繪芳錄 第四回 捏虛詞密現(xiàn)喪心計　痛遠別合譜斷腸詩

卻說伯青，小儒、王蘭三人來訪二珠，見宋二娘望著他們招手，隨了二娘到洛珠這邊來。原來洛珠的臥室在一順五間后面，一個小院落，栽了些花草。上首大大的曲折形式三間，一間起坐，旁邊兩間是洛珠臥房，裝潢得十分齊整。眾人進了房，見慧珠姊妹二人倉皇失措的坐在牀沿上，呆呆的望著外面，見了眾人也不起身。伯青詫異道：“你屋里出了什么大事，驚慌得這個樣兒？外面那些人是那里來的？聽他聲音像似要淘氣的?！?br>
二娘拍手道：“祝少爺再不要提了。今早忽然來了兩三個人，卻都不認識。他走進門就問他姊妹，恰好他兩人在里面，我見他神色不善，回他被人家接去了。來人不等我說完，拍著桌子罵道：『好大模樣的紅姑娘，躲在家里不出來招呼，難道我們不給錢的么？就是真出去了，我們在這里等一天都要守著他們，見一見紅人兒，明日好成仙去。若是躲著，我們知道了是不依的?！晃乙矝]法，只得請他們坐了，小心陪著他們，無奈七嘴八言的，令人難受。”伯青蹙著眉道：“只怕是……”回頭見洛珠臉上一紅一白，望著伯青更形慚愧。伯青自悔多言，即改口道：“只怕是你家無心得罪人了。”二娘道：“我的少老爺，做這樣買賣還敢得罪人？只愁趨奉不及，就是不招接的人，也是好言好語回復(fù)他，還要留茶留飯。我前后仔細一想，實在沒有得罪人的處?！毙∪宓溃骸澳切┤巳绻麃韺返?，斷不會淘氣，大抵有因而來。你再去試探他，只要糊出門，即沒事了。”

正說著，猛聽得外廂天崩地裂一聲，好似桌子推翻，連板壁都打倒了。二娘急急跑了出去。少停見一個小婢，喘吁吁的奔進米道：“不好了，來人把桌掎全行打壞，大姑娘房內(nèi)舂得稀爛?，F(xiàn)在抓住末二奶奶打了幾下，還要他交出姑娘們來才肯干休，口口聲聲的要打進來。說看見三個人走進去，分明將姑娘藏在內(nèi)里騙著我們?！眹樀枚榭蘖似饋?，慧珠分外害怕找繩子要自盡。伯青、王蘭都慌起來，一面勸慰二珠，自己心中也想走出去。

小儒卻有點主見道：“不要亂，什么人事，他還敢糟蹋我們么？倒是畹秀，柔云被他等看見卻不便。你家可有后門？”洛珠顫顫的道：“我我這屋后有有個后門。”小儒道：“那就好了，我們?nèi)税橹沔⒚糜珊箝T走出去，悄悄的到我家里住幾天避一避風(fēng)頭，就沒有事了。”王蘭道：“很用得?！币膊挥啥樽髦?，逼著他們將隨身要物帶了幾件。洛珠起身將帳子掀開，露出兩扇小小的門。原來這門在里面是個暗門，以備不虞的。眾人走出了后門，正是秦淮河邊，卻好見連兒同著馬夫在空地上放馬。伯青喚了他過來道：“你去叫兩頂轎子，不要耽誤快些去。”連兒見主人與二珠立在空地上，神色倉皇，不知何故，也不敢問，急急的轉(zhuǎn)身去了。伯青果將三名馬夫叫在身旁，猶防來人尋至相鬧。不多時，連兒押著兩乘轎子來了。小儒道：“抬到我宅里去，重重行賞?！倍樽I，三人乘騎，一路如飛，奔三山街而來。到了府前，眾人下馬，轎子一直抬至火巷內(nèi)才住。

小儒領(lǐng)著二珠，同眾人由火巷一個小門進去，轉(zhuǎn)了好幾處彎彎曲曲的回廊，見一排五間亭子，兩邊向水，一面倚著假山，題曰“春吟小榭”。亭外牡丹盛開，綠陰低護，走過迎面一座紅欄小石橋，即至亭中，是小儒平時讀書的所在。亭中盛設(shè)頗為幽雅，內(nèi)里一間用楠木落地罩隔開，倚壁一榻，衾枕華美。小儒讓眾人坐了，伺候的小奴雙福，送上茶來。

