幻中游 第七回　窮秀才故入陰魔障

話說石茂蘭看守河工三年，方才回家。進(jìn)的城來，無處投奔。只得先往岳丈家去看看。到了房宅門口，見物是人非。甚是驚異，打聽旁人說：“房守備夫婦俱沒了。他家小姐被王詮設(shè)法娶去。王詮已死，房小姐并不知?dú)w往何處去了。這宅子是奉官變賣填補(bǔ)虧空了?！泵m聞?wù)f，大驚失色。回想：“不聽翠容之言，所以致有今日?！卑档乩锿纯抟粓觥Ｇ罢昂箢櫍瑹o處扎腳。遂投城外客店里宿下。反復(fù)思想，欲還在此處住罷，這等落寞難見親朋。不如暫往襄陽，以便再尋生路。店里歇了一夜，次早就往襄陽府去了。到得襄陽，見那城郭宏整，人煙輻湊。居然又是個(gè)府會(huì)，比黃州更覺熱鬧。落到店中，歇了兩日。買了些紙來，畫了幾張條山，寫了幾幅手卷。逐日在街頭上去賣，也落得些錢，暫且活生。一日，走到太平巷來，東頭路北第三家，是胡員外的宅子。路南錯(cuò)對門是個(gè)酒鋪，門上貼一付對聯(lián)道：

　　醉里乾坤大，壺中日月長。

石生走近前來，就進(jìn)酒鋪里坐下。酒保問道：“老客是要吃酒的嗎？”石生答道：“只要吃四兩?！蹦蔷票０褵峋迫∵^四兩來，給石生斟上，就照管別的客去了。石生把酒吃完，還了酒錢。正要起身出去，忽從店里邊跑出一個(gè)人來。卻是個(gè)長隨的打扮。問石生道：“你這畫是賣的嗎？”石生答道：“正是?！蹦侨税旬嬚归_一看，夸道：“畫的委實(shí)不錯(cuò)，這是樁什么故事？”石生道：“是朱虛后誅諸呂圖?！蹦侨司繂栐敿?xì)，石生把當(dāng)年漢家的故事說了一遍。并上面的詩句也念給他聽了。那人道：“你這一張畫要多少錢？”石生答道：“憑太爺相贈(zèng)便了?！蹦侨藦陌锶〕鲆粔K銀子，約有三錢，遞給石生。揀了一張畫，卷好拿在手中。仍上里邊吃酒去了。

此時(shí)，適值胡員外，在門首站著。把石生上下打量一番。想道：“我相此人，終須大貴?！彼熳哌^來問道：“尊客是那邊來的呢？”石生答道：“在下是從黃州府羅田縣來的。”胡員外問道：“羅田縣有個(gè)石嵐庵，你可認(rèn)得他嗎？”石生答道：“就是先嚴(yán)。”胡員外道：“既然這樣，世兄是位公子了，如何流落到此處？”此時(shí)，石生不知道，方才那個(gè)買畫的是魏太監(jiān)私訪的家人。就把他父親生前棄官，死后修河的事情逐一說了個(gè)清楚。都被那買畫的人，聽在心里去了。胡員外也把字畫拿過來一看，稱贊道：“世兄寫畫俱佳，甚屬可敬。若不相棄，到舍下少敘片刻何如？”石生略不推辭，就隨著胡員外走過去了。

進(jìn)得胡員外的院來，讓在西書房里坐下。叫人打整酒飯。胡員外問道：“世兄曾進(jìn)過學(xué)否？”石生答道：“已徼幸過了?！焙鷨T外又道：“世兄既經(jīng)發(fā)軔，還該努力讀書，以圖上進(jìn)，區(qū)區(qū)小成，何足終身?！笔鸬溃骸巴砩遣挥兄厩斑M(jìn)，無奈遭際不幸，父母雙亡，夫妻拆散。家業(yè)凋零，不惟無以安身，并且難于糊口。讀書一事，所以提不起了。幸承老先生垂顧，相對殊覺赧顏。”胡員外道：“窮通者人之常，這是無妨的。從來有志者事竟成。世兄果有意上進(jìn)，讀書之資，就全在老夫身上。何如？”石生當(dāng)下致謝不盡。待飯已畢，胡員外道：“念書須得個(gè)清凈書房，街西頭我有一處閑房，甚是僻凈。先領(lǐng)你去看看，何如？”石生答道：“如此正妙。”

