繪芳錄 第十二回 陳大令判聯(lián)碧玉環(huán)　祝詞林訪舊紅文巷

話說王氏與二娘帶著慧珠姊妹巾南京到了揚(yáng)州，在紅文巷內(nèi)尋了一所房屋。外面大大五間，內(nèi)里一順三間，上有小樓，慧珠與洛珠同住，旁有一座小花園，當(dāng)中一個(gè)六角草亭。房屋雖不甚多，卻十分幽雅。過了幾天，又暗暗去見小儒，說伯青托他照應(yīng)的話；小儒即叫雙福至他家走了一次，又將本處地坊喚了米，說王氏與雙福是親眷。白小儒接印，把雙福派了門政，而且自幼跟隨小儒，以子侄一般看視，所以內(nèi)外人沒有一個(gè)不趨奉雙福。今日雙福說聶家與仙親眷，地坊怎敢怠慢，當(dāng)即吩咐了小平更夫人等，日夜在聶家門首照察，試問那一個(gè)還敢來欺他家？王氏自從迭遭兩次官事，膽都寒了，立誓不做這買賣。好在腰纏已滿，可以自給，將來兩個(gè)女兒適人，還要得大大一宗身價(jià)，后半世可保無憂，何苦再尋煩惱，又要受氣。終日與二娘在東鄰西舍抹牌斗趣的玩耍，倒也快樂?；壑?、洛珠仍以唱和白娛，每常放心不下伯肖等人與小鳳一班姊妹，遇著花朝月夕，想起南京聚在一處的光景，惟打背地傷感，互相勸慰而已。附近人家，日久也看出仙家的蹊徑，囚沒有外人走動(dòng)，又見他與縣里人常相往來，只好嚌中評(píng)論、方夫人又時(shí)常接仙姊妹們到署里去，甚至留住盤桓幾日，才放他們回來。這日，伯青等已抵揚(yáng)州，船在碼頭泊定。從龍道：“我們此刻同往縣里去會(huì)見小儒，即知畹秀的住落。最妙不必衣冠，步行前去，何況我輩皆系至交，小儒平日也喜通脫，可以彼此省卻多少繁文。會(huì)見了他們，再議我們的住處?！辈?、王蘭齊聲稱善，三人登岸，只帶了連兒一人，緩緩在街市閑步，見往來行人甚為熱鬧。不多一會(huì)，已至縣署，照墻邊有一群人團(tuán)團(tuán)圍住，三人挨進(jìn)圈內(nèi)，原來是一道告示。上面寫著：

特授江南揚(yáng)州府江都縣正堂紀(jì)錄十次隨帶加十級(jí)陳為出示曉諭事：照得本縣由科第出身，恭膺是職。自蒞任以來，事無巨細(xì)無不躬親，出入綦嚴(yán)，冰清玉潔。近聞?chuàng)P郡地方，習(xí)尚繁華，民多刁詐，以健訟為居奇，包詞為能事，甚至合蠹吏奸差聯(lián)成一手。鼠牙雀角，事機(jī)每鼓于纖微；虎視狼貪，鄉(xiāng)愚咸受其茶毒。此皆言之殊堪痛恨者也。當(dāng)知本縣目見耳聞燭奸于隱，法隨言出嫉惡如仇。遇善而賞不從輕，懲惡而罰尤加重。自示之后，爾等士農(nóng)工賈，各習(xí)其生。野無爭斗，民多樸厚之風(fēng)；俗尚敦仁，世有雍熙之象。此則本縣之所厚望，爾等之所深幸也。其各凜遵，毋違特示。王蘭笑道：“世俗澆漓，民多好訟，江南一惜此風(fēng)尤熾。小儒雖然認(rèn)真辦理，切實(shí)示諭，竊恐人多視為具文，未能奉。”伯青道：“現(xiàn)在為民上的，只好各盡其道罷了。能如小儒這樣做法，尚算是好官。還有一等不顧品行的，一味貪婪逢迎，更不足道?！比朔接M(jìn)署，忽聽里面?zhèn)鞴纳?，吆喝伺候。伯青忙止住連兒緩行通報(bào)，隨著一起閑人走入堂口，在人背后偷看。見兩旁吏役齊集，暖閣門開，小儒公服而出，入了公座。早有差役帶上一千人證，是兩男一女。那男子：一個(gè)四十余歲，生得獐頭鼠日；一個(gè)二十余歲，頗為儒雅。那女子不過十八九歲，雖是鄉(xiāng)村裝束，卻生徘有幾分姿色，跪在案前俯首無言，臉上帶著一團(tuán)憂憤形容。

