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一層樓 第十八回 憐貧填詞璞玉脫險(xiǎn) 風(fēng)雪聯(lián)句琴默雅謔
作者:
《一層樓》尹湛納希
話說(shuō)當(dāng)時(shí)老太太身已大愈,聽(tīng)說(shuō)璞玉回來(lái)越發(fā)精神倍增,披著肷皮斗篷,在炕南沿上設(shè)灰鼠坐褥,和顏悅色的向火坐著。金夫人侍坐在窗下矬椅上和老太太說(shuō)話。璞玉急走幾步,到老太太前,擁膝請(qǐng)安,又在膝上磕頭。老太太大悅,如獲至寶,忙用雙手摩著璞玉的頭臉笑道:“好,好!我的兒,外頭走了這幾個(gè)月,直想得你奶奶食不下咽了。白天,同他們說(shuō)著話還好些,偏是到了夜里,便不能合眼,但不知你想我不想?”璞玉道:“時(shí)時(shí)不能去心,不然也不這么忙著回來(lái)了。”老太太點(diǎn)頭道:“好孩子,真?zhèn)€想我了?!辫庇褶D(zhuǎn)身又雙膝跪著請(qǐng)了金夫人安,金夫人叫到身邊,撫著他臉兒道:“離家這四五十天,雖沒(méi)瘦,臉到黑些了。你如何等不得這幾日急著回來(lái)了?你老子正生著氣呢,見(jiàn)面時(shí)要仔細(xì),若有些疏忽可不是玩的?!辫庇衩?yīng):“是,是。”福壽遞過(guò)滾茶來(lái)。老太太道:“這幾日也太冷,我的兒路上冷了,在這火邊坐下,熱炕上暖和暖和,吃茶!”又問(wèn)去后到了甚么地方,見(jiàn)了些甚么人。璞玉一一應(yīng)對(duì)著。因心內(nèi)怕著老爺生氣,終是跼蹐不安,問(wèn)金夫人怎么處好,金夫人道:“你吃完茶,即往回事房去回復(fù)來(lái)的緣由,交清帳目,一會(huì)子我過(guò)去替你解釋就是了。料也無(wú)甚大事,不過(guò)因你作事無(wú)終回來(lái),所以有點(diǎn)生氣。”老太太道:“還要怎么,小孩兒家,出外走了這么多日子。也累了,璞玉你到外頭,就依你娘說(shuō)的去行,若你父親真?zhèn)€生起氣來(lái),你們快來(lái)通我個(gè)消息,待我去問(wèn)你們老爺?!辫庇耦I(lǐng)命退了出來(lái),無(wú)暇問(wèn)訊姊妹們,忙往回事房來(lái)。
只見(jiàn)馬住、永助等抱了一堆帳簿等候,回事房的老艾出來(lái)請(qǐng)了安,璞玉命他進(jìn)內(nèi)回復(fù)自己歸來(lái)的事。老艾去不多時(shí),回來(lái)道:“老爺吩咐,叫大爺先將帳簿理出要目,再經(jīng)審明后,方可進(jìn)見(jiàn),無(wú)命時(shí),不可入內(nèi)?!辫庇裾酒饋?lái)聽(tīng)了吩咐,遂命馬住等將自南邊帶來(lái)的戶口冊(cè)籍二本,新置地畝及上中下三等地一年應(yīng)收租數(shù)冊(cè)記三本,此次所收租數(shù)及下欠未收冊(cè)記二本,佃農(nóng)名簿一本,一一交付明白,方向老艾道:“老爺如今在那屋里,和誰(shuí)說(shuō)話?可生氣不生?”老艾道:“在內(nèi)書(shū)房與司丹青下棋呢,沒(méi)甚大氣?!辫庇衤?tīng)了,心中稍寬了些,先往學(xué)房里,見(jiàn)了師父登云先生,先生問(wèn)了些南邊的水土風(fēng)習(xí),又閑話了一會(huì)子,才回到素日出外時(shí)會(huì)客的三間小書(shū)房松月軒中坐定。
且說(shuō)這松月軒,原在祠堂院后,離老爺?shù)耐鈺?shū)房潤(rùn)翰書(shū)屋極遠(yuǎn)。當(dāng)下,從老太太那邊遣來(lái)孟嬤嬤、壽兒等,服侍璞玉吃了晚飯。璞玉叫他們回去,獨(dú)自一人,坐在燈下,如坐針氈,一時(shí)也不得安穩(wěn)。憶起方才交的帳目,恐有差錯(cuò),遂遣寶劍喚進(jìn)馬住、元?jiǎng)P等來(lái),再三算了又算,直至深夜方安歇。
當(dāng)夜金夫人向賁侯道:“璞玉本已辛苦了回來(lái)的,如何又這般難為他,若因其早歸,豈不使老太太不悅?!辟S侯聽(tīng)了,拈須笑道:“我又何必處置他,只是古言有云:‘?huà)绅B(yǎng)不如歷艱’,我叫他到外邊去,原非為多收錢(qián)糧,只為他知冷熱、識(shí)世道,趁便使他略施恩澤于民之意。如今磨難他,只欲削其驕氣,挫其傲性,乘此欲試其膽氣如何而已。為父者,教子之道如診疾用藥,豈可有慮不到之處?”金夫人聽(tīng)了點(diǎn)頭稱(chēng)是。
