繪芳錄 第十回 狐假虎威狐謀終遜　石出水落石性常堅(jiān)

話說(shuō)宋二娘被來(lái)人一鐵繩鎖住，那打掃的人見(jiàn)來(lái)人公差打扮，情知出了事端，急忙跑到后面，見(jiàn)慧珠、小鳳坐在窗前梳頭，王氏一旁閑話。那人對(duì)著王氏搖手道：“不不好了，二老太被套住了。”王氏見(jiàn)來(lái)人氣喘吁吁，滿頭大汗，很嚇了一跳，忙道：“二老太怎樣？”那人搖頭道：“被被套住了。”王氏摸不清頭尾，只聽(tīng)得來(lái)人說(shuō)“套住”二字，向那人臉上啐了一口道：“滾你娘的蛋，什么事大驚小怪！又不知說(shuō)的那一家話，多分被你媽的東西套住了！”倒是慧珠心內(nèi)明白，又見(jiàn)來(lái)人倉(cāng)皇失措，定然出了大事，母親錯(cuò)怪他了。忙止住王氏，叫來(lái)人不必著急，有話慢慢的說(shuō)。那人停了片刻道：“太太不要罵我，二老太在前面看我們掃地，忽然走進(jìn)幾個(gè)人來(lái)，似公人打扮，也不問(wèn)清白，取出一根鐵繩把二老太鎖起。我嚇得趕緊送信來(lái)的，太太倒罵起我來(lái)，真正屈煞了人。”王氏聽(tīng)完，嚇得面如土色道：“不知我家又犯下什么事了？”

話未說(shuō)完，外廂早拍桌敲臺(tái)，大鬧不止。王氏硬著頭皮急急的走出，慧珠，小鳳隨了出來(lái)，洛珠、小憐從睡夢(mèng)中驚起，同到門邊竊聽(tīng)動(dòng)靜。王氏至前面，果見(jiàn)幾個(gè)公差將二娘鎖住，坐在椅子上，大聲道：“好大個(gè)娟家，官的公件都不睬，難道躲著不見(jiàn)面就罷了，還要我們搜捉么？”王氏向眾人道：“諸位爺是那座衙門里來(lái)的？”內(nèi)中一個(gè)老年公人道：“你是什么人，來(lái)問(wèn)我們的事？”王氏道：“我是他家的親眷，所以走出來(lái)問(wèn)一聲，請(qǐng)諸位說(shuō)個(gè)明白?！蹦枪畹溃骸澳懵?tīng)清楚了，我們是江寧縣里來(lái)的，奉了鹽法道尤人人密諭，說(shuō)你家窩屯流娼，引誘子弟，飭我家太爺，立提宋二娘，聶慧珠，聶洛珠到案訊辦，現(xiàn)有朱簽在此，快把兩名小娼婦交出來(lái)，萬(wàn)事皆休，不然就是你這親眷，也可帶去問(wèn)一堂?！蓖跏闲Φ溃骸安贿^(guò)說(shuō)他家窩屯娼妓，我只道犯了九族全誅的罪，才要帶累我這親眷呢。不瞞列公說(shuō)，聶家姊妹前兩日動(dòng)身到鎮(zhèn)江燒香去了，大約有幾天才回來(lái)。諸位急了也沒(méi)用，若不相信，請(qǐng)到里面搜一搜?！被壑槁?tīng)到此處，連忙同了小鳳等人開(kāi)了后門，到林小黛家暫避。眾公差道：“放屁的話，就是真燒香，也要專人去叫他們趕緊回來(lái)投案，不然我們也不好回去銷差。”