聽堂上喚原告刁成。那四十余歲男子，爬上幾步，叩首道：“小的刁成，見太爺請(qǐng)安。”小儒將他通身上下看了幾眼道：“刁成，你告文生秦守禮，勾騙你妻子戎氏脫逃，先被你看破情形，防范嚴(yán)謹(jǐn)，杜絕守禮往來。一日，你妻子托言母親有病回家省視，你卻故意不與同行，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的察看動(dòng)靜。果然守禮在半途等候，將你妻子帶回他家，你當(dāng)即糾合親鄰多人，至秦家把戎氏帶回。到本縣衙門控告，請(qǐng)本縣重究秦守禮勾騙的罪名。你的妻子可是元配不是，你與守禮可向有瓜葛沒有？你細(xì)細(xì)的訴說一遍，卻不許半字撒謊?！钡蟪捎诌盗艘粋€(gè)頭道：“太爺是青天，小的若有半句虛言欺了太爺，就是欺天了。小的祖居鄉(xiāng)間，距城五里多路。小的祖父置得幾畝田地，只生了小的父親一人。因?yàn)榧覂?nèi)可以過活，子弟即思讀書，延請(qǐng)名師教小的父親。到了二十歲上，進(jìn)了一名學(xué)。小的父親又生了小的一人，自幼聘定城中貢生戎大森的女兒為妻。不幸父親早死，過了一年小的母親又病故了。小的因生性愚蠢，不能讀書，仍以耕種為生。除了服制央媒去說，娶了戎氏回來，與小的倒還相得的。這秦守禮住在前村，他從小的父親看過文章，所以兩家皆系通好。又因他是個(gè)讀書明理的人，凡到小的家里來，妻子戎氏并不回避。誰知守禮存了禽獸之心，見小的妻子很有幾分姿色，打聽小的進(jìn)城有事，他即來閑話。逐日花言巧語，哄騙戎氏隨他逃走。小的妻子是個(gè)年輕女流，沒有見識(shí)，被他說活動(dòng)了。今年春間，彼此已先有奸情，后來為小的看破一二。這些鄰舍，亦恐將來鬧出事件連累他們，在小的面前暗暗的說了幾次。小的因未見確證，不能造次，只好加意防范?？嘤诩覂?nèi)無人，又少叔伯手足，有了事情都要出去。守禮抽閑趁空仍來走動(dòng)，小的曉得了，將戎氏打罵是有的，又禁絕守禮往來。前數(shù)日，戎氏忽言他母親有病，要入城看視，又說：『母家早間打發(fā)人來接我，因?yàn)槟悴辉诩?，來人不能久等，回城去了。我想這條路是走熟的，又沒有多遠(yuǎn)，一個(gè)人來去也無礙?！恍〉拿髦渲斜赜凶児?，假意允諾，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟著他。走了不足二里，見守禮站在田邊，小的妻子迎上去與他講話，復(fù)繞取小路回頭到了守禮家里。小的看得清楚，那里忍耐得住，即回家約了本村親鄰等人，趕至秦守禮家。小的妻子正坐在堂前，見了眾人躲避不及，守禮情知不妙，開了后門逃去。小的當(dāng)將戎氏帶回，因未遂他心愿，近日與小的吵鬧，尋死覓活日夜不安。想起來皆是守禮的禍根，況且讀書士子，奸拐人家妻女，更該加一等問罪。要求青天做主，代小的雪恥?！?br>
小儒笑了聲，叫他跪在一旁，喚秦守禮上來道：“秦守禮，你既是個(gè)秀才，怎樣做出這般非禮的事來。你名雖守禮，實(shí)不守禮。刁成告你勾騙他妻子戎氏脫逃，又在你家獲住，并有他同去親鄰眾所共見。你該派個(gè)什么罪？好好的直供上來，本縣尚可加恩從輕開豁。你自家做的事，要明白呀！”