次日,璞玉至潤(rùn)翰書(shū)屋時(shí),只見(jiàn)詩(shī)客李憲章,畫(huà)客司田人,及本師史經(jīng)濟(jì),老管家龔高、張?jiān)5?,都在那里,遂一一?jiàn)過(guò)了禮。只見(jiàn)舒謙自?xún)?nèi)走出來(lái)道:“老爺吩咐三位先生兩個(gè)管家說(shuō),‘大爺出外公干,不待終事而歸,況且查其租賦冊(cè)籍,又欠缺將半,所以叫管家們?nèi)」壬鷤兌ㄗ?,一并回稟’呢?!辫庇衤?tīng)了,嚇得面如土色。襲高笑道:“老爺所命,大爺不可怠慢,只得取供詞了?!睆?jiān)5溃骸斑@又如何叫別人寫(xiě)呢,大爺自己寫(xiě)了呈上去就是了。”璞玉當(dāng)著眾人羞愧難當(dāng),心中焦急,見(jiàn)窗前放著現(xiàn)成筆硯,遂磨墨蘸筆,自忖不能免這番處治,又無(wú)可供之詞,窘急至極,忽然竟膽壯起來(lái),遂舒紙一口氣兒寫(xiě)起來(lái)了。
眾人圍將過(guò)來(lái)看時(shí),非供詞亦非呈文,卻是一篇雜韻的歌詞,道:
齒落唇塌一老翁,侵晨捧腹去路旁,衣衫襤褸如病鬼,央告行人乞錢(qián)糧。
正值愚兒查田去,目睹難禁我心傷。先予車(chē)載五升米,且問(wèn)曷落怎寒傖。
老翁回語(yǔ)聽(tīng)我言,東莊甄氏我堪憐。只因無(wú)力為商賈,惟有傭耕三畝田。
“仁嘉”三年三月初,當(dāng)盡褲襖買(mǎi)犁鋤,星月耕耘辛苦極,為償私債與官租。
誰(shuí)知六月至七月,蕎枯菽黃天少雨,欲得滴水無(wú)覓處,美珠明璣誠(chéng)難求?! 偲鸸P時(shí),司田人見(jiàn)了向李憲章吐舌,今見(jiàn)寫(xiě)到此處,李憲章點(diǎn)頭道:“這才有些意思了?!痹偻驴矗?br>
倒合八月報(bào)歲荒,惟恐欠息受刑傷,眾庶共往述田災(zāi),頓首切請(qǐng)免租糧。
饉年收歉不相同,山田枯而水田豐,貪官不問(wèn)山地歉,竟同水田一般征。
官府征令如火急,百姓遵法納役租,責(zé)我不與眾人去,仇里夾恨課重賦。 癸亥九月入倉(cāng)糧,噫我貧乏不能償,金斗兒與娥珠女,賣(mài)與紳家賠租糧。
既將兒女鬻書(shū)吏,未及往探牽之去,可憐娥珠方八歲,配予強(qiáng)徒為奴婢。
登云先生嘆道:“璞玉此行已知貧窮之苦了?!痹偻驴此麑?xiě)的:
老朽今年七十余,饑不得食寒無(wú)衣,匍匐求告填空肚,但望早死又不得。 哽咽涕泣語(yǔ)無(wú)盡,癡兒聞訴汗沾衣,勸語(yǔ)老翁勿再言,今年租使便是余。 眾人齊道:“這句上煞尾最好,倒是頗有余味?!辫庇耠m一時(shí)大著膽子寫(xiě)了出來(lái),自己念了一遍,終是慌恐心跳,向眾人道:“老爺看了這個(gè),許不越生氣了?”登云先生道:“不妨,這只怕正中了老爺之意,也未可知?!闭f(shuō)畢又向李憲章道:“供詞已取了,李公當(dāng)行判決?!崩顟椪曼c(diǎn)頭笑道:“供詞既然訴之以歌,我便判之以詩(shī),亦無(wú)不可。”遂援筆于供詞后判道:
錢(qián)糧公務(wù)雖略誤,觀此憫歇似可恕,
驚聞慈疾急回轉(zhuǎn),行合孝道理無(wú)尤。
寫(xiě)畢,大家又談?wù)摿艘粫?huì)子,方交與舒謙入稟。李憲章道:“其實(shí)末句應(yīng)作‘不得責(zé)為擅自歸’,只是口氣過(guò)硬,所以寫(xiě)作‘理無(wú)尤’了。”
再說(shuō)璞玉神思不定,如熱釜上的螞蟻,只管踱來(lái)踱去。不多時(shí),舒謙出來(lái)道:“老爺呼喚。”璞玉大駭,一頭往里走,一頭向舒謙道:“老爺在那里?看了呈文說(shuō)甚么了?”舒謙道:“也沒(méi)甚么言語(yǔ),微有笑顏,今已帶往逸安堂去了?!辫庇裥闹新詫捔诵?。走入逸安堂時(shí),只見(jiàn)老爺與太太商議著年終放賞錢(qián)的事。璞玉維恭維敬的雙膝跪下,賁侯怪其早歸,不免責(zé)備了一番,然后再一一問(wèn)出去的事。金夫人道:“老爺免了你的罪了,快磕頭起來(lái)吧?!辫庇衩Τ迈跗っ弊?,磕了三個(gè)響頭起來(lái),方一一回復(fù)所問(wèn)之事。賁侯見(jiàn)他回的事情明白,方才給了些臉面,說(shuō)道:“從今以后斷不可違我命錯(cuò)走一步,若再疏忽,決不輕饒,定要揭了你的皮?!辫庇衩?yīng):“是,是?!睆?fù)又跪下磕頭謝了恩,方慢慢退了出來(lái)。見(jiàn)玉清、三嬰等都站在廊檐下,用指頭劃著臉羞他,璞玉吐了一吐舌,飛奔往介壽堂去了。
當(dāng)時(shí)老太太已吃過(guò)飯睡了,璞玉遂悄悄退了出來(lái)。往海棠院來(lái)時(shí),但聞滿屋笑聲,原來(lái)德清、熙清、妙鸞等都在這里吃茶,說(shuō)著白老寡醉后的笑話呢,大家見(jiàn)璞玉走進(jìn)來(lái),忙起身互相廝見(jiàn)。
