石點頭 第六回　乞丐婦重配鸞儔

　　天地茫茫一局棋，輸贏黑白聽人移。

　　石崇豪富休教羨，潘安姿容不足奇。

　　萬事到頭方結(jié)局，半生行徑莫先知。　　請君眼氏留青白，勿亂人前定是非。

　　話說人世百年，總不脫貧富窮達四字。然富的一生富到底，窮的一生窮到底，卻像動搖不得。無怪享榮華的受人多少奉承，受艱難的被人多少厭賤。那受人奉承厭賤的，雖一毫無羞恥惱怒之意，那奉承厭賤人的，卻自以為是。撮出錦上添花，井中下石，掉那三寸舌，不管人消受得起，磨滅不過。這是怎的說？只因眼里無珠，把一切當面風光，撤抹了許多豪杰，豈不可惜！豈不可恨！昔是有個王播，未遇之時，讀書木蘭寺中，每日向和尚處投齋。叢林中規(guī)矩，小食以后，日色中天，火頭飯熟，執(zhí)事者撞鐘三聲，眾僧齊到齋堂吃飯。那木蘭寺和尚，十分勢利，看見王播，讀書未就，頭巾四角不全，衣襟遍身破碎，總?cè)挥泻罋馊?，吐不出光芒一寸。終日隨著眾僧，聽了鐘聲，上堂吃飯，眾僧無不厭賤。更可恨那執(zhí)事的和尚，使下尖酸小計，直待眾僧飯畢，然后撞鐘。王播聽得鐘聲，蹌踉走到，籮內(nèi)飯無余粒，盆中菜無半莖，受此奚落，只得忍耐。未免含慍歸心，淚隨羞下，題詩兩名于壁上道：

　　上堂已了各西東，慚愧阇黎飯后鐘。　　寫罷拂袖而出。后來一舉登科，出鎮(zhèn)揚州，重游木蘭寺。眾和尚將碧紗籠罩著所題詩句，各各執(zhí)香，跪仗在地，叩頭而言，說望老爺寬洪海量，恕我輩賊禿有眼無珠，不識好人。那王播微微笑道：“君子不念舊惡，何足介意?！币姶吮碳喕\蓋之處，乃揭開一看，不覺世事關心，長嘆一聲。隨喚左右，取過筆硯，又題兩句于后道：

　　三十年來塵撲面，今朝方得碧紗籠。

　　世情冷暖，人面高低，大率如此。后人做傳奇的，卻借來裝在呂蒙正身上，這也不在話下。如今且說一個先時狼狽，后來富貴的女子。莫說旁人不料他有這段榮華了，便是他引鏡自照，也想不起當年面目。正是：

　　時運未來君莫笑，困龍終有上天時。

　　話說淮安府鹽城縣，有一村莊人姓周，排行第六。此人原有名有表，因做人沒撻熬，不曾立得品地，所以人只叫他是周六。那周六生長射陽湖邊，朦朧村中。所居只有茅屋三間，卻又并無墻壁，不過編些籬槿，涂些泥土，便比別人家高堂大廈一般。這朦朧村地本荒涼，左邊去是水，右邊去也是水。若前若后，無非荊榛草澤，并無一片閑田，可以種麥種菜。就遇農(nóng)忙插苗之時，也只看得。周六又是闒冗不學好的人，總或有搭空地，也未必肯去及時耕種。人便不肯向上，這日逐三餐養(yǎng)命之根，卻不可少。你道他做甚生涯度日？?？吭跐芍熊细钐J路雖小，盡有賣處。即此便是他一生衣食根本，卻比富家大戶南莊田北莊庫，取之不竭用之有余，一般作用。但是天性貪杯好飲，每日村醪濁酒，卻少不得。趁得少，吃得多，手頭沒有一日寬轉(zhuǎn)。　　更可憐老婆先已死過，單有一個女兒，小名長壽。那長壽女年一十八歲，只因喪了母親，女工刺繡，一些不曉。雖如此說，就是其母在日，也不過是村莊的阿媽，原不曉得描鸞刺鳳，織繡縫裳。所以這長壽女只好幫著周六劈蘆做席。你想習熟這樣生活，總?cè)槐廴缟徟?，少不得裝添上一層蛇腹斷紋，任你指似筍尖，也弄做個擂鼓槌頭。更可惜生得一頭好發(fā)，足有四五尺長，且又青細和柔。若此發(fā)生在貴家富室深閨女娘頭上，日日加上香油，三六九篦去塵垢，這烏云綠鬢，好不稱副粉容嬌面?？蓱z生在此女頭上，鎮(zhèn)日塵封灰裹，急忙忙直到天暗更深，沒有一刻清閑。巴到天明，舀些冷水，胡亂把臉上抹一抹。將一個半爿梳子，三梳兩挽，挽成三寸長，歪不歪，正不正，一個擂槌，豈非埋沒了一天風韻！又可惜生得一口牙齒，齊如蝤蠐，細如魚鱗，雖不曾經(jīng)灌香刷，擦牙散，天生得粉花雪白，又不露出齒齦。還有一樁好處，眉分兩道春山，眼注一泓秋水。雖則面黃肌瘦，卻是鼻直口方，身材端正，骨肉停勻。這等樣一個女兒，若是對鏡曉妝，搽脂傅粉，穿上一身鮮衣華服，緩步輕行，可不令少年浪蕩子弟，步步回頭！單嫌兩只金蓮，從來不曾束縛，兼之蓬頭垢面，滿身破碎，東綴西聯(lián)，針線參差。把他弄得分明似個煙薰柳樹精，怎能得遇呂純陽一朝超度。更有一件，年雖及笄，好像泥神木偶，閉著嘴，金口難開。除卻劈蘆做席，只曉得著衣吃飯，此外一毫人事不懂。

