繪芳錄 第四十四回 囑遺言畹秀了塵緣　聞兇信洛珠悲老母

話說(shuō)聶慧珠自修行以來(lái)，斷除妄想，趨向真如。初時(shí)猶覺(jué)花朝月夕，偶觸情懷，尚自感自嘆。雖說(shuō)見(jiàn)著伯青狠忍不理，未免心內(nèi)還有些拋舍不下。到了兩三月后，內(nèi)念日?qǐng)?jiān)，外緣日屏，把塵世上一切兒女私情，人生貪欲，皆撇入東洋大海。連自家的身子，都覺(jué)非已所有。不過(guò)隔兩日到王氏處詢問(wèn)一聲，以盡母女之情而已。其余一概人等都不見(jiàn)面，省得見(jiàn)著徒惹煩惱。王氏、二娘在背后計(jì)議，待他性子過(guò)去尚望他回頭。不知慧珠的心，一日?qǐng)?jiān)固似一日，世情一日冷淡似一日。

這〔日〕晚間，吃了飯，叫使婢們退出，親自點(diǎn)了一支香，盤腿坐在蒲團(tuán)上閉目涌經(jīng)。待至三更時(shí)分，恍惚間似睡非睡，身子虛飄飄的起來(lái)，心內(nèi)猶自明白。暗急道：“修行最忌的走禪，我從不曾這樣，今夜何故如此？”即狠命的把心朝下沉著，忽覺(jué)離了座位，又到前番夢(mèng)中那荒野地方。正渺渺茫茫不知所向，猛然背后似乎來(lái)了一個(gè)人，方欲轉(zhuǎn)身，耳畔只聽得來(lái)人說(shuō)道：“你的俗孽已滿，道心已堅(jiān)，還不早早返本還原，等待何時(shí)？”又似一件重重的東西，在腦后擊了一下，不禁失聲呼捅。啟眼看時(shí)，仍坐在蒲團(tuán)上。頓覺(jué)頭暈眼花，鼻塞聲重，不能再坐，忙起身至榻前睡下。

細(xì)想適才夢(mèng)中情景，說(shuō)我俗孽已滿，亟宜返本歸原。早明白不能久于人世，未免一喜一悲。喜的從今割斷塵緣，可登仙界。

悲的母親生我一場(chǎng)，雖然借腹而生，究竟十月懷胎，三年乳哺的大恩未報(bào)，況母親平日又鐘愛(ài)獨(dú)甚，我若一旦先別了他，豈不把母親哭壞。想到此處；又掉下幾點(diǎn)淚來(lái)。此時(shí)身子愈覺(jué)不爽，忙叫起外間伺候的使婢，給他捶著。過(guò)了時(shí)許，方昏昏睡去。次日，即懶得起來(lái)，連飲食都減了?；诺猛跏险?qǐng)了醫(yī)生來(lái)診視，都不識(shí)病原。六脈又好好的無(wú)病I若據(jù)外面形容看來(lái)，又似有病，便不敢造次開方，互相推卸。急得王氏沒(méi)了主意，四處遍求名醫(yī)，皆是一口同聲的說(shuō)。王氏又去求簽問(wèn)卜，說(shuō)的都不甚好?？蓱z王氏，忙一陣哭一陣。二娘看不過(guò)去，再三的勸慰；又悄悄吩咐人去料理后事，背地對(duì)人道：“我看這病來(lái)得蹊蹺，怕的不好。若托庇好了，用不著更妙。不要臨時(shí)忙亂的來(lái)不及，又辦不出好貨來(lái)。只要不給你們太太知道就是了?！闭f(shuō)罷，正欲入內(nèi)去看慧珠，見(jiàn)人來(lái)回道：“祝少老爺?shù)搅?。?br>
說(shuō)話間，伯青早巳進(jìn)來(lái)，二娘忙迎上去問(wèn)好。伯青也無(wú)暇敘說(shuō)閑文，即問(wèn)道：“大姑娘的病，怎么了？”二娘咂嘴道：“沒(méi)有什么好壞，連日都是這般樣兒。在我看都難以收功，只不過(guò)纏綿日期罷?！辈嗦?wù)f，猶如萬(wàn)箭攢心，止不住紛紛淚下。即大踏步走向慧珠后進(jìn)來(lái)，二娘趕著跟入，口內(nèi)招呼王氏道：“祝少老爺過(guò)來(lái)看姑娘病的。”