璞玉一一問(wèn)候了,琴默笑道:“哎喲,忠信府一院的命根子才來(lái)了,自你走后,自老太太起,闔府大小那一個(gè)一天不念叨八十遍?!辫庇裥Φ溃骸肮值滥兀易噪x家那天起,不住的打噴嚏,連吃茶飯的空兒也沒(méi)了,直到昨日才罷。”眾人都大笑起來(lái)。德清問(wèn)道:“如何瘦了些似的呢?”璞玉道:“就是打噴嚏瘦的?!?br>
妙鸞忍住笑問(wèn)道:“那么著,打了一個(gè)多月的噴嚏,夜里也沒(méi)睡覺(jué)么?”璞玉道:“夜間倒不打噴嚏,又耳鳴起來(lái),晝間止了耳鳴,又打起噴嚏來(lái),耳鼻兩個(gè)換著班兒,五十多日,不曾得安靜……”不待說(shuō)完,熙清笑得滑倒了椅子,咕咚一聲碰在槅扇上了,眾人越發(fā)大笑起來(lái)。璞玉笑著還要說(shuō)時(shí),琴默揉著肚子,笑得透不過(guò)氣來(lái),搖手叫璞玉莫說(shuō)。德清只轉(zhuǎn)過(guò)身去揉肚子,惟妙鸞不笑,呆著臉道:“耳鳴倒是人家不知道,倘或真?zhèn)€那樣連著打起噴嚏來(lái),如何和人說(shuō)話呢?!鼻倌Φ脙裳哿鳒I,拍著妙鸞的肩道:“不問(wèn)也罷了。”璞玉越發(fā)高興起來(lái),大聲笑道:“那里又有甚么說(shuō)話的空兒,連著打起來(lái),竟如正月里放鞭炮似的呢?!泵铥[又問(wèn)道:“那么著耳朵若鳴了起來(lái),可不就是象吹螺似的了?”璞玉聽(tīng)了也忍不住,彎著腰笑了起來(lái)。熙清止住笑問(wèn)道:“哥哥的鼻孔兒如何這般結(jié)實(shí),打了那么多噴嚏也不曾破了些個(gè)?”璞玉道:“幸而早回來(lái)了,不然,慢說(shuō)壞了鼻翅,行許連鼻子都掉了呢,那時(shí)我丟了鼻子回來(lái),這臉上寬綽得也不知怎么樣好看了呢?!?br>
大家歡戲說(shuō)笑了一番。憑霄等倒上茶來(lái),德清方止住笑,問(wèn)璞玉道:“可曾見(jiàn)過(guò)老爺?恕了還是生氣呢?”璞玉將方才的事細(xì)說(shuō)了一遍。熙清又笑道:“老爺只管生氣做甚么,哥哥若到年下才回來(lái),雖得了臉卻丟了鼻子呢。”琴默問(wèn)道:“兄弟在外邊走,見(jiàn)甚么奇事了不曾?”璞玉道:“見(jiàn)過(guò)一件奇事,我們這邊倒也稀罕?!北娙艘?jiàn)他色正言明,只當(dāng)是個(gè)正經(jīng)話,齊問(wèn)道:“甚么奇事,我們也聽(tīng)聽(tīng)?!辫庇竦溃骸斑@奇事卻不比平常,古稱(chēng)‘梁上君子’,今謂‘孔中賢士’?!蔽跚宀唤馄湟?,再三盤(pán)問(wèn)時(shí),璞玉方把九連山遇盜之事說(shuō)了一遍,眾人聽(tīng)得毛發(fā)悚然,又回想“孔中賢士”之名,笑了一陣。
卻說(shuō)璞玉因已年下,也不上學(xué)里去,每日在老太太跟前解悶,或在老爺跟前服冊(cè)籍之役,倒安閑了好些。
一日,到了臘月初八,姊妹們都在憑花閣聚會(huì),依例等著吃臘八粥。圍爐而坐,談今論古,正說(shuō)得高興時(shí),瑞虹自海棠院送琴默的大紅嗶嘰緞銀鼠披風(fēng)來(lái)了。琴默道:“這時(shí)拿這個(gè)來(lái)做甚么,外頭下雪了?”瑞虹道:“已下半日了,地上有一指多厚了呢!”德清自玻璃窗內(nèi)往外看時(shí),只見(jiàn)天空中彤云密布,鵝毛片片,院里一片素色。琴默道:“昨夜里的風(fēng)有些古怪,早晨云采卻不厚,真?zhèn)€下起雪來(lái)了?!钡虑宓溃骸翱醋騼呵皟簝扇蘸团绱?,可知是要下雪了?!闭f(shuō)著,一陣?yán)滹L(fēng)透入窗紗,刺人肌骨。德清叫丁香拿出他寶藍(lán)線縐細(xì)毛坎肩來(lái)穿了,吩咐地下大銅盆內(nèi)添了炭,炕上小盆內(nèi)也添了火。熙請(qǐng)起去將春綢窗簾兒也撂下了。丫頭們放了桌子,安了杯箸,擺了肴饌。
德清依主人之禮,給琴默斟了酒。琴默道:“這做甚么,吃得臉紅了,仔細(xì)姑媽說(shuō)?!钡虑宓溃骸安环粒鞖饫?,就吃幾杯,福晉、姨娘們也未必見(jiàn)責(zé)。”璞玉也要吃,說(shuō)著慌忙出去,德清從后面叫道:“外頭很冷呢,戴上護(hù)耳去?!辫庇裨缫炎吡顺鋈?,到北邊太湖石旁去小解。其時(shí)雪已稍歇,寒氣愈加,手臉上如被鋒刃,兩耳麻木,須臾打了幾個(gè)寒噤,忙跑進(jìn)屋來(lái),跺腳道:“好冷!”一壁說(shuō)一壁抖掉身上的雪,歸席坐下。熙清、琴默等只覺(jué)臉上一股寒氣,颯然襲來(lái)。璞玉身上帶進(jìn)來(lái)了許多冷氣,琴默斟上一杯酒遞給璞玉道:“壓壓寒?!辫庇裆祉?xiàng)就琴默手上一飲而盡。整襟端坐道:“今冬之寒莫過(guò)于今日了,哎呀,這大冷天,那些沒(méi)衣穿、沒(méi)飯吃的貧民,也不知怎么受著呢。