王氏聽(tīng)眾人口角稍松，到后面封了四十兩銀子，送與眾人做個(gè)茶資，準(zhǔn)于三日后赴案。眾人做好做歹，方才應(yīng)允，起身叫了乘轎子來(lái)，與二娘坐到縣里去。王氏對(duì)二娘道：“宋奶奶，料想你是不能不去的，家中各事我代你照應(yīng)，好在等他們到了案才能提訊，你去罷，我隨后叫人送衣服鋪蓋到官寓里來(lái)?！倍餁獾弥蓖νΦ淖谝紊?，閉著眼，連口都不開(kāi)，聽(tīng)了王氏的話，點(diǎn)點(diǎn)頭。眾人把二娘拉拉扯扯的拖到轎子里，將鐵繩縛在杠上，押著轎如飛的去了。到了衙門，先將二娘送至官寓，然后回明本官，聶家具限三日交慧珠，洛珠到案，現(xiàn)在鎮(zhèn)江燒香去了。這里王氏見(jiàn)眾差已去，尋至林家將上項(xiàng)事對(duì)慧珠等說(shuō)了。慧珠急得痛哭道：“若上了堂，定見(jiàn)要受羞辱的。不如先尋個(gè)短見(jiàn)，倒干凈，免得出乖露丑。”洛珠也要尋死，小鳳勸道：“姐姐，妹子，不是這樣說(shuō)法。俗云：兵來(lái)將擋，水來(lái)土壓。他說(shuō)我家窩屯引誘，有何實(shí)據(jù)？就是輸?shù)降?，也是辨白一?chǎng)，斷不能束手待斃。大家定定頭緒，要商量個(gè)主見(jiàn)，三日后如何辦理？也不能把二奶奶一個(gè)人丟在那里吃官司?！蓖跏系溃骸笆Y姑娘這話很在理，但是三日后又要來(lái)提人的，卻怎樣去發(fā)付他？”小鳳道：“一時(shí)也想不出個(gè)主意來(lái)，你老人家先把衣服鋪蓋送與二奶奶，還要帶幾兩銀子去，安排各費(fèi)，人才不吃苦呢?！蓖跏宵c(diǎn)頭稱是，忙將二娘各物檢點(diǎn)，又封了五十兩散碎銀子，叫人送到官寓，囑咐二娘放心：“我們都要想個(gè)善策，同他打官司呢。”林小黛也幫同他們籌劃，議論紛紛，一時(shí)難定。誰(shuí)知來(lái)了幾個(gè)救星，又鬧出一場(chǎng)大是非來(lái)。

卻說(shuō)陳小儒等人出京，沿途趲行，到了王營(yíng)棄車登船，走了三天，這日已抵南京碼頭。小儒與漢槎商議，仍將家眷暫為借住幾日，領(lǐng)了憑即行掣眷赴任。船泊了岸，漢槎先著家丁回府送信，方夫人坐了大轎，隨后小儒、漢槎也坐轎齊向三山街而來(lái)。伯青、王蘭亦各自回家。云從龍封了一所公館，與二郎暫住，再議回鄉(xiāng)之行，梅仙也只得住在從龍公館內(nèi)。

那邊王氏等人籌劃了兩日，毫無(wú)一策，急得走頭無(wú)路?；壑?、洛珠只想尋死，倒是小憐想起個(gè)主見(jiàn)來(lái)道：“我們這件事情，差不多的人聽(tīng)得是鹽法道里的訪單，斷不敢干預(yù)此事。須要找個(gè)火頭腦的路，才壓得住他。我想江老夫人是個(gè)阿彌陀佛的人，也看見(jiàn)我們過(guò)的，若去求他緩頰，不怕他鹽法道、江寧縣不敢不依。何況江老大人現(xiàn)居相位，子騫又點(diǎn)了主事，只恐南京城內(nèi)縉紳，要推他家第一了?！被壑槁?tīng)了，即催著王氏去走一遭。

王氏電覺(jué)得只有這一條路可走，坐乘小轎，到了江府門前，見(jiàn)無(wú)數(shù)行裝歇在門外，落后一頂大轎，垂著簾子進(jìn)去了。王氏下轎到門房里，正待要問(wèn)，見(jiàn)匆匆的走進(jìn)幾名家丁道：“少爺回來(lái)了。”眾家丁齊出來(lái)排班迎接，王氏山在人竹后觀望，見(jiàn)陶乘人轎到了儀門外丟肩，走出兩個(gè)人來(lái)，皆是衣冠濟(jì)濟(jì)。王氏認(rèn)得為首的是小儒，隨后是漢槎，二人謙遜入內(nèi)：王氏這一喜，如獲至寶，想道：“他們既然回來(lái)，祝王二人必定同回，我這件事；有了靠背，不怕的了?！敝匦伦哌M(jìn)門房，早見(jiàn)雙福在里面與人說(shuō)話。

