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江彬道：“那和尚想是不懷好意，咱們緊跟著他，保護(hù)劉娘娘要緊?！闭碌埸c(diǎn)點(diǎn)頭，李龍和楊少華便大踏步上前?！ ∵@時(shí)那些紳士和縣丞都走入靜室，人多地狹，頓時(shí)擁滿了一屋。楊少華與李龍也掙著擠進(jìn)靜室去瞧時(shí)，卻不見(jiàn)那長(zhǎng)老和劉貴人。李龍、少華齊吃一驚，忙舉頭四顧，才瞧出靜室的南面還有一頭側(cè)門(mén)，只是深深地扃著。那長(zhǎng)老和劉貴人進(jìn)去，門(mén)就關(guān)上?？h丞和眾紳士不得進(jìn)去，大家立在門(mén)外大嘩道：“青天白日，和尚領(lǐng)著良家婦女閉門(mén)不出，那算什么？”縣丞姜菽水為人很是迷信，他以為那長(zhǎng)老是高僧，那婦人或是真的菩薩化身。紳士中有性躁的，便欲打門(mén)進(jìn)去。姜菽水就阻攔道：“你們且莫慌，再等一會(huì)兒看他怎樣。咱想那長(zhǎng)老定是施展什么的佛法，不然他妄引婦女入室，當(dāng)著這許多人，諒他也沒(méi)有這樣的膽大?！薄 ”娂澥柯?tīng)了姜菽水的話說(shuō)，尚覺(jué)有理，果然忍耐了起來(lái)。
獨(dú)有李龍咆哮道：“人家的婦女，被這賊禿關(guān)在里面，你們還在那里說(shuō)什么寬心話?！睏钌偃A也喝道：“咱們只顧打進(jìn)去就是了?！苯乃?jiàn)李龍怒氣沖沖的，知道是那婦人的家屬，便也不敢阻擋。 由楊少華和李龍兩人并力向前，把門(mén)打得擂鼓似的。打了半晌，不見(jiàn)那長(zhǎng)老來(lái)開(kāi)門(mén)。李龍大叫，飛起一腳，轟的一響，那扇側(cè)門(mén)早倒了下來(lái)。李龍便當(dāng)先搶入去，見(jiàn)室內(nèi)陳設(shè)幽雅，案堆詩(shī)書(shū)，壁懸琴劍，花種階下，樹(shù)植庭前，人到了這里，幾疑別有洞天了。
李龍四面瞧了一轉(zhuǎn)，哪里有什么長(zhǎng)老？劉貴人更是影蹤毫無(wú)了。楊少華也趕進(jìn)來(lái)，見(jiàn)沒(méi)了劉貴人，兩人都著了忙。這時(shí)眾紳士已擁入里面，正德帝和江彬也來(lái)了。
聽(tīng)說(shuō)不見(jiàn)了劉貴人，把個(gè)正德帝急得連連頓足。眾紳士都大詫道：“分明看著那和尚同了婦人走進(jìn)去的，怎么會(huì)遁走了？難道那和尚有隱身術(shù)的么？”大家正在鳥(niǎo)亂，忽聽(tīng)楊少華失聲道：“逃了！逃了！”