那秦守禮兩眼含淚，叩首道：“父臺(tái)明見，生員既能讀幾句書，忝入黌序，難道禮法二字不知道的么！這刁成在鄉(xiāng)間，素稱無賴，人送他個(gè)混名叫做刁惡，其人可想而知。他父親刁中賢是名飽學(xué)秀才，一鄉(xiāng)推重。生員自幼即從他讀書，連這守禮的名字，都是他父親取的。見生員各事拘謹(jǐn)，恐中道改變，命生員顧名思義，常守于禮法之中。后來刁中賢夫婦相繼而歿，生員與他家相隔不遠(yuǎn)，常到他家走走，怕人說先生死了，連世誼都不看顧。若說他妻子戎氏，生員尤堪痛恨。戎氏本與生員系遠(yuǎn)房姑表，戎大森在日有心將女兒許與生員為妻，訪得刁成與生員世交，托他為媒。刁成打聽得美貌，生了異心，明為生員作伐，暗謀作自己妻室。說生員家內(nèi)無多房屋，又無親丁，他愿撥出一進(jìn)房子與生員迎娶，所有各事都是他一力承辦，戎大森信以為實(shí)。到了迎娶這一日，刁成將生員約去相陪媒賓。戎家的人到了刁家，又看見生員在那里張羅，分外不疑。及至次日，生米已成熟飯。刁成又把戎家的帖子，全行改致刁家名目。戎大森是個(gè)有體面的人，而且女兒業(yè)已失身刁成，鬧出來徒然羞愧，他女兒何能再嫁生員，只得就錯(cuò)認(rèn)錯(cuò)的做，心內(nèi)卻氣他不過。又見刁成是個(gè)無賴之徒，逐日氣悶，一病而亡。戎氏曉得他假冒生員，又因父親被他氣死，每每與他吵鬧，要尋短見。生員日久也盡悉具細(xì)，連足跡都不到他家。一日，戎氏由城內(nèi)回來，走生員村前經(jīng)過，見生員立在樹下。戌氏亦囚氣憤已極，平時(shí)本與生員親戚往來見過面的，不顧嫌疑，到了生員面前哭訴此事，倩生員代他設(shè)法伸冤，他情愿削發(fā)。生員慮有猜嫌，勸他回去，再作計(jì)較。那料刁成聞信，率領(lǐng)多人而至，不問皂白，揪住生員毒打，說生員拐騙他妻子脫逃，幸為同來的人勸住，他即控到父臺(tái)案下。生員明知其意，因這件事恐生員日久知道，與他理論，借端栽害以滅生員之口。生員如有半句飾詞，情甘加倍領(lǐng)責(zé)。”小儒點(diǎn)了點(diǎn)頭，亦叫他跪在一旁，叫了戎氏上米。戎氏一句話都沒得，惟有伏地放聲大哭，兩旁看的人皆嘆息不已。

小儒看透眾人情形，復(fù)喚刁成上堂道：“據(jù)你所說，秦守禮勾騙你妻子是實(shí)；據(jù)秦守禮所說，戎人森本將女兒許配守禮，托你為媒，你貪戎氏色美，冒守禮的名娶了家來，又恐守禮知情與你理論，你借這件事預(yù)先下手。然而兩造爭訟，各說其是，本縣也不必細(xì)究。但是你所說前后情節(jié)，即作你半字無虛，為何其中有一二處大相舛謬，令人難解。你說你妻子是白幼聘定的，又說你父親早故。囚何戎氏小你一半年紀(jì)？你在幼年，他還未生，縱然出世，想你父親在日，也不能代二－卜余歲的兒子，聘一個(gè)三四齡的媳婦。你家可行，戎家也不愿意。再者，既見你妻子走入守禮家內(nèi)，又帶著親鄰等人前往拿獲，這種大事何以不協(xié)同地方前往？你竟敢私行率眾搶人。況且既已獲得，何以不報(bào)知你妻子母家，再來控告？以上數(shù)事，你未免脫略太甚，情節(jié)可疑，你且明白說與本縣聽。”問到此處，小儒放下怒容，鼻孔內(nèi)“哼”了一聲，兩邊差役齊聲威武。