王氏正向慧珠問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，忽聽祝伯青來(lái)了，即出房迎接，見(jiàn)伯青一面走著，一面拭淚。王氏不由也傷心起來(lái)，想到慧珠那般冷淡待他，令人寒心；若是別人久該惱了，他今日聽見(jiàn)慧珠有病，即來(lái)看視，又如此悲切?！白Ｉ贍斠闾煜碌谝坏惹榉N，偏生我家這丫頭沒(méi)福，平空的要惱他。你雖惱他，他卻不肯惱你，真叫人看著分外感敬”。便搶一步，迎著道：“又勞動(dòng)祝老爺大駕?！?br>
伯青搖手道：“不是這樣說(shuō)。此刻你姑娘覺(jué)得怎樣，可礙事不礙事？”王氏見(jiàn)伯青問(wèn)得急迫，反不好說(shuō)出慧珠病危，恐嚇了他，因說(shuō)道：“少爺放心，不妨的。不過(guò)來(lái)勢(shì)甚狠，醫(yī)家又說(shuō)得沉重，叫人害怕，其實(shí)也不至就怎么樣呢！”說(shuō)著，即邀請(qǐng)伯青進(jìn)房。伯青到了房?jī)?nèi)，見(jiàn)慧珠面向外睡著，瘦得都脫了形。較之前年揚(yáng)州有病的時(shí)節(jié)，大不相同。恨不能即上去詢問(wèn)，只因慧珠自修行以后，不大理他！又不敢冒失，反忍著淚，從容走至牀前，低聲問(wèn)道：“畹秀，你如今覺(jué)得怎么？我昨日才知道你身體欠安你要恕我來(lái)遲?！蓖跏厦Χ迯堣蛔舆^(guò)來(lái)，請(qǐng)伯青坐下，使婢又送上茶來(lái)。

慧珠本沒(méi)睡著，因見(jiàn)伯青進(jìn)房，故作蒙嚨之態(tài)。聽得伯青虛心下氣的問(wèn)他，不免又感動(dòng)前情，著實(shí)不忍。徐徐睜開兩眼，哼哼唧唧的道：“倒很費(fèi)你的心，我并不覺(jué)怎樣，只是不想飲食，四肢懶動(dòng)。醫(yī)家又說(shuō)不出認(rèn)真的病原來(lái)，鬧得我藥也不敢吃。好在人之生死，總有天命。若是年災(zāi)月晦，過(guò)些時(shí)自然病退身安。若命里逢絕，別說(shuō)沒(méi)吃藥，就是吃下仙丹去，也沒(méi)有用。我亦沒(méi)甚放心不下，只有我母親白白養(yǎng)我一世，平日又極疼愛(ài)，一旦我有個(gè)好歹，只愁苦壞他老人家。所喜妹子有了著實(shí)去處，者香待他是沒(méi)得說(shuō)的，將來(lái)母親還可以靠得他住。即是母親不愿到浙江去，住在南京，不用我囑托，你自然亦是照應(yīng)的。雖說(shuō)日前無(wú)辜的給你氣受，想你我知己非止一日，你也不能惱我?？傊酥畬⑺?，其言也善，你聽我這卜句話罷。”說(shuō)著，自己亦流下淚來(lái)，卻不肯說(shuō)出他夢(mèng)中的事。

伯青未曾聽完，早巳哭得淚人一般。王氏更外撫膺頓足，大哭起來(lái)。二娘。使婢等人，無(wú)不傷心落淚，只得上來(lái)解勸。伯青哽咽半會(huì)道：“畹秀，你快別要這么想，現(xiàn)在有病，再胡思亂想的，越發(fā)難好了。況且你一點(diǎn)年紀(jì)，譬如一枝花，才有骨朵兒還沒(méi)開呢，那里就能死。千萬(wàn)不要這么瞎說(shuō)瞎想。你看你母親哭得這般悲切，都是聽了你傷心的話。若說(shuō)慮及你母親無(wú)人照看，者香固不能置之不問(wèn)，就著路遠(yuǎn)，你母親難去，我在南京可能不問(wèn)么？可是你多想了。你只管放心養(yǎng)你的病為是。你疑惑我仙你，這句話更不像你說(shuō)出來(lái)的。我也知道你是氣頭上，那里當(dāng)真就不理我了。我要惱你，我即不來(lái)了?！币环挘f(shuō)得慧珠惟有點(diǎn)頭含淚應(yīng)答而已。

伯青又恐他病中不耐聒噪，起身退了出來(lái)，囑咐王氏“上緊的請(qǐng)好手醫(yī)家診視不可怠緩。大姑娘的病，是很有幾分呢”。

王氏嘆氣道：“祝少老爺，還等到你今日吩咐嗎，我在神道前是什么愿心都許下了?？此袢沾憷先思疑鹾?，非比往日，想是悔過(guò)來(lái)了。好少老爺，還求你時(shí)常來(lái)走走，與他說(shuō)說(shuō)話兒，勸解勸解他，或者好得伙些，亦未可定。”伯青連聲應(yīng)允，因天色不早，即作別回府。

祝公正拿著一封信，念紿祝老夫人聽，見(jiàn)伯青進(jìn)來(lái)，即問(wèn)道：“你到那里去了這半日？者香有信在此，你去看著就知道了?！辈嗝舆^(guò)信來(lái)，果是王蘭親筆。前面無(wú)非說(shuō)些久別的話，后面即說(shuō)到“刻下署理杭撫，案牘日多，兼之今夏浙江海塘漲裂，沿海一帶居民被水淹沒(méi)，到處成災(zāi)。而且彼處百姓向來(lái)強(qiáng)悍，多半借此作亂，入海劫殺往來(lái)商賈。業(yè)已奏請(qǐng)，奉旨帶兵往剿。又值秋間出境閱兵之期，欲屈老弟與楚卿來(lái)杭襄助數(shù)月，忝在至好，想不我卻”。信后又問(wèn)及從龍南河光景。伯青看罷，沉吟不語(yǔ)。祝公道：“既然者香特來(lái)請(qǐng)你二人，是不能辭的。明兒將信與楚卿看去，你們商量何日起程?！辈嗝銖?qiáng)應(yīng)著，回到自己房?jī)?nèi)，怔怔的坐著出神。