眾人定睛看去，見(jiàn)那楊少華一手托著畫(huà)軸，畫(huà)背后有一扇小小的石門(mén)，平時(shí)把畫(huà)掩蓋著，人家只當(dāng)是墻壁，萬(wàn)萬(wàn)想不到壁上還有這頭小門(mén)。那長(zhǎng)老領(lǐng)了劉貴人進(jìn)內(nèi)，乘雜亂的當(dāng)兒，望壁上的小門(mén)中逃走了。眾紳士才恍然道：“那和尚眼見(jiàn)的不是好人。他推說(shuō)講經(jīng)，卻來(lái)拐騙婦女的?！笨h丞姜菽水立在一邊不住地咋舌，正德帝卻萬(wàn)分憤怒。楊少華與李龍已飛奔出寺去追趕，半晌先后回來(lái)說(shuō)道：“村東村西都找到盡頭，沒(méi)有和尚的蹤跡。詢(xún)那村中的人民時(shí)，他們方才也到寺中來(lái)聽(tīng)講經(jīng)，不曾見(jiàn)有什么和尚走過(guò)?！?br>
正德帝見(jiàn)說(shuō)，怔怔地好一會(huì)說(shuō)不出話來(lái)。江彬也木立不知所措，李龍很是沒(méi)好氣，一眼見(jiàn)了縣丞姜菽水，便一把將他抓住道：“咱們主翁的夫人不見(jiàn)了，須得你去給咱找出來(lái)，否則老爺可不饒你的。”菽水大怒道：“你是哪里來(lái)的野種？自己不小心，被和尚把人騙去，卻來(lái)這里撒野！”李龍喝道：“你這廝還要狡賴(lài)，當(dāng)和尚入室的時(shí)候，眾人就要打門(mén)進(jìn)去，都被你阻攔著，致那禿驢得安然遠(yuǎn)逃。若沒(méi)有你阻隔，也不怕他飛天上去。這樣看來(lái)，賊禿是你放走，你這廝還和他是串通的?！?br>
說(shuō)得姜菽水跳起來(lái)道：“反了！反了！俺職司雖卑，也是此地的父母官，怎說(shuō)俺拐起婦女來(lái)了，那還成個(gè)話說(shuō)嗎？”
菽水說(shuō)罷，叫進(jìn)兩個(gè)差役，要想來(lái)捕李龍，引得李龍性起，抓住兩名差役，只一手一個(gè)，望著人叢里直摜出來(lái)。外面又搶進(jìn)五六名捕快，袖里各拿出鐵尺等器，蜂擁般地上來(lái)廝打。院里的眾紳士和人民見(jiàn)鬧了禍出來(lái)，嚇得四散奪門(mén)逃走。院門(mén)前又?jǐn)D著多人，院內(nèi)的人似排山倒海地奔將出來(lái)，外面的人退后不迭，跌倒的很是不少。一時(shí)人眾力巨，誰(shuí)還攔擋得??？霎那間哭的笑的，人聲沸騰。
那大殿上的四十九個(gè)和尚，兀是很恭敬地侍候在壇上，女客座上的官眷們，因婦女們不便來(lái)趁熱鬧，只坐在那里交頭接耳地私議。忽聽(tīng)得內(nèi)院哭喊聲并作，人民紛紛地逃出來(lái)，接著是大隊(duì)擁出來(lái)了。于是壇上的和尚，壇下的婦女，都立起身來(lái)瞧看。不料人多地窄，似倒木排般地傾斜過(guò)來(lái)，屹塌一聲，經(jīng)壇被眾人擠倒，四十幾個(gè)光頭從壇上直跌下來(lái)，無(wú)巧不巧地都跌在官眷堆里。那些少婦和光頭大家擾做了一團(tuán)。有幾個(gè)光頭跌得額破血流，也有被壇上銅香爐壓傷的，有的被壇前的大鼎灼傷。最苦的是一個(gè)青年和尚，把光頭去戮在蠟燭桿上，刺得鮮血淋漓，因此昏了過(guò)去。
其時(shí)李龍正把那些捕快由內(nèi)院打到外殿，捕快們?cè)鯏车眠^(guò)李龍，一交手就被打倒，只好爬起來(lái)往外奔逃。李龍追將出來(lái)，不覺(jué)打得性起，不管是誰(shuí)逢人便打。殿上殿下秩序混亂到不可收拾。楊少華深怕打傷了百姓，忙來(lái)勸住了李龍。兩人回到內(nèi)院時(shí)，院中已逃得鬼也沒(méi)有半個(gè)，只正德帝和江彬還呆呆地坐在靜室里。