王氏上前拽手問(wèn)好，雙福道：“我們才到家你就知道，真正你的耳朵長(zhǎng)著呢！”王氏滿面堆笑道：“曉得雙二爺今日回來(lái)，特地過(guò)米請(qǐng)安的。雙二爺如今好了，陳老爺?shù)搅巳?，你還怕不是一位簇新鮮的門公么！”雙福笑道：“聶奶奶別要同我開(kāi)心。你今日來(lái)，斷不是沒(méi)有事的。你家兩位姑娘好么？”王氏嘆口氣道：“雙二爺，再不要提起，只恨我家時(shí)運(yùn)不濟(jì)，又鬧出事來(lái)，特來(lái)求你家老爺與江少老爺?shù)摹！彪p福道：“我不信你這句鬼話，你何以曉得我家老爺今日回來(lái)，又是什么人欺了你家？”王氏道：“實(shí)不相瞞，是來(lái)求江老太太的，難得你老爺與江少爺回來(lái)，好極了。若論我家的事，說(shuō)也話長(zhǎng)，請(qǐng)你二爺先回一聲?！彪p福領(lǐng)了王氏來(lái)至?xí)?，?jiàn)小儒、漢槎換了便服，對(duì)坐閑話。雙福近前一步？垂著手回道：“外面聶奶奶要見(jiàn)老爺，說(shuō)有話說(shuō)?！毙∪逍Φ溃骸八麄?cè)蹙椭牢覀兓貋?lái)？神極了，叫他進(jìn)來(lái)?！蓖跏险驹诖巴?，聽(tīng)得小儒叫他進(jìn)去，忙入內(nèi)給小儒，漢槎請(qǐng)安。小儒命雙福擺了張杌子，叫他坐了。王氏道：“老爺們高中，奉旨還鄉(xiāng)，我特來(lái)叩喜的?！毙∪宓溃骸邦敌愕瓤珊?？”王氏答應(yīng)了“好”，又替他們請(qǐng)了安，王氏才細(xì)細(xì)把祝道生如何在他家鬧事，他丈人尤鼐如何送了訪案的話說(shuō)明：“今日來(lái)求老爺們，還要看我女兒等面上，向江寧縣說(shuō)個(gè)情分?！睗h槎接口道：“這江寧縣姓吳，是我家老大人的門生，向他討個(gè)情分也不難。但是要將尤鼐那邊說(shuō)明了，方可無(wú)事?！毙∪宓溃骸拔矣袀€(gè)主見(jiàn)，子騫先給他個(gè)片子，暫緩提追，再設(shè)法去會(huì)尤鼐。我看最妙這件事要伯青去拜尤鼐，他平日有來(lái)往的，我們?nèi)ゲ缓瞄_(kāi)口。”漢槎稱善，叫人取張片子，給勺工氏。

王氏再三道謝，告辭退出，趕緊回到家中。先著人送漢槎片子到縣里去緩提，自己仍坐轎直至祝府。到了府前下轎，見(jiàn)門前大為熱鬧，門額上“探花及第”匾額，門外兩根旗桿，來(lái)來(lái)往往的人，絡(luò)繹不絕。王氏尋著連兒，請(qǐng)他回明。伯青叫了王氏入內(nèi)，先問(wèn)了慧珠等人可好，然后王氏把前事說(shuō)了一遍。伯青道：“我定于明日去拜鹽法道，你叫畹秀放心，斷不使他們吃虧出丑。那怕姓祝的三頭六臂，都有我去抵擋。他不過(guò)仗著他丈人尤鼐的勢(shì)力，一個(gè)鹽法道也嚇不倒人。我遲幾天還要接畹秀等人來(lái)談?wù)?，這幾日卻沒(méi)有工夫。我目下非比從前，可以自由自便，諒畹秀也不怪我?！蓖跏戏Q謝不已，坐了坐，方告辭回家，把伯青的話對(duì)慧珠講了，慧珠等人大為歡喜。

小風(fēng)道：“到底畹姐夫情重，如今又是個(gè)新貴人，這點(diǎn)小事還值得他辦么！”慧珠瞅了一眼，低下頭去。洛珠道：“你是沒(méi)有出事，若出了事，難道一個(gè)鴻臚寺正卿不及那探花么？”小鳳道：“好呀，你咒我出事，想必你才暢快呢！我看不必爭(zhēng)論尊卑，就是什么庶常、主事等類，都是京官，不分大小的。”小憐笑道：“好好的又把我拖上了，真是個(gè)瘋狗，會(huì)亂咬人?！毙▲P用手羞小憐道：“我也不曾說(shuō)你，不過(guò)說(shuō)了子騫一聲，你就護(hù)的來(lái)了?！毙z羞得滿面緋紅，起身走出道：“好話到了你們嘴里，都要說(shuō)壞了，天生的刻薄，沒(méi)有法想?！币粡交睾笕チ恕＿@里慧珠等人，安心等伯青的佳音。