慧珠道：“我這會心中才定，尚覺有點突突的。那些人進門就鬧起來，決非無故而至，慢慢的訪問都要明白。想我們這種人是極無味的，怡聲下氣的去奉承人，稍有不到人人得欺。若是個良家女兒，正眼也不敢覷一覷?！闭f著，流下淚來。洛珠提起心事，又想到適才的光景，不由得一陣心酸。小儒、王蘭一旁嘆息，伯青凄然道：“畹秀之言足見心地，我見那些行戶人家樂此不倦，以是為榮者不可勝數(shù)，想他等另具一副肝腸。何況古今來多少才人亦曾淪落風(fēng)塵，只要出淤泥而不染，后日都有個好好結(jié)局。畹秀、柔云有何患焉！”二珠聽了皆點頭稱是，拭了淚痕。

慧珠起身向小儒道：“我們理應(yīng)去謁見夫人，煩你引導(dǎo)?！毙∪宓溃骸澳堑箍梢圆槐?，我代你說聲罷?！甭逯榈溃骸笆裁丛?，理數(shù)不可缺的?！弊Ｍ醵艘嘣疲骸爸]見為是?！毙∪宀辉偻仆校瑖诟离p福著廚房內(nèi)在例菜內(nèi)添兩色：油炸鴨子，清燉鰣魚；再加樣麻菇筍絲素湯兒，開一壇好老酒，就擺在這亭子上。王蘭道：“我們是要回去的?！毙∪逍Φ溃骸罢呦愫鋈豢蜌馄饋?，我是代畹秀、柔云壓驚，借此聚聚，你縱然要去，難道也阻我請人么？”王蘭道：“既如此說法，我做陪客不走了?！毙∪宓溃骸拔伊夏阋采岵坏米??！贝蟊姸夹α?。

小儒領(lǐng)著二珠來見他妻子方夫人。若說這方夫人，是極賢淑的，而且才貌雙佳，與小儒同庚，生了二子一女。小儒深得內(nèi)助之力，夫婦又極伉儷。這日，正坐在窗前調(diào)引兒女玩笑，抬頭見小儒進來，起身相迎。又見小儒背后隨著兩個閨娃，容光煥映，清若芙蕖，忙問道：“此系何人？”小儒笑道：“就是我平時極口稱贊的聶家姊妹，今日特地領(lǐng)來見你，可信我言不謬贊?！?br>
二珠上前叩見，夫人忙用手挽起道：“名不虛傳，不愧『國色，二字。”又叫他們坐了，問道：“今日因甚事兒到我府里來？”小儒將前后情節(jié)細說一遍，方夫人嘆道：“世有名花，當知愛惜。若輩殺風(fēng)景，可知其俗入骨髓，不足計較。我府中房屋甚大，就在這里多住幾日，外人也不敢奈何你們。晚間在我房里歇，與我談?wù)劊共患拍??！倍榈懒酥x，齊說道：“蒙夫人錯愛，不鄙賤質(zhì)，又許時聆訓(xùn)誨，真萬幸也?！狈椒蛉寺犓麄兂鲅员蜓牛葹闅g喜。坐了坐，小儒同他們出來。

王蘭道：“你們見過小儒兄的嫂夫人了？還是被打出來的，還是被攆出來的？多分小儒也捱了一頓罵，不然何以都怔怔的？”洛珠笑道：“你可是活見鬼，見那個怔怔的？夫人人極寬厚，見了很疼我們，還叫我們晚間到上房去宿，陪夫人閑話。娶了這位夫人，真是前世修來的。”王蘭笑道：“晚間到上房陪夫人，是極好的事，豈不要把小儒叉出來，讓你們先問聲小儒，可愿意不愿意？”小儒笑道：“放屁！你慣會說瞎話，我平時一個月就有二十余天宿在外書房。只怕你日后娶了弟媳，有事攆你都不肯走的，好歹你不過仗著一付涎臉兒。”