正德帝見(jiàn)了少華李龍進(jìn)來(lái)，便沒(méi)精打采地說(shuō)道：“劉貴人恐非一時(shí)尋得到的，不如回去再說(shuō)?！苯虻纫舱f(shuō)不出別的，于是大家跟著正德帝出院。那大殿上的眾僧這時(shí)也走散了，宮眷們都經(jīng)家屬接去，惟經(jīng)壇依舊倒在那里，鐘磬法器之類(lèi)滿地都是。還有香燭果品并供神的素饌等狼藉殿上。正德帝是滿肚的不高興，四個(gè)人走出上方禪院，早有兩名輿夫來(lái)索取工資，就是方才抬劉貴人來(lái)的。江彬隨意打發(fā)了幾十文，兩個(gè)轎夫稱(chēng)謝而去。正德帝君臣四人匆匆地回去，所謂乘興而來(lái)，敗興而返，一路上也無(wú)心觀覽風(fēng)景，但低頭疾行。待到金陵行宮，時(shí)已萬(wàn)家燈火。王蔚云、鄭亙、愛(ài)育黎、江飛曼等隨著裕王耀焜出來(lái)迎接進(jìn)去。蔚云因不見(jiàn)劉貴人，心下很為詫異，又不敢動(dòng)問(wèn)。正德帝上殿坐下，眾人分兩邊侍立。正德帝令裕王也坐了，就講起游覽的情形，把上方寺聽(tīng)講經(jīng)被和尚騙去劉貴人的話細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。
裕王驚道：“這禿賊的膽也大極了，不過(guò)他假經(jīng)壇引誘婦女，室中裝著機(jī)關(guān)門(mén)戶，想其籌畫(huà)也不止一天了。受他害的當(dāng)不止江寧一處，別地定有照樣上當(dāng)?shù)摹Ｋ@番萬(wàn)一漏網(wǎng)，不久必往別處去施故技，那是可想而知的。陛下但密頒諭旨，令各處地方官暗里偵察，不消半個(gè)月，這妖僧不難授首了。”正德帝點(diǎn)頭稱(chēng)善，當(dāng)下命江彬草諭頒發(fā)。一面通知江寧縣，著偵緝妖僧，并令將縣丞姜菽水捆赴南京都督府，治以故意縱盜罪。
江彬一一辦妥，正德帝自還后宮。這里王蔚云、楊少華等和裕王又議論了一會(huì)，才各自去安息。
翌晨起身，正德帝以劉夫人失蹤，心上怏怏不樂(lè)，日間只同了李龍等在金陵街市上游玩一轉(zhuǎn)，便回行宮。第三天江寧縣尹梅谷親來(lái)行宮稟見(jiàn)：謂當(dāng)日接得上諭，派通班捕快往城鎮(zhèn)各處茶坊酒樓、旅寓館驛，凡足以藏垢納污之區(qū)，無(wú)不遍查，毫無(wú)妖僧行蹤，想系聞風(fēng)已遠(yuǎn)竄出境了，至于縣丞姜菽水亦在事后棄職潛遁，現(xiàn)已通牒查緝。正德帝聞奏，令暫退去。
四日又得漂水縣尹報(bào)稟，言在兩日前，見(jiàn)有游方道人帶一美婦過(guò)江。事后方知道人實(shí)和尚改裝，正要派人追趕，適諭旨領(lǐng)到，急遣快馬往追，不及而還。大約該妖僧當(dāng)不出鎮(zhèn)江淮揚(yáng)兩處云。正德帝聽(tīng)了，便和江彬商議，決意親赴揚(yáng)州偵探那和尚的消息。于是帶了李龍、鄭亙、愛(ài)育黎、江飛曼等，并江彬一行七人，悄悄地起程往揚(yáng)州。不日到了那里，住了館驛。當(dāng)日玩了一天后土祠，賞玩瓊花。
