楊乃武與小白菜 第三回　椿樹(shù)凋殘董花花折　桂華皎潔蘭葉芬芳

話說(shuō)喻敬天，同了妻子王氏，聽(tīng)的葛大病重，忙奔到葛家，一踏進(jìn)后門，喻氏一見(jiàn)，早雙淚交流，十分悲傷。敬天、王氏二人到床前一瞧葛大，見(jiàn)葛大這時(shí)，已是雙目昏花，連人也不認(rèn)識(shí)的了。手足不住的牽動(dòng)，口中只是胡言亂話。知道光景不好，說(shuō)不定旦夕之間，有絕大變故。心下雖不明言，知道葛大已不久于人世的了。便回轉(zhuǎn)身來(lái)，在外面坐下。喻氏嗚咽著道：“兄弟，不想你姐丈，竟一變即變到如此地步，瞧他人是不成功的了，只是有一件，萬(wàn)一你的姐丈橫了下來(lái)，叫你姐姐兩手空空，怎么辦理呢？叫你姐丈，赤身露體，去下泥坑不成？這非請(qǐng)兄弟同我想個(gè)法兒，是過(guò)這件大事，做姐姐的，心里總知道的哩?！?

敬天聽(tīng)了，暗暗一想，這件事情，雖說(shuō)得不錯(cuò)，可是自己也非是個(gè)有錢的人，葛大死后，一切棺木衣衾等物，最省儉些，也得數(shù)十兩銀子，一時(shí)那里去取呢？倘是一無(wú)預(yù)備，真叫姐丈赤身露體，下泥坑不成？自己瞧在同胞上，也不能不同喻氏想個(gè)法兒。便向喻氏道：“姐姐這話，再也不錯(cuò)的。萬(wàn)事都須先行預(yù)備一下，免得臨事困難。不是兄弟說(shuō)一句不知進(jìn)退的話，依兄弟看來(lái)，姐丈這病，實(shí)是兇險(xiǎn)得很，快些辦后事要緊，先沖一沖喜再說(shuō)?！庇魇下?tīng)了，禁不住啞聲痛泣起來(lái)，含著兩行悲淚，向敬天道：“兄弟，姐姐早想到了這件事情，只因家中除了開(kāi)店的許多家具之外，連一件光鮮些的大掛子，都當(dāng)?shù)舻牧?。把家具去賣，一時(shí)又沒(méi)人要，這如何是好呀？”敬天也不禁愁眉不展起來(lái)。立起身來(lái)，在屋內(nèi)團(tuán)團(tuán)的走了幾個(gè)圈子，把手在頭上搔了一回，仍然想不出一個(gè)妙法。王氏在一旁，忍不住向喻氏道：“姐姐，這事如今也說(shuō)不得了，這是姐丈最后的一件大事，不能含糊，非得即速預(yù)備妥當(dāng)。不然，人是不成功了，一件東西沒(méi)有，那怎么辦呢？以俺看來(lái)，姐丈萬(wàn)一不好，只剩了姐姐同了三個(gè)孩子，品連最大，也也有十四歲哩，不能再開(kāi)店做賣買了，必的另想別法。這些開(kāi)店家具，倒也不少，留在家中沒(méi)用處，不如把這些東西，命你兄弟想法賣掉，或者可以得到數(shù)十塊錢哩。再是不夠，那便容易想法了?！庇魇系溃骸暗芟眿D的話，固然不錯(cuò)。這些家具，留在家中，本來(lái)不能再行應(yīng)用，但是誰(shuí)要這些東西呢？”王氏道：“這也說(shuō)不的了。把這些東西，賤價(jià)賣掉，大約還不致沒(méi)人貪這便宜。前日俺聽(tīng)見(jiàn)你兄弟說(shuō)過(guò)，不知有誰(shuí)要開(kāi)豆腐店，賣給了他，豈不是一得而兩便呢？”