刁成在堂上聽得秦守禮訴出他的骨病，已暗自著急，早沒了主見。，又被小儒把幾處落空的話追問，正搔著他的癢處，不由得臉上變色，口內(nèi)支吾，連連叩首道：“小的是鄉(xiāng)間愚民，見妻子到了守禮家內(nèi)，一時(shí)氣忿，邀約親鄰前去拿獲，那里想得到鳴知地方同行；一經(jīng)獲住，即赴太爺衙門訴冤，不及到戎家送信，皆是小的該打之處。若說戎氏與小的年貌懸殊，小的父親因愛戎大森是個(gè)舊家，將來小的可倚為靠背，所以不問他女兒年紀(jì)相仿不相仿，好在女小于男，往往有之。難得戎家也愿意結(jié)親，聘定了一載有余，小的父親方才病故。至于守禮說是他的妻子，被小的謀占。小的雖然至愚，也不敢作此枉法之事。而且秦姓作數(shù)肯行，戎姓也不肯饒過小的，難道就這樣罷了么？盡是守禮一片捏詞，冤栽小的，求太爺詳察?！?br>
小儒冷笑道：“你之為人，不必守禮細(xì)說，本縣初見你的相貌，即知你居心不正，斷非良善之輩。你說自幼聘定戎氏，系用何物作聘，你可知道？”刁成道：“小的父親用祖?zhèn)鞅逃癍h(huán)為聘，現(xiàn)在戎氏身邊收著?！毙∪鍖⑷质蠁旧系溃骸暗蠹乙员逃癍h(huán)為聘，你可曉得有無此物？”戎氏含淚道：“小婦人在母家時(shí)，聞得秦家下聘是一枚碧玉環(huán)。據(jù)聞此環(huán)有雌雄兩枚，雕就龍鳳，雄環(huán)是龍，雌環(huán)是螭鳳，亦有雌雄之別。小婦人身畔是只雌環(huán)，雄環(huán)尚在秦家，所以小婦人將此物卅在身旁，朝夕不離，意在得空持問守禮?！闭f著，取出玉環(huán)呈與案上道：“請(qǐng)?zhí)珷攩柷氐髢扇?，誰有雄的在身，小婦人即是淮家所聘?！毙∪妩c(diǎn)首，又將秦刁兩人喚過。守禮跪在一旁時(shí)，早巳聽得明白，不待詢問把玉環(huán)取出，雙手送至案亡。說出奇怪兩枚工環(huán)毫無分別，細(xì)看果是一龍一螭鳳，有雌雄。

小儒哈哈人笑道：“刁成，你該知罪了。兩枚玉環(huán)，顯見確證，你尚有何說？即不然，再將戎氏母親傳來，一訊立明是否。但是這宗事件，本縣也無暇深究。戎家亦是個(gè)讀書門第，何苦又將那女流牽引到案。在本縣的意見，你妻子既與守禮有奸，又為守禮騙至家內(nèi)，想你這妻子也不能要的了。何況你與戎氏年貌相殊，本非良匹。本縣當(dāng)面判與守禮為妻，叫守禮撥田五畝交割與你，以為迎娶之費(fèi)。一則，他們既彼此有心，就是你將戎氏帶回，他心已向著守禮，難免異日不生別的支節(jié)，二則，你也可脫去那謀占的聲名，豈不兩全其美。至于你在鄉(xiāng)間混名刁惡，足見平素欺凌鄉(xiāng)黨彰明較著，本縣理應(yīng)訊實(shí)究治。姑念你妻子已屈秦姓，又沒有對(duì)頭來指實(shí)你的惡跡，若據(jù)守禮之言，你必說他栽害冤枉了你。若日后有人告到本縣衙門，那卻要從重提辦，定不稍貸。你從此須要小心些兒！”兩旁看的人同聲喝采，咸夸處置得宜。