那后土祠的瓊花本唐時(shí)所植，厚瓣大葉光瑩柔澤，色微帶淡黃，芳馥之氣遠(yuǎn)聞數(shù)里。宋改后土祠為蕃厘觀，花旁建一亭，名無(wú)雙亭。迨宋仁宗時(shí)將瓊花掘出移植禁中，不及半月，那瓊花便自枯死。棄在道上，被揚(yáng)人瞧見(jiàn)，仍把它載回來(lái)植在后土祠里，漸漸地枝葉扶疏，居然復(fù)活過(guò)來(lái)。到了元朝，瓊花又自己萎死。那時(shí)蕃厘觀中有個(gè)道士叫金雨瑞的，把瓊花的枯根鏟去，種上了聚八仙花名，倒也很是茂盛。
那聚八仙的形式和瓊花頗有點(diǎn)相似，所以后人仍稱(chēng)它為瓊花。
正德帝游過(guò)了后土祠，次日又去游萬(wàn)壽觀。那座觀系建自六朝，殿宇十分巍峨。
正德帝與江彬、楊少華等先就偏殿游歷了一轉(zhuǎn)，正要游大殿，忽聽(tīng)殿角上砉然一響，一把劍飛來(lái)直奔正德帝。接著跳出一個(gè)大漢，那把劍似蛟龍一般。江飛曼急拔刀隔住，當(dāng)?shù)囊宦暬鹦撬谋?，兩人就在大殿下狠斗起?lái)。李龍看那大漢勇猛異常，也大喊一聲飛步上前助戰(zhàn)。那大漢一口劍抵住兩般兵器似尚綽然有余。楊少華笑對(duì)鄭亙道：“看雌雄兩條龍兀是斗不下那大漢飛曼又稱(chēng)龍女，俺們莫給他逃走了?！编崄儜?yīng)道：“咱們上去吧！”于是楊少華、鄭亙兩人并出，圍住那個(gè)大漢，五個(gè)人風(fēng)車(chē)兒似地打轉(zhuǎn)，愈斗愈急。蒙古衛(wèi)官愛(ài)育黎也要去幫助，江彬攔道：“你在這里護(hù)駕吧！不要有武藝的都走開(kāi)了。御駕沒(méi)人顧及，被人暗算?！睈?ài)育黎聽(tīng)了就也止住?！ ∧抢飾钌偃A等逼著大漢，一步緊一步。那大漢看看抵?jǐn)巢蛔。龅叵蛭萆弦卉S，騰躍跳越，沿著屋檐逃走，江飛曼、楊少華也上層追趕。李龍、鄭亙是不會(huì)縱跳的，只好眼睜睜望著他們。飛曼和少華并力追那大漢，那大漢故意獻(xiàn)些本領(lǐng)，偏擇屋檐最窄的地方跳著，飛曼和少華已趕得氣喘汗流。那大漢呵呵大笑了幾聲，霍霍地三四個(gè)翻身，弄得飛曼、少華眼花繚亂，待定睛看時(shí)，那大漢早已無(wú)影無(wú)蹤了。兩人知道大漢的技藝遠(yuǎn)出己上，也不去追趕，仍下屋回到殿上。鄭亙、李龍齊聲道：“刺客逃走了么？”飛曼一笑道：“那人好貨兒，倒要留神他一下?！币虬汛炭吞幼叩那樾?，稟知了正德帝。江彬怕再遇危險(xiǎn)，勸正德帝早還館驛，正德帝應(yīng)允了?！ ∫恍腥饲白o(hù)后擁的回到館驛中休息。
到了晚間，江飛曼提議道：“今天的刺客諒必是受人的指使，或者已瞧破俺們的行蹤也未可知。適才在日間又不曾把他擒獲，夜里難保不再來(lái)嘗試。俺們須要防備才好?！睏钌偃A道：“飛曼的話有理，我們夜間護(hù)駕，可分班輪流做事。諸位以為怎樣？”愛(ài)育黎道：“咱和楊將軍值前半夜，飛曼與鄭侍衛(wèi)值后半夜，互相呼應(yīng)就是了?！痹挭q未畢，李龍接口道：“俺難道不配有職使么？”飛曼笑道：“你且莫性急，要做的事兒多著，你只問(wèn)楊將軍，自然有需你的地方。”李龍便眼瞧著少華，少華笑道：“別的都齊了，還少一個(gè)巡風(fēng)的人，不識(shí)你可愿意充這個(gè)職役？”