我若沒(méi)見(jiàn)過(guò)也罷了,如今忽然想起了他們,真?zhèn)€叫人心痛?!蔽跚宓溃骸八麄儧](méi)吃的沒(méi)穿的,難道沒(méi)房子住了不成?也是關(guān)上門(mén),在熱炕上坐著唄?!辫庇顸c(diǎn)頭道:“姐姐,你們聽(tīng)聽(tīng)熙妹妹這話,他們那里有這么熱的炕呢?縱有熱炕,糊窗紙也都破了,房芭上都露著縫子,豈能這般暖和。況且衣單腹空,如何能耐得過(guò)如此寒冷呢?”德清皺眉道:“你只顧說(shuō)那個(gè)做甚么?沒(méi)的叫人心里不自在。似今日這般大雪天,我們姊妹們?cè)谝惶幷勑模菜闶莻€(gè)良辰了,乘此良機(jī)或作詩(shī)或聯(lián)句取樂(lè)才是,說(shuō)那起苦命人的事,發(fā)愁也是枉然,豈不聞古語(yǔ)云:‘一日安閑,一日清?!!鼻倌Φ溃骸敖袢罩畷?huì),雖可謂良辰,只乏美景,古稱(chēng)‘良辰、美景、賞心、樂(lè)事’為四美?!蔽跚鍐?wèn)道:“何謂‘美景’?”琴默道:“景也說(shuō)不定,‘青山綠水’、‘朝霞暮虹’、‘新花古畫(huà)’等均可稱(chēng)為美景?!蔽跚宓溃骸斑@幾般如今一時(shí)也難俱得,惟古畫(huà)或許能尋到,也未可知?!薄 ⌒⊙绢^子規(guī)從旁道:“昨兒我聽(tīng)鸚哥姐姐他們說(shuō),花園東北角上的那株臘梅開(kāi)了幾朵兒呢?!辫庇衤?tīng)了即縱身跳下炕來(lái),欲去取來(lái),德清道:“我勸你,好好坐一會(huì)子,外頭雪大,且又起風(fēng)了,倘或凍病了呢?”璞玉那里肯聽(tīng),吃盡了一杯熱酒執(zhí)意要去。琴默道:“實(shí)在冷的很呢,你披了這斗篷去。”璞玉戴了皮帽,撂下帽耳,披了琴默的銀鼠斗篷道:“你們預(yù)備了插花的瓶子等我?!币蛎W哥帶路,領(lǐng)了子規(guī),出了憑花閣,足踏玉屑銀沫,徑入會(huì)芳園來(lái)?! ‘?dāng)下,云雖淡薄,疏雪猶落,冷風(fēng)愈勁,園中樓閣溪橋如同銀鑲玉砌一般。璞玉、鸚哥、子規(guī)三人所著紅、綠、藍(lán)色,與白雪相映,不啻脂粉兒女,步入水晶世界。一時(shí)到那花前看時(shí),真?zhèn)€多半都開(kāi)了,如與寒風(fēng)爭(zhēng)勢(shì),芳艷正盛。有古人詠雪中梅花詩(shī)道:
爭(zhēng)春花雪不相揖,愛(ài)玩詩(shī)客論短長(zhǎng),
玉花遜雪三分白,融雪讓花一縷香。
璞玉見(jiàn)此艷芳不忍離去,只管徘徊顧盼起來(lái),直把鸚哥、子規(guī)凍得面色都變了,催促璞玉道:“大爺你自己穿了好幾層皮衣,不知人家冷,折了去便罷了,這冷風(fēng)里只管站著做甚么?”璞玉聽(tīng)了,方折下盛開(kāi)的一枝來(lái),迎風(fēng)踏雪而歸。丫頭們忙掀起門(mén)簾,德清等都笑道:“你這人去了這半晌才回來(lái),我們當(dāng)是凍……”說(shuō)到這里便不言語(yǔ)了。璞玉笑道:“凍怎么?當(dāng)是凍成佛爺了不成?”眾人聽(tīng)了大笑起來(lái)。將折來(lái)的梅花,插進(jìn)絳色玻璃瓶?jī)?nèi),大家賞視了一會(huì)子,德清笑道:““美景已備,如此良辰不可無(wú)詩(shī),琴姑娘當(dāng)?shù)米饕皇?。” 琴默笑道:“若?xiě)詩(shī),我們每人寫(xiě)一首罷了,如果叫我一個(gè)人寫(xiě)呢?”璞玉道:“我們也不必往日似的每人寫(xiě)一首,我也煩了,詩(shī)之為用,在乎述情,一言?xún)烧Z(yǔ)即可表意,何必總得說(shuō)許多話,這里不是已有四個(gè)人了?一人聯(lián)一句,湊成一首就完了。你們也不必尋奇韻,限韻過(guò)窄則雖有佳句,反受其縛,說(shuō)不出來(lái)。”德清道:“既如此,大家商定,何如?”琴默道:“也無(wú)須大家商定?!闭f(shuō)畢,便命站在門(mén)旁的一個(gè)小丫頭道:“你說(shuō)一個(gè)字來(lái)?!蹦茄绢^因正覺(jué)得身上冷,便順著嘴,說(shuō)了個(gè)“寒”字。大家笑了起來(lái),即以此為韻,說(shuō)定聯(lián)慢者罰三杯,自德清起順衽往下輪。德清先吃了門(mén)杯笑道:
白玉凍碎一何鮮, 琴默笑贊道:“只這一句,可謂詠梅之千古絕唱矣?!蔽跚迕人砸宦暻辶松ぷ勇?lián)道:
黃粒傾灑軟似綿, 璞玉道:“你們二人,一個(gè)占了花瓣,一個(gè)占了花蕊,我卻說(shuō)甚么呢?”德清道:“說(shuō)甚么,隨你自己說(shuō)罷了,我們那里顧得許多。”璞玉一字也想不出來(lái),心中著急,舉起杯來(lái)只是慢慢的囁著,琴默、熙清齊道:“你已越限了,該罰。”璞玉愈急,便道:“罷了,我便直說(shuō)實(shí)事就完了?!彼旆畔铝吮溃?br>