小儒一席話，說得刁成頓口無言，仍要叩求。小儒吩咐差役，攆了他出去。又喚上秦守禮聊為申飭數(shù)句，叫他立結(jié)，限三日內(nèi)撥田五畝，交與刁成。又命當(dāng)堂領(lǐng)了戎氏回去，“即移到城中戎氏家里，奮志攻苦，以求上進(jìn)，不必在鄉(xiāng)間居住，恐刁成不服，暗中算計(jì)你夫婦”。守禮與戎氏雙雙在堂上磕了無數(shù)的頭，小儒叫他們退下，具張領(lǐng)戎氏的切結(jié)上來。又問了幾宗別的案件，才退堂入內(nèi)。

從龍道：“這起案卷，倒很有情趣。姓秦的與這婦人是宿愿頓酬，未免苦了刁成，忙了一場(chǎng)妻子仍屬他人，所幸還得了五畝田，可以自慰。小儒訊斷合宜，這宗事惟有以談笑處之最妙?！蓖跆m道：“我倒很佩服，小儒是個(gè)拘謹(jǐn)人作事，如今有了權(quán)變，想必做了官，連性情都可改的?！比斯恼拼笮?。

伯青叫連兒持帖通報(bào)，連兒到了號(hào)房。少停，里面叫請(qǐng)，三人步進(jìn)內(nèi)署。早見小儒笑吟吟降階而迓，彼此說明了均是便服，見了面不過長揖而已。小儒道：“你們好呀！今日才至，我倒盼你們好久了?！蓖跆m道：“如今小儒非比往日，撫字催科，為民父母；不同我輩閑曹，任情放蕩，是以不敢輕造尊衙，誠有為也?！毙∪逍Φ溃骸安?、在田你們聽者香這張油嘴，到那一年方改。不說至交朋友，許久不見，要敘敘別后景況。他一見面即百樣挖苦人，可該不該？若說你是閑曹，正是玉堂金馬，班列瀛池；我輩不過一行作吏，五斗折腰，真如仰首云天，望塵莫及?！?br>
伯青笑道：“二位不必斗口，皆是旗鼓相當(dāng)針鋒匹敵，兩無優(yōu)劣各具所長。我肴小儒的學(xué)問權(quán)變，而今大有作為。即如適才堂上訊問刁成一案，處置極合人心。我輩若為牧令，遇此案件，斷不會(huì)發(fā)落得這般爽快?！毙∪宓溃骸按税覆嗪我栽斚?？”從龍道：“審問刁成時(shí)，我們立在堂下觀望，直待到發(fā)落清楚，才進(jìn)來的?！毙∪宓溃骸肮植坏谜呦阋娒婕赐诳辔遥瓉砜粗覍弳柕蟪梢话?；倒要請(qǐng)教，此案如此理結(jié)，不知可能折服眾心？我輩既系至交，何妨直說?！辈嗟溃骸安⒎菓蜓?，此案非如此了結(jié)不可。”

小儒問南京風(fēng)景近日若何，與小風(fēng)等人可好？又說到“慧珠姊妹現(xiàn)住在紅文巷里，內(nèi)子時(shí)常接他們到衙門中來盤桓，昨日還在我這里。早知你們來了，該留他等過了夜去”。從龍道：“今日是不及了，我們準(zhǔn)于明早去訪畹秀?！被仡^對(duì)王蘭道：“不如把行李發(fā)到衙門里來住，一來可與小儒談?wù)劊磔^外面客寓清靜多呢?！毙∪褰涌诘溃骸袄響?yīng)搬到衙門里來，豈有反住客寓之理?！彪S即傳話，叫人去發(fā)行李；一面打掃內(nèi)書廳，讓眾人居住。又?jǐn)[了酒席洗塵，著人去請(qǐng)甘老師爺過來同飲。