敬天道：“這事我早已想到，只因那人雖說(shuō)是要開(kāi)店，卻得停上一二個(gè)月的光景。如今這里，乃是立即等著用錢，怎能等著。”喻氏道：“既是這樣，能不能先在那里借上幾十塊錢，利錢不妨厚些，這也沒(méi)法的事。將來(lái)兄弟向這要開(kāi)店的人說(shuō)好，這些東西賣給了他，就把這錢還了人家。不怎樣，越發(fā)的難了?！本刺炻?tīng)畢，又低頭沉吟一回，方向喻氏道：“這個(gè)辦法，錯(cuò)是不錯(cuò)?；蛘呖梢猿晒?，不過(guò)利息卻很重的，除非是到放印子錢的山西人手中，才能借到，待我去同他商量一番，就把家具作抵，將來(lái)由我把家具賣掉，再把本利算清，不知他可能答應(yīng)，待我去商議一回。成與不成，再來(lái)報(bào)告姐姐知道吧?！庇魇系溃骸耙磺卸假M(fèi)心兄弟，瞧在同胞面上，幫著你姐姐。你姐丈一個(gè)不好，在九泉之下，感激兄弟的。”敬天道：“都是至親骨肉，這還用客氣嗎?！庇窒蛲跏系溃骸澳阍谶@里陪伴著姐姐，俺去商量?！闭f(shuō)畢，卻飛也似的出門去了。

喻氏同王氏，帶著品連、生姑、三姑三人，仍回房中。一瞧葛大，竟是雙額如火一般的通紅，喉間格格的痰聲，雙睛上翻，已是不醒人事。喻氏一瞧，覺(jué)得情形不好，忙伏在床上，高聲叫喚。葛大只把雙目微微的轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，又微微的點(diǎn)了點(diǎn)頭。喻氏見(jiàn)了，知道不好，忍不住痛哭起來(lái)。品連、生姑，也不覺(jué)低聲暗泣。惟有三姑，人事不知，立在一旁，只向著葛大嘻嘻的發(fā)笑。喻氏不禁嗚咽著道：“你還笑呢，你父親一不好，這日子不知怎樣過(guò)呢？”說(shuō)著，又痛哭不止。約有半個(gè)時(shí)辰，見(jiàn)葛大猛的一睜雙目，向喻氏等看了一看，長(zhǎng)嘆了一聲，舉起一雙瘦如雞爪般的手來(lái)，索索的抓個(gè)不住，向桌上指著。喻氏不解，葛大又向桌上茶碗指一指，喻氏方知道葛大要茶，心中倒很歡喜，忙倒了一杯茶，托在手中，湊在葛大嘴邊。葛大勉強(qiáng)飲了一口氣，喻氏一手扶著葛大道：“覺(jué)的怎樣，好些了嗎？”葛大把失神的眼珠兒，向喻氏一轉(zhuǎn)，口中嘆了一口氣，微微流出些眼淚，把口張了幾張，卻一句言語(yǔ)說(shuō)不出來(lái)。喻氏忙問(wèn)道：“什么呢？快別說(shuō)了，多傷神咧?！敝灰?jiàn)葛大，猛然間牙關(guān)一咬，向后一倒，把喻氏的一雙扶住葛大的手直壓下去，險(xiǎn)些兒把喻氏帶跌床上，喻氏忙縮掉了手問(wèn)道：“怎樣呢？”一瞧葛大。己是面色大變，雙睛上翻，口中流白沫。喉中痰聲，格格響個(gè)不停。喻氏知道不好，忙高叫道：“當(dāng)家的，怎樣呀？”王氏在一旁見(jiàn)了，忙也上前，在葛大胸前撫摸，幫著叫喊，一手拈著葛大人中，葛大只是雙目亂翻，并不蘇醒。品連、生姑二人，早上前將葛大胸腹之間。用力連摸。鬧了一陣。