性訓(xùn)斥起來(lái)，說(shuō)：“你要不好好的辦事，一定要打你板子，辦你的遞解?！苯鳉獾媚康煽诖?，從此所辦的事，也明欺馬廉不懂，更加不成東西了。

　　廣東地方上人，吃洋行里飯的人最多。有一日，馬太爺坐了堂，有一起毆辱斯文的案子。原告是個(gè)在學(xué)的生員，因?yàn)榻檀屦^，打了學(xué)生，這學(xué)生的爹是當(dāng)過(guò)洋行細(xì)崽的，便來(lái)同先生吵鬧，又刷了先生兩個(gè)嘴巴。先生怒極了，便來(lái)告狀。馬太爺先問(wèn)了原告，纔帶上被告，一看這個(gè)細(xì)崽的妝束，竟是一個(gè)洋人，不覺(jué)吃了一驚。就連忙退堂，招呼把被告請(qǐng)進(jìn)來(lái)，分庭抗禮坐下，又賠了許多不是，纔開(kāi)中門送出去，反到把原告打了二十手心，還要移學(xué)注劣，總算求了下來(lái)。當(dāng)時(shí)，看的人都不懂這個(gè)講究，還當(dāng)是被告與馬太爺有交情呢！

　　這位原告既被細(xì)崽毆辱，又被縣官無(wú)故打了二十手心，心里十分不甘。便糾了一班同學(xué)，送了一張公呈到府里去上告。府里看了也覺(jué)詫異。然而每年收受縣里的陋規(guī)不少，又不能不偏袒縣里，也含糊批駁了。這班人就大為鼓噪，一直告到省里去了。臬臺(tái)準(zhǔn)了狀子，派人下來(lái)密查，馬太爺也得了信，祇得到省里去走了一趟。一則因?yàn)榉ò盖殡x奇，想去設(shè)法消彌。一則因?yàn)榈饺魏?，還未接太太來(lái)署，順便可以同了太太到衙門里來(lái)。當(dāng)時(shí)計(jì)議好了，一徑帶了江明，還有幾個(gè)跟班，到省里來(lái)?！　∷〉氖菛|門里的公館，剛剛到得門口，看見(jiàn)門口出出進(jìn)進(jìn)的人實(shí)在不少，心里奇怪，連忙就問(wèn)是什么事？早有留在家里的一個(gè)老管家出來(lái)請(qǐng)安，隨即回說(shuō)：“是太太今早黎明得急癥死了，現(xiàn)在正忙著收殮哩。”馬廉大驚，三腳兩步跨到里面，撫尸一慟，免不得買棺成殮，停喪在堂。就一面稟到，一面請(qǐng)了三天的假。假滿已過(guò)，各憲都問(wèn)起這案子，馬太爺說(shuō)是洋人做了被告，卑職為消弭起見(jiàn)，纔把原告懲責(zé)了幾下。各位大憲一聽(tīng)見(jiàn)是洋人，心上早有點(diǎn)膽怯，祇有臬臺(tái)不相信，說(shuō)是且等委員回來(lái)再說(shuō)?！　●R廉回到寓里，心中不甚爽快，真是公私交迫。一個(gè)人睡在煙燈上呼呼的抽煙，忽然想起一件事來(lái)，便喚江明問(wèn)道：“我看見(jiàn)人家帖子或是名片上，名字旁邊另有一個(gè)小戳子，是個(gè)什么講究？”江明道：“那是有了服制的意思?！瘪R廉道：“人家男人死了，女人替他穿服；女人死了，男人是穿幾年服？”江明道：“聽(tīng)說(shuō)是一年服?！瘪R廉道：“是呀，我的名片旁邊，應(yīng)得要加一個(gè)小字戳子，方是正理?！苯鞯溃骸笆?，明天就招呼去刻一個(gè)來(lái)，不過(guò)三個(gè)錢的光景。”馬廉道：“不要刻，我有現(xiàn)成的?！蓖Ａ艘粫?huì)，馬太爺?shù)臒煱a過(guò)足了，便走到房里去，開(kāi)了一個(gè)洋鐵拜匣。查了一回，查出一個(gè)小戳子來(lái)，放在桌上，吩咐跟班的拿去印在名字旁邊。