　　常言男大須婚，女大須嫁，到了這般年紀，少不配個老公。婚姻雖則是天緣，須是要門當戶對。這周六行徑，有什么高門大戶與他成親？恰好有個漁翁劉五，生長北神堰中，正與大兒子尋頭親事。憑著堰中胥老人做媒，兩家遂為姻眷。男家捕魚，女家織席，那有大盤大盒，問名納采，湊成六禮之事。不過幾貫銅錢作聘，拳雞塊肉，請胥老人吃杯白酒。袖里來，袖里去，絕不費半個閑錢。那周六獨有這樁事十分正經(jīng)，送來錢鈔，分文不敢妄用，將來都置辦在女兒身上。荊釵布裙，就比大大妝奩。揀了一日子，便好過門，這方是田莊小家禮數(shù)，有何不可。正是：

　　花對花，柳對柳，破畚箕，對折茹帚。編席女兒捕魚郎，配搭無差堪匹偶。你莫嫌，我不丑，草草成婚禮數(shù)有。新郎新婦拜雙親，阿翁阿媽同點首。忙請親家快上船，冰人推遜前頭走。女婿當前拜丈人，兩親相見文縐縐。做親筵席即擺開，奉陪廣請諸親友。烏盆糙碗亂縱橫，雞肉魚是兼菜韭。滿斟村醪敬岳翁，趕月流星不離口。大家暢飲盡忘懷，連叫艄頭飛燙酒。風卷殘云頃刻間，杯盤狼藉無余蔌。紅輪西墮月將升，丈人辭倒如顛狗。鄰船兒女笑喧天，一陣薈薈齊拍手。

　　周六送女兒成親，吃得爛醉，劉五轉(zhuǎn)央鄰船，直送歸家，這也不在話下。大凡婦女縫聯(lián)補綴，原為本事。長壽女自小不曾學得，動不得手。至于捕魚道路，原要一般做作。怎奈此女乃旱地上生長，扳不得罾，撒不得網(wǎng)，又搖不得櫓，已是不對腔板。況兼漁船底尖，又小又活，東歪西蕩，失手錯腳，跌在水中，滿身沾濕。又無別件衣裳替換，坐待日色，好方曬干。又遇天陰雨下，束手忍凍。劉五不是善良主顧，倘若媳婦有些差失，這場大口舌，如何當?shù)盟稹Ｒ蝗张纪瑑鹤尤胧匈u魚，一路說此一件關心要事。假如劉五雖說如此，兒子若憐愛老婆，還有個商量。那知夫妻緣分淺薄，劉大已先嫌妻子沒用，心下早懷著離異之念。聽了他父親這話，分明火上添油，便道：“常言龍配龍，鳳配鳳，鵓鴣對鵓鴣，烏鴉對烏鴉。我是打漁人，應該尋個漁戶。沒來由，聽著胥老人，說合這頭親事。他是編蘆席的人，怎受得我們水面上風波。且又十個指頭并作一夾，單吃死飯，要他何用？不如請著原媒并丈人一同到來，費些酒飯，明白與他說知：你女兒船上站不慣，恐有錯誤，反為不便，情愿送還，但憑改嫁也得，依然幫著丈人做活養(yǎng)家也得。我家總是不來管你，如此可好么？”劉五點頭，稱言有理。教兒子先歸船上，自己到胥老人家，計議此事?！　s值老人正在村中，沿門搖鐸說道：“孝順父母，尊敬長上?！边€不曾念到第三第四句，被劉五一扯，說道：“胥太公，一向久違失望，今日有多少米了？”胥老人把袖子一提，說：“盡在其中，尚不滿一升之數(shù)?！眲⑽宓溃骸耙簧字挡坏煤眯╁X文，我看天色晚了，到我船上去，吃杯水酒何如？”胥老人道：“通得，通得。”就猶未了，只見前邊一伙人，鴉飛鵲亂的看相打。走過仔細一看，卻是周六賣蘆席與人，有做豆腐后生，說了淡話，幾乎不成。為此兩相口角，遂至拳手相交。旁邊一個老兒解勸，就是后生之父。胥老人從中挨身強勸，把竹片橫一橫，對那老者說：“你平昔不曾領導令郎，所以令郎無端尚氣，這是你老人家不是。”又對那后生說：“周六就住在射陽湖邊，與這北神堰原是鄉(xiāng)黨一樣，又不是他州外府來歷不明之人，可以吃得虧的。況且他是賣席子，你是做豆腐，各人做自家生理，何苦掉嘴弄舌，以至相爭，便是非為勾當，不可，不可！”后生與周六聽罷，兩家撒手。胥老人就搖起鐸來高聲念道：“和睦鄉(xiāng)里，教訓子孫，各安生理，毋作非為?！北娙寺犃艘恍Χ?。