迎風(fēng)訪將信息去,
琴默笑道:“這也奇了,留給我個(gè)斷句怎么著,我那里知道你去了做甚么?”璞玉道:“詩(shī)者對(duì)景述懷而已,若必叩其實(shí),那便是膠柱鼓瑟了?!鼻倌?jiàn)他奚落自己,笑了一笑,遂道: 銀沙園中足跡圓?! ¤庇窠乖昶饋?lái),大聲嚷道:“你這是罵誰(shuí),我又不是驢,我的足跡如何是圓的了?”滿屋人聽(tīng)了哄堂大笑起來(lái)。琴默笑道:“這便是遵賢弟之囑,述懷以對(duì)景了?!钡虑濉⑽跚宓榷夹€(gè)不住,璞玉越發(fā)急了,倒了一杯酒,扯住琴默要往嘴里灌,道:“對(duì)景述懷時(shí),倒看我象驢了不成?”說(shuō)著撲了過(guò)來(lái),琴默見(jiàn)他呆性發(fā)作,忙搖手笑道:“好兄弟,免了罰也罷了,你且別動(dòng)手,我的話里有個(gè)別的緣故,我講出來(lái),你聽(tīng)?!庇绾谓庹f(shuō),且看下回分解。
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只見(jiàn)馬住、永助等抱了一堆帳簿等候,回事房的老艾出來(lái)請(qǐng)了安,璞玉命他進(jìn)內(nèi)回復(fù)自己歸來(lái)的事。老艾去不多時(shí),回來(lái)道:“老爺吩咐,叫大爺先將帳簿理出要目,再經(jīng)審明后,方可進(jìn)見(jiàn),無(wú)命時(shí),不可入內(nèi)?!辫庇裾酒饋?lái)聽(tīng)了吩咐,遂命馬住等將自南邊帶來(lái)的戶口冊(cè)籍二本,新置地畝及上中下三等地一年應(yīng)收租數(shù)冊(cè)記三本,此次所收租數(shù)及下欠未收冊(cè)記二本,佃農(nóng)名簿一本,一一交付明白,方向老艾道:“老爺如今在那屋里,和誰(shuí)說(shuō)話?可生氣不生?”老艾道:“在內(nèi)書(shū)房與司丹青下棋呢,沒(méi)甚大氣?!辫庇衤?tīng)了,心中稍寬了些,先往學(xué)房里,見(jiàn)了師父登云先生,先生問(wèn)了些南邊的水土風(fēng)習(xí),又閑話了一會(huì)子,才回到素日出外時(shí)會(huì)客的三間小書(shū)房松月軒中坐定。
且說(shuō)這松月軒,原在祠堂院后,離老爺?shù)耐鈺?shū)房潤(rùn)翰書(shū)屋極遠(yuǎn)。當(dāng)下,從老太太那邊遣來(lái)孟嬤嬤、壽兒等,服侍璞玉吃了晚飯。璞玉叫他們回去,獨(dú)自一人,坐在燈下,如坐針氈,一時(shí)也不得安穩(wěn)。憶起方才交的帳目,恐有差錯(cuò),遂遣寶劍喚進(jìn)馬住、元?jiǎng)P等來(lái),再三算了又算,直至深夜方安歇。
當(dāng)夜金夫人向賁侯道:“璞玉本已辛苦了回來(lái)的,如何又這般難為他,若因其早歸,豈不使老太太不悅?!辟S侯聽(tīng)了,拈須笑道:“我又何必處置他,只是古言有云:‘?huà)绅B(yǎng)不如歷艱’,我叫他到外邊去,原非為多收錢(qián)糧,只為他知冷熱、識(shí)世道,趁便使他略施恩澤于民之意。如今磨難他,只欲削其驕氣,挫其傲性,乘此欲試其膽氣如何而已。為父者,教子之道如診疾用藥,豈可有慮不到之處?”金夫人聽(tīng)了點(diǎn)頭稱(chēng)是。
次日,璞玉至潤(rùn)翰書(shū)屋時(shí),只見(jiàn)詩(shī)客李憲章,畫(huà)客司田人,及本師史經(jīng)濟(jì),老管家龔高、張?jiān)5?,都在那里,遂一一?jiàn)過(guò)了禮。只見(jiàn)舒謙自?xún)?nèi)走出來(lái)道:“老爺吩咐三位先生兩個(gè)管家說(shuō),‘大爺出外公干,不待終事而歸,況且查其租賦冊(cè)籍,又欠缺將半,所以叫管家們?nèi)」壬鷤兌ㄗ?,一并回稟’呢?!辫庇衤?tīng)了,嚇得面如土色。襲高笑道:“老爺所命,大爺不可怠慢,只得取供詞了?!睆?jiān)5溃骸斑@又如何叫別人寫(xiě)呢,大爺自己寫(xiě)了呈上去就是了。”璞玉當(dāng)著眾人羞愧難當(dāng),心中焦急,見(jiàn)窗前放著現(xiàn)成筆硯,遂磨墨蘸筆,自忖不能免這番處治,又無(wú)可供之詞,窘急至極,忽然竟膽壯起來(lái),遂舒紙一口氣兒寫(xiě)起來(lái)了。
眾人圍將過(guò)來(lái)看時(shí),非供詞亦非呈文,卻是一篇雜韻的歌詞,道:
齒落唇塌一老翁,侵晨捧腹去路旁,衣衫襤褸如病鬼,央告行人乞錢(qián)糧。
正值愚兒查田去,目睹難禁我心傷。先予車(chē)載五升米,且問(wèn)曷落怎寒傖。
