廿年繁華夢(mèng) 第二十九回

　　話說那姓梁的向駱子棠罵了周庸佑一頓，出了門來，意欲將他所題助五十塊銀子，不要他捐出也罷。但善事的只是樂捐，不要勒捐的，也不能使氣，說得這等話，只如此惜財(cái)沒理之人，反被他搶白了幾句，實(shí)在不甘。惟是捐多捐少，本不能奈得他何，只好看他悻入的錢，將來怎樣結(jié)局便罷了。

　　不表姓梁的自言自語。且說周庸佑回到后堂，見了馬氏，仍是面色不豫，急的解說了幾句，便說些別的橫枝兒話，支使開了。過了三兩天，即行發(fā)王氏春桂回香港居住，又令長子周應(yīng)揚(yáng)返回三房香屏姨太太處居住，免使他各人常常見面，如釘刺一般。又囑咐家人，休把日前春桂鬧出的事傳揚(yáng)出外，免致出羞，所以家人倒不敢將此事說出去。

　　次日，八姨太也聞得人說，因六房春桂有要尋短見的事，少不免過府來問個(gè)緣故，連十二宅周大娘子也過來問候。在馬氏這一邊說來，倒當(dāng)這事是認(rèn)真有的，只責(zé)周庸佑不管束他兒子而已。各人聽得的，哪不道應(yīng)揚(yáng)沒道理。畢竟八姨太是有些心計(jì)的人，暗地向丫環(huán)們問明白，才知是春桂通同要嫁害二房長子的，倒伸出舌頭，嘆馬氏的辣手段，也不免替長子此后擔(dān)懮。時(shí)周庸佑亦聽得街外言三語四，恐丫環(huán)口唇頭不密，越發(fā)喧傳出來，因此聽得丫環(huán)對(duì)八房姨太說，也把丫環(huán)責(zé)成一頓。自己單怕外人知得此事，一連十?dāng)?shù)天，倒不敢出門去，鎮(zhèn)日里只與馮、駱兩管家談天說地。

　　那日正在書房坐著，只見三房香屏姨太那里的家人過來，催周庸佑過去。周庸佑忙問有什么事，家人道：“不知三姨太因什么事，昨夜還是好端端的，今兒就有了病，像瘋顛一般，亂嚷亂叫起來，因此催大人過去?！敝苡褂勇犃?，暗忖三房有這等病，難道是發(fā)熱燥的，如何一旦便失了常性？倒要看個(gè)明白，才好安心。便急的催轎班準(zhǔn)備轎子，好過三房的住宅去。一面使人先請(qǐng)醫(yī)生，一面乘了轎于到來三房的住宅，早見家人像手忙腳亂的樣子，又見家人交頭接耳，指天畫地的說話。周庸佑也不暇細(xì)問，先到了后堂，但見丫環(huán)仆婦紛紛忙亂，有在神壇前點(diǎn)往香燭，喚救苦救難菩薩的﹔有圍住喚三姨太，說你要驚嚇人的。仔細(xì)一望，早見香屏臉色青黃，對(duì)周庸佑厲聲罵道：“你好沒本心！我前時(shí)待你不薄，你卻負(fù)心，乘我中途歿了，就攜了我一份大大的家資，席卷去了，跟隨別人。我尋了多時(shí)，你卻躲在這里圖快樂，我怎肯干休？”說了，把兩手拳亂捶亂打。

　　周庸佑見了此時(shí)光景，真嚇得一跳，因三房罵時(shí)的聲音，卻像一個(gè)男子漢，急潛身轉(zhuǎn)出廳上，只囑咐人小心服侍。自忖他因甚有這等?。肯肓艘粫?huì)，猛然渾身冷汗，覺他如此，難道是他的前夫前關(guān)監(jiān)督晉大人靈魂降附他的身上不成咱古道：“為人莫作乖心事，半夜敲門也不驚?！必夏妥约簭那暗孟闫林畷r(shí)，他卻攜了晉大人一份家資，卻有二三十萬上下。今他如此說，可無疑了。又見世俗迷信的，常說過有鬼神附身的事，這時(shí)越想越真，惟有渾身打戰(zhàn)。

　　不多時(shí)，醫(yī)士已自到來，家人等都道：“這等癥候是醫(yī)生難治的?！贝藭r(shí)周庸佑已沒了主意，見人說醫(yī)生治不得，就立刻發(fā)了謝步，打發(fā)那醫(yī)生回去了。便問家人有什么法子醫(yī)治，人說什么，就依行什么。有說要買柳枝、桃枝，插在家里各處的，柳枝當(dāng)是取楊枝法雨，桃枝當(dāng)是桃木劍，好來辟邪﹔又有說要請(qǐng)茅山師傅的，好驅(qū)神捉鬼﹔又有說要請(qǐng)巫師畫凈水的符。你一言，我一語，鬧做一團(tuán)，一一辦去。仍見香屏忽然口指手畫，忽然努目睜視，急的再請(qǐng)僧道到來，畫符念咒，總沒見些功效。那些老媼仆又對(duì)著香屏間道：“你要怎么樣，只管說?！币宦曃戳?，只見香屏厲聲道：“我要回三十萬兩關(guān)平銀子，方肯罷手。不然，就要到閻王殿上對(duì)質(zhì)的了！”周庸佑聽得此語，更加倍驚慌。時(shí)丫環(huán)婢仆只在門內(nèi)門外燒衣紙，住香燭，焚寶帛，鬧得天翻地覆，整整看了黃昏時(shí)候。香屏又說道：“任你們?nèi)绾巫饔茫乙膊粦?。我來自來，去自去。但他好小心些，他眼前命運(yùn)好了，我且回去，盡有日我到來和他算帳?！闭f了這番話，香屏方漸漸醒轉(zhuǎn)來。