素馨只當(dāng)他仍為慧珠的病，笑問(wèn)道：“你去看過(guò)畹秀了么，他近日可好些？”伯青“嗐”了聲道：“畹秀的病只怕不能好了，大約本月內(nèi)還可捱得過(guò)去。今日者香那里又有信來(lái)，誚我同楚卿到杭州去幫他數(shù)月。他要帶兵搜剿?？?，并出境校閱行伍，怕的一人照察不到，你想著我與楚卿是不能不去的，偏偏畹秀又病在垂危廠我怎么放心動(dòng)身呢？將才這封信老爺又看過(guò)了，催著我日內(nèi)即要起程，真正叫我行止兩難?！彼剀懊?wèn)道：“你的意思，究竟去不去呢？”伯青道：“者香既有信來(lái)，老爺又這般吩咐，何能不去。意在請(qǐng)楚卿先行，我候畹秀的病定一定頭，是好是歹，免得兩邊記掛?！?br>
素馨微笑道：“論理你去不去也不用我問(wèn)，但是者香與你有這一分交情，他既寫信來(lái)相請(qǐng)，又細(xì)說(shuō)他的苦衷，你好意思推卻么？若叫楚卿先去，分明姓馮的與他交情契厚，姓祝的與他生疏了。再則畹秀的病，未免來(lái)勢(shì)甚重，那里一時(shí)就能死的道理，都因醫(yī)家沒(méi)有本領(lǐng)，不曾說(shuō)出病原，他家的人心里怕著是有的。在我看，你若不去，一來(lái)得罪了朋友，二來(lái)老爺也不喜歡。你別認(rèn)錯(cuò)了我定要催著你去，姓王的并非我娘家人。不過(guò)我替你想著不去種種不妥當(dāng)，恐耽了重色輕友的名聲。倘或你動(dòng)了身，畹秀竟有個(gè)長(zhǎng)短，帶累你終身之恨，我可擔(dān)不起那不是呢。你自家斟酌著罷！”

伯青聽素馨句句是諷刺的話，也不答言，起身出來(lái)到了書房。命人請(qǐng)二郎過(guò)來(lái)，先將王蘭的信與他看了。即商議請(qǐng)二郎先行，自己隨后定至。二郎滿口應(yīng)諾，因在南京逛煩了，久想到西湖上去游玩，難得者香有信來(lái)請(qǐng)他，故欣然愿往，即說(shuō)定來(lái)日清早起程。好在家內(nèi)有穆氏作伴，又離祝府相近，是放得心的。只囑咐伯青，“若畹秀能即好些，你宜早來(lái)為是。你來(lái)的時(shí)候，可托小臞照應(yīng)著我家的事罷”。伯青亦答應(yīng)了。次早，二郎白去收拾起身不提。

伯青俟二郎走了，即托言有病，將二郎先行的話稟明祝公。祝公聽了，亦無(wú)甚言浯。伯青既推病在家，日間不敢出門，每晚等祝公安寢了，忙忙的偷著去看畹秀。見(jiàn)了面，慧珠無(wú)非是請(qǐng)照看他的母親，其外也沒(méi)有別的囑咐，不過(guò)彼此對(duì)著淌一回眼淚?；蛴袝r(shí)慧珠睡著，伯青不便驚動(dòng)，只在王氏前詢問(wèn)一聲，即回府去。

無(wú)奈慧珠的病勢(shì)日重，甚至昏迷不省人事。王氏惟有守著啼哭而已。一日，人來(lái)回說(shuō)后事已齊。二娘也顧不得王氏悲苦，便悄悄的告訴了。

可憐伯青日間裝病在家，足不出戶，一心記念著意珠的病，不知若何情形。只有晚間偷空去走一趟，又不能過(guò)于耽擱。連日亦愁煩的消瘦不堪，祝公夫婦只當(dāng)伯青真有了病，忙著請(qǐng)醫(yī)調(diào)治。素馨見(jiàn)了，也覺(jué)可憐，反用言語(yǔ)寬慰。

這日，下晝時(shí)分，伯青正坐在書房?jī)?nèi)納悶，恨不能頓時(shí)晚了，好去看畹秀。昨晚他那個(gè)樣兒，竟有朝不保暮的神情。自己又悔不該推病，倒是說(shuō)明到杭州去，仍叫楚卿先往，我即住在聶家，反可自由自便。；－時(shí)愁緒紛生，又飲泣了一會(huì)，不覺(jué)神思困倦，伏幾而臥。見(jiàn)慧珠穿得整整齊齊從外面走入，伯青又驚又喜，正欲問(wèn)他病著如何能來(lái)，想必是全愈了?；壑橐阎撩媲?，盈盈萬(wàn)福道：“生前蒙君錨愛(ài)，至死不忘。無(wú)如塵緣已盡，不能久留，特來(lái)拜別。又蒙允許照應(yīng)老母。千祈勿忘我言，君家亦宜自愛(ài)，休要昧卻前因，他日還能重見(jiàn)?！闭f(shuō)罷，翻身即行。伯青聽了不解何謂，趕忙上來(lái)扯著，意欲再問(wèn)。被慧珠用力一推，跌倒在地?！鞍选币宦暎褋?lái)仍是一夢(mèng)，便掩面大哭道：“畹秀不好了！”倒把素馨嚇了一跳，急問(wèn)道：“你怎么了，敢是魘住了么？”伯青即將夢(mèng)中所見(jiàn)細(xì)說(shuō)，素馨道：“這是你想念甚切，故有此心夢(mèng)?！狈接盟云┙?，忽見(jiàn)連兒來(lái)回道：“將才聶家著人來(lái)報(bào)信說(shuō)，聶大姑娘不好得很，請(qǐng)爺快點(diǎn)去呢！”