聽(tīng)的葛大喉中，痰聲越發(fā)的響亮，漸漸的氣息細(xì)微起來(lái)。喻氏瞧見(jiàn)不好，已連哭帶喊，高聲叫葛大醒來(lái)，一壁雙淚直流。品連、生姑人雖幼稚，已知人事，也禁不住嗚咽起來(lái)。王氏知是不中用了，忙向喻氏道：“姊姊，我瞧姊夫，不中用的了，快預(yù)備后事要緊?！庇魇峡拗溃骸暗芟钡脑?，雖然不差，只是兄弟尚未回家，家中一個(gè)大錢沒(méi)有，如何是好？”王氏道：“這也說(shuō)的是，哪買東西沒(méi)錢，自然稍稍等一回，在姊丈身上，也得把他收拾清楚，不能叫他骯臟著去呢?！庇魇下?tīng)了，一壁忍著哭聲，命生姑到廚房中去燒水，自己在衣箱內(nèi)找了一回，找出了一身干凈衫褲，放在床邊。這時(shí)葛大已剩了一絲游氣，去死不遠(yuǎn)。

喻氏正是著急，聽(tīng)得外敬天叫道：“姊姊，姊丈怎樣了？”話方完畢，敬天已奔將進(jìn)來(lái)。喻氏忙招呼道：“兄弟，事情怎么樣了？你姐丈已不好了，你瞧吧。”說(shuō)著把手一指床上，敬天把床上一看，不禁垂淚道：“既是如此，快辦后事要緊。方才我到那家人家，把家具押給他的言語(yǔ)，向他說(shuō)了，他倒愿意，不過(guò)要我作保，我已應(yīng)了下來(lái)。如今把所有家具，押了一百五十塊錢，言明子利三分，每月四元五角，三個(gè)月本利一齊付清，錢已付給我了，可以快去辦東西哩。不然，一時(shí)措手不及，那就為難哩?！庇魇蠁柩实溃骸叭缃窠憬阈闹校咽莵y如亂麻，一切都沒(méi)心思，諸事都的費(fèi)心兄弟，瞧在同胞面上，總的幫著你的姐姐的?！本刺斓溃骸斑@還用客氣嗎！如今這樣，瞧姐丈總是不與的了，待我出去，把一應(yīng)東西，都預(yù)備就緒，帶回家中吧。家內(nèi)也得留一些錢，也有些他用，好歹總盡這一百五十塊錢用就是了?！闭f(shuō)著取出了五十塊錢，交給喻氏。自己帶了一百塊錢，匆匆的去了。

喻氏在家中，把生姑燒來(lái)熱水，同葛大說(shuō)過(guò)。不多一回，葛大已一口氣不來(lái)，死了過(guò)去。喻氏、品連、生姑，都號(hào)啕大哭起來(lái)。便是三姑這傻子，也隨著眾人痛哭。王氏在一邊，也忍不住雙淚交流，好不悲傷。滿室中飽含著哀慘之色。不一刻，敬天早押著人役，把棺木衣裳，一齊購(gòu)辦回來(lái)。見(jiàn)葛大已死，禁不住也哭了一番，有了錢百事都容易，叫了人役，把葛大安殮起來(lái)，擇日開(kāi)吊。安殮舒齊，天已晚了。這天敬天王氏夫婦二人，即宿在葛家，陪伴喻氏。晚上又叫了五個(gè)僧人，超度葛大。自這天起，敬天王氏二人，常在葛家，助著喻氏料理喪務(wù)。敬天又怕喻氏思夫悲切，苦壞了身軀，不時(shí)的勸慰。喻氏心中，悲哀自不必說(shuō)，只因瞧品連年世幼小，三姑又是個(gè)傻子，不能不仗著自己扶著成人。敬天也常把這事相勸，只得稍殺悲痛，勉強(qiáng)主持家事喪務(wù)。過(guò)了三七，便擇定了一天，把葛大棺木，開(kāi)吊出去，到墳上下了葬。到了這一天，來(lái)的吊客除了王氏敬天夫婦之外，還有一個(gè)葛大的堂兄弟，同了幾個(gè)親友，一齊祭吊了一番，即升炮起送喪。