伯青次日吩咐外面?zhèn)滢I，拜會(huì)鹽法道去。到了衙門，投進(jìn)拜帖，兩邊大吹大擂，三聲炮響，開(kāi)了中門，轎子直到暖閣下肩，尤鼐公服降階相迎，兩人挽手進(jìn)內(nèi)，見(jiàn)禮入座。尤鼐道：“老世兄報(bào)到之日，兄弟親至老人人前道喜，老大人近年精神又格外康強(qiáng)了。將來(lái)世兄云程萬(wàn)里，未可臆度?？闪w，可賀！”伯青欠身連稱不敢，道：“治生沐老公祖洪福，僥幸一第，何足掛齒。忝居治下，尚望時(shí)賜訓(xùn)誨，實(shí)出萬(wàn)幸?！北舜酥t遜了一回，伯青起身深深一躬道：“治生有件小事，特來(lái)奉求老公祖，說(shuō)起來(lái)治生慚愧，要望老公祖包容?！庇蓉炯泵Υ鸲Y道：“你我通家世好，有事都可商量，請(qǐng)坐?！辈嘤执蛄艘还?，把聶家求他的話，細(xì)說(shuō)一遍。“如今只要令婿答應(yīng)不追，他家情愿陪禮，而且令婿打碎他家若干對(duì)象，他自認(rèn)晦氣；即臨時(shí)亦未嘗得罪令婿”。伯青話方說(shuō)完，尤鼐突然作色，淡笑了聲道：“世兄所言令人不解，世兄身列清貴之班，合城景仰，怎么代一個(gè)娼家討起情來(lái)？何況禁止流妓乃江寧縣應(yīng)辦之事，于兄弟何干；若說(shuō)小婿，終日在署讀書，冀圖寸進(jìn)，從不在外閑游生事。世兄不知聽(tīng)了誰(shuí)人的話，說(shuō)是兄弟這里送訪的，我連彤兒都不曉得?！闭f(shuō)著，舉起茶杯請(qǐng)伯青用茶。伯青被尤鼐一頓搶白，臉上又羞又愧，心里火直透出頂門十丈，卻又不好發(fā)作，放下茶杯，即起身告辭。尤鼐送出暖閣方回。

伯青回至府中，氣得口都不能開(kāi)；又滿允了王氏，不料尤鼐這老畜生臉打得高高的。左思右想，毫無(wú)一策，叫連兒去請(qǐng)?jiān)茝凝垇?lái)商議。少停，從龍已至。伯青把前事說(shuō)了一遍，從龍道：“此事何難之有？若是我，還不給臉與尤鼐呢。你今日即打發(fā)人到縣里去，單要二娘，料想縣里也抗不住。隨后把慧珠等人，都接到我公館里去。就是總督要提他們，也無(wú)可如何。這些不識(shí)好歹的人，都要給他』卜硬行，倒反沒(méi)事。”伯青大喜，叫了連兒進(jìn)來(lái)，吩咐他到縣里去若何辦法。

連兒持了名片，騎了馬直向江寧縣衙門。到了號(hào)房，把伯青吩咐的話說(shuō)與他，請(qǐng)他上去回聲。號(hào)房見(jiàn)是祝府來(lái)的，不敢怠慢，連忙入內(nèi)回明來(lái)意。江寧縣吳公，人為躊躇。昨日江府來(lái)說(shuō)暫且緩迫，今日祝府又來(lái)要人，不交與他，眼見(jiàn)要得罪了姓祝的。而且江與祝是至親，既得罪祝姓，即得罪了江姓。若交與他，怕鹽法道要起人來(lái)，卻如何說(shuō)法？心內(nèi)猶疑不決，想了半會(huì)道：“我把人交代他，叫他做保領(lǐng)去：倘然尤大人一定追問(wèn)，好在行個(gè)姓祝的可推，豈不是三處皆不得罪。”想定主見(jiàn)，吩咐號(hào)房傳話原差，“把宋氏交代祝府家人，但要祝府家人具個(gè)保結(jié)上來(lái)。再取我的名片，轉(zhuǎn)請(qǐng)祝人老爺安”。號(hào)房答應(yīng)退出，把原差喚至，將二娘交代連兒，連兒具了張領(lǐng)結(jié)與他，叫乘小轎，送二娘回家。

連兒到了府中，從龍尚在書房等信。連兒一一回明，從龍隨即著連兒到聶家去，“叫他家收拾，搬到我公館里去，遲則怕鹽法道里又起別的風(fēng)波”。連兒復(fù)又坐馬至聶家，見(jiàn)眾人正圍著二娘問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。王氏見(jiàn)了連兒，千恩萬(wàn)謝。連兒道：“不必說(shuō)閑話，你們快些收拾，搬到云大人公館里去，住個(gè)十朝半月再回家來(lái)。”二娘同王氏也怕祝道生重來(lái)尋鬧，難得從龍好意，即叫眾人料理一切細(xì)軟箱籠，多雇了幾名擔(dān)夫，又叫了幾頂小轎。林小黛亦怕事由他起，尋不著姓聶的，尋他姓林的出氣。親自過(guò)來(lái)與慧珠商酌，要隨他們同行?；壑闈M口應(yīng)允，也叫小黛收拾，同著穆氏一路向云從龍公館里來(lái)。從龍?jiān)鐚⒑蠡▓@內(nèi)掃除了兩進(jìn)，讓他們居住。馮二郎是初次識(shí)荊，見(jiàn)個(gè)個(gè)如花似玉，贊賞不已。曉得慧珠等人皆各行主，惟有小黛不是他們的人，覺(jué)得小黛修短得中，秾纖合度，猶比眾人出色。單說(shuō)尤鼎送出伯青，回身即叫人請(qǐng)到祝道生，說(shuō)伯青與聶家求情的話，道：“賢婿你看祝編修可算冒失極了，怎么與娼家討起情來(lái)？而且又暗指著賢婿生事，并不怪姓聶的，被我搶白了幾句，想他也無(wú)顏再來(lái)求情。索性到縣里催他速提到案，勿徇半點(diǎn)情面，看祝編修設(shè)個(gè)什么法則出來(lái)？”道生連聲應(yīng)“是”。尤鼐吩咐家人持帖往縣里催案，不許稍延。少頃，家人回來(lái)道：“早一刻祝府已遣人保了宋二娘回去，家人即到聶家訪問(wèn)，誰(shuí)知宋二娘回了家，當(dāng)時(shí)把幾個(gè)相公連那個(gè)姓林的，一齊搬到祝府去了?！庇蓉韭?tīng)畢，這一氣非同小可，拍案火罵道：“好大個(gè)編修，敢藐視國(guó)家法制，侮弄地方官員，派款什么罪？你把聶姓接了家去，不過(guò)仗著人不敢去問(wèn)你要人。我拚這個(gè)官不干了，與你斗斗手?！?br>
立刻傳話伺候，去面見(jiàn)制軍陳訴此事。