伯青知道驗(yàn)了夢(mèng)中之境，忙叫備兩匹牲口，在后門外伺候。即是隨身便服，由耳門穿入火巷，來(lái)至后門。早見(jiàn)連兒拉著牲口，在那里等著。伯青跨上牲口，也叫連兒騎馬相隨，加上一鞭，如飛的直奔聶家來(lái)。到了籬前下騎，才跨進(jìn)門，即聽得里面哭聲搖山震岳。

伯青的魂魄早巳不在身上，急急的奔進(jìn)后面，見(jiàn)慧珠已停了牀。伯青走上來(lái)抱尸痛哭，直哭得氣短聲嘶，喉中哽噎。一時(shí)虛火上攻，眼前漆黑，暈倒在地。嚇的王氏等人手忙腳亂的呼喚，又取開水灌下。好半會(huì)，伯青方悠悠蘇醒，復(fù)又放聲大哭。王氏起先原哭的死去活來(lái)，今見(jiàn)伯青如此傷悲，反忍著淚同二娘再三勸止，扯著伯青到外間來(lái)坐。

伯青細(xì)問(wèn)臨終的光景，王氏道：“昨晚你少老爺去后，將近三更，忽然叫扶他坐起來(lái)，又要紙筆，喘吁吁的寫了張長(zhǎng)篇大套的，不知什么東西、，說(shuō)留著給你少爺看。隨后叫人取水與他凈洗手臉，穿齊衣裙。直鬧到雞鳴時(shí)候，即對(duì)我說(shuō)要『回去了，若再耽延，恐獲罪戾。并說(shuō)身后不可奢華，叫幾個(gè)和尚來(lái)家念幾卷《金剛經(jīng)》就是了。百日后可在城外高阜地方安葬，墳前不用別的樹木，只要多栽翠竹梅花。又勸我休得悲苦，在南京已托了你少爺照看，若怕孤凄，亦可到妹子那邊去。妹子自然要孝敬你，就和我一樣，只當(dāng)當(dāng)日單生了妹子一人，又怎么呢？你或悲痛出別的事故來(lái)，反使我陰魂不安。只恨見(jiàn)不著你少爺了，叫我轉(zhuǎn)說(shuō)，亦不必想念他，左右都要再會(huì)的，不過(guò)隔些日子。又拜托宋二奶奶，恐我想他，請(qǐng)二奶奶隨時(shí)解勸著。說(shuō)罷，即跌坐牀中，猶咕唧咕噥的念他平日的經(jīng)咒后來(lái)天色大亮，那涌念的聲音漸漸低微下去，沒(méi)頓飯時(shí)，即咽氣了。猶似活人一般坐著，四肢仍然溫軟。少爺來(lái)的前一步，我們才將他放平在挺牀上的?！闭f(shuō)著，王氏又撐不住哭了。二娘早在房?jī)?nèi)將慧珠寫下的，拿出遞與伯青。伯青接過(guò)，見(jiàn)是一幅花箋，上面寫了有數(shù)百言，便展開含淚念道：

妾雖薄命，系出世家。惟我生不辰，嚴(yán)親早背，嶺南萬(wàn)里，煢孑無(wú)依。孀母弱妹，共扶父樞，以歸故土。嗣因庚癸將呼，舉室遠(yuǎn)來(lái)金陵，依棲舅氏。孰知舅氏亦亡，進(jìn)退不可。不得已勉從宋嫗之說(shuō)，忍辱蒙垢，偕妹作賣笑倚門之計(jì)。只許清談文字，為當(dāng)年蘇小生涯；忽來(lái)邂逅因緣，荷此日蕭郎垂盼。知己舍君，更無(wú)人矣。妾已辱在泥涂，尚有嫉風(fēng)妒雨；君其心如云日，每多從井救人。從此或離或合，一任萍飄1只愿有始有終，三生絮果。方欣君賦歸兮，妾顏未老。吟花弄月，常來(lái)聯(lián)韻征歌；握手論心，何異盟山誓海。不意去秋，妾忽有夢(mèng)，喚醒癡人，旋登彼岸。色相空空，妾慚冷面，情懷脈詠，君猶熱腸。妾知負(fù)君，君不負(fù)妾也。詎料夙緣已滿，塵世難居，頓來(lái)二豎之欺，致染兼旬之疾。情緣斬?cái)?，不歸忉利之天；面目猶存，再認(rèn)蓬萊之島。妾今歸去，敢比雙成返劫之年；君可重逢，且止潘岳悼亡之慟。書成恨恨。早為春盡蠶絲；意尚殷殷，空有夜深燭淚。不既下懷，渚祈珍重。余意纏綿，復(fù)成二絕。