喻氏、品連、生姑等，自然又有一番大慟。直到安葬已畢，親友也都散了，家中只剩了敬天王氏二人。喻氏把喪事中所化費(fèi)的錢，仔細(xì)一算，一百五十塊錢，只剩下了二十余塊，已是一切都很簡(jiǎn)省，便向敬天道：“兄弟如今剩了姐姐一人，又有三個(gè)孩子，姐姐又不能到那里去掙錢，如何得了呢？”說(shuō)著不禁又痛哭起來(lái)。敬天忙安慰道：“姐姐且別悲傷，難道做兄弟的能睜開(kāi)了眼，瞧著姐姐餓死不成？總的想法子維持哩?！庇魇现皇请p目落淚，敬天也知道喻氏心中悲傷，當(dāng)下即留在喻氏家中，到了明天，方才告別回家。臨行之時(shí)，又勸慰了一番。喻氏謝敬天自回里面。

過(guò)了幾天，恰巧敬天的朋友到來(lái)，要開(kāi)豆腐店，敬天忙把葛家的開(kāi)店家具，一齊盤給這人，一共算了二百元錢，當(dāng)時(shí)錢物兩清，敬天把一百五十四元五角，還給放印子的錢。其余的四十五元五角，交給喻氏。喻氏心中，十分感激敬天，也稍稍的安慰了一些。仗著自己會(huì)做活計(jì)，替人家縫些針線，母子四人，清貧度日。不夠之時(shí)，便把所余下來(lái)的錢帖補(bǔ)。

光陰迅速。匆匆又過(guò)了一個(gè)年頭。品連已是十八歲了。有一天，小大忽地不知去向，不見(jiàn)個(gè)無(wú)影無(wú)蹤。這時(shí)太平大國(guó)的軍隊(duì)，已到了倉(cāng)前，小大正是被太平軍抓去當(dāng)了小廝。喻氏生姑悲傷，自不必說(shuō)，只是沒(méi)奈何的事，無(wú)法可施。喻氏的家況，越發(fā)的不如以前。起初還有敬天照顧，后來(lái)敬天的家景，也一天不如一天，弄得自己的一日三餐也很費(fèi)力，怎能照顧喻氏，生姑的母親畢王氏，雖有幾次自南京來(lái)瞧女兒，卻因家中依舊貧苦，不能救濟(jì)喻氏。喻氏這時(shí)已是成了三餐不繼的了。暗暗一想，自己若是再不設(shè)法，別說(shuō)自己，竟要餓死，連三姑等，也得餓死。葛家只有這三姑一個(gè)根苗，怎能叫她滅絕呢？想到這里禁不住悲痛非凡，只得仍同敬天商議。敬天因喻氏年紀(jì)尚輕，家中又這般的窮苦，若要守節(jié)，那就非得餓死不成。品連又不知那里去了，三姑又是個(gè)傻子，要守節(jié)也就難了。不如找一家小康之家，再醮過(guò)去，把三姑帶了過(guò)去，或者品連可以回來(lái)，由喻氏扶養(yǎng)成人。合親之后，找生意，使品連可以自立。如此葛家一脈香煙不致斬盡斷絕，豈不是兩全其美。當(dāng)下即把這個(gè)主意，向喻氏說(shuō)了。喻氏心中雖也有些不愿，無(wú)奈若要守節(jié)，便要餓死。品連回來(lái)，也無(wú)人扶養(yǎng)，不得好處，葛家香煙，就此斷絕，那罪就大了，不如反是縱擁的好，因此倒也不表反對(duì)。