大家說笑多時，見雙福擺上酒來。他們常聚的不謙讓，挨次而坐?；壑榻K覺放心不下他母親，不知道那些人可去沒有去？央著雙福去探個信兒。小儒道：“我也想到此處，你可速去訪明白了來回話?！彪p福答應(yīng)著去了。單說二娘從后面走出來，見桌椅全行打損，來人跳來跳去的罵。二娘忍氣陪笑道：“爺們不要動氣，姑娘今日真不在家，已經(jīng)打發(fā)人接去了，請爺們稍守片刻。如果躲在屋里不見人，這又何苦呢！難道打壞多少東西，不肉痛的么？就見一見爺們也不把他們吞了下去。爺們是知情達理，可知我這話是不欺人的?！倍镎诜洲q，內(nèi)中一人身材高大，貌極惡陋，睜著眼道：“放你娘的屁！我親眼見三個人走進去，不是你家孤老是誰？那三個人衣服華美，人又少年，你巴結(jié)他，將這些巧話來搪塞我們。”說著，把二娘一掌，二娘立腳不穩(wěn)，一蹌幾乎跌翻，不覺紅漲了臉道：“這是什么話？姑娘既不在家，暫時變也變不出。爺們把東西打壞了不算數(shù)，還要打罵我。爺們也是些正經(jīng)人，動手動腳的都不成說話。我又是個老年婦人，難道還與人打降不成？真是沒有見過的事?！崩湫α寺暎D(zhuǎn)身即走。

這人聽了，跳起來搶步上前，把二娘叉倒，不分皂白，拳打腳踢。二娘打得在地上亂滾，喊叫“地方救命！”嚇得眾人勸又不是，幫又不是，都噤住了。來人又奔進慧珠房內(nèi)，索性打個竟盡，出來指著二娘道：“你這老虔婆倒會撒潑，停一會叫你看手段。你們這些烏龜家還了得！”忿忿而去。小婢等人將二娘扶起，椅子上坐了。二娘頓足捶胸，既哭且罵。

王氏起先躲在自己房內(nèi)，此時聽得人去了，方敢出來。見二娘衣裙破損，頭面打傷，臉上紅一塊白一塊，額角上幾個老大疙瘩，心中著實不忍。攙他進房，用水洗了頭面，整頓衣發(fā)，婉婉的寬解。又勸他吃些飲食，二娘嘆口氣道：“聶奶奶，這碗牢飯我也懶得吃了，陪盡無數(shù)小心，費盡無數(shù)唇舌，一日到晚刻刻提心在口，還要受人糟蹋。我長到四十多歲，這樣苦真是頭一遭。明日正把牢門關(guān)起來，人還能吃我訛頭么？有紫金子賺，我都不愿了。”又指著外面罵道：“這一起瘟雜種，打了你家老娘，明日要挨千刀剮萬刀剁呢！”說了罵，罵了說，好半會方住。回頭問小婢道：“姑娘們呢？人去了可以出來了。難道我打成這個樣子，他們不知道么？還要商酌個主見，尋個地方避一避再說，怕這些瘟雜種要重米的。我吃苦：也罷了，他們大風(fēng)都吹不起，還能經(jīng)這樣大浪么？神天保佑，方才是沒有鬧進去，果真看見他們，還不肯干休呢！”又嘆口氣道：“聶奶奶，不是我說，你家兩位千金性情實在古怪。接不得的人不說，接得的人若不與他們合式，想同他說句話兒好像登天。大姑娘是冷冷的，令人難耐；二姑娘那一張梟嘴薄唇，說出幾句刻薄話兒，益發(fā)令人存身不住，難免暗地里不得罪人。全仗著我敷衍人，也敷衍不了許多。天下能有幾個像祝少爺那一班人，又肯用錢，又順著他們脾氣。我親見他姊妹不高興，無數(shù)的釘子給祝少爺碰，祝少爺反笑嘻嘻的七搭八搭逗著他們說。陳少爺、王少爺也是這樣。你想一想，這種有錢有勢的貴公子反來恭維他們，難得不難得？所以把他姊妹脾氣釀壞了，以為世上人都是這樣的。”