老翁回語(yǔ)聽(tīng)我言,東莊甄氏我堪憐。只因無(wú)力為商賈,惟有傭耕三畝田。
“仁嘉”三年三月初,當(dāng)盡褲襖買(mǎi)犁鋤,星月耕耘辛苦極,為償私債與官租。
誰(shuí)知六月至七月,蕎枯菽黃天少雨,欲得滴水無(wú)覓處,美珠明璣誠(chéng)難求?! 偲鸸P時(shí),司田人見(jiàn)了向李憲章吐舌,今見(jiàn)寫(xiě)到此處,李憲章點(diǎn)頭道:“這才有些意思了?!痹偻驴矗?br>
倒合八月報(bào)歲荒,惟恐欠息受刑傷,眾庶共往述田災(zāi),頓首切請(qǐng)免租糧。
饉年收歉不相同,山田枯而水田豐,貪官不問(wèn)山地歉,竟同水田一般征。
官府征令如火急,百姓遵法納役租,責(zé)我不與眾人去,仇里夾恨課重賦。 癸亥九月入倉(cāng)糧,噫我貧乏不能償,金斗兒與娥珠女,賣(mài)與紳家賠租糧。
既將兒女鬻書(shū)吏,未及往探牽之去,可憐娥珠方八歲,配予強(qiáng)徒為奴婢。
登云先生嘆道:“璞玉此行已知貧窮之苦了?!痹偻驴此麑?xiě)的:
老朽今年七十余,饑不得食寒無(wú)衣,匍匐求告填空肚,但望早死又不得。 哽咽涕泣語(yǔ)無(wú)盡,癡兒聞訴汗沾衣,勸語(yǔ)老翁勿再言,今年租使便是余。 眾人齊道:“這句上煞尾最好,倒是頗有余味?!辫庇耠m一時(shí)大著膽子寫(xiě)了出來(lái),自己念了一遍,終是慌恐心跳,向眾人道:“老爺看了這個(gè),許不越生氣了?”登云先生道:“不妨,這只怕正中了老爺之意,也未可知?!闭f(shuō)畢又向李憲章道:“供詞已取了,李公當(dāng)行判決?!崩顟椪曼c(diǎn)頭笑道:“供詞既然訴之以歌,我便判之以詩(shī),亦無(wú)不可。”遂援筆于供詞后判道:
錢(qián)糧公務(wù)雖略誤,觀此憫歇似可恕,
驚聞慈疾急回轉(zhuǎn),行合孝道理無(wú)尤。
寫(xiě)畢,大家又談?wù)摿艘粫?huì)子,方交與舒謙入稟。李憲章道:“其實(shí)末句應(yīng)作‘不得責(zé)為擅自歸’,只是口氣過(guò)硬,所以寫(xiě)作‘理無(wú)尤’了。”
再說(shuō)璞玉神思不定,如熱釜上的螞蟻,只管踱來(lái)踱去。不多時(shí),舒謙出來(lái)道:“老爺呼喚。”璞玉大駭,一頭往里走,一頭向舒謙道:“老爺在那里?看了呈文說(shuō)甚么了?”舒謙道:“也沒(méi)甚么言語(yǔ),微有笑顏,今已帶往逸安堂去了?!辫庇裥闹新詫捔诵?。走入逸安堂時(shí),只見(jiàn)老爺與太太商議著年終放賞錢(qián)的事。璞玉維恭維敬的雙膝跪下,賁侯怪其早歸,不免責(zé)備了一番,然后再一一問(wèn)出去的事。金夫人道:“老爺免了你的罪了,快磕頭起來(lái)吧?!辫庇衩Τ迈跗っ弊?,磕了三個(gè)響頭起來(lái),方一一回復(fù)所問(wèn)之事。賁侯見(jiàn)他回的事情明白,方才給了些臉面,說(shuō)道:“從今以后斷不可違我命錯(cuò)走一步,若再疏忽,決不輕饒,定要揭了你的皮?!辫庇衩?yīng):“是,是?!睆?fù)又跪下磕頭謝了恩,方慢慢退了出來(lái)。見(jiàn)玉清、三嬰等都站在廊檐下,用指頭劃著臉羞他,璞玉吐了一吐舌,飛奔往介壽堂去了。
當(dāng)時(shí)老太太已吃過(guò)飯睡了,璞玉遂悄悄退了出來(lái)。往海棠院來(lái)時(shí),但聞滿屋笑聲,原來(lái)德清、熙清、妙鸞等都在這里吃茶,說(shuō)著白老寡醉后的笑話呢,大家見(jiàn)璞玉走進(jìn)來(lái),忙起身互相廝見(jiàn)。
璞玉一一問(wèn)候了,琴默笑道:“哎喲,忠信府一院的命根子才來(lái)了,自你走后,自老太太起,闔府大小那一個(gè)一天不念叨八十遍?!辫庇裥Φ溃骸肮值滥兀易噪x家那天起,不住的打噴嚏,連吃茶飯的空兒也沒(méi)了,直到昨日才罷。”眾人都大笑起來(lái)。德清問(wèn)道:“如何瘦了些似的呢?”璞玉道:“就是打噴嚏瘦的?!?br>
妙鸞忍住笑問(wèn)道:“那么著,打了一個(gè)多月的噴嚏,夜里也沒(méi)睡覺(jué)么?”璞玉道:“夜間倒不打噴嚏,又耳鳴起來(lái),晝間止了耳鳴,又打起噴嚏來(lái),耳鼻兩個(gè)換著班兒,五十多日,不曾得安靜……”不待說(shuō)完,熙清笑得滑倒了椅子,咕咚一聲碰在槅扇上了,眾人越發(fā)大笑起來(lái)。璞玉笑著還要說(shuō)時(shí),琴默揉著肚子,笑得透不過(guò)氣來(lái),搖手叫璞玉莫說(shuō)。德清只轉(zhuǎn)過(guò)身去揉肚子,惟妙鸞不笑,呆著臉道:“耳鳴倒是人家不知道,倘或真?zhèn)€那樣連著打起噴嚏來(lái),如何和人說(shuō)話呢?!鼻倌Φ脙裳哿鳒I,拍著妙鸞的肩道:“不問(wèn)也罷了。”璞玉越發(fā)高興起來(lái),大聲笑道:“那里又有甚么說(shuō)話的空兒,連著打起來(lái),竟如正月里放鞭炮似的呢?!泵铥[又問(wèn)道:“那么著耳朵若鳴了起來(lái),可不就是象吹螺似的了?”璞玉聽(tīng)了也忍不住,彎著腰笑了起來(lái)。熙清止住笑問(wèn)道:“哥哥的鼻孔兒如何這般結(jié)實(shí),打了那么多噴嚏也不曾破了些個(gè)?”璞玉道:“幸而早回來(lái)了,不然,慢說(shuō)壞了鼻翅,行許連鼻子都掉了呢,那時(shí)我丟了鼻子回來(lái),這臉上寬綽得也不知怎么樣好看了呢?!?br>