原來(lái)這制軍姓張，是個(gè)廣東人，性如烈火。聽(tīng)了尤鼐的話，即差了四名旗牌，又給了一支令箭，立往祝府提聶家人眾赴轅究辦。旗牌到了祝府，先至門房將來(lái)意說(shuō)了。祝安很吃了一驚，連忙入內(nèi)，見(jiàn)伯青同從龍對(duì)坐著棋。祝安道：“制臺(tái)衙門來(lái)了一支令箭，四名旗牌，說(shuō)少爺把要犯宋二娘等藏匿府內(nèi)，立刻提到案。還有幾句不遜的話，說(shuō)少爺是官紳門第，不應(yīng)藏匿娼家。”伯青聽(tīng)罷，臉都?xì)馇嗔耍邪阎婆_(tái)的旗牌喚進(jìn)來(lái)，“我當(dāng)面吩咐他”。少頃，祝安將四個(gè)旗牌官帶進(jìn)，見(jiàn)伯青請(qǐng)了安。伯青道：“你家人人提姓聶的，我卻不問(wèn)。怎么說(shuō)藏在我府里，是誰(shuí)的見(jiàn)證？這不是胡涂極了，還用令箭飛提，倒要請(qǐng)問(wèn)他，我家犯了什么王法？”旗牌道：“小官等也不知底細(xì)，適才鹽法道來(lái)稟見(jiàn)，說(shuō)聶姓窩屯流妓，引誘子弟，已將宋二娘送江寧縣究治；今早大老爺這邊著人保了出去。傳了江寧縣來(lái)，也是這樣說(shuō)。又聞得聶家全行逃走，風(fēng)聞避在大老爺府里。即不然，人是大老爺保出來(lái)的，總該知道下落，說(shuō)明了待小官等去親提?！?br>
伯青聽(tīng)了，知道是尤鼐面稟制臺(tái)的，又聽(tīng)旗牌的話甚抗，格外生氣道：“放屁！人是我遣人保出來(lái)的，他家走了，難道還派我交人么？聶家犯了什么法？又不是朝廷欽犯，他是我家管田的莊頭，清清白白人家。尤鼐的女婿硬行闖到他家，調(diào)戲他女兒，人家倒饒了他，他反打損若干對(duì)象，又誣指人家為窩娼，送縣究辦也有這種胡涂江寧縣，提了人去；又有你家個(gè)胡涂大人，不問(wèn)曲直，亂出令箭提人。試問(wèn)，令箭可能輕易提人的，可該死不該死？外面人在那里？”窗外一聲答應(yīng)，走進(jìn)五六名家丁。伯青道：“我這地方能容這些人胡言亂道么？把他令箭抓下來(lái)，一齊攆他們出去?！?br>
眾家丁先在窗外聽(tīng)，得旗牌挺撞主人，個(gè)個(gè)不服，聞主人吩咐，大眾卷衣拉袖，上前把令箭奪過(guò)，一陣巴掌拳頭，夾耳連腮將四個(gè)旗牌帶推帶打攆出門去。伯青猶自怒氣不息。從龍道：“論理實(shí)在可惡，但是糟蹋了旗牌，擊，〕軍必不肯干休。又聞這張制軍不甚講禮，他竟可歸奏案力、理，豈不是事鬧大了么？所幸令箭取下，他無(wú)故亂用令箭，也有處分。你可著人到制臺(tái)衙門左右探聽(tīng)，如他發(fā)了手，我們?cè)僮饔?jì)議?！辈嘁粫r(shí)之氣，推出旗牌，此時(shí)回想過(guò)來(lái)，也覺(jué)得自己太魯莽了，忙叫連兒火速去訪問(wèn)消息。卻說(shuō)四名旗牌被打了出來(lái)，令箭又被奪去，抱頭鼠竄回至本衙，哭訴制軍。張公不聽(tīng)猶可，聽(tīng)了頓時(shí)七竅煙生，暴跳如雷，大罵道：“了不得，了不得！不過(guò)是個(gè)編修，居然敢打我的旗牌，又搶我的令箭，不遵王法已極，怪不得尤鼐受他的氣。我就把這件事歸奏案參辦，看他可吃得起？”叫人知會(huì)鹽法道，諭令江寧縣把細(xì)文申詳上來(lái)。又叫祝道生在縣里遣屬補(bǔ)張呈詞，以備日后稽核。即連夜照江寧詳請(qǐng)的原案，以及毆打旗牌，強(qiáng)奪公件等情，奏明請(qǐng)旨查辦。次日五鼓，奏折起行。