　　劉五見機緣湊巧，說道：“周親家惱怒既解，不如同到小舟，同胥阿公閑坐幾時，飲杯淡酒?！敝芰匦鹿笆值溃骸澳侨蘸袂?，竟忘記謝得，怎好又來相擾？”劉五道：“親家莫談笑話，只因小人家做事，不合禮節(jié)，就是令愛過門之后，三朝滿月，不曾屈親家少敘，實為有罪?！敝芰犃舜搜?，滿面通紅，說：“劉親家，說也沒用，自小女出嫁到今，已過一月，就是碗大盤盒，也沒一個。若如此說來，一發(fā)教我置身無地！”胥老人搖手道：“莫說此話，兩省，兩省！”說話之間，不覺已到船邊，上船坐下。

　　長壽女見了父親，掉下兩行眼淚。劉大見了丈人，在船艙板上作個撒網(wǎng)揖。劉五妻子，也向船頭道個萬福，說：“親家公，甚么好風，吹得到此。我船上蘆席已破，又被媳婦錯腳踏穿，墮下水中。親家公有緊密些的，可帶幾扇與我?！眲⑽宓溃骸伴e話莫說，且去燙酒煮魚。與親家蕩風?！蹦莿⑽逡雅c兒子商量，定要把媳婦退回。所以飲酒之間，只管說媳婦生長岸上，在船上不便的話。向著胥老人，丟個眼色，又附耳低言如此如此。長壽女聽說到落水一節(jié)，想從前無衣少著，沒替換受了寒凍，不覺放聲大哭。周六還未開口，胥老人終是個作媒的，善于說開說合，便道：“不難，不難！我卻有個兩理之策在此，只是各要依我?！眲⑽宓溃骸榜憷瞎f的話，怎好不依的?！?br>
　　胥老人道：“從來岸上人做不得水上人的道路，水上人卻做得岸上人的經(jīng)紀，此乃自然之理。周六官喪偶之后，止有長壽姐一人，嫁到你家，時時牽掛。今日已滿月，何不且送媳婦還家，只算做個歸寧。劉小官也到丈人家去，學做蘆席，一來可以幫扶丈人，盡個半子之孝；二來你家船上應用蘆席，盡取足于周六官，又不消劉阿媽費心。二令郎年紀也不小了，依我就尋個船上姐兒，朝晨種樹，到夜乘涼。娶了這房媳婦，早晚間原自幫襯，不兩便么？”那劉五道：“說此甚妙。但我大兒子到親家處，少不得還湊幾串錢，與他做蘆席本錢才是。為今之計，不若親家同令愛先歸。隔兩日，待我計較了錢鈔，親送兒子上門來何如？”周六聽見肯教女婿來相幫，又帶得有本錢，喜上心來，暗自躊躇道：“自從女兒嫁后，沒有幫手，越覺手頭急促。如若女婿同來，大有利益?！蹦顺秱€謊道：“我又無第二個兒女，做得人家，總來傳授女婿，便在我家去住也無妨。但蘆席生意微細。比不得親家船上網(wǎng)網(wǎng)見錢，還宜斟酌，莫要后悔?！瘪憷先说溃骸鞍⒀?！我老人家道話弗差個。若是有時運，船上趁得錢，岸上也趁得錢。若沒時運，莫說網(wǎng)船這業(yè)，就是開典鋪，也要折本。趁我在此，令愛今日就一齊同去?！眲⑽宓溃骸榜惆⒐f得有理。況我現(xiàn)有兩個兒子，就作過繼一個與親家公，也未為不可。”胥老人拍手笑道：“說得妙，說得妙，快拿熱酒來！”周六道：“既如此，只得領命了?！?br>
　　劉五即教兒子，去備只小船相候。這周六見了酒杯，分明就是性命，一壺不罷，兩壺不休。看看斜陽下山，水面霞光萬頃，兼之月上東隅，漁歌四起，欸乃聲傳。胥老人忙叫天色晚了，快些去罷。周六攜著女兒過船，胥老人一同送歸。行至射陽湖邊，風色漸高，周六已有九分醉意，要坐要立，指東話西，險些撞入河去。何期已到屋下，系船上岸，船頭一歪，周六翻個筋斗，滾下水中。長壽姐見父親落水，急叫救人。那船家與胥老人，自道手遲腳慢，誰肯向前。及至喊起地鄰，打撈起來，已是三魂歸地，六魄朝天，叫喚不轉(zhuǎn)了。可憐：　泉下忽添貪酒鬼，人間已少織葦人。