李龍正色道：“都是為主子的事，有甚不愿意？”少華道：“那就好了，煩你辛苦一點(diǎn)罷！”大家分派停當(dāng)，各人去結(jié)束預(yù)備。
這天夜里星月無(wú)光迷霧重重，對(duì)面不見(jiàn)，這種天色正是干夜行生活的好機(jī)會(huì)。
不論是江洋大盜、綠林響馬以及穿窬小偷行刺寄刀等事，大都揀著漠濛大霧天做的。
其時(shí)約莫有三更的光景，正德帝憶懷那劉貴人，不能安睡，重行披衣起身，和江彬燃燭對(duì)弈。驛卒擊柝鳴鑼?zhuān)瑘?bào)告過(guò)了更點(diǎn)，要待顧自己去睡覺(jué)，猛聽(tīng)得院中李龍嚷道：“刺客來(lái)了！”里面值班保護(hù)的是江飛曼與鄭亙，忙挺刀出來(lái)問(wèn)道：“刺客在哪里？”李龍說(shuō)道：“俺親眼瞧見(jiàn)屋上一個(gè)黑影子。大約這一嚷，他已躲起來(lái)了?！?br>
正在講著，那楊少華和愛(ài)育黎換班下來(lái)還沒(méi)有安睡，聽(tīng)得叫有刺客，兩人先后搶出來(lái)，見(jiàn)無(wú)甚動(dòng)靜，心上稍寬。李龍說(shuō)道：“如今只要防刺客下來(lái)，他既探得路，必不肯空手回去的。”
愛(ài)育黎道：“那么現(xiàn)在倒是最得的時(shí)候了。” 大家方說(shuō)得熱鬧，忽聞內(nèi)室大聲道：“刺客已在這里了！”好似正德帝的聲音。
眾人大驚，慌忙爭(zhēng)先趕將入去。李龍當(dāng)頭一腳跨進(jìn)正德帝的臥室，驀見(jiàn)正德帝跟前跪著一個(gè)大漢，燈光下辨出他頜下有髭，正是日間的刺客。李龍?jiān)缫研念^火起，不管好歹一聲大喝掄刀便剁，那大漢不及避讓?zhuān)譀](méi)器械抵御，忙迫中把臂往上一迎，嚓的聲響，左臂砍落在地，李龍還要上去結(jié)果他的性命，正德帝親自起身阻住，再瞧那大漢已痛倒地上了。正德帝埋怨李龍道：“誰(shuí)叫你這樣莽撞的？他并非是壞人，誤聽(tīng)人家的唆使，前來(lái)行刺，此刻他已悔悟過(guò)來(lái)，情愿到朕的面前自首，你怎么將他砍傷了？快去弄些金創(chuàng)藥來(lái)給他搽了，扶他去休養(yǎng)?！?br>
李龍被正德帝一頓埋怨，不覺(jué)目瞪口呆做聲不得，及至正德帝命他去找金創(chuàng)藥，才如夢(mèng)初覺(jué)。正待回身時(shí)，那江飛曼和楊少華、愛(ài)育黎、鄭亙等都立在旁邊，聽(tīng)正德帝責(zé)那李龍。這時(shí)見(jiàn)李龍要去找創(chuàng)藥，飛曼喚住道：“咱這里有上好的創(chuàng)藥，把來(lái)搽吧?！崩铨埦椭棺∧_步，俯身攙起那大漢來(lái)，江飛曼隨手取藥，給大漢涂在斷臂上，裂一條藥布繃扎好了，那大漢稱(chēng)謝，又向正德帝謝了恩，自去靜養(yǎng)。