連兒訪聞的實(shí)，飛風(fēng)回來(lái)說(shuō)知前后原由。伯青大大吃了一驚，不料張公竟劣蹷至此，認(rèn)真歸了奏案，自己功名怕的有礙，忙請(qǐng)了從龍來(lái)商議。從龍道：“事已如此，只好硬著頭皮去碰。你連夜發(fā)封稟啟到令岳江老大人，請(qǐng)他從中斡旋；再具張呈詞，連奪下的令箭，趕赴蘇州投稟撫憲衙門，請(qǐng)他代剖曲直。朝廷自有公論，難道只許他一人說(shuō)么？”伯青此時(shí)毫無(wú)主見(jiàn)，惟有依著從龍的話。一面專差進(jìn)京，一面叫連兒到蘇州遞稟。

卻說(shuō)這蘇撫姓王名立身，與伯青有兩重世誼，為人極有肝膽。接著伯青的稟詞，頗為不平道：“張公未免太執(zhí)偏見(jiàn)，豈可聽(tīng)信尤鼐一面之詞，胡里胡涂動(dòng)起奏折來(lái)？何況除了朝廷欽犯與緊急公事，概不得擅用令箭。就是祝編修窩藏流妓，也不能用令箭提他，不是胡鬧嗎！祝編修既然具稟前來(lái)，我只得據(jù)其來(lái)意也上一折，聽(tīng)上意酌奪便了。”

且說(shuō)張制臺(tái)的奏折先到了京中，天顏甚為不懌，旨下交部議處。劉先達(dá)得知此事，上下賄通關(guān)節(jié)，要辦伯青大大今處分。隔了－日，部議編修祝登云匿妓藐法，有忝儒林，先行革職，著該地方督撫鎖押來(lái)京，交部審實(shí)，嚴(yán)加議處。剛剛旨下之日，伯青的察啟已到。江丙謙見(jiàn)了來(lái)書，甚為煩惱，欲待不管，又因是自己的女婿，沒(méi)奈何消了部屬各官，到私第內(nèi)把前項(xiàng)事說(shuō)知各官，托他們留點(diǎn)情面。各官躊躇半會(huì)道：“部議已覆，上諭已發(fā)，業(yè)經(jīng)已成之局，萬(wàn)不能挽回。既然中堂吩咐，司員等只好暗中為力，待令婿到京問(wèn)明曲直，再行設(shè)法。最妙此時(shí)有個(gè)旁人，代令婿分削一聲，那就好辦了?！苯t聽(tīng)各官所言有理，也不能勉強(qiáng)，只得說(shuō)了幾句拜托的話。各官告辭散后，恰好蘇撫奏折已到，說(shuō)：“聶姓本祝編修之佃戶，祝道生誤認(rèn)為娼妓之家，硬行入內(nèi)，彼此口角。道生喝令痛打，聶姓畏勢(shì)他徙。道生復(fù)誣指聶姓避入祝編修家，唆出妻父鹽法道尤鼐，誑稟督臣張某。而該督即令旗牌持令箭往搜，祝編修一時(shí)不合毆打旗牌，奪下令箭。當(dāng)即遣屬具稟赴臣衙門控告，并將令箭一支附呈。因該督張某此件已歸奏案，臣未便擅問(wèn)，而亦未明孰直孰曲，理宜具折請(qǐng)旨核奪?！贝苏垡簧?，旨下仍交部議。各官因江公重托，乃議覆道：“既據(jù)蘇撫王立身折奏各情，未知孰實(shí)，即著該撫臣提齊人證，審明入奏施行。該編修祝某，著先行赴蘇質(zhì)審，毋庸來(lái)京。”命下著如部議即諭蘇撫憑公審明，毋得袒庇。江公徘了此信，方才放心，又發(fā)了私函，托蘇撫推情。劉先達(dá)知道江公做了手腳，也不便十分挑剔，自己是個(gè)失寵的人，怕累到身上來(lái)，心內(nèi)卻痛恨王立身庇護(hù)祝登云。