　　小謫輪回二十年，自知非釋亦非仙。
　　只因妄解相思字，來(lái)結(jié)人間不了緣。
　　時(shí)事人情盡子虛，依然面目見(jiàn)真如。
　　與君本是善相識(shí)，他日重歸認(rèn)舊廬。

念畢，伯青重新痛哭不已，道：“畹秀真乃天仙化人，來(lái)歷劫的。當(dāng)此垂危之際，猶能自敘生平。偏又單單給我，是尚許我為知己，叫我見(jiàn)了，怎不傷心？”二娘又勸慰了半舍方止。少頃，陰陽(yáng)生與僧道人眾皆齊，忙著入殮，即停供在后進(jìn)正間。伯青復(fù)至靈前，哭奠了一番。連兒進(jìn)來(lái)，再三催請(qǐng)，方乘騎回府。

素馨小姐亦著實(shí)的勸說(shuō)，暗想睹物傷情在所不免，便趁勢(shì)勸他往杭州去。伯青因允了王蘭，隨后即來(lái)，而且二郎去的日久，不能再緩。便去與王氏商議，不必待到百日，七終即可出殯?！拔乙贾萑?，莫若乘我在家安葬，我也放心”。王氏亦因喪中各事，均系伯青一手經(jīng)理，好在遲早都要安葬，不如依了他，我也少操些心，落得交代他辦去，遂應(yīng)允了七終出殯。林小黛得信也親身備了祭禮，前往哭吊，以盡姊妹二場(chǎng)的情分。

臨期伯青親來(lái)送殯，一路上人夫轎烏，旗幡幢蓋，亦甚熱鬧。伯青直送到墳前，看著安葬下去。遵慧珠遺言，墓道左右盡栽了一片梅竹。又狠狠哭拜了一回，被眾人力勸回城。

過(guò)了一日，素馨亦早滿了月。伯青即收拾赴杭，臨行囑咐梅仙、五官兩人，照應(yīng)著二郎家事。“聶奶奶那邊，你們也常去走走。若十分想他女兒，你們須設(shè)法寬解，別要盡著他性子鬧”。又去叩辭了江公夫婦，即向杭州而去。

且說(shuō)二郎到了杭州，王蘭接著甚為欣喜。問(wèn)及伯青何以不至，二郎即說(shuō)到慧珠病勢(shì)沉重，伯青不便即來(lái)。王蘭聽了，很吃了一驚，又囑托二郎不可聲張使柔云知道?！八耙沟昧艘粔?mèng)說(shuō)是夢(mèng)見(jiàn)他姐姐前來(lái)作辭，又吩咐他好生孝敬母親。連日正愁著他姐姐呢，又叫我寫信至南京問(wèn)去。這么想起來(lái)，畹秀的病卻有些不妙。此時(shí)若告訴了他，不知鬧到什么田地呢，左右等伯青來(lái)了，問(wèn)明好歹，再作計(jì)議”。

晚間入內(nèi)，即說(shuō)起二郎從南京來(lái)?！澳隳赣H同畹秀皆平安無(wú)事，據(jù)說(shuō)秋間還要到杭州來(lái)瞧你。只有畹秀，而今矢志修行，不與伯青往來(lái)；終日坐在靜室內(nèi)念佛看經(jīng)，甚至你母親和宋二娘整日的不見(jiàn)面。任憑旁人怎樣勸說(shuō)，他都不聽”。

洛珠閩得母姊無(wú)恙，心內(nèi)稍安，因說(shuō)道：“姐姐也太胡鬧了，平空的要修行，可不是笑話么！況他素昔最厭僧尼，說(shuō)人生在世，又不殺人放火，那里來(lái)的罪孽，要他懺悔？不過(guò)變著法兒，弄人的錢罷咧！即如漢武帝夢(mèng)見(jiàn)丈六金身，自稱是佛，其言甚誕。試問(wèn)誰(shuí)見(jiàn)他夢(mèng)中的事呢？焉知不是武帝借詞？偏生世間的愚夫愚婦，惑于釋氏者，多以有用之金銀，作無(wú)用之施舍。你聽著他既如此辟說(shuō)，無(wú)故的怎么信起佛來(lái)？我恐另有別情，借此為辭。他們果真秋天來(lái)了，我倒要細(xì)問(wèn)問(wèn)他是什么心境？”王蘭亦只得含糊答應(yīng)。

次日，備酒代二郎洗塵。席間，說(shuō)到日內(nèi)即要統(tǒng)領(lǐng)撫標(biāo)兵弁，往寧紹一路海濱地方剿滅盜匪。前日已檄知該處道府等，預(yù)備兵糧夫馬接濟(jì)。而且賊眾猖獗，每海上岸窺探附近城郭，其勢(shì)不容刻緩?！拔乙褤穸ㄎ迦蘸笃馉I(yíng)，巡撫任上一應(yīng)公事，雖然委了藩司代印代行，仍要奉煩老弟從中照察。我即可安心前往，無(wú)后顧之憂。所以專函請(qǐng)你同伯青至此。伯青想必還有幾日耽擱，我是不能等他。來(lái)時(shí)請(qǐng)你致意，即托他與你互相關(guān)切，分外妥善。再則倘或畹秀有了長(zhǎng)短，伯青來(lái)此，柔云必要追問(wèn)根底，須當(dāng)設(shè)法說(shuō)得緩轉(zhuǎn)些，不要冒冒失失的明告訴他，能于隱瞞著更好。柔云的性格，你與伯青是深知的，竟可急痛出意外事來(lái)”。