　　原來(lái)馬太爺向來(lái)吝嗇到極處，不拘是什么東西，都留好了。這個(gè)戳子，還是從前丁外艱的時(shí)候用的一個(gè)“制”字。馬太爺并不曉得什么講究，也并不認(rèn)得這個(gè)字，但是，他的圖書及別樣的東西，這頂上都刻好一個(gè)“上”字，他卻死命把個(gè)“上”字記住了，所以也不曾倒用過(guò)什么東西。此次發(fā)給跟班，他還吩咐“這是上，這是下”六個(gè)大字。偏偏這位跟班同老爺一樣，亦是一個(gè)字不識(shí)，接過(guò)去磨了墨，就一張一張用了上去。江明一旁看見(jiàn)，心里明白，本待要上去說(shuō)明，祇因挾個(gè)不派他好行當(dāng)?shù)某鹣?，也就閉口不言，好在也不是交給他用的。不多一會(huì)，馬太爺?shù)拿?、帖子上，都刻了一個(gè)“制”字放在一邊。

　　到得次日，馬太爺上過(guò)衙門，免不得去拜一拜客。有的是擋駕，有幾位見(jiàn)的，看見(jiàn)他帖子上都刻了一個(gè)“制”字，不覺(jué)詫異道：“沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)他丁憂呀？”后來(lái)同寅中大家談起來(lái)，纔曉得他家留的名片，都是如此。就有好事的去打聽(tīng)，他家死了什么人？纔知道是太太死了。因此，大家都傳做笑話。更有一家什么報(bào)館里替他登了報(bào)，說(shuō)是“妻喪稱制，是從馬老爺為始”的話。馬老爺卻并不知道，還是各處用他的“制”字名片。到后來(lái)，馬太爺?shù)南嗪弥獣?huì)了馬太爺，方纔收了回去，另外刻了一個(gè)“服”字圖書。又因?yàn)樽约喊l(fā)出去的，也就不能罵跟班昏蛋了。

　　馬太爺在省里住了幾天，查辦的委員回來(lái)了，纔曉得洋行里歇出來(lái)的細(xì)崽。被臬臺(tái)大大申斥了一頓，又上院請(qǐng)撤他的任。馬太爺聽(tīng)見(jiàn)信息不好，又是剛要收漕的時(shí)候，祇得連夜回大埔去了。暗地里又切實(shí)的托了宋媒婆，宋媒婆替他極力周旋，纔定了漕竣交卸的辦法，馬太爺更是感激。但是自從打省里回來(lái)，曉得是不能久任的，便百事不問(wèn)。任是什么呈子，總批一個(gè)不準(zhǔn)，除了命盜案件沒(méi)有法想，還是仍舊要去驗(yàn)看。祇等收過(guò)了漕，腰包里滿了，好交卸回省，另謀別事。

　　這日坐在煙鋪上，忽然刑名師爺走了過(guò)來(lái)，馬廉趕忙起來(lái)讓坐。刑名師爺便提起，接到省城里密信，說(shuō)是制臺(tái)被參。因?yàn)檎f(shuō)是有個(gè)媒婆子出入衙署，賄買差缺，已是放了欽差的話，并且折子上牽連的人不少。馬廉一聽(tīng)，大驚道：“真的么？”刑名師爺便從靴頁(yè)子里抽出信來(lái)，送給東家看。無(wú)奈東家并不認(rèn)識(shí)，祇得胡亂假裝著看。刑名師爺從旁一看，那一張信卻是顛倒拿著，肚里好笑，也不好說(shuō)什么。馬廉此時(shí)心里很不是味，當(dāng)著老夫子，又不便叫江明來(lái)念講給他聽(tīng)，祇翻了一翻，算是看完了，依舊送還刑名師爺，收入靴頁(yè)里去。師爺看見(jiàn)東家無(wú)精打采，便也起身去了。馬廉輾轉(zhuǎn)一想：“這事很不好，怕的是自己功名保不住?！钡o得喊了江明來(lái)，要專人到省里去打聽(tīng)。江明道：“這事要是真，欽差出京，總要幾個(gè)月，那是老爺已是交卸了。忙也不忙在這幾日，且到那時(shí)候再說(shuō)罷?！瘪R廉聽(tīng)見(jiàn)有理，祇得暫時(shí)擱起，無(wú)奈心里總是放他不下。

　　要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。