原來(lái)那大漢是江湖赫赫有名的俠盜，叫做馬剛峰，綽號(hào)飛天大圣。他因受寧王宸濠的囑托，令刺死正德帝。馬剛峰奉命進(jìn)京，值正德帝南巡，便也趕往南京，不獲行刺的機(jī)會(huì)。一日見(jiàn)正德帝偕著五六人下船解纜離寧，剛峰也買(mǎi)舟追隨，到了揚(yáng)州和正德帝先后登陸，正擬這時(shí)下手，又被別事打混過(guò)去。一日在萬(wàn)壽觀內(nèi)，覷得護(hù)駕的四散閑游，一劍飛去，滿望成功，忽給一個(gè)女子把劍阻住。馬剛峰本疑江飛曼是個(gè)文弱的妃子，萬(wàn)不料也是護(hù)駕的女衛(wèi)士。既見(jiàn)一擊不中，心早冷了一半。又想正德帝駕前女子竟能保護(hù)他，足證他命不該絕。且女護(hù)衛(wèi)的本領(lǐng)這樣強(qiáng)，男護(hù)衛(wèi)的技藝可知。當(dāng)下飛身逃走向后，又去一探聽(tīng)寧王的為人，凌辱黎民占奪寡婦，種種劣跡，言人人殊。
馬剛峰不覺(jué)深悔自己明珠暗投，便乘昏夜來(lái)見(jiàn)正德帝，力述悔過(guò)自首。正德帝察他心誠(chéng)，戲說(shuō)了聲“刺客在這里”，被李龍冒冒失失地剁去一臂。其時(shí)刺客案已了，眾人心神略定。忽正德帝傳江彬，連呼不應(yīng)，不禁詫異道：“鬧刺客的前頭，與朕對(duì)弈的，怎么會(huì)不見(jiàn)了？”楊少華等四處一找，卻在正德帝的榻下，呼呼地睡著了。眾人一齊大笑起來(lái)，忙喚醒了江彬。方知他見(jiàn)刺客馬剛峰進(jìn)門(mén)，嚇得往榻下直鉆，工夫多了，就此睡去。眾人又笑了一會(huì)，各自散去。
由是正德在揚(yáng)州終日與江彬?qū)ち椿ǎ屡_(tái)走馬。這樣的玩了一個(gè)多月，劉貴人的消息杳然，正德帝已有些厭倦了。聞得鎮(zhèn)江名花極多，便雇了艘大船，往游鎮(zhèn)江。到了那里，順著訪金山寺的古跡。這時(shí)又多了個(gè)馬剛峰，君臣一行八人步行上山，直達(dá)金山寺前。寺在山麓，果覺(jué)殿宇巍峨十分莊嚴(yán)。寺為鐃鈸叮咚，大殿上也設(shè)著醮壇，壇上高座著一個(gè)大和尚。
楊少華眼快，指著那正中的和尚道：“他不是妖僧么？”
李龍已大吼拔刀上前，那和尚見(jiàn)正德帝等，似已覺(jué)察，欲下壇逃走。楊少華、江飛曼、鄭亙、馬剛峰、愛(ài)育黎等都跟李龍殺上，把那和尚團(tuán)團(tuán)圍住。那個(gè)和尚忽地從袈裟中掣出雙劍，舞得如旋風(fēng)一般，眾人休想近得他。不到一會(huì)，李龍、鄭亙都吃和尚砍傷，愛(ài)育黎剁去一指，江飛曼的刀被削斷。殺得馬剛峰性起，索性叫楊少華也跳出圈子，自己仗著獨(dú)臂，舞動(dòng)一口鬼頭刀從劍光中直滾入去，只喝聲：“著！”和尚叫聲：“哎呀！”撲地倒了。剛峰搶上一步，一腳踏住和尚的胸脯，和尚睡在地上猶飛劍亂砍，被剛峰用刀逼住，少華等并上才將和尚擒住。
要知?jiǎng)①F人有下落否，再聽(tīng)下回分解。