二郎笑道：“我曉得了，不用你累贅了。你只管帶你的兵立功去罷，別要在軍中運(yùn)籌退敵之時(shí)，又惦記著家內(nèi)娘子軍，那可不是玩兒的?！蓖跆m亦笑道；“人家好意拜托你的正經(jīng)，你又說(shuō)笑話了?！倍傻溃骸澳阏f(shuō)正經(jīng)，我卻招起一樁正經(jīng)來(lái)。想你此去剿滅海賊，必要多帶熟諳海面的將官調(diào)用?，F(xiàn)在你屬下黃巖總鎮(zhèn)，此人由偏裨擢用起來(lái)的，據(jù)聞慣習(xí)水戰(zhàn)，亦復(fù)老于行伍，以前頗著戰(zhàn)績(jī)。他這黃巖鎮(zhèn)總兵，也因巡緝洋面有功，保升來(lái)的?！?br>
王蘭道：“你不說(shuō)，我?guī)淄?。黃巖鎮(zhèn)總兵不是姚守成么？我亦常聞該鎮(zhèn)久歷戎行，弓馬嫻熟。去冬合省文武大計(jì)，我尚與浙閩總督聯(lián)銜匯奏該鎮(zhèn)武功第一，準(zhǔn)以提督補(bǔ)用的。你怎么知道此人來(lái)歷？”二郎遂將柳五官如何提拔他女婿鄭林，又怎樣單身退盜救了五官，“現(xiàn)在鄭林為漕河兩營(yíng)中軍，在田頗為得用。鄭林的武藝，即是他丈人姚守成傳授的。有婿如此，其翁可知。在田等人常與我說(shuō)及，所以我曉得這般清晰，不然也不敢切實(shí)舉薦?！蓖跆m聽了，欣喜異常，頓時(shí)即發(fā)了飛檄，調(diào)黃巖鎮(zhèn)總兵姚守成火速赴營(yíng)聽用。少頃席散，各自安寢。

到了第五日，王蘭穿了朝服，祭旗開兵。滿城文武齊來(lái)候送，二郎亦送到城外，再三珍重而別。由是每日按著應(yīng)行的公事辦理，暇時(shí)即往西湖上各處游覽勝跡。一日，伯青到了，見(jiàn)著二郎彼此少敘寒暄。二郎即說(shuō)者香已行，致意拜托的話。又問(wèn)畹秀近日怎么了？伯青見(jiàn)二郎問(wèn)到慧珠，不覺(jué)淚下道：“畹秀歿了，我待他安葬下去，方起身的。不然何以直至今日才來(lái)?！倍陕犝f(shuō)慧珠已死，亦心酸淚落，連呼可惜道：“不意畹秀如此短命，從茲非獨(dú)伯青少了一個(gè)知己，世間亦少一個(gè)才貌兼全的女兒了?！敝鴮?shí)嘆息了一會(huì)，即說(shuō)到者香恐柔云悲傷成疾，畹秀的兇信不可使他知道，候者香事竣回來(lái)，再為計(jì)議。

伯青道：“這卻難了，我來(lái)時(shí)他母親尚再三諄囑，告訴了柔云，叫我探問(wèn)者香口氣，好接他到杭州來(lái)，免得他一人在南京孤凄。他還守我回信呢！況且柔云曉得我來(lái)，必然要問(wèn)，我怎生對(duì)答他？若說(shuō)畹秀仍是好好的，何以連一封平安信都沒(méi)有？也不像句說(shuō)話。又不知者香何時(shí)可回，出兵的事，不是十天半月可以料得定的。』倘或連兒們不謹(jǐn)慎，漏出一兩句來(lái)又怎么了。再則這件事，也非能瞞的事?！?br>
二郎聽了，低首想了半會(huì)道：“我倒有個(gè)主意在此，說(shuō)出來(lái)大家商量商量。柔云果真問(wèn)你，你只含糊應(yīng)著，卻暗中回明者香的夫人，叫他設(shè)法去。他若告訴了，他自然要?jiǎng)窠馊嵩?，就是鬧出別的變故來(lái)，者香回來(lái)也抱怨不著我們?！辈噙B聲稱善道：“你想的倒十分周到，莫如就回大太太去。少刻柔云必然叫人來(lái)問(wèn)，我即推說(shuō)你們大太太曉得，問(wèn)他去就是了。他說(shuō)與不說(shuō)，與我們毫無(wú)干涉。你不知我提起畹秀的話，即要傷心，被他們看出破綻來(lái)倒不好?！倍杉磫舅藕驎康募叶∵M(jìn)來(lái)，將南京的話說(shuō)了一遍，叫他上去悄悄回明大太太，千萬(wàn)別要使姨奶奶的人聽了去。家丁應(yīng)著，轉(zhuǎn)身入內(nèi)。