胡員外領(lǐng)著石生，家人拿著鑰匙，開了大門。進(jìn)去走到客位，東山頭上有個(gè)小角門，里邊是一個(gè)大院子。正中有個(gè)養(yǎng)魚池，池前是一座石山子。山子前是兩大架葡萄。池北邊有前后出廊的瓦房三間，是座書房。前面掛著“蕓經(jīng)堂”三字一面匾。屋里東山頭上，有個(gè)小門，進(jìn)去是兩間暖書房，卻甚明亮。后邊有泥房三間是個(gè)廚屋，廚屋前有兩珠垂楊，后邊有幾棵桃樹，兩株老松，一池竹子。石生看完，胡員外道：“這個(gè)去處，做個(gè)書房何如？”石生答道：“極好?！焙鷨T外道：“世兄若愛中了此處，今晚暫且回店。明日我就著人打掃，后日你就搬過來罷了。但大門時(shí)常關(guān)鎖，出入不便。從東邊小胡同里，另開一門，你早晚出入便可自由了?！笔x道：“多煩老先生操心?！彼靹e過胡員外而去，不題。

卻說胡員外到了次日，就叫人另開了一個(gè)小門。把書房里打掃干凈，專候石生搬來。到了第三日，石生從新買的書籍筆硯，自家拿著。叫人擔(dān)著鋪蓋，直走到書房里邊，方才放下，時(shí)當(dāng)炎暑天氣。西山頭上鋪著一張小床，把鋪蓋擱在上面。前檐上，一張八仙桌子，把書籍筆硯擺在上頭。胡員外進(jìn)來看了一看，說道：“這卻也罷了?！庇值溃骸笆佬旨仍诖俗≡?，你我就是一家人了。晴明天氣賣些字畫，或可糊口。倘或陰天下雨，難出門時(shí)，老夫自別有照應(yīng)，斷勿相拘?！笔偃轮x，說完同著胡員外鎖了門，仍往街上去了。

胡員外回到家來，向夫人馮氏說道：“我看石公子日后定是大發(fā)。佳婿之說，大約應(yīng)在此人了。但不知二女從何而出？”夫人答道：“渺冥之事，未必果應(yīng)，這也不必多說?！痹僬f石生到了街上，又賣了幾張字畫。天色已黑，買了一枝蠟燭，潑了一壺?zé)岵?，來到門首，開了鎖進(jìn)來。關(guān)上門，走到屋里。把燭點(diǎn)上一看，書籍筆硯俱沒有了。心中驚異道：“門是鎖著，何人進(jìn)來拿去？”吃著茶，坐了一會(huì)。譙樓上，已鼓打二更了。忽聽得，東山頭上角門響了一聲。從里邊走出一個(gè)女子來，年紀(jì)不過十八九歲。兩手捧著書籍，姍姍來前，仍舊把書籍放在桌上。你說這女子是什么光景？ 人材一表，兩鬢整齊。烏云繚繞，柳腰桃腮。美目清皎，口不點(diǎn)唇，蛾眉淡掃。金蓮步來三回轉(zhuǎn)，卻只因鞋弓襪小。何等樣標(biāo)致，怎般的窈窕。細(xì)看來，真真是世上絕無人間少。

——右調(diào)《步步嬌》

又見一個(gè)女子，年不過二八。雙手捧著筆硯，裊裊而至。照樣放在原舊去處。你說這個(gè)女子是何等模樣？

面龐員漫細(xì)長身，鬢發(fā)如云。鬢勻髻高半尺頭上戴，金蓮三寸不沾塵。口輔兒端好，眸子兒傳神。豐姿甚可人。又雖不是若耶溪邊浣紗女，卻宛似和番出塞的王昭君。