大家歡戲說(shuō)笑了一番。憑霄等倒上茶來(lái),德清方止住笑,問(wèn)璞玉道:“可曾見(jiàn)過(guò)老爺?恕了還是生氣呢?”璞玉將方才的事細(xì)說(shuō)了一遍。熙清又笑道:“老爺只管生氣做甚么,哥哥若到年下才回來(lái),雖得了臉卻丟了鼻子呢。”琴默問(wèn)道:“兄弟在外邊走,見(jiàn)甚么奇事了不曾?”璞玉道:“見(jiàn)過(guò)一件奇事,我們這邊倒也稀罕?!北娙艘?jiàn)他色正言明,只當(dāng)是個(gè)正經(jīng)話,齊問(wèn)道:“甚么奇事,我們也聽(tīng)聽(tīng)?!辫庇竦溃骸斑@奇事卻不比平常,古稱(chēng)‘梁上君子’,今謂‘孔中賢士’?!蔽跚宀唤馄湟?,再三盤(pán)問(wèn)時(shí),璞玉方把九連山遇盜之事說(shuō)了一遍,眾人聽(tīng)得毛發(fā)悚然,又回想“孔中賢士”之名,笑了一陣。
卻說(shuō)璞玉因已年下,也不上學(xué)里去,每日在老太太跟前解悶,或在老爺跟前服冊(cè)籍之役,倒安閑了好些。
一日,到了臘月初八,姊妹們都在憑花閣聚會(huì),依例等著吃臘八粥。圍爐而坐,談今論古,正說(shuō)得高興時(shí),瑞虹自海棠院送琴默的大紅嗶嘰緞銀鼠披風(fēng)來(lái)了。琴默道:“這時(shí)拿這個(gè)來(lái)做甚么,外頭下雪了?”瑞虹道:“已下半日了,地上有一指多厚了呢!”德清自玻璃窗內(nèi)往外看時(shí),只見(jiàn)天空中彤云密布,鵝毛片片,院里一片素色。琴默道:“昨夜里的風(fēng)有些古怪,早晨云采卻不厚,真?zhèn)€下起雪來(lái)了?!钡虑宓溃骸翱醋騼呵皟簝扇蘸团绱?,可知是要下雪了?!闭f(shuō)著,一陣?yán)滹L(fēng)透入窗紗,刺人肌骨。德清叫丁香拿出他寶藍(lán)線縐細(xì)毛坎肩來(lái)穿了,吩咐地下大銅盆內(nèi)添了炭,炕上小盆內(nèi)也添了火。熙請(qǐng)起去將春綢窗簾兒也撂下了。丫頭們放了桌子,安了杯箸,擺了肴饌。
德清依主人之禮,給琴默斟了酒。琴默道:“這做甚么,吃得臉紅了,仔細(xì)姑媽說(shuō)?!钡虑宓溃骸安环粒鞖饫?,就吃幾杯,福晉、姨娘們也未必見(jiàn)責(zé)。”璞玉也要吃,說(shuō)著慌忙出去,德清從后面叫道:“外頭很冷呢,戴上護(hù)耳去?!辫庇裨缫炎吡顺鋈?,到北邊太湖石旁去小解。其時(shí)雪已稍歇,寒氣愈加,手臉上如被鋒刃,兩耳麻木,須臾打了幾個(gè)寒噤,忙跑進(jìn)屋來(lái),跺腳道:“好冷!”一壁說(shuō)一壁抖掉身上的雪,歸席坐下。熙清、琴默等只覺(jué)臉上一股寒氣,颯然襲來(lái)。璞玉身上帶進(jìn)來(lái)了許多冷氣,琴默斟上一杯酒遞給璞玉道:“壓壓寒?!辫庇裆祉?xiàng)就琴默手上一飲而盡。整襟端坐道:“今冬之寒莫過(guò)于今日了,哎呀,這大冷天,那些沒(méi)衣穿、沒(méi)飯吃的貧民,也不知怎么受著呢。我若沒(méi)見(jiàn)過(guò)也罷了,如今忽然想起了他們,真?zhèn)€叫人心痛?!蔽跚宓溃骸八麄儧](méi)吃的沒(méi)穿的,難道沒(méi)房子住了不成?也是關(guān)上門(mén),在熱炕上坐著唄?!辫庇顸c(diǎn)頭道:“姐姐,你們聽(tīng)聽(tīng)熙妹妹這話,他們那里有這么熱的炕呢?縱有熱炕,糊窗紙也都破了,房芭上都露著縫子,豈能這般暖和。況且衣單腹空,如何能耐得過(guò)如此寒冷呢?”德清皺眉道:“你只顧說(shuō)那個(gè)做甚么?沒(méi)的叫人心里不自在。似今日這般大雪天,我們姊妹們?cè)谝惶幷勑模菜闶莻€(gè)良辰了,乘此良機(jī)或作詩(shī)或聯(lián)句取樂(lè)才是,說(shuō)那起苦命人的事,發(fā)愁也是枉然,豈不聞古語(yǔ)云:‘一日安閑,一日清?!!鼻倌Φ溃骸敖袢罩畷?huì),雖可謂良辰,只乏美景,古稱(chēng)‘良辰、美景、賞心、樂(lè)事’為四美?!蔽跚鍐?wèn)道:“何謂‘美景’?”琴默道:“景也說(shuō)不定,‘青山綠水’、‘朝霞暮虹’、‘新花古畫(huà)’等均可稱(chēng)為美景?!