這甘師爺名誓字又盤，揚(yáng)州府學(xué)生員，今年七十三歲，是一位老名宿。小儒到了任，即備帖親去拜他，延入衙門課讀兩子，并一切筆墨等件，賓主甚為契洽。少頃，甘誓已至，與眾人行禮。見他龐眉皓首，道貌岸然，音若洪鐘，目如朗曜，皆肅然起敬。甘誓知道他們是一班新貴，又是有名的才子，亦謙偽自抑。眾人入座，席間無非講究些古今考據(jù)。甘誓口若懸河，滔滔雄辯，從龍等人格外佩服。

小儒道：“你們可曉得本月下旬程制臺(tái)五十壽辰，我巳請(qǐng)又盤先生作篇壽序。你們來得正好，就屈者香代我一書，省得又要央求別人?！蓖跆m道：“那卻不能，我連年拋荒已久，腕底生疏，必然寫得不成行款，不如你自書為妙?！毙∪宓溃骸安槐刂t讓，簇新鮮點(diǎn)詞林的人，不能寫字，真是奇聞。我如果比你寫得好，倒不致得榜下縣了。而且終日案牘勞形，何暇握管，倘然寫得不成款段，反是大笑話。者香，這件事是替我做定了?！睆凝埖溃骸安浑y，不難！小儒把潤筆費(fèi)放從豐些，者香斷無不行之理。”王蘭道：“你要蠢俗到什么地步，開口就是錢。我倒不如保舉你寫罷，省得你妒忌。你同我說笑罷了，可知道座中有老前輩在此，豈不為又盤先生所笑！”甘誓道：“者香兄，此言差矣。文人筆墨生涯，縱然較及錙銖，亦系應(yīng)分，非市儈爭利可比。就是小弟作這壽序，敝東潤筆也是不能少的。渚君既不笑我，我又豈敢笑諸君乎！”說得眾人大笑。飲到更余散坐，甘誓先行辭出。然后眾人又坐了一會(huì)，小儒親送到內(nèi)書廳，方才回后。

次日清晨，小儒上府衙參謁未回。外面送入早點(diǎn)吃畢，伯青帶著連兒，同了從龍、王蘭向紅文巷來。問到聶家門首，見雙扉緊閉。連兒上前叩門，里面答應(yīng)出來個(gè)女婢，開門見是伯肖等人，即忙回身入內(nèi)，對(duì)著樓上道：“大姑娘可曾起來，祝少爺同王少爺二老爺來了，都在外面呢?！被壑?，洛珠時(shí)梳洗已畢，對(duì)坐閑話。忽聽女婢傳說，二人立起扶著樓窗，問道：“你說那個(gè)祝少爺王少爺，可是南京下來的？”女婢道：“咦，難道有幾個(gè)祝少爺么？自然是南京來的?！?br>
慧珠、洛珠聞得伯青，王蘭果至，皆喜出望外，即同下扶梯。到了前堂，早見伯青等人正與王氏、二娘說話?；壑椴灰姴啵瑫r(shí)時(shí)掛念，既見了而，惟覺－－陣心酸，淚痕雙墮，連那久別的寒暄難道一字。伯青亦系如此，惟有四目凝注，彼此心內(nèi)無限衷腸，都不知由那一款說起。倒是洛珠與王蘭各問了近好，邀請(qǐng)眾人入座。茶罷，還是伯青先問慧珠道：“我們昨日午后到了此地，因在小儒衙門里小飲遲了，所以今早才來看你。聞得小儒說，你們常到衙門里去，方夫人很同你們合式。小儒又暗地叫人照應(yīng)你家，我看比在南京還安凈些。”二娘接口道：“我們此次到揚(yáng)州來，多蒙陳老爺照應(yīng)。世上人極勢(shì)利的，因?yàn)榉椒蛉嗣吭陆兴⒚脗冞M(jìn)去幾次，外面即爭說我家與縣里往來，左鄰右舍無一個(gè)不來趨奉。陳老爺雖然做了官，見著我們還是先前那樣和氣，真真難得，將來定要高升極品的?！庇纸信痉愿缽N房里“備一席酒，今日請(qǐng)客呢！若是有人問及，你們即說祝少爺是我家至親，從南京下來的，不可露出破綻，叫旁人看不起我們”。說著，同了王氏到外面張羅連兒，又至廚房里指點(diǎn)一切。