王氏點頭道：“二奶奶真說得不錯，就是我家這幾年，也很虧他提拔，實在他的錢用得不少。最難是連戲言都不與慧珠說一句。這樣脾氣，我家慧珠才合式。常想托出人來說，把慧姑給了祝少爺，洛姑也紿了王少爺。后半世你我日子也靠得住，他們不是薄情的人?！倍飺u首道：“暫時不得成功，可知道祝王二人正室還沒有娶，他們讀書明理的人，斷不肯先納妾的。將來我看你家兩個姐兒，都是他們的人，此時卻不好提?！敝灰娦℃咀邅淼溃骸澳切┤唆[的時候，兩位姑娘出了后門，隨陳少爺回府去了，說過幾日才回來?！倍锏溃骸昂脴O了。我正想送他們出去避幾天，在陳少爺府里是放心的?！贝蠹艺f著，忽見兩個人似公差打扮，一老一少，昂昂的走進來問道：“這里可是聶家么？”王氏應(yīng)了聲。老年的道：“你可是聶王氏？這位可是宋氏，；”二娘見問得蹊蹺，忙起身讓坐道：“二位下問有何見諭？我正是末氏，人人皆知，瞞不起的。請問二位上姓？”老年的道：“我叫劉亮?！敝钢倌甑溃骸八兄苊?。敝衙門是上元縣，無事也不能驚動，有件公事在這里，望一望就明白了?！痹谝m筒內(nèi)摸出一張紙來，遞與二娘。王氏識得幾個字，走過來看道：

特授江寧府上元縣正堂毛為恃勢行兇，乞正風(fēng)化事。本月初九日，掂文生柴士圖、包友禮，文童聞南金，民人王義等稟稱；“生等向住桃”十渡地方，忽然前歲搬來聶王氏母女三人，本籍蘇州，買民人王義之宅居住，與生等近在四鄰，并聲稱投親來此。居未數(shù)月，即延請曲師教伊二女彈唱，又密結(jié)著名女棍宋氏聯(lián)為心腹，勾引游人；并有當?shù)責(zé)o恥縉紳子弟，時為往來，以作靠背。生等忝列膠庠，知關(guān)風(fēng)化，即著王義辭房，囑伊另遷。而聶王氏等陽奉陰違，延宕不去。近日更無忌憚，甚至喝雉呼盧，徹夜不已。盜火堪虞，千人一見。生等萬難坐視，時慮禍延，乃約王義同往婉為啟導(dǎo)，冀彼有所感悔而能知止。詎料聶王氏等遷怒多事，侈口謾罵，稍與爭辯即喝令家奴數(shù)十名將生等撮地痛打，反栽無故誣良，嗣為旁觀勸解始釋。伏思禁城之內(nèi)膽敢橫行，其意不過有所倚恃；不知誘引子弟法無可逃，毆辱斯文更無可逭。若不嚴逐根究，將來之行為，非生等所敢擬議”云云。為此，即仰該差飛提聶王氏、宋氏及聶氏二女一并到案，訊明重辦，毋得稍有徇庇，致干未便，切切。年月日本縣行王氏看完嚇得面如土色，滿身發(fā)抖起來。幸虧二娘還有主意，走進房內(nèi)好半會，取出兩個梅紅紙包，遞與來差道：“些須非敬請收了買杯酒吃，俗說道，千差萬差，來人不差。至于這件事是非曲直，自有公論，躲不了的。只求二位頭翁稍停一半日，容我們稍為料理。況兩個姐兒亦是在案要緊人證，今日被祝大人叫去，也要接回來，一同赴審。最好笑是原告一個都認不得，就是房主人王義，連魂靈都沒有來一遭。這種無影無形的事，從那里說起?！?br>
兩個差人見二娘很懂事務(wù)，說話又明亮，將銀包顛了顛約有十兩光景，頗為歡喜。劉亮把扇子在桌上拍了一下道：“宋奶奶，我看你是個明白人，又會力、事。蒙你的情，看得起我們，有一句話不得不告訴一聲?？芍肋@件事當真是這一起人告你的么？你說連認都認不得，我也曉得你認不得。你家暗中得罪個人，這人卻不好說話，所以化出這些人來出首的。”周明側(cè)著頭道：“劉老爹，你不要說罷，緊防說出牽搭來，我是不管的?！眲⒘恋溃骸靶值埽┠棠淌莻€懂事的人，縱有牽搭，我也要說的，賣貨要賣于識者?！倍锝腥藬[酒飯請他們，劉亮一面吃著飯，說道：“宋奶奶，你道是那個？就是那三山街上的劉御史。昨日面會本官談明白了，今早約這班人連名具稟，即刻批出來，點了堂簽。你想可快不快？宋奶奶，我伙汁們有個主見，你們商議著。我們說你家姑娘未曾提到，可以捺得一時半刻，多卻不能，因為原告的腳力太大。最好你也去尋條路內(nèi)里說聲，那就緩下來了。事過亦要到別處讓讓風(fēng)頭。這些話要曉得是我們報效你的?！倍锫犃耍Ф魅f謝，又封出幾兩銀子，打發(fā)來差去了。二娘跌足道：“那日游湖回來，聽得說得罪了劉御史，我就知道不妙，果然弄出事來，是自家去尋的晦氣！”只見雙福來問信，二娘一五一十對他說了，并囑慧珠求求諸位少爺設(shè)個法兒。雙福回來，細細對眾人說了一遍?；壑?、洛珠聽了如萬箭攢心，忍著一包眼淚，起身向小儒福了福道：“我姊妹二人蒙君等契合，不以卑賤見棄。今不幸老母遭此橫禍，要求你代母親、二娘解脫，我們至死不忘大德。伯青是有父母在堂，不便為此事出頭，所以不去央他?！闭f著哭了起來，意欲彎腰下拜。小儒忙扶住，慨然道：“畹秀柔云但請放心，交友原共患難的，你我雖隔以形骸，究竟此心不隔。況這毛縣令是先父的門生，我去說個情兒，想他也不好十分推卻。你們切不可傷心，自己保重要緊。此事交在我陳小儒身上就是了?！倍槁勓愿屑げ槐M，謝了又謝。伯青、王蘭也作揖道謝。慧珠又催小儒就去，恐仍有變動。