　　長壽姐撫尸慟哭了一番，到家中觀看，米粒全無，空空如也。自己身邊又沒分文，乃央胥老人報知公姑丈夫，指望前來資助殯殮。正不知劉五父子，已不要他，只慮周六做人無賴，撒費口舌，聞知溺死，正中下懷。那里肯把錢鈔來收拾？胥老人原與劉家一路，也竟沒回音。長壽姐懸望他兩三日不至，已知不相干了。告左鄰右舍，在屋角掘個土坑，將父親埋了。尋問至此神堰中，仍要到丈夫船上。那劉五望見他來，將船移往別處。路中遇見胥老人，央求尋覓丈夫船只，胥老人將不要他的話，明明回絕，倒又痛哭一場?？蓱z單身獨自，如何過得日子？只得求乞于市。自射陽湖邊，以及北神堰地方，村戶相連炊煙不斷之處，無所不到。到處亦無有不舍粥舍飯與他吃的。可怪天生是富貴人的格相，福至心靈，當初在父親身邊織席時候，面黃肌瘦，十分蒙懂。一從乞食以來，反覺身心寬泰。雖不免殘羹剩飯，到反比美酒羊羔，眼目開霽，說話聰明。覓了一副鼓板，沿門叫唱蓮花落，出口成章，三棒鼓隨心換樣。

　一日叫化到一個村中，這村名為墊角村，人居稠密，十人熱鬧。聽見他當街叫唱，男男女女，擁做一堆觀看。內(nèi)中一人說道：“叫化丫頭，唱一個六言歌上第一句與我聽?！遍L壽姐隨口唱道：

　　我的爹，我的娘，爹娘養(yǎng)我要風光。命里無緣弗帶得，若惱子，沿街求討好凄涼。孝順，沒思量?！　∮钟幸蝗苏f：“再唱個六言第二句?！焙诔溃?br>
　　我個公，我個婆，做別人新婦無奈何。上子小船一旺，立勿定，落湯雞子浴風波。尊敬，也無多。

　　又問：“丫頭，和睦鄉(xiāng)里怎么唱？”又隨口換出腔來道：我勸人家左右聽，東鄰西舍莫爭論，賊發(fā)火起虧渠救，加添水火弗救人。又有人問說：“丫頭，你叫化的，可曉得子孫怎么樣教？”又隨口換出一調(diào)道：

　　生下兒來又有孫，呀，熱鬧門庭！呀，熱鬧門庭！賢愚貴賤，門與庭，庭與門，兩相公。呀，熱鬧的門庭！貴賤賢愚無定準。呀，熱鬧門庭！呀，熱鬧門庭！還須你去，門與庭，庭與門，教成人。呀，熱鬧門庭！

　　有的問說：“各安生理怎的唱，唱得好，我與你一百凈錢，買雙膝褲穿穿，遮下這兩只大腳。”卻又隨口換出腔來唱道：

　　大小個生涯沒雖弗子不同，只弗要朝朝困到日頭紅。有個沒弗來顧你個無個苦，阿呀，各人自己巴個鑊底熱烘烘。

　　又有人問道：“毋作非為怎么唱？”長壽姐道：“唱了半日，不覺口干，我且說一只西江月詞，與你眾客官聽著?！?br>
　　本分須教本分，為非切莫為非。倘然一著有差池，禍患從此做起。大則鉗錘到頸，大則竹木敲皮。爹生娘養(yǎng)要思之，從此回嗔作喜?！≌f罷，蹋地而坐，收卻鼓板，閉目無言。眾人喝彩道：“好個聰明叫化丫頭，六言哥化作許多套數(shù)，胥老人是精遲貨了?！币粫r間也有投下銅錢的，也有解開銀包，拈一塊零碎銀子丟下的，也有盛飯遞與他的，也有取一甌茶與他潤喉的。正當喧鬧之際，人叢中一個老者，擠將入來，將長壽姐仔細一看，大聲叫道：“此是射陽湖邊周第六女兒耶，何為至此？”長壽姐聽得此聲，開眼一看，面貌甚熟，卻想不起。你道此老者是誰？原來此老，也住在射陽湖陰，姓嚴號幾希，深通相法，善鑒淵微。以為麻衣道人善相，他的相法可與相并，麻衣道人別號希夷，故此嚴老遂號幾希，自負近于希夷先生也。當初常與周六買蘆席，蓋一草庵，故認得長壽女兒。相他發(fā)髩玄、眉目郎、齒牙細、身材端雅、內(nèi)有正骨，只是女兒家，不好揣得。所以腳有天根，背有三甲，腹有三壬，皆不見得。至于額有主骨，眼有守精，鼻有梁柱，女人俱此男相。據(jù)此面部三種，以卜他具體三種，定然是個富貴女子。只嫌淚堂黑氣，插入耳根，面上浮塵，亙于發(fā)際，合受貧苦一番，方得受享榮華。當時周六只道他是混說，語言間戲侮了幾句，嚴老大怒而去，自此絕不往來，霓不知此女下落?！　∵@日偶過此村，看見眾人攢聚，撥開一看，正見此女默坐街心，認得昔年顏面，不覺聲嘆息。此時長壽姐時運將到，氣宇開揚，嚴老又復仔細一看，說道：“周大姐不要愁，不要愁，造化到也?！迸赃呉蝗苏f道：“正是造化到了，卑田院司長要娶他去做掌家娘子哩?！北娙寺犃她R笑起來。嚴老道：“你莫小覷了他！此女骨頭里貴當有誥封之分。若這百日內(nèi)仍復求乞，可將我這兩只不辨那玉石的眼珠刺瞎了?！睆娜诵Φ溃骸疤热徊粶剩抢飦韺つ?？”嚴老道：“我不是無名少姓的。若是不驗，徑到射陽湖陰，問來知庵嚴幾希便是?！钡懒T，分開眾人，大踏步走了。眾人方知此老是神相嚴幾希，自此互相傳說，遠近皆知。

