雪月梅 第四十回　投針芥歸路稟慈親　作書(shū)函臨歧薦壯士

卻說(shuō)劉電使槍時(shí)岑夫人婆媳俱在觀看，及使罷槍?zhuān)竽镒酉纫堰M(jìn)內(nèi)。劉電起初只道是些家人、媳婦、丫頭們觀看，后來(lái)見(jiàn)岑夫人也在門(mén)首，便道：“小侄獻(xiàn)丑，好叫伯母笑話！”岑夫人道：“演習(xí)武藝原是分內(nèi)的正事，老身卻初次看見(jiàn)。雖不知其中奧妙，實(shí)是怕人?！蔽倪M(jìn)也過(guò)來(lái)與岑夫人謝擾。岑夫人道：“家中無(wú)人，怠慢莫怪。”吩咐小家人就在后院內(nèi)留駕長(zhǎng)吃茶，晚間再吃酒消夜。

當(dāng)下岑夫人因邀劉電仍回后堂來(lái)坐下，因道：“老身原要寫(xiě)一封回書(shū)，并有你弟媳寄與你雪妹的兩件微物。若此時(shí)帶去，惟恐一時(shí)不能寄回，不若等三相公恭喜回來(lái)時(shí)帶去罷?！眲㈦姷溃骸安杆?jiàn)極是。此番小侄往山東完了姻事就要進(jìn)京，況家兄得缺，遲早遠(yuǎn)近都不能預(yù)定?？偸切≈锻揖燹D(zhuǎn)來(lái)時(shí)一定要到伯母這里來(lái)請(qǐng)安，那時(shí)帶去不遲。若伯母有家書(shū)寄與兄弟，小侄就好帶去?！贬蛉说溃骸扒霸乱延袝?shū)寄去，如今還有一封書(shū)煩三相公到京交與你兄弟，只說(shuō)家中俱各平安。只是三相公日后不要徑自回府，不肯同到這里來(lái)。”劉電道：“伯母尊前豈敢不應(yīng)口齒？”岑夫人笑道：“諒三相公是決不失信的?！币蚪行⊙绢^取出一封家書(shū)、一個(gè)小包袱、一封程儀、一封賀儀來(lái)，交與劉電，道：“這是一封家書(shū)，這包袱內(nèi)是送蔣老婆婆并大嬸子、蘇姑娘的微物，說(shuō)我婆媳無(wú)日不為記念。這是一封不腆賀儀，因買(mǎi)不及甚么東西，權(quán)力折代。格外幾兩銀子，三相公路上打尖另用。不要推辭，若一推辭，卻叫我慚愧?！眲㈦娨?jiàn)說(shuō)，不敢推辭，道：“小侄竟拜領(lǐng)了?！币蛘f(shuō)：“將來(lái)但愿家兄得補(bǔ)在江浙、山東，便好時(shí)常往來(lái)?！庇终f(shuō)起兄長(zhǎng)當(dāng)初從山西回來(lái)被盜的緣由：“如今這殷家賢弟已升到游擊將軍了，只是雪妹因?yàn)樗赡镌┏鹞磮?bào)，切齒痛心?！贬蛉说溃骸斑@是自小撫養(yǎng)他大來(lái)的，就如親娘一般，想起來(lái)如何不傷心？”又道：“三相公眼力不差。當(dāng)日你結(jié)識(shí)了他，他恰恰的就救了你令兄。他若知道妹子還在，卻也是一悲一喜。”劉電道：“正是，從前已曾有書(shū)通知他，前日又托成公子寄口信與他，諒他早已知道了。”岑夫人道：“三相公所結(jié)識(shí)的人都不錯(cuò)，方才那個(gè)駕長(zhǎng)，日后大有發(fā)達(dá)的。三相公若肯帶挈他，日后到是一個(gè)好幫手?！眲㈦姷溃骸斑@人膽力都去得，只不知他心地如何？”岑夫人道：“必定不差。”劉電道：“伯母何以得知？”岑夫人又笑而不言。劉電道：“伯母兩次說(shuō)話有因，卻不與小侄明言，莫非伯母精于相法？”岑夫人笑道：“老身一些不知，倒是你弟婦說(shuō)的。他卻能識(shí)人的窮通貴賤，言無(wú)不中。方才卻看見(jiàn)那個(gè)船家，說(shuō)他倒是個(gè)有膽量的人，日后必當(dāng)發(fā)達(dá)?！眲㈦娨蛳肫鸬溃骸笆呛?，小侄在山東曾聽(tīng)得說(shuō)弟婦的生母原非凡人，如此說(shuō)弟婦也是通仙道的了。倒不曾請(qǐng)教得我將來(lái)際遇如何？”岑夫人道：“他已說(shuō)過(guò)大伯是富貴中人。昨日因見(jiàn)你面上帶著殺氣，因此今日問(wèn)及，果然路上有殺倭之事?！眲㈦妵@道：“我只以弟婦為閨中賢淑，原來(lái)竟是個(gè)中幗奇人，可敬！可敬！”