小儒吩咐雙福傳話，外面?zhèn)滢I拜縣里去。小儒到后面穿了公服，方夫人也說去的為是。少頃，伺候已齊，小儒辭了眾人，乘轎直向縣里來。到了衙前，先去投了帖，他們是通家世交，即刻請見。兩人見禮，彼此問好。毛知縣道：“許久不晤世弟了?！毙∪迩飞淼溃骸皩矣呺A請安，無如俗事多多，不能如愿。小弟今日之行，因有事懇求世兄，未免冒昧?！彼鞂⒙櫦胰绾问芮?，從頭細說。又說到“二珠已為祝王二人賞識，不久即備位小星，尚祈破格體恤，以全祝王二人面目。他們屬在治下，不便來謁，轉(zhuǎn)委小弟緩頰。”說畢，又深深打了一躬。

毛知縣哈哈大笑，手捻長髯道：“世弟過于鐘情了。若論祝頌三的公子與王茂才，愚兄也素仰其才，既然聶家姊妹做了他的側(cè)室，世弟又來討情，我斷不能難為他。今早劉仁香太史來，囑托我切實究治，并暗暗傷著睹位。此時說穿了，只好含糊了事。但是這聶家，世弟須知會他往別處去走走。不然劉太史未必就肯干休，那時鬧到別處去，我就不能庇護了，而且也不好看相?！毙∪宓溃骸懊墒佬指裢馐┒鳎〉芤仓屑?。若說暫避，不用世兄費心，小弟卻理會得，何能使世兄作難?！庇终f了一會閑話，起身告辭。毛知縣直送到暖閣外始回。

小儒到了自己府內(nèi)，先將知縣準情開脫的話，告訴他們。二珠聽了轉(zhuǎn)悲為喜，感謝不已。伯青、王蘭也十分歡喜。小儒換了便服，重新入座。大家方才暢飲，只見雙福進來道：“聶奶奶同宋二娘在外求見?！毙∪宓溃骸敖兴锩鎭?。”不多一會，雙福領(lǐng)了他們到亭子上。二人搶步上前，叩謝了眾人。小儒叫他們坐了，道：“你們的事已經(jīng)吹散了，可以放心罷。”

二娘道：“若不是諸位少爺大力，我們是沖定了家。將才差人來取了一張改過切結(jié)去，并限三日內(nèi)搬回原籍。我想南京城里是無人不知的，就是官府不押逐，我們也難住了。已與聶奶奶議定，暫回蘇州，不過一年半載仍是要來的。劉蘊這雜種進了京，就沒有對頭了。我們一則過來叩謝，二則還求少爺格外成全。我們城里尚有點首尾，非八九個日子不能清楚，意欲暫在少爺府里小住幾天，料理各事。外面是萬不能住的，再有點風(fēng)波，就牽搭了。總總蒙少老爺天高地厚之恩，碎身難保，惟有禱告少老爺連中三元，位極人臣?！毙∪宓溃骸斑@事不難，你們今日收拾收拾就搬到我府里來。況你家姑娘也不放心你們在外面住呢?！倍锲鹕碇氐懒酥x，又往后堂見了方夫人。