　　不想北神堰邊，有個富人，姓朱名從龍，聽得這些緣故，他平昔曉得嚴老相法神妙，必非妄言，有必要提拔此女。一日于途中遇見，遂問道：“你終日求乞于市，須無了局。何不到我家供給薪水？吃些現(xiàn)成安樂茶飯，也免得出頭露面?！遍L壽女道：“尊官若肯見憐，可知好么?！奔幢銞壢ス陌?，隨朱從龍歸家。入廚下汲水執(zhí)爨，送飯擔茶，辛勤服役。他在市叫乞時，雖則口食不缺，卻也風雨寒暑，朝暮奔馳。今到朱家，日曬不到，雨淋不著，雖有薪水之勞，卻無風寒之苦。頓覺面上塵埃都凈，豐彩漸生。一日，朱從龍坐于書房中，見長壽女捧茶而至，放在桌上，回身便走。從龍道：“何不少住須臾？”語言雖則如此，然顏色風魔，卻有邪淫之念。長壽女變色說道：“灑掃有書幃之童仆，衾裯有巾櫛之女奴。越石父愿辭晏相而歸縲紲者，恨不知已也。謹謝高門，復為丐婦?！敝鞆凝埍淮藬?shù)言，不覺慚赧退避，改顏說道：“我憐汝是良家女子，暫落卑田。今在我廚下，原非長策，欲為汝擇一良匹，非相戲也?！伴L壽女不答，掩面而出。正是：

　　花枝無主任西東，羞共群芳斗艷紅。

　　縱萎枝頭甘自老，肯教零亂逐春風?！　≡挿謨深^。卻說有一書生，姓吳名公佐，本貫湖廣廣濟人氏。這廣濟舊名蘄春，在淮楚之交，負山倚江，本多富家大族。公佐家世簪纓，倚才狂放，落拓不羈。擊劍走馬，好酒使氣，至于一擲樗薄，不惜黃金千兩。又雅好名山勝水，背父遠游，來至鹽城地方。浪蕩天涯，資斧盡竭，日窮一日，無可聊生，乃投入本城延壽寺內(nèi)，權為香火之為人?？尚λ?br>
　　本來是豪華公子，怎做得香積行童。打齋飯，請月米，懶得奔馳；挑佛像，背鐘鼓，強為努力。鋪燈地獄，急忙忙折倒殘油；請佛行香，生察察收藏襯布。監(jiān)齋長壽線，禮所當應；書押小香錢，例難缺少。道場未散，鎮(zhèn)壇米先入磬籠；晝食才過，浴佛錢已歸纏袋。算來不是孫悟空，何苦甘為郭捧劍！　　吳公佐在延壽寺混了數(shù)月，一日在外吃得爛醉歸來，當家和尚說了他幾句。公佐大怒，使出當年性氣，與和尚大鬧一場，走出寺門。想一想，我吳公佐也是條漢子，暫時落魄，怎受這禿驢之氣，不如且歸故里，再作道理。將身上所有衣服變賣，做個盤纏，一腳直走到廣濟。親友們都聞得他在鹽城延壽寺，做過香火道人，俱笑道：“這個挑圣像背齋飯桶的，不知放不下本處那里伽藍，何方檀越，復流回來。想必積得些道場使用，齋襯銅錢，要在本鄉(xiāng)本土置幾畝香火田，奉禮祖先祭享。再不然，是要討個香火婆，與和尚合養(yǎng)個佛子佛孫哩?！蹦阋残Γ乙残?，把他做了話柄。父母叔伯，也都道他不肖，并無一人瞅睬。吳公佐原是會讀書有血性的男子，那里當?shù)闷疬@般嘲笑，心中又羞又怒，卻又自解道：“蘇秦下第，妻不下機，嫂不為炊。骨肉冰炭，自古皆然，豈獨我吳公佐！況男兒四海盡堪家，何必故鄉(xiāng)生處好?！绷⑾逻@念，遂復翻身仍到鹽城。