說(shuō)話之間，天已漸晚。岑夫人叫收拾果菜就在這邊吃酒，因道：“此番三相公有正事在身，不敢久留。若然無(wú)事，便要留在這里保護(hù)我們，待倭寇平靜了再送起身?！眲㈦姷溃骸按碎g風(fēng)景甚好。料倭寇也只在沿海地方作亂，不敢遠(yuǎn)離巢穴，惟恐有官兵截?cái)嗨麣w路。且這里如今有兵防守，料得無(wú)事。況府城咫尺，倘十分緊要尚可暫避城中，只恐這防守官?zèng)]有膽略，倘若是個(gè)有膽略的，操集本村義勇申明號(hào)令，沿湖一帶協(xié)力把守，一遇有事并力向前，這千百倭奴何懼之有？”岑夫人道：“有智謀者意見(jiàn)多同，這里有一位嚴(yán)老先生卻是個(gè)道學(xué)高人，兩個(gè)月多虧他與防守官商議，也與三相公所說(shuō)一般。如今已聽(tīng)說(shuō)挑集了二百多人天天操演武藝，施放弩箭。立了賞格，糾富有之家量出糧米酒肉犒勞，四下設(shè)立梆鑼為號(hào)，每夜派人巡警。如今村中賴(lài)此壯膽，只怕倭寇人多勢(shì)大，終究擔(dān)心。”劉電道：“此法立得甚善，不但可御倭奴，亦且可防盜賊。果能合村中并膽同心，協(xié)力把守，便可以一當(dāng)百，永保無(wú)虞了?！碑?dāng)下擺上酒來(lái)，劉電一面說(shuō)話，一面飲酒。岑夫人又吩咐小家人搬酒菜請(qǐng)文進(jìn)駕長(zhǎng)，勸他多飲幾杯。這邊劉電約飲到七分酒意，便止住不飲了。岑夫人道：“明日三相公吃了早飯動(dòng)身，不必太早，省得船上做飯不便?！眲㈦姷溃骸靶≈蹲衩?。”岑夫人當(dāng)下叫岑忠掌燈送往內(nèi)書(shū)房安歇，一宿無(wú)話。

次日凌晨，婆媳們起來(lái)吩咐家人收拾早飯完備。一面先叫搬與文進(jìn)用過(guò)，這邊劉電已將行李收拾端正交岑忠先搬送到船，又與了岑忠二兩銀子，小王家人、小丫頭每人一兩，廚房媳婦們一兩，大家都磕頭謝了。岑夫人道：“怎么又要三相公費(fèi)這些賞賜？”劉電道：“有勞他們，表意而已?！碑?dāng)下吃畢早飯。岑夫人又再三囑托：“叫你兄弟時(shí)常寄信回來(lái)，省得家中記念，并叫他有便中再與丈人通個(gè)信息，使他那里放心?！眲㈦婎I(lǐng)諾，即拜辭了岑夫人，又謝了大娘子，就從后墻門(mén)下船。此時(shí)婆媳一同送出后門(mén)外來(lái)，文進(jìn)又過(guò)來(lái)再三謝擾，然且解纜上船，看著鼓棹而去。