那知洛珠自從夢(mèng)見(jiàn)慧珠之后，常常想念。雖說(shuō)二郎從南京來(lái)的，說(shuō)他母親姐姐無(wú)恙，終怕是寬慰他的，恨不能伯青立時(shí)來(lái)此，討問(wèn)個(gè)實(shí)信。今日忽聞伯青到了，即叫小丫頭出來(lái)聽信，所以二郎與伯青商酌的話，盡被小丫頭竊聽了去。小丫頭不知高低，忙忙的當(dāng)件新聞，回至房?jī)?nèi)一五一十的說(shuō)了。洛珠聽了，好似身子掉入大海里一般，急的眼睛直豎，一口氣轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，平空往后栽倒，昏暈過(guò)去。嚇得眾使婢狂呼亂喊，慌作一團(tuán)，又忙著報(bào)信與大太太。

恰好那家丁已回明靜儀小姐，靜儀正要起身過(guò)來(lái)，相機(jī)而動(dòng)，告訴洛珠知曉。忽見(jiàn)小丫頭慌慌張張的來(lái)說(shuō)：“姨奶奶死過(guò)去了，請(qǐng)?zhí)禳c(diǎn)去看看?！膘o儀嚇了一跳，不知何事，一面扶住使婢走著，一面問(wèn)那小丫頭，究竟姨奶奶什么事？小丫頭道：“姨奶奶聽得南京來(lái)了什么祝大老爺，說(shuō)是人人請(qǐng)來(lái)的，即叫我聽他與前日來(lái)的馮老爺說(shuō)些什么？我只聽他們說(shuō)，姨奶奶家的大姑娘沒(méi)了，又叫瞞著姨奶奶，先來(lái)回太太聲。我想既然姨奶奶家的人不在了，瞞著做什么呢？不想告訴了姨奶奶，也沒(méi)說(shuō)什么，又沒(méi)有哭，就跌暈過(guò)去?！?br>
靜儀聽說(shuō)，方明白小丫頭走露風(fēng)聲的原故。說(shuō)著，到了洛珠房中，見(jiàn)眾婢已將他扶到牀上，正圍著手慌腳亂的揉胸抹肚。靜儀喝住眾人，不許亂動(dòng)，看了看洛珠面如白蠟，牙關(guān)緊閉，知是急痛痰迷，別住氣了?；仡^叫人取開水來(lái)，又親自揎袖，坐在洛珠身畔，用手在他胸口輕輕推抹，使他活動(dòng)著這別住的一口氣。使婢們?nèi)×碎_水來(lái)，又和下一匙白蜜，用牙簪撬開洛珠牙關(guān)，緩緩灌入。約一頓飯時(shí)，肚內(nèi)或上或下的響，漸漸響至喉間，聽他“哎喲”一聲，哇的一口吐出多少痰來(lái)，即放聲大哭道：“我的苦命姐姐呀，你怎么就忍心拋下母親和你妹子去了？”說(shuō)著，跌足捶牀，哭鬧不止。

靜儀因他適才別住氣的，反要讓他哭著喊著，方可無(wú)礙。停了片刻，始慢慢的解勸道：“你是個(gè)聰明人，須知人死不可復(fù)生，哭也無(wú)益。然而姊妹之情，何能不傷心還，還要自家保重。再者你家太太，現(xiàn)在只望你一人，你若身體急壞了，反叫他聽著不安。好在南京一水之隔，歇兩日，打發(fā)人去接了你家太太來(lái)同住。你可早晚侍奉，他既不致傷心，你又可以克盡孝道。你想我這話可錯(cuò)是不錯(cuò)？大抵人生壽夭有數(shù)，是強(qiáng)求不來(lái)的。何況你姐姐聞?wù)f他已修行了，安知不是到了好處。你這半日也鬧乏了，我那里有現(xiàn)熬下滾熱新蓮米香粳粥，我吃著很可口的，叫人拿了來(lái)，你可吃一點(diǎn)子培培元?dú)?。你亦該知道你的身子不好，不要踐踏出病來(lái)，那可犯不著?！?br>
洛珠哭著道：“雖蒙你們勸我是好意，無(wú)奈我的心里只覺(jué)酸痛的不耐煩。想我母親只生了我姊妹二人，自幼噙在口里長(zhǎng)大的。我上年到這里來(lái)，他老人家尚哭了幾夜，我還是活著呢，不過(guò)隔的路遠(yuǎn)些。今日我姐姐死了，遙想母親不：知悲苦到什么樣子，多分他老人家電活不成了?！闭f(shuō)罷，又嚎啕痛哭。靜儀好容易再三溫言軟語(yǔ)的寬解方止。