慧珠見其事已結(jié)，喜出望外，心中萬分感激小儒。又聞得要回蘇州，卻又樂去悲來。難得遇著伯青這一個知己，想此番一別，地北天南，不知日后可能相聚？不由得撲簌簌掉下淚米。洛珠也是一樣心事，王蘭背著臉長吁短嘆。伯青起初也難過，落后一想，反釋然道：“俗云天下那有不散的筵席，自古有離即有合。況他們回蘇州亦是正理，離此不過數(shù)日程途，音問可以常通，他日仍聚在一處也未可定。縱然日夜悲思，試問可能將他們留下？我若再凄凄惶惶的，他們分外悲苦。畹秀又是個錘情的人，倒反要生出別的事來。”想定主意，扯了慧珠坐在亭外石欄上，委委婉婉的開導(dǎo)他?；壑槁犃?，點頭道：“我知道你的意思，不過叫我打開心腸，將你我情節(jié)看淡了，日后都要相會的；糟蹋了自己身子，你倒不放心?！辈嗟溃骸奥勄渲猿钏碱D解，不負你我兩心相印一番。”那邊洛珠，王蘭也聚在一處私浯，顰眉淚眼，難舍難分。

小儒道：“我已備了一席為畹秀，柔云餞行，大家須盡興痛飲，此一別至速也要一年半載?！币婋p福進來將四壁紗燈點齊，擺上酒肴。一主四賓，序齒入座。烹治十分精潔，無如眾人各有心事，難于下咽。小儒道：“既得春回又將夏至，適逢畹秀、柔云回里，我們大眾意在聯(lián)句，詩曰《送春詞》，要暗合臨歧贈別之意。諸君以為何如何？”伯青、王蘭道：“弟等亦有此意，即從小儒兄起?！毙∪咫姴煌七d，叫人取過筆硯，先寫“送春訓(xùn)”三字，復(fù)寫起句，與眾人看道：　　春來春去倍傷神，

伯青贊道：“－起便合凄然遠別之意，兼之恰如題分?！北憬訉懙溃?br>
　　記得尋春又送春。滿院落紅飛似雨，王蘭道：“接句更覺出色。”遂續(xù)著寫道：

　　一堤嫩綠軟成茵。最憐南浦將行客，慧珠眼圈兒一紅道：“說到我們本意了?！苯訉懙溃?br>
　　不解東風(fēng)慣蕩塵。鶯燕有心仍戀舊，

洛珠接口道：

　　煙云過眼總無因。鐘聲遠寺催將斷，

慧珠聽了，落下淚來，小儒道：“柔云音調(diào)何其悲也。”遂續(xù)道：　　鳥語空庭聽未真。應(yīng)候惟知有桃李，

伯青道：“用一頓句作開合，音韻更響?！苯拥溃?br>
　　耐寒終不及松筠。樓頭少婦愁憑檻，

王蘭道：“接句司『為畹秀、柔云作一影子，下一句又歸到本題了?！崩m(xù)道：　　洞口漁郎漫問津。金粉當年思故跡，

慧珠道：
　　林泉小隱許存身。無多別淚休輕灑，
　　伯青點點頭道：

　　不盡離情懶欲申。

小儒道：“再續(xù)兩韻也好結(jié)了?！泵拥溃骸　∨乱姺鍘n橫北郭，
　　王蘭接著寫道：
　　任他蜂蝶鬧西鄰。

伯青道：“寫到本題而住最妙?！苯訉懙溃?br>
　　飄零柳絮紛紛去，

慧珠道：

　　冷淡梨花處處新。寄語韶華須暫駐，
　　洛珠道：“尾句我結(jié)了罷?！?br>　　天涯猶有未歸人。

小儒拍桌大贊道：“柔云此句情神并到，不脫不黏，令人讀之黯然魂消。拜服，拜服！”慧珠將此句念了幾遍，更覺傷心道：“從此天涯歸人無幾?！毙∪逵眉堉`清，注了各人名字在下從頭念了一遍，道：“十二韻一氣呵成，若出白一人之口，聯(lián)句得此真不易也。”眾人也傳看了一會。外面已交三鼓，撤席散坐，又談了半會，伯青，王蘭作辭回家。