不說(shuō)這邊婆媳并家人都感激劉生千里探親的義氣。且說(shuō)劉電的小舟晝夜兼程，不日到了京口。在埠頭泊住了船，文進(jìn)對(duì)劉生道：“相公請(qǐng)少待，小人回家稟知老母，若肯許我相隨，小人就把船只交與哥予收管，我與相公另雇一船同去。若老母不依，小人也要送相公到臺(tái)莊再回?！眲㈦姷溃骸皹O是。”因向囊中取出原帶來(lái)的一個(gè)銀包，約有十來(lái)兩，一并遞與文進(jìn)道：“身邊并未多帶，你且將此與你母親在家用度。”文進(jìn)道：“小人如何敢受這許多？”劉電道：“幾兩銀子，何必推卻？”文進(jìn)謝過(guò)，拿著銀子一直回家來(lái)。

這日適值他哥子文連也在家中，便問(wèn)：“前日有人說(shuō)你送一客人往湖州去，那里正是倭寇作亂時(shí)節(jié)，叫我好生記念。只恐你倚著自己氣力，撞出禍來(lái)。”文進(jìn)遂將送劉客人遇倭劫掠客船，救了他親戚一節(jié)，向母、兄訴說(shuō)一遍，因說(shuō)：“這個(gè)劉客人真是個(gè)英雄好漢。他哥子現(xiàn)去補(bǔ)官，承他一力勸我同往圖個(gè)出身，先與我?guī)變摄y子安家，今特來(lái)稟知母親?！彼赣H未及開(kāi)言，文連便道：“據(jù)你說(shuō)，這劉客人有這一身本事如今尚無(wú)出息，況他哥子不過(guò)補(bǔ)個(gè)縣官，如何就扶助得你起來(lái)？且又不曾與你見(jiàn)面，知他心意如何？況且你去，做上不是，做下不是，依我說(shuō)還是不去的是?！彼赣H聽(tīng)了這番說(shuō)話，也就道：“你哥哥的話卻說(shuō)得是。若要圖出身，還是到大官府衙門(mén)去才有個(gè)想望。你從前說(shuō)殷將軍那里，我尚且不叫你去，如今又何必同這初相識(shí)的客人遠(yuǎn)走他方？況且我風(fēng)中之燭，早晚倘有些病痛，叫誰(shuí)人服侍？”說(shuō)著兩眼汪汪欲淚。文進(jìn)見(jiàn)母親如此，也不敢再言，因道：“既是母親不肯，兒也就不去了。但如今收了他的銀子，必須送他到了臺(tái)莊才好回來(lái)。”文連道：“這個(gè)應(yīng)該。他若不依，你只收了應(yīng)得的船錢(qián)，余多的退還了他才是?！蔽倪M(jìn)道：“看那客人卻不是慳吝的人。他與殷將軍是結(jié)義弟兄，曾許寫(xiě)書(shū)薦我前去，定然重用；況前日途中相救的又是現(xiàn)任太倉(cāng)知州的夫人、公子，與這劉客人又是親戚，我也同見(jiàn)過(guò)面的，若去時(shí)不愁沒(méi)有機(jī)會(huì)。我如今且去與劉相公說(shuō)明，再作道理?！币蚰昧嗽y仍到船中，把母親不允的話說(shuō)了一遍，因?qū)y子送還。劉電笑道：“既是你母親不依，也難怪你。這幾兩銀子你便留在家中，何必又帶轉(zhuǎn)來(lái)？你可速將回去交與你母親，就來(lái)開(kāi)船送我到臺(tái)莊。我寫(xiě)一封信與你去投殷將軍，也好圖得事業(yè)。”文進(jìn)應(yīng)諾，仍到家中將銀子交與母親，囑托哥子照料，復(fù)轉(zhuǎn)身回來(lái)即開(kāi)船。