　　常言好馬不吃回頭草，料想延壽寺自然不肯相留，決無再入之理。卻到何處去好，難道吳公佐便這樣結(jié)果？且隨意闖去。也是天使其然，卻遇著延壽寺東房借讀書的一個秀才，復姓司空名浩。曾見公佐在寺，做過香火，頗是面善。詢其來歷，公佐道出幾句文人話語，司空浩大以為奇。自想不知果是何等樣人，便留到讀書處坐下，盤問一番。公佐談吐淵博，應答如流，司空浩不覺驚異起敬，說道：“足下本是我輩中人，如何失身此寺執(zhí)役？”公佐笑道：“抱關擊柝，賃舂灌園，古人之常，何足為怪?！庇谑潜M以實情相告。司空誥留他住下，乃與眾齋長說：“我輩雖忝列黌序，今見廣濟吳兄，腹笥舌陣，不覺斂手退步。此兄客途寥落，何不留他居于學宮旁舍。凡一應書柬往來，府縣公移委到本庠者，悉托此兄代筆，免費我筆心思，兼省學師之委諭，可不兩便？”眾人盡以為然。遂引公佐見了學師，揀一齋房與他居住。自此時共諸友盤桓，日親日近，凡文翰之期，花月之會，若吳公佐不在，滿座為之不歡。

　　一日中秋佳節(jié)，眾友醵金，敘于前街劉孝廉羅亭賞月。酒設在馴鴛沼上。鴛，文禽也，左右其翼，原系野性，非人家沼池中可畜。那劉孝廉園池，時有此鳥飛集，遂起一館于沼上，取名馴鴛。是夜對月飲酒，適見兩只鴛鴦，從空飛下。司空誥道：“月光明凈，文鳥嚶嗚，正好入詠。吾輩可取古人詩一句，中間要鳥月兩字，作一酒尾?！北娪丫惴Q最妙。司空浩遂把盞說道：“叫月杜鵑喉舌冷。”一友姓鄧名元龍，就接口道：“子規(guī)枝上月三更?！币挥研杖矫悍牵烈髟偎?，乃言：“鴛鴦湖上煙雨樓?！彼究蘸频溃骸罢垎柸叫郑司涑鲈诤卧?？”雍非道：“小弟豈不知，二兄所詠，一出蘇子瞻，一出蘇子美。但只言鳥月，并不及鴛鴦，所以特造此句，雖非古作，卻有根據(jù)。鴛鴦湖，在嘉興府南門外，煙雨樓，即在鴛鴦湖上，自我作古，卻不好耶？”三人各相告罰，哄堂不已。

　　輪到順公佐，微微冷笑說道：“大略詞家要顧名思義，今夕在馴鴛沼上詠詩，并無鴛字入題，所以該罰，此名不稱其義之一征也。若我吳公佐，生來年已三十，孟浪游蹤，至今倘未有家。倘奉令詠及鴛鴦，卻與此身名義乖謬，請甘先罰巨觥，后來再詠一詩見志。萬物共為恥笑，以增詞壇話柄?！北娪训溃骸昂胃?，何敢！就請吟來。”公佐持杯望月，吟出一詩，卻是七言八句。詩云：

　　十載淮陰浪蕩游，射陽湖水碧于秋?！　‰m逢飄母頻投飯，卻愧王孫未罷鉤。

　　燕子樓前新月冷。鴛鴦冢上野禽啾。

　　臨波雖有雙魚佩，只恐冰人話不投。

　　吟罷，眾友齊聲稱賞。司空浩道：“吾兄有此捷才，撰成妙句。才子在此，安得無佳人哉！”鄧元龍忽然叫道：“有，有，有，吾當為吾兄作伐?！比接悍堑溃骸靶钟泻伍T，以作朱陳配郭！”元龍附耳低言如此如此。冉雍非笑道：“妙，妙！聘財盡是我三友承當，并不消吳兄掛念。只是擇日取吉，專待尊命?！彼究蘸频溃骸皟尚炙裕\為盛念，何獨不會小弟知之？”鄧元龍道：“六耳不傳道。吾兄若知，定先要挨一腳媒人，吳兄客邊冷淡，便不好與他節(jié)省一些矣?！比舜笮ΑＵ敋g笑之際，適贛榆縣送中秋節(jié)禮與本縣，縣公有帖到學，要作回啟。差人立候，公佐遂先辭去。