從龍道：“畹秀，柔云，除了到小儒那邊去，平時(shí)長晝無聊，卻作何消遣？”洛珠道：“我們閑時(shí)仍以吟詠?zhàn)詩识?，雖聞得城外有幾處名勝，又不便去游，前車可鑒，恐又引起意外事來。倒是方夫人常遣人來接我們?nèi)?，一住幾日，我們昨日才由衙門內(nèi)回來。芳君等人，近日想必在秦淮畫肪笙歌，是樂夠了。不比我等避難此地，大門邊也不敢出。尚喜有個(gè)方夫人處走走，不然真要悶煞?！辈嗟溃骸胺季?、愛卿也不像從前了，除卻我們?nèi)フ務(wù)?，旁的人概不招接。今年河上，他們還沒有游過，皆因你們走了，也無甚興趣，他們未嘗不怕人尋事?！蓖跆m道：“說了半會(huì)，我倒忘卻一件新聞沒有說?！彼彀讯膳c小黛醉后已偕連理的話，說了一遍。洛珠點(diǎn)首道：“卻也怪他不得，他母親穆氏是個(gè)錢串子，久經(jīng)存意要小黛接個(gè)貼己的人，讓他弄錢。還算小有志氣，不肯亂來。好在楚卿未婚，將來小黛可以從一而終。不是我說，芳君、愛卿是我們自幼相處的，卻做不出這疥癩事來?！?br>
慧珠問問伯青近日光景，又勸他“早早進(jìn)京，、謀覆前程。雖然你得失全不介意，堂上父母甚為懸望”。眾人皆點(diǎn)頭稱是。見二娘進(jìn)來道：“席已擺齊，在花園亭子上?！被壑槠鹕硌娙耍蓸窍聳|邊小耳門內(nèi)走過，即至花園。迎面一座草亭，四面飛檐懸牖，頗為軒敞。亭外各色花木皆有，又堆了幾塊玲瓏小石。眾人走進(jìn)亭內(nèi)，見當(dāng)中懸了一額，顏曰：“紅文閣”，是慧珠親筆寫的。因地名“紅文”，即以“紅文”名之。眾人挨次入座，席間所談，無非別后各事。又說到小儒審問刁成一案，慧珠道：“昨日在衙門里，聽得方夫人說，小儒白到任后，日夜不閑，專訪民間疾苦。據(jù)說很辦了幾個(gè)有名土棍，上司大為契重，秋間保舉卓異，說是把小儒列在第一名，可望升知府呢。”伯青道：“小儒為人素來持重，辦事認(rèn)真，卻合有司官的身分。據(jù)你所聞，小儒縱不升知府，直隸州是用定的了?！闭?wù)務(wù)f說，日色已沒。小儒打發(fā)雙福，押著數(shù)頂大轎，來接伯青等人，說：“晚間席已備了，還請(qǐng)了本地幾位鄉(xiāng)紳作陪，務(wù)必請(qǐng)老爺們回去。”伯青等無奈，起身作辭，約定明早過來，慧珠姊妹直送至門外。眾人坐轎到了衙內(nèi)，席已擺齊多時(shí)。小儒與幾位陪客，專守候他們?nèi)胱Ｈ粟叢缴咸?，先與眾縉紳見禮，然后向小儒道：“我輩既屬至交，何必定作此客套，小儒兄未免見外弟等了。”小儒道：“諸位賢弟是初到此地，愚兄豈有不作個(gè)東道主人，既如此說項(xiàng)，僅此一次，再不多瀆便了。”眾人謙遜入席，家丁上來斟酒傳肴。席間，又說起程制臺(tái)壽期在即，甘誓道：“程制臺(tái)的出身我卻不甚清楚，是以壽文遲遲未成。若徒用些泛語，也無意味。”從龍道：“這程制臺(tái)是由廣東軍功發(fā)跡，彼時(shí)我隨前任李都轉(zhuǎn)往剿粵寇，他還是個(gè)知縣，在荊州將軍營里辦理文案。我與他會(huì)過好幾次?！备适南驳溃骸凹热辉谔镄智昂蟊M悉，這就妙了，少停倒要請(qǐng)教?！北娙孙嬛脸醺?，諸縉紳作辭回去。