出了京口，剪江從荻浦而來(lái)。到了碼頭停泊了船，劉電上岸去到許家門(mén)口，見(jiàn)大門(mén)依然鎖著。間壁周家小店已是不開(kāi)，大門(mén)關(guān)閉。動(dòng)問(wèn)鄰居，都說(shuō)周老人已死了三個(gè)年頭，許先生并無(wú)音信。劉電明知訪問(wèn)無(wú)益。仍復(fù)下船，一路竟往臺(tái)莊而來(lái)，凡到碼頭，果見(jiàn)有紅簽招知上寫(xiě)：“江西萼輝堂劉某于某日過(guò)此?！眲㈦娝銇?lái)已是追趕不上，因此也下去看那招知，星夜兼程，小舟迅速，不日已趕到臺(tái)莊碼頭。

劉電上岸找尋寓所，不及數(shù)箭之地，見(jiàn)轉(zhuǎn)灣口一家墻門(mén)上有“萼輝堂劉寓此”的紅簽。劉電進(jìn)內(nèi)，早有一個(gè)家人瞧見(jiàn)迎將出來(lái)，道：“三相公來(lái)得果快，老爺往市上去也待回來(lái)?！辈灰粫r(shí)，劉云已至，弟兄見(jiàn)過(guò)。劉云道：“我正聽(tīng)得來(lái)船都說(shuō)嘉、淞一帶倭寇截劫客船，恐怕你在那邊耽擱，甚是心焦。不想你卻來(lái)得果速?！眲㈦娨?qū)⒌糜鑫倪M(jìn)、途中協(xié)力救了成公家眷并見(jiàn)岑母大概，說(shuō)了一遍。劉云大喜道：“難得，難得！當(dāng)時(shí)殷弟救了我的患難，卻是你與他結(jié)義在前；今日你又救了成公的家眷，卻是我與他結(jié)義在前：豈非天涯奇遇！明日殷、成二位知道，也顯得你的本領(lǐng)。到了都中，岑弟也見(jiàn)得你千里訪尋的義氣。只是如今這個(gè)姓文的，卻埋沒(méi)了他一番出力，你該結(jié)識(shí)他同來(lái)才是。”劉電道：“如今現(xiàn)坐他船只到來(lái)，已曾再三勸他，他倒也情愿相從，只為他母親年老，不肯放他遠(yuǎn)出，他也是無(wú)奈。他與殷弟是鄰里，幾番要去投他，也為母老而止。我已應(yīng)許與他修書(shū)一封，叫他另日去相投，也顯我們眼力不差。況成公家眷俱認(rèn)得他，去時(shí)大有機(jī)會(huì)?！眲⒃频溃骸叭绱苏f(shuō)這人不但膽勇過(guò)人，卻還是一個(gè)孝子，一發(fā)可敬。這寫(xiě)薦書(shū)極其容易?！碑?dāng)即吩咐家人：“去搬取三相公行李，并請(qǐng)那位姓文的駕長(zhǎng)同來(lái)，不許輕慢了他?！奔胰舜饝?yīng)而去。劉電又說(shuō)這岑母認(rèn)親、娶媳一段奇緣：“如今這位娘子不但賢能，且識(shí)得人的窮通貴賤。雪妹之事，他卻早已知道，原說(shuō)岑弟相上不止一妻，因此并無(wú)嫉妒，并有書(shū)物要我回時(shí)與他寄去?！眲⒃频溃骸霸瓉?lái)有這許多委曲，真是難得?！?