　　去后司空浩問道：“適間兩兄所言，戲耶，真耶？”鄧元龍道：“兄不聞北神堰朱從龍收得一丐婦乎？此婦乃射陽湖陰周六之女，出嫁與漁戶劉五之子。周女不諳漁家生業(yè)，兼之夫婦無緣，退還周六。何期周六身死，此女無靠，流落街衢求乞。有嚴幾希相士，相他骨頭里貴，后來有好日。因此朱從龍收于廚下，供薪水之役，日漸改頭換面。從龍前與我言，欲待為之擇配，雖不比洪皓贖劉光世豢豕煨子，卻勝于曹孟德再嫁文姬。今吳生客中離索，吾輩為渠安頓一所門戶，為他治些禮物，辦些酒筵，令彼鰥夫曠女，得遂于飛，也是好事。倘吳生廉得此情，知道乞丐根苗，恐成笑話，或棄之而去，在吳生不免薄幸之名，我輩不失好義之舉。適才老兄摘三問四，未免先成笑端，故此秘而不語。以意度之，或可或否，正須老兄一決。”司空浩道：“此事固無不可，但須先與吳兄說知，方為全美?！编嚾蕉私缘溃骸安豢?，不可！若說知，定然不諧。這吳生是說大話的人，亦有三分俠氣。昔年在延壽寺中，若為奴仆，及歸故里，厭疾不容。到此無依，也是一精光赤漢，并無依食。我等既拔他苦難之事，又完配怨曠之際，勿論感恩深處，量必為家，燕好之私，盡蓋全丑。況乞丐之中，勝于淫奔；說合為親，并非野合。吳生成親之后，和好膠漆固不必言。即或有改悔之心，我輩當以大義折之。只要破些錢鈔，教朱從龍厚些汝奩，聞那女子飲食已久，漸成模樣。吳生見財自喜，不費一錢，得卻一房家小，有何不樂？”司空浩道：“既如此，我們同去朱家走一遭，與他去斟酌?！痹埛Q言有理，當晚席散。

　　次日，三人步到朱家。那朱從龍家雖豐裕，卻少文士往來，近時方與鄧元龍相交，今見又同兩個秀才來拜，不勝殷勤管待。延坐已畢，叩問來意，三人俱以前情相告。朱從龍欣然道：“在下收留此女，見他有些志氣，愛護勝于親生。方欲與他擇配，不道三位先生，有此義舉。自古道，見義不為，無勇也。在下當薄治妝奩，以嫁此女，其外房戶酒饌之類，三先生分為治辦，決不食言也。共襄厥事，以成士林一段佳話?！比寺勓源笙?，即欲相別。從龍留住，大設酒席，盡歡而散。明日三人來對吳公佐說道：“佳人有在，佳期不遠，但求老兄擇一聘日，并定婚期，弟輩當與吾兄速成此事?！眳枪舻溃骸疤煜履怯胁毁M一錢，倩人成婚之事？”鄧元龍道：“昔阮宣子四十五家，王大將軍斂錢為婚，古來曾有行之者，吾兄亦何必多讓。”公佐道：“且說是何等樣人家，有多少年紀，人物若何，使小弟知道，也好放心?！痹埿Φ溃骸袄闲植槐丶殕?，臨期便知。我三人必不相誤，包稱絕妙便了。但求成婚后，當以天緣自安，篤好終身。新婦不作朱買臣之妻，老兄勿效黃允重婚之事，傷害天理，滅絕人倫，則我輩弟兄永永有光矣。”吳公佐道：“三兄既有此等美情，小弟若負義忘恩，誓生生世世永墮豬狗胎中?！毖粤T，叩頭向天設此誓愿。

　　三人見他如此賭誓，料無他意，即來回復朱從龍。從龍喚過長壽女，說知就里。長壽女臉色漲紅，俯首不言。從龍道：“汝既為夫家所棄，在此亦非終身可了。若此良姻不就，嚴幾希之言反不驗矣。”長壽女聽了，才點頭拜謝。從龍吩咐家人，勿得預先走漏消息。鄧元龍三人各出資財，賃起房舍，買辦床幃家伙，一面叫公佐選擇日期。正是兇事不厭遲，吉事厭近，選定九月初二行聘，十三日天德黃道不將日成親。這聘禮也不過鄧元龍三人袖里來袖里去，所以外人并不知得。到成婚這晚，三友已治縣酒席，朱從龍親送此女來至，大家歡呼暢飲，夜闌方別。三友復珍重吳生好作新郎，公佐唯唯微笑。這段姻緣果出意外：