從此每日清晨即來，半夜方回。二珠有時進去陪方夫人談?wù)?，方夫人大為憐愛他們。一連半月有余，二娘將外面各事理清，在碼頭上雇定了船，擇于明日起程。

當晚，小儒又備席與他們送行，說明了暢飲一夜，明早好送他姊妹登舟。王蘭同洛珠絮絮叨叨說個不了，時哭時嘆，連酒都不吃。伯青與慧珠坐在席上，你望著我，我望著你，默默無言相對飲泣。小儒也覺難處，想出些話來寬慰他們。

慧珠向伯青道：“我們這一別，未卜何日方能聚首。只怕你要再見我時，我多分要愁死了?！闭f著又哭，勉強又說道：“我有句話，屢欲同你說，又恐你不愿意，今日卻不得不說了。老太爺老太太只生了你一個，滿指望你揚名顯親，替父母爭光。無如你卻不以功名為念，老太太又疼愛你，不好一定強著你。為人子者，當體貼父母懷抱才是。你具此奇才，何愁不步青云。我勸你從此把那在外面疏財任俠的性情改一改，靜靜的用起功夫來。秋天鄉(xiāng)試，倘然中得一名舉人，老太爺老太太固屆歡喜，我在蘇州也歡喜。免得人議論你貪著花柳誤了功名，那聲名是不好當?shù)摹Ｄ愎嫱液?，可依我這一句話兒。”伯青聽了，淚如雨落，哽咽了半會，道：“畹秀金石之言，已銘肺腑。我非不知父母望子心切，以為『功名』二字三十而外得之不晚，深恐此身為微名羈絆，負了少年。今日既如此說法，但放寬心，我準備秋風(fēng)一戰(zhàn)，都有以慰我畹卿也?！毙∪宓溃骸邦敌氵@話說得正大，全沒有兒女情態(tài)，不枉你們兩情相許，真要愧煞我輩須眉了?！蹦沁吢逯橐矂裢跆m秋天下場，不可耽誤功名。王蘭亦諾諾應(yīng)許。兩邊又說了許多悲切的話。

不覺天明，二娘早巳起身，同著王氏收拾齊備，進來叩謝眾人。二娘道：“明年春初，可以到南京來。諸位少爺沒事，可請到蘇州逛逛去，不然也要時常通個信息，不要望壞了兩個姐兒，諸位少爺想也不忍心的?！庇忠枚榭蘖似饋恚萌菀妆恍∪鍎褡?。二娘又同著二珠到后堂叩辭夫人，方夫人反覺戀戀難舍，贈了他姊妹許多東西，又囑咐“早去早回，停一兩個月就可來的。況這件事有我家老爺住在南京，都司庇護著的”。二珠答應(yīng)，辭了出來。外面輿馬業(yè)已齊備，慧珠、洛珠見勢不可留，先向小儒作謝，叮囑他沒事勸勸伯青，王蘭不要想念他們，當以功名為念。小儒見此光景，也自傷心，惟有點頭而已。二珠轉(zhuǎn)身與祝王二人作辭，各人扯住了手，面面相覷不發(fā)一言，好半會一齊放聲痛哭。王氏、二娘在旁也眼淚鼻涕鬧個不清。見天色不早，上前勸住他們，催促動身。二珠沒奈何，隨著出來，眾人相送。可憐二珠一步一回頭，恨不得由亭子上走到大門外，有十里路長才遂意。到了門外，二娘攙他們進轎，二娘等人各上了小轎，大家說聲珍重，如飛的去了。伯青，王蘭立在門前望不見他們一起轎子；尚呆呆的不動。小儒扯了他們進來，再四勸慰了半日，各自回家。

伯青回到府內(nèi)，不言不笑，好似癡的一般；又怕人知道，背地里出了無數(shù)眼淚。王蘭在家亦然。倒是小儒閑日，到兩家來走走，又將二珠臨行勸他們立志功名的話，說了幾回。二人無奈，除卻與小儒盤桓，逐日用起功來。祝公夫婦大為歡喜，難得兒子回心轉(zhuǎn)意，巴干功名。

一日，伯青正在書房納悶，見連兒進來道：“老爺請少爺后堂說話，京里舅太爺有信來了。”不知信中何事，且聽下回分解。