說(shuō)話時(shí)，文進(jìn)已到，劉云不待他進(jìn)來(lái)就迎將出去，一把手拉住道：“果然是一位壯士，實(shí)是有屈。”文進(jìn)道：“承三相公十分見(jiàn)愛(ài)，只是小人無(wú)緣，不得相從。倘日后老母見(jiàn)允，便當(dāng)相投。”當(dāng)下文進(jìn)便要叩見(jiàn)，劉云拉住，再三讓坐。文進(jìn)卻唱了個(gè)無(wú)禮偌，方才坐下。劉云細(xì)看文進(jìn)時(shí)，生得鐵面劍眉，目光如炬，雖然目下孤寒，可定他時(shí)發(fā)達(dá)。因想起從前吃了那場(chǎng)大虧，若得有這個(gè)人作個(gè)心腹伴侶，便可到處放心，因道：“足下雖然目前有屈，但英雄豪杰崛起草茅者不少，足下有這般膽勇，何愁不得發(fā)達(dá)？”文進(jìn)道：“得老爺提拔，便是小人有幸了?！眲⒃频溃骸白阆略俨豢扇绱讼喾Q(chēng)，我們只以朋友相處才是?！?

當(dāng)下擺上酒菜，劉電叫：“取兩個(gè)大杯來(lái)，待我相陪。”文進(jìn)見(jiàn)劉云又是這般相待心中甚喜，也就不十分拘謹(jǐn)，開(kāi)懷暢飲，真如鯨吸。文進(jìn)飲到欣暢時(shí)道：“承二位不鄙微賤，如此相待，他日即有赴湯蹈火之命也不推辭！”劉云道：“朋友原以肝膽信義為重，他日足下若有緩急，愚兄也盡可為力?！碑?dāng)下文進(jìn)也飲到有七分酣意，天色已晚，便止住不飲，取飯來(lái)吃了便要告辭回船。兩弟兄道：“本當(dāng)相留，恐船中沒(méi)人照料。明晨務(wù)來(lái)早飯，還有事相托?！币蛞煌统鲩T(mén)外來(lái)。文進(jìn)道：“明日早來(lái)一并拜謝?！闭f(shuō)著大踏步去了。劉云道：“好一個(gè)爽直壯士！若得他做個(gè)心腹伴侶，到處可以放心。”當(dāng)晚劉云在燈下寫(xiě)了兩封備細(xì)書(shū)札與成、殷二處，然后安寢。

次日一早，弟兄才盥洗畢，文進(jìn)已到，道：“二位才起，不知有甚吩咐？”劉云道：“我有兩封書(shū)札是寄太倉(cāng)州成公與殷將軍的，內(nèi)中敘說(shuō)足下肝膽義氣，若到太倉(cāng)必然重待?！币蛉〕鰰?shū)來(lái)交與文進(jìn)，道：“總?cè)涣钐貌唤心憔贸鲈谕猓趾畏料韧珎}(cāng)一行，看看那邊光景，日后再去也可。況太倉(cāng)道路不遠(yuǎn)，回時(shí)務(wù)即一往?！蔽倪M(jìn)道：“此番回去稟知老母，即當(dāng)前去。極承高情，當(dāng)圖后報(bào)。”說(shuō)罷就要作別，兩弟兄留住吃畢早飯才送起身。劉云送至門(mén)外而別。劉電卻同行到舟中，道：“我兄長(zhǎng)補(bǔ)官也不過(guò)在今冬明春，倘得鄰近之缺，相會(huì)不難。倘有不如意處，可到沂水縣尚義村蔣宅來(lái)尋我，我若回時(shí)亦必到京口相訪。”文進(jìn)道：“三相公回府到京口，只問(wèn)西橋后街鐵篙文進(jìn)，人都知道?！眲㈦娨蛳蛏磉吶〕霭捉鹞鍍傻溃骸按丝蔀樘珎}(cāng)往返盤(pán)費(fèi)了，千萬(wàn)一往，書(shū)中并有要事，萬(wàn)勿有誤?！蔽倪M(jìn)道：“前承見(jiàn)惠，心上正是不安，如何還敢受此？”劉電道：“你我交情只以義氣為重，此物不足道耳！”說(shuō)畢起身，文進(jìn)拜領(lǐng)，隨送上岸，揮手而別。正是：
　　
　　一言期許重九鼎，千金揮擲輕鴻毛。

不知文進(jìn)果否前往太倉(cāng)？且聽(tīng)下回分解。