小儒叫人烹了好茶，與眾人解酒。甘誓又問程公出身，從龍道：“他本籍徽州府人，單名是個(gè)尚字。因?qū)以嚥坏冢瑨顿Y入都，援例得了個(gè)知縣，分發(fā)廣東。到省未久，粵匪作亂。上諭著荊州將軍率領(lǐng)駐防旗兵，前往會(huì)剿。這將軍在京時(shí)與他相善，一到廣東即將他調(diào)入營內(nèi)，專司文案。程公為人本來能干，又得將軍竭力保薦，到肅清時(shí)，他已由知縣擢至道員，署理廣東鹽運(yùn)使司。據(jù)聞在任很做了幾件出色的事，疏通河道，以利鹽漕，本省商民無不感仰。未及一年，已升至本省撫軍。適值張彬休致，旨下著程公調(diào)補(bǔ)兩江，算起來不足三年，由知縣升至督撫，他官運(yùn)是極好的了?！备适牡溃骸霸瓉沓讨婆_(tái)還有這些事件，我只道他是個(gè)捐班，無大奇處。如今壽文不難下筆了，明日即可告成。倘有遺漏之處，尚祈在田兄指正?！睆凝堖B稱不敢道：“使我輩得瞻老先生詞藻，可謂萬幸?！?br>
小儒又問劉蘊(yùn)近日在南京若何？伯青道：“他自從削職回來，步門不出。我疑他愧于見人，那曉得他妻子曹氏終日與他吵鬧，說他功名革去，是自作自受，可恨連我的命婦都帶掉了。將劉蘊(yùn)心愛的幾個(gè)妾，一起攆去。把他關(guān)在一進(jìn)樓上，三餐都不許下樓來吃。前月聞得劉先達(dá)得了足疾，病假告準(zhǔn)了，大約月半前后即可回來。眼見這一分人家，是不能振起了?！毙∪遴叭坏溃骸按蠓踩饲胁豢蓵r(shí)存害人的心腸，姓劉的在南京也算一家巨族，因他父子存心不良，妄作妄為，連年弄得顛顛倒倒。劉先達(dá)若再死了，這分人家，還怕不是一敗如灰么！”

王蘭又說起二郎自與小黛定情之后，“常州也不回去，又不想進(jìn)京供職，一味揮金如土的混鬧。我等苦諫成仇，現(xiàn)在連小黛勸他都不甚相信。甚至小黛同他慪氣，故意不理，想激惱他，誰知任你怎樣，他絲毫不改。我看他囊內(nèi)所余，行將告罄。若沒錢使用，那穆氏不比別人，定要反臉的。將來楚卿有大氣慪呢！”小儒道：“楚卿是落拓過的，怎樣一經(jīng)得手，故智復(fù)萌，真真不像個(gè)聰明人的行為。我倒要寫封信去切實(shí)規(guī)勸，或者可以挽回，也不愧當(dāng)日成全他的一番意思?！睆凝垞u手道：“我等現(xiàn)身說法，尚且不信。何況你一紙空函，斷然無用。你卻不得不作此一舉，我盡我心罷了?！北娙苏?wù)f已至二鼓，各回房歇息。

來日早間，伯青等方欲去尋慧珠，見家丁來說：“甘老師爺請(qǐng)過去說話?！辈嗟热穗S著來人，到甘誓這邊來。未知甘誓請(qǐng)他們何事，且聽下回分解。