——右調(diào)《耍孩兒》

這兩個(gè)女子站在桌前，石生麾之不去。問道：“你莫非是兩個(gè)鬼嗎？”彼此相視而笑。少頃，走近前來，把石生雙目封住。石生全然不怕，極力掙開。又把燭吹滅，石生從新點(diǎn)上。鬧有半夜，石生身覺困倦，倒在床上。二女子把他抬著屋里走了一遭，依舊放在床上。石生只當(dāng)不覺。時(shí)將雞叫，二女子方回豎頭屋里去了。只聽得兩個(gè)女子笑著說道：“石郎如此膽量，定當(dāng)大成。吾等得所托矣。”到了次晚，石生又在外回來。點(diǎn)上燭時(shí)，二女子仍舊在桌旁站候。石生問道：“你兩個(gè)是要做么？”二女子答道：“俺要念書。”石生道：“我且問你，你二人是何名姓？”只見那個(gè)大的答道：“我叫秋英。”小的答道：“我叫春芳?！痹賳柶湫帐?，俯而不答。石生道：“你既要念書，須得書籍?！倍哟鸬溃骸岸加小！笔葘懽?jǐn)?shù)行，叫兩女子來認(rèn)一遍。認(rèn)去無不字字記得清楚。石生道：“你兩個(gè)卻也念的書?！倍愚D(zhuǎn)入屋里，各拿四書一部出來上學(xué)。石生問道：“你各人能念多少呢？”二女子答道：“能念兩冊?！碧?hào)上兩冊，一個(gè)時(shí)辰就來背書，卻是甚熟。教他寫字，出手就能成個(gè)。石生甚是驚訝。 又一日晚間，春芳領(lǐng)著一個(gè)唇紅齒白七八歲的幼童走進(jìn)門來。見了石生就跪下磕頭。石生問道：“這又是誰？”春芳答道：“這是我的兄弟，名喚馗兒，特來上學(xué)。望先生收留下他?！笔溃骸斑@那有不收之理?！贝悍妓鸵患t紙封套給石生。石生問道：“這是什么？”春芳答道：“是馗兒的贄見，先生收下罷。日后還有用處?！笔蜷_一看卻是金如意一支。遂叫馗兒過來號(hào)書。念的比那兩個(gè)女子更多。叫他寫字，寫的比那兩個(gè)女子更好。沒消一月的工夫，三個(gè)的四書俱各念完。號(hào)上經(jīng)典沒消半年，五經(jīng)皆通。講書作文，開筆就能成章。一年之后，文章詩賦，三個(gè)俱無不精通。一日晚間，石生向三個(gè)徒弟道：“爾等從我將近二年，學(xué)問料有近益。我各出對聯(lián)一句，你們務(wù)要對工，以見才思。遂先召春芳出一聯(lián)云：

　　紅桃吐葩艷陽早占三春日，

春芳不待思想順口對道：

　　綠柳垂線繁陰遍遮四夏天。

又召秋英出一聯(lián)云：

　　竹有箭松有筠歷風(fēng)霜而葉柯不改，

秋英也順口對道：

　　金在熔石在璞經(jīng)琢煉而光彩彌彰。

又召馗兒出一聯(lián)云：

　　設(shè)幾席以程材提耳命面幸逢孺子可教，

馗兒也接口對道：

　　望門墻而受業(yè)淑陶漸摩欣被先生之風(fēng)。

石生夸道：“你三個(gè)對的俱甚工穩(wěn)，足見竿頭進(jìn)步。”自此以后，師徒四人相處，倏忽間二載有余。這石生在外鰥居已久，見二女子又是絕色美貌。未免有些欣羨之意，時(shí)以戲言挑之。二女子厲色相拒道：“你我現(xiàn)系師徒，師徒猶父子也。遽萌茍且之心，豈不有忝名教，自誤前程。勸先生斷勿再起妄念?！笔娖湓~嚴(yán)義正，游戲之言，從此不敢說了。石生與二女子，雖有幽明，卻同一家。只石生自己知道，總不向人說出。

但不知后來終能隱昧否？再看下回分解。