　　周庸佑此時(shí)好像吃了鎮(zhèn)心丸一般，面色方定了些。一面著家人多焚化紙錢寶帛。香屏如夢(mèng)初覺一般，丫環(huán)婢仆漸支使開了，周庸佑即把香屏方才的情景，對(duì)香屏說了一遍。這時(shí)連香屏也慌了，徐商量延僧道念經(jīng)懺悔。周庸佑又囑家人，勿將此事傳出，免惹人笑話。只經(jīng)過此事與王春桂的事，恐被人知得，自覺面上不大好看，計(jì)留在城里，不如暫往他處。繼又想，家資已富到極地，雖得了一個(gè)四品京堂，仍是個(gè)虛銜，計(jì)不若認(rèn)真尋個(gè)官缺較好。況月來家里每鬧出事，欲往別處，究不如往北京，一來因家事怕見朋友，避過些時(shí)﹔二來又乘機(jī)尋個(gè)機(jī)會(huì)，好做官去。就拿定了主意，趕速起程。

　　突然想起長子應(yīng)揚(yáng)，前兒也被人播弄，若自己去了，豈不是更甚？雖有三房香屏照料，但哪里敵得馬氏？都要有個(gè)設(shè)法才使得。便欲與長子先走了婚，好歹多一個(gè)姻家來關(guān)照關(guān)照，自己方去得安樂。只這件大事，自應(yīng)與馬氏商議。當(dāng)即把此意對(duì)馬氏說知。馬氏聽得與長子議婚一事，心上早著了怒氣，惟不好發(fā)作，便答道：“兒子年紀(jì)尚少，何必速議婚事？”周庸佑道：“應(yīng)揚(yáng)年紀(jì)是不少了，日前六房還說他會(huì)干沒廉恥的勾當(dāng)。何以說及親事，夫人反說他年紀(jì)少的話來？”馬氏故作驚道：“我只道是說兒子應(yīng)昌的親事，不知道是說兒子應(yīng)揚(yáng)的親事。我今且與大人說：凡繼室的兒子，和那侍妾的兒子，究竟哪個(gè)是嫡子？”周庸佑道：“自然是繼室生的，方是嫡子，何必多說？”馬氏道：“侍妾生的，只不過是個(gè)庶子罷了，還讓嫡子大的一輩，哪有嫡子未娶，就議及庶子的親事？”周庸佑道：“承家的自然是論嫡庶，若親事就該論長幼為先后，卻也不同?！瘪R氏道：“家里事以庶讓嫡，自是正理。若還把嫡的丟了在后，還成個(gè)什么體統(tǒng)？我只是不依?！敝苡褂拥溃骸皯?yīng)揚(yáng)還長應(yīng)昌有幾歲年紀(jì)，若待應(yīng)昌娶了，方議應(yīng)揚(yáng)親事，可不是誤了應(yīng)揚(yáng)的婚期？恐外人談?wù)?，?shí)在不好聽。夫人想想，這話可是個(gè)道理？”馬氏道：“我也說過了，凡事先嫡后庶，有什么人談?wù)?？若是不然，我哪里依得？”說了更不理會(huì)，便轉(zhuǎn)回房里去。

　　周庸佑沒精打采，又不敢認(rèn)真向馬氏爭論。正在左思右想，忽報(bào)馬子良字竹賓的來了。周庸佑知是馬氏的親兄來到，急出廳子上迎接。談了一會(huì)，周庸佑即說道：“近來欲再進(jìn)京走一遭，好歹尋個(gè)機(jī)會(huì)，謀個(gè)官缺。只不知何日方能回來，因此欲與長男定個(gè)親事。怎想令妹苦要為他兒子完娶了，方準(zhǔn)為二房的長子完娶。條長子還多幾歲年紀(jì)，恐過耽延了長子的婚事，偏是令妹不從，也沒得可說?！瘪R竹賓道：“這樣也說不去，承家論嫡庶，完婚的先后，就該論長幼。既是舍妹如此爭執(zhí)，待小弟說一聲，看看何如?！闭f了，即進(jìn)內(nèi)面，尋著馬氏，先說些閑話，即說及用庸佑的話，把情理解說了一回，馬氏只是不允。馬竹賓道：“俗語說得好：【侍妾生兒，倒是主母有福?！克鸽m然歿了，究竟是妹妹的兒子，休為這事爭執(zhí)。若為長子完娶了，妹妹還見媳婦多早幾年呢?！闭f了這一番話，馬氏想了一回，才道：“我的本意，凡事是不能使庶子行先嫡子一步。既是你到來說這話，就依我說，待我的兒子長大時(shí)，兩人不先不后，一同完娶便是?！瘪R竹賓聽了這話，知他的妹妹是再說不來的，便不再說，即轉(zhuǎn)出對(duì)周庸佑把上項(xiàng)事說了一遍。周庸佑也沒奈何，只得允了。便把兒子婚事不再提議，好待次子長時(shí)，再復(fù)商量。