那伯青白發(fā)了兩處公件，京中的回信未知準(zhǔn)否，雖蒙蘇撫應(yīng)允代他覆奏，終不卜上意如何，不覺(jué)憂形于色。況且歸奏案的事，鬧出來(lái)合城皆知。祝公雖說(shuō)足不出戶，過(guò)了幾日早傳到他耳內(nèi)，十分驚恐，把伯青喚到面前，痛訓(xùn)一頓。又氣又惜：氣的是兒子不循正務(wù)，為一個(gè)娼妓連功名都不顧，好容易一第成名，他卻視同敝屐；惜的是兒子為人向來(lái)心高氣傲，狂放不羈，白幼父母鈍愛(ài)連氣都未曾呵過(guò)一門，若受了這場(chǎng)悶氣，要急出別的事情來(lái)。伯青受訓(xùn)，俯首無(wú)言，心內(nèi)痛自追悔，不該一時(shí)小不忍耐，既誤了自己功名，又貽親憂，從此難逃世人公論。祝公見(jiàn)他臉上一紅一白，神色聞喪，又動(dòng)了憐惜之心，嘆口氣將伯青喝過(guò)，回到上房說(shuō)知祝老夫人。把個(gè)祝老夫人嚇得坐立不安，瓊珍小姐也替哥哥擔(dān)憂。伯青退入書房，自己納悶。忽見(jiàn)小儒進(jìn)來(lái)，說(shuō)部文已繳，刻已領(lǐng)了藩憑，擇于后日起身，封了幾號(hào)火船，掣眷而行。王蘭等人輪流祖餞，伯肖也勉強(qiáng)同他們聚了幾日。小儒先打發(fā)人到揚(yáng)州投遞紅諭，隨后白己赴任去了。

一日，伯青奉到蘇撫來(lái)文，提案內(nèi)一干人證到蘇質(zhì)審明白覆奏。心內(nèi)又喜又愧：喜的蘇撫所奏已準(zhǔn)，明雖質(zhì)審，不過(guò)遮掩耳目而已；愧的自己功名革去，在我原無(wú)足重輕，不免父母心內(nèi)有些難過(guò)，好容易望子成名，輕飄飄一朝就丟掉了，父母之心，何以能慰。忙起身入內(nèi)，婉言稟明祝公。祝公聽(tīng)了，稍解愁腸。伯青又往從龍公館內(nèi)，送信與慧珠姊妹及末二娘，叫他們收拾赴蘇候?qū)??；壑?、洛珠急得要死，平生未?jiàn)官府之面，此次山乖露丑倒也罷了，又聞得要到撫臺(tái)衙門審問(wèn)，每聞人說(shuō)撫臺(tái)衙署威風(fēng)凜凜，令人膽落，真是出生入死的地方。到了堂上，怎樣說(shuō)得出話來(lái)，不如死了倒干凈。被伯青、從龍?jiān)偃齽裾f(shuō)，包骨到了蘇州，斷沒(méi)苦吃，但放寬心。若是死了，顯見(jiàn)我們情虛，而且也不值得?；壑榈葻o(wú)奈，只得應(yīng)允了，心內(nèi)終覺(jué)忐忐忐忑忑的。

祝道生－得了此信，忙與尤鼐商議。這件事明知蘇撫幫了伯青的忙，自古錢可通神，索性備了幾千銀子，先打發(fā)人送別蘇撫處，托他暗中助力，隨后也只得動(dòng)身到蘇州候?qū)?。撫軍王公接到道生的銀子，笑道：“這畜生白知理曲，卻先以賄賂通我，不如收了他的再作計(jì)較?！边@里伯青等人，一起一起的到齊。從龍、王蘭也同到蘇州候信，都在衙門附近住下。里面掛出牌來(lái)，次日早堂聽(tīng)審。