洛珠又要當(dāng)面去問(wèn)伯青，究竟姐姐是何病癥歿的。靜儀即吩咐房門外掛起湘簾，叫人“請(qǐng)祝老爺進(jìn)來(lái)，我們姨奶奶有話說(shuō)呢。設(shè)或祝老爺問(wèn)你，即說(shuō)南京的事姨奶奶曉得了”。那使婢去了半晌，請(qǐng)著伯青入內(nèi)，在正間坐下，使婢又送上茶來(lái)。洛珠勉強(qiáng)起身，走到房門口，隔著簾子問(wèn)了伯青的好，伯青也回問(wèn)了好。洛珠道：“適才祝老爺與馮老爺所言，我已盡知，不必隱瞞。但是我姐姐是何病癥歿了，又如何結(jié)果？我母親近來(lái)可好？諸細(xì)細(xì)說(shuō)明?！?br>
伯青含悲忍淚的答道：“令姐并無(wú)重病，頭一夜還念了兩個(gè)更次的佛，覺(jué)得有些不爽，睡下了。次早即頭眩目昏，懶進(jìn)飲食，沉沉的想睡。沾了醫(yī)家米，又說(shuō)不出什么病原，只說(shuō)身體素虧，想是近來(lái)勞碌過(guò)度，當(dāng)先開脾胃，能多吃些，再調(diào)養(yǎng)起精神，就無(wú)礙了。一起幾個(gè)醫(yī)生，皆是如此說(shuō)法。令堂是什么精致得味的飲食，都辦到了，問(wèn)著他倒也想著吃，及至到了面前，仍不能入口。便一日一日的消瘦微弱下去，后來(lái)爽性連湯水都不要吃，竟于七月念二日亡故?！闭f(shuō)到這里，不向那眼淚似斷線珍珠，撲撲簌簌的下來(lái)，忙用手絹拭了，又說(shuō)慧珠臨終言語(yǔ)，及寫下的遺筆?，F(xiàn)在已出了殯，所有身后一切均遵他所囑，不奢不儉，墳前栽的盡是梅竹，不用雜木?！拔抑贝卜窍氯?，才動(dòng)身來(lái)的。令堂縱然想念，有宋二奶奶等人不時(shí)相勸，倒也罷了。叫我到杭州與你們商量，接他來(lái)走走，他也惦記你們的很。目下我雖來(lái)此，卻囑托了小臞照應(yīng)，亦可放得心的”。伯青只把慧珠夢(mèng)中所見(jiàn)，與臨終來(lái)托夢(mèng)一節(jié)，全行隱過(guò)不提。因在內(nèi)室，又有靜儀在旁，這些近于荒誕的話，不便說(shuō)出。洛珠聽完，幾致柔腸寸斷，哽噎著道：“家母、亡姊極承關(guān)顧，惟有容再圖報(bào)罷?！辈噙B稱豈敢，即起身作辭出外。既到了杭州，只得將思含慧珠的心腸暫且撇過(guò)。又有二郎常時(shí)勸慰，除了辦公之外，二郎即約他至西湖上散悶。且說(shuō)洛珠聽得伯青說(shuō)他母親要來(lái)，正合己意，即與靜儀計(jì)議，打發(fā)人往南京去。靜儀道：“我原說(shuō)接了你家太太來(lái)住著，可見(jiàn)他也要想來(lái)呢，從今后起你可別傷心了?！碑?dāng)叫使婢傳話外面，請(qǐng)馮祝二位老爺著幾名妥當(dāng)家人，到南京接聶奶奶去。洛珠又將差去的家人叫進(jìn)來(lái)，當(dāng)面吩咐，“沿途趲趕，不可遲緩，早早的回來(lái)，皆有重賞。我家還有同住的宋二奶奶，你們代我請(qǐng)聲，如愿意同來(lái)，－路上我家太太也免得寂寞。況且他們老姊妹亦舍不得分開的”。從此洛珠也減了些悲苦，專望他母親來(lái)杭，敘說(shuō)多年不見(jiàn)娘兒們的苦衷別腸?；蛴袝r(shí)想起他姐姐來(lái)，靜儀小姐必多般揀他平日喜歡的事，逗他玩笑。

這日早間，靜儀起身梳洗已畢，使婢來(lái)回道：“姨奶奶又獨(dú)自在那里淌眼抹舊的呢?！膘o儀聽了，即忙著過(guò)來(lái)。忽見(jiàn)仆婦們領(lǐng)著〔兩〕個(gè)女人進(jìn)內(nèi)，見(jiàn)靜儀請(qǐng)了安，說(shuō)是杭州府太太著他們來(lái)請(qǐng)這邊大太太、姨奶奶過(guò)去賞桂花?！拔覀兘衲暄瞄T后閱內(nèi)，桂花開得甚好，已備下酒席了，請(qǐng)大太太，姨奶奶不要推托，賞個(gè)臉兒”。靜儀因連日變盡方法解洛珠的心事，難得杭州府太太來(lái)請(qǐng)，正好借此和他去散悶兒，遂笑說(shuō)道：“倒多謝你們太太記掛，少停我同姨奶奶就來(lái)。你們先回去給我請(qǐng)安，千萬(wàn)別要費(fèi)事。姨奶奶那邊，你們不用請(qǐng)去了，我代說(shuō)聲罷?！眱蓚€(gè)女人應(yīng)著去了。

靜儀來(lái)至洛珠房?jī)?nèi)，便說(shuō)杭州府太太請(qǐng)我們?nèi)タ垂鸹?，“我已答?yīng)下了。你快點(diǎn)收拾同行，別要等人家三請(qǐng)四邀的”。洛珠本不愿往，因靜儀再三勸去，卻不過(guò)他的美意。靜儀又幫著梳頭更衣，穿戴齊全。即吩咐外面?zhèn)滢I，傳齊伺候人等，靜儀、洛珠在二堂口上轎，直向杭州府衙而來(lái)。未知府里請(qǐng)賞桂花，更有何事，且聽下回分解。