事有湊巧，倉(cāng)前鎮(zhèn)上，有一家小康之家，姓沈喚體仁。家中雖不豪富，還算的寬裕度日。在這一年中，妻子得下病癥，不治而死。生著三個(gè)孩子，最大的尚只有十四歲，其余一個(gè)十二，一個(gè)十歲。體仁平日，須到外面去做事，妻子一死，家中便乏人照料，一切家務(wù)，也沒(méi)人料理。欲娶一個(gè)續(xù)弦，得須能料理家事。人品亦要去得。托人尋找，可有相巧人物。便是再醮，倒也不要緊，只求家中三個(gè)孩子，有人照顧，一切家務(wù)，可以料理就是。這事被敬天知道，暗想姊姊喻氏，若能嫁了體仁，將來(lái)品連一時(shí)回來(lái)，不愁沒(méi)人照顧，倒是件很好的姻緣，忙托著媒婆，前去說(shuō)合。本來(lái)喻氏人品相貌，都還去得。且是伶俐，整治家事，又十分精細(xì)，沈體仁曾見(jiàn)過(guò)，聽(tīng)得很是愿意，即一口應(yīng)允。敬天大喜，來(lái)向喻氏說(shuō)知，喻氏本來(lái)都聽(tīng)命敬天，聽(tīng)敬天說(shuō)好，自然也很愿意，只是必須帶了三姑等過(guò)去。又說(shuō)明品連回來(lái)，也得同住。敬天見(jiàn)喻氏答應(yīng)，忙把喻氏的要求，向體仁說(shuō)了。體仁倒亦答應(yīng)，當(dāng)下即選定日期，體仁把喻氏娶將過(guò)去，到了這天喻氏送過(guò)葛大神主，又哭泣了一番。敬天在一旁，把喻氏勸了半晌，方才停住悲聲，即帶了三姑，嫁給了體仁。夫婦之間，十分的和穆。生姑這時(shí)，由畢王氏領(lǐng)回家去，言明將來(lái)品連回來(lái)，仍領(lǐng)過(guò)來(lái)。體仁把三姑并不欺侮，視同己生。喻氏本不是潑辣婦人，把體仁前妻所生的三個(gè)兒子，很是歡喜。敬天見(jiàn)是如此，便放下了心腸。 流光匆匆好不迅速，不覺(jué)已過(guò)了五個(gè)寒暑。有一天，品連忽地回得家來(lái)，說(shuō)是由太平軍中逃回，這時(shí)已是二十五歲了。當(dāng)下找了敬天，問(wèn)喻氏的去向。敬天忙領(lǐng)到沈家，與喻氏相見(jiàn)。喻氏見(jiàn)后，自然是悲喜交集，便留住在沈家。體仁也以自己所生的一般看待。恰巧畢王氏帶了生姑來(lái)探望喻氏，詢問(wèn)品連消息，知道品連回來(lái)，十分歡喜，即仍把生姑留在沈家同住。生姑這時(shí)卻到了十八歲年紀(jì)，生的如花如玉，美貌非常，竟是有沉魚(yú)落雁，閉月羞花顏色，真是容光顏照，嬌麗無(wú)匹，是個(gè)千嬌百美的美人兒。倉(cāng)前的人，沒(méi)一個(gè)不稱贊生姑，是一個(gè)天仙化身，便送了她一個(gè)外號(hào)，因她的身體嬌小，玉膚如雪，都喚做小白菜。品連因葛氏一脈，只有品連一人，喻氏不愿姓沈，仍是姓葛。倉(cāng)前人為了品連父親，喚做葛大，便都叫他做葛小大。惟有三姑越發(fā)的生得丑陋不堪，傻呆異常。比了嫂嫂生姑，是有天地之隔。倉(cāng)前人因他生的人既矮小臃腫。又是膚色漆黑，便喚作塌枯菜，兄妹三人，都有一個(gè)外號(hào)，這一年中，忽地體仁家中，發(fā)生了絕大變故出來(lái)。欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。