　　馬竹賓便問進(jìn)京要謀什么官缺，周庸佑道：“我若謀什么內(nèi)外官，外省的不過放個(gè)道員，若是內(nèi)用就什么寺院少卿也罷了。我不如到京后，尋個(gè)有勢力的，再拜他門下，或再續(xù)報(bào)效些銀子，統(tǒng)來升高一二級(jí)便好。且我前兒任過參贊，這會(huì)不如謀個(gè)駐洋公使的差使，無論放往何國，待三年滿任回來，怕不會(huì)升到侍郎地步嗎？”馬竹賓道：“這主意原是不差。且謀放公使的，只靠打點(diǎn)，像姐夫這般聲名，這般家當(dāng)，倒容易到手。但近來外交事重，總求個(gè)精通西文的做個(gè)得力之人，才有個(gè)把握。”周庸佑道：“這話不錯(cuò)。便是一任公使，準(zhǔn)有許多參贊隨員辦事，便是自己不懂西文，也不必懮慮?！瘪R竹賓道：“雖是如此，只靠人不如靠自己，實(shí)不如尋個(gè)自己親信之人，熟悉西文的才是。”周庸佑道：“這樣說來，自己子姓姻婭中，沒有一個(gè)可能使得﹔或者再尋了一房姬妾，要他精通西文的，你道如何？”馬竹賓鼓掌道：“如此方是善法，縱有別樣交涉事情，盡可密地商量，終不至沒頭沒腦的靠人也罷了。但尋個(gè)精通西方的女子，在城中卻是不易，倒是香港地方，還易一點(diǎn)?！敝苡褂哟饌€(gè)“是”，便商量同往香港而去。

　　次日即打迭些行裝，與馬竹賓一同望香港而來。回到寓里，先請(qǐng)了那一班朋友如梁早田、徐雨琴，一班兒到來商酌，只目下尋的還是不易。徐雨琴道：“能精通西文的女子，定是出于有家之人，怕不嫁人作妾，這樣如何尋得？”周庸佑道：“萬事錢為主，他若不肯嫁時(shí)，多用五七百銀子的身價(jià)，哪怕他不允？”說罷，各人去了，便分頭尋覓。徐雨琴暗忖這個(gè)女子，殊不易得，或是洋人父華人母的女子，可能使得，除了這一輩子，更沒有了。便把這意對(duì)梁早田說，梁早田亦以為然。又同把此意回過周庸佑，周庸佑道：“既是沒有，就這一輩也沒相干?！毙煊昵俦阌辛酥饕猓虼艘惠吶藢ひ?，但仍屬難選。或有稍通得西文的，卻又面貌不大好，便又另托朋友推薦?！　≌l想這一事傳出，便有些好作弄之徒到來混鬧。就中一友尋了一個(gè)，是華人女子，現(xiàn)當(dāng)西人娼婆的，西文本不大精通，惟英語卻實(shí)使得，遂將那女子領(lǐng)至一處，請(qǐng)周庸佑相看。那周庸佑和一班朋友都來看了，覺得面貌也過得去，有點(diǎn)姿色。只那周庸佑和一班朋友都不大識(shí)得西文，縱或懂得咸不咸淡不淡的幾句話，哪里知得幾多？但是知得時(shí)，對(duì)面也難看得出。又見那女子動(dòng)不動(dòng)說幾句英語，一來尋得不易，二來年紀(jì)面貌便過得去，自然沒有不允。先一日看了，隔日又復(fù)再看，都覺無甚不妥，便問什么身價(jià)。先時(shí)還要二千銀子，后來經(jīng)幾番說了，始一千五百銀說妥了，先交了定銀三百塊，隨后擇日迎他過門。到時(shí)另覓一處地方，開過一個(gè)門面，然后納妾。這時(shí)各朋友知得的，到來道賀，自不消說。其中有聽得的，倒見得可笑?？茨侵苡褂邮遣蛔R(shí)西文西話的人，那女子便嘰哩咕嚕，說什么話，周庸佑哪里分得出？可憐擲了千多塊銀子，娶了個(gè)頗懂英語、實(shí)不大懂西文的娼婆，不特沒點(diǎn)益處，只是教人弄的笑話。正是：千金娶得娼為妾，半世多緣的誤人。

　　要知后事如何，且聽下回分解。