蔽跚宓溃骸斑@幾般如今一時(shí)也難俱得,惟古畫(huà)或許能尋到,也未可知?!薄 ⌒⊙绢^子規(guī)從旁道:“昨兒我聽(tīng)鸚哥姐姐他們說(shuō),花園東北角上的那株臘梅開(kāi)了幾朵兒呢?!辫庇衤?tīng)了即縱身跳下炕來(lái),欲去取來(lái),德清道:“我勸你,好好坐一會(huì)子,外頭雪大,且又起風(fēng)了,倘或凍病了呢?”璞玉那里肯聽(tīng),吃盡了一杯熱酒執(zhí)意要去。琴默道:“實(shí)在冷的很呢,你披了這斗篷去。”璞玉戴了皮帽,撂下帽耳,披了琴默的銀鼠斗篷道:“你們預(yù)備了插花的瓶子等我?!币蛎W哥帶路,領(lǐng)了子規(guī),出了憑花閣,足踏玉屑銀沫,徑入會(huì)芳園來(lái)?! ‘?dāng)下,云雖淡薄,疏雪猶落,冷風(fēng)愈勁,園中樓閣溪橋如同銀鑲玉砌一般。璞玉、鸚哥、子規(guī)三人所著紅、綠、藍(lán)色,與白雪相映,不啻脂粉兒女,步入水晶世界。一時(shí)到那花前看時(shí),真?zhèn)€多半都開(kāi)了,如與寒風(fēng)爭(zhēng)勢(shì),芳艷正盛。有古人詠雪中梅花詩(shī)道:
爭(zhēng)春花雪不相揖,愛(ài)玩詩(shī)客論短長(zhǎng),
玉花遜雪三分白,融雪讓花一縷香。
璞玉見(jiàn)此艷芳不忍離去,只管徘徊顧盼起來(lái),直把鸚哥、子規(guī)凍得面色都變了,催促璞玉道:“大爺你自己穿了好幾層皮衣,不知人家冷,折了去便罷了,這冷風(fēng)里只管站著做甚么?”璞玉聽(tīng)了,方折下盛開(kāi)的一枝來(lái),迎風(fēng)踏雪而歸。丫頭們忙掀起門(mén)簾,德清等都笑道:“你這人去了這半晌才回來(lái),我們當(dāng)是凍……”說(shuō)到這里便不言語(yǔ)了。璞玉笑道:“凍怎么?當(dāng)是凍成佛爺了不成?”眾人聽(tīng)了大笑起來(lái)。將折來(lái)的梅花,插進(jìn)絳色玻璃瓶?jī)?nèi),大家賞視了一會(huì)子,德清笑道:““美景已備,如此良辰不可無(wú)詩(shī),琴姑娘當(dāng)?shù)米饕皇?。” 琴默笑道:“若?xiě)詩(shī),我們每人寫(xiě)一首罷了,如果叫我一個(gè)人寫(xiě)呢?”璞玉道:“我們也不必往日似的每人寫(xiě)一首,我也煩了,詩(shī)之為用,在乎述情,一言?xún)烧Z(yǔ)即可表意,何必總得說(shuō)許多話,這里不是已有四個(gè)人了?一人聯(lián)一句,湊成一首就完了。你們也不必尋奇韻,限韻過(guò)窄則雖有佳句,反受其縛,說(shuō)不出來(lái)。”德清道:“既如此,大家商定,何如?”琴默道:“也無(wú)須大家商定?!闭f(shuō)畢,便命站在門(mén)旁的一個(gè)小丫頭道:“你說(shuō)一個(gè)字來(lái)?!蹦茄绢^因正覺(jué)得身上冷,便順著嘴,說(shuō)了個(gè)“寒”字。大家笑了起來(lái),即以此為韻,說(shuō)定聯(lián)慢者罰三杯,自德清起順衽往下輪。德清先吃了門(mén)杯笑道:
白玉凍碎一何鮮, 琴默笑贊道:“只這一句,可謂詠梅之千古絕唱矣?!蔽跚迕人砸宦暻辶松ぷ勇?lián)道:
黃粒傾灑軟似綿, 璞玉道:“你們二人,一個(gè)占了花瓣,一個(gè)占了花蕊,我卻說(shuō)甚么呢?”德清道:“說(shuō)甚么,隨你自己說(shuō)罷了,我們那里顧得許多。”璞玉一字也想不出來(lái),心中著急,舉起杯來(lái)只是慢慢的囁著,琴默、熙清齊道:“你已越限了,該罰。”璞玉愈急,便道:“罷了,我便直說(shuō)實(shí)事就完了?!彼旆畔铝吮溃?br>
迎風(fēng)訪將信息去,
琴默笑道:“這也奇了,留給我個(gè)斷句怎么著,我那里知道你去了做甚么?”璞玉道:“詩(shī)者對(duì)景述懷而已,若必叩其實(shí),那便是膠柱鼓瑟了?!鼻倌?jiàn)他奚落自己,笑了一笑,遂道: 銀沙園中足跡圓?! ¤庇窠乖昶饋?lái),大聲嚷道:“你這是罵誰(shuí),我又不是驢,我的足跡如何是圓的了?”滿屋人聽(tīng)了哄堂大笑起來(lái)。琴默笑道:“這便是遵賢弟之囑,述懷以對(duì)景了?!钡虑濉⑽跚宓榷夹€(gè)不住,璞玉越發(fā)急了,倒了一杯酒,扯住琴默要往嘴里灌,道:“對(duì)景述懷時(shí),倒看我象驢了不成?”說(shuō)著撲了過(guò)來(lái),琴默見(jiàn)他呆性發(fā)作,忙搖手笑道:“好兄弟,免了罰也罷了,你且別動(dòng)手,我的話里有個(gè)別的緣故,我講出來(lái),你聽(tīng)?!庇绾谓庹f(shuō),且看下回分解。