　　周氏女，自漁蓑臥月，海棠紅拋在江濱，猶留卻半分顏色。吳家兒，向畫里呼真，白元君染成被褥，盡拚著一瀉波濤。

　　大抵豪邁之人，當富足時，擲千金而不顧。及至窘迫，便是一文錢也是好的。譬如吳公佐，本來是富豪公子，昔年何等揮霍！此時飄零異鄉(xiāng)，窮愁落寞，驟然得了這房妻室，且又姿容端麗，動止安祥，又有好些資妝，喜出望外。初意只道是朱從家養(yǎng)女，并不知此女昔時行徑。及至成婚之后，那堰中人當做一件新聞，三三兩兩的傳說。公佐聞得大以為怪，細細訪問，方知就里。因想自己是個男子漢，到?jīng)]奈何時，只得權借僧寺棲止。何況此女，為夫家所棄，無所歸依，至于淪落，亦不足異。轉(zhuǎn)了這念，毫無介意。那司空、鄧、冉三友打聽消息，并無片言，喜之不勝。吳公佐本來資性通達，文章詩賦以外，酷好的是呼盧局博。只因一向窮苦，謀食不暇，那有銀錢下場賭博。到此得了這些妝奩，資用有余，更兼家有賢妻，又是吃過辛苦的，自會作家，不勞內(nèi)顧。不覺舊時豪態(tài)復發(fā)，逢場作戲，擲骰扯牌，無有不去。

　　不想?yún)s遇著一個大大賭客，這賭客是何等樣人？乃是鈐轄葛玥之子，小名尊哥。那尊哥生來不讀半行書，只把黃金買身貴。見了文人秀士，便如仇敵，遇著吳公佐這般好賭之人，卻是如魚得水。尊哥自恃稍粗壯，與公佐對博，千錢一注。也是吳公佐運該發(fā)財，尊哥無梁不成，反輸一帖。到公佐手中，呼么便么，呼六便六，分明神輸鬼運一般，到手擒來。尊哥今日不勝，再約明日。明日不性，再約后日。不數(shù)日間，接連輸下幾千萬緡。尊哥世襲官銜，雖不加貧，公佐白手得錢，積累巨萬，從此開起典庫。那典庫生理，取息二分，還且有限。惟稱貸軍裝，買放月糧，利上加利，取貲無算。不五年間，遂成鹽城大戶，聲達廣濟故鄉(xiāng)。

　　當初公佐落魄歸家之日，親族中那個不把他嘲笑。至于父母，雖是親生兒子，惟恐逐之不去。今番廣濟縣中，是親非親，是友非友，惟恐招之不來。那吳公佐葉落歸根，思還廣濟。長壽姐又無三黨之親，在射陽湖濱無有眷戀。只有父親尚埋淺土，備起衣衾棺槨，重新殯葬，營筑墳墓，并遷其母，一齊合葬。又買下幾畝田產(chǎn)，給與墳丁，以供祭掃。葬事已完，收拾起身，同歸廣濟。可敬那吳公佐非薄幸之人，大張筵席，請司空浩、鄧元龍、冉雍非三友痛飲一日，各贈銀兩，以酬昔日成婚之用。又同妻子到朱從龍家，拜謝養(yǎng)育轉(zhuǎn)嫁之恩。惟有嚴幾希已死，到其墳墓，沃酒祭奠而別。

　　諸事既畢，歸到廣濟。喜得雙親未老，漸思一舉登科。埋頭兩年，便游廣濟學宮，三入棘闈，兩預貢籍?？曝曉钦?，藉此資格，出為云南楚雄府南安州知州。政簡訟清，一州大治?？梢娂业栏火埖娜?，免得貪酷，致?lián)p名節(jié)。三年考滿，父母受封。周氏女封為孺人，衣錦還鄉(xiāng)，并不以舊時行徑被人談笑?！　∧菂枪舫錾砀毁F之家，容易革去延壽寺香火面目。像周氏從父親織席起身，至于漁戶退歸，沿門乞食，衣裳襤褸。既無一寸光鮮，面目灰頹，哪見半分精采。無端身入朱家，飽食暖衣，及至出配吳生，資財充裕，女工針指，無有不精，身體發(fā)膚，倍增柔膩。坐一坐如花植雕欄，步一步似柳翻繡閣，卻是為何？從來衣食養(yǎng)人，勝于莊嚴佛相。至若身居閨閫，封出朝廷，從頭一想，總成一夢。奉勸世人，大開眼界．莫要一味趨炎附勢，不肯濟難扶危。倘后來人家勝天，可不慚赧無地？說便是這等說，恐怕跳不出炎涼腔子。何怪蘇秦不第而歸，王播聞鐘而食，不為妻嫂所笑，阇黎所唾哉！自古道：“未歸三尺土，難保百年身。”百年之內(nèi)，饑寒夭折，也不可知。就是百年之內(nèi)，榮華壽考，也不可定。只要人曉得難過的是眼前光景，未定的是將來結(jié)局，在自己不可輕易放過，在他人莫要輕易看人。若不信時，但看周氏女始初乞丐市中，后來官封紫誥，即是榜樣。詩云：　　湛湛青天黯黯云，從頭到底百年身。

　　也難富貴將君許，且莫貧窮把目瞋。

　　冬盡梅花須著蕊，雪消楊柳自逢春。

　　丟開男子他家事，且看周娘一女人。