到了次日，伯青等坐了轎齊赴衙門。聽(tīng)得點(diǎn)鼓奏樂(lè)，兩旁吆喝，撫臺(tái)升坐大堂。先將伯青傳上，問(wèn)了前后情節(jié)，又把二娘等喚上細(xì)問(wèn)。見(jiàn)慧珠，洛珠出落非凡，斷非祝府佃戶之女，心內(nèi)早巳明白。再將道生傳上，問(wèn)道：“無(wú)論聶家是祝府佃戶，是娼家，你無(wú)故打到他屋內(nèi)，又聳出你丈人尤鼐送縣究辦，地方上事與你何干？逐娼驅(qū)妓自有地方官承問(wèn)，你好為多事一層，難逃其責(zé)。聶姓懼你聲勢(shì)搬逃，也可罷了，又唆你丈人稟知制臺(tái)，以致鬧出打旗牌，奪令箭的事來(lái)。你既身列儒林，理應(yīng)閉戶讀書，以圖上進(jìn)才是?！币幌?，把祝道生問(wèn)得啞口無(wú)言，心內(nèi)著急道：“這老兒既收了我銀子，如何又這樣問(wèn)法？”想了半會(huì)，回道：“多事一節(jié)，副貢生自知理屈。但祝編修匿娼侮公，也有應(yīng)得罪名?！倍锱懒藥撞?，叩頭道：“人人明見(jiàn)，小婦人家實(shí)系祝府佃戶，人人皆知。這祝道生在人人臺(tái)下，仍然一口咬定是娼家，要求大人作主，代小婦人洗個(gè)清白。祝道生誣良為賤，亦該有罪?！睋崤_(tái)哈哈大笑道：“祝副榜認(rèn)了多事，祝編修侮公一事也是有的。至于娼家不娟家，本部院毋須細(xì)究。你們都候覆奏便了?！奔戳畋娙送讼?。

撫臺(tái)退了堂，將所審各詞匯入奏折，請(qǐng)旨定奪。忽見(jiàn)外面投帖進(jìn)來(lái)道：“鴻臚寺云大人拜會(huì)。”撫臺(tái)忙命升炮開(kāi)門，迎至二堂。彼此見(jiàn)禮入座，各敘了寒暄。從龍欠身道：“晚生請(qǐng)假回河南祭掃，道過(guò)南京，聞得祝編修一事。其聶姓委系祝府佃戶，因生得兩個(gè)女兒頗有幾分姿色，所以搬到城內(nèi)居住者，意在覓個(gè)好人家匹配。不料副貢生祝道生，認(rèn)做娼妓，硬行至他家調(diào)戲；又行兇打毀多物，聶姓氣極與他爭(zhēng)鬧有之。祝道生即唆聳他丈人尤鼐，送縣究辦。聶姓是個(gè)小民，自然畏懼躲避。尤鼐又稟了張制軍，反鬧出若干枝節(jié)事件。祝編修一時(shí)失于檢點(diǎn)，奪取公件，毆辱差官，咎固難辭；然而祝道生以良作賤，九鼐聽(tīng)信一面之詞，輕舉妄動(dòng)，亦屬咎無(wú)可宥。今日晚生聞老人人訊辦得中，不勝佩服?！睋崤_(tái)道：“在田先生目擊斯事，定系確切。小弟已將他們所供言詞入奏，請(qǐng)旨定奪。在小弟愚見(jiàn)，祝編修的功名難保了，除此而外毫無(wú)關(guān)礙，碰他們大眾的造化罷?！庇终f(shuō)了一會(huì)閑話，從龍方告辭回寓，將撫臺(tái)的話對(duì)伯青說(shuō)知。

慧珠泫然道：“為我家事，反累卻伯青功名罣誤，叫我有何面目再見(jiàn)世人。”伯青慨然道：“畹秀此言差矣，士為知己死，女為悅己容。你家的事，譬如我的事一樣。人生遇著知己，就將性命相與他也是值得的。而且人生得失自有定數(shù)，大丈夫死且不惜，何況一微名耳！畹秀切不可存此意見(jiàn)?！睆凝堻c(diǎn)首道：“好在明歲太后萬(wàn)壽之期，伯青的功名恭遇覃恩，尚有指望，不過(guò)暫為抱屈。想伯青平時(shí)是個(gè)曠達(dá)人，好個(gè)得失有數(shù)，真至論也?！?br>
眾人耽擱了數(shù)日，撫軍批折已回：“據(jù)該撫覆奏屬實(shí)，副榜祝道生以良作賤，而鹽法道尤鼐復(fù)聽(tīng)信伊婿讒言，不問(wèn)真?zhèn)?，擅自送縣究辦，均屬以勢(shì)凌人。尤鼐著即革職離任；祝道生著革去副榜，押令回籍；江寧知縣吳福只知逢迎上司，有忝臨民重任，著以縣丞降補(bǔ)；編修祝登云擅打旗牌，奪取令箭，魯莽從事，目無(wú)法紀(jì)，著即革職；兩江總督張彬遇事剛愎，胡涂已極，著加恩原品休致；聶慧珠等雖非娼妓，亦屈冶容誨淫，著地方官即行驅(qū)逐出境”等云。撫臺(tái)又把一千人證提案覆訊了一堂，各自釋放。伯青親赴撫臺(tái)處道謝。他因事已結(jié)清，慧珠等安然無(wú)恙，自己的功名雖去，倒反坦然，又邀著眾人在蘇州游玩了幾日，才一齊買棹回來(lái)。尤鼐得了信，氣的發(fā)昏，交代了新任，連夜帶著他女婿回蘇州去了。制軍與江寧縣也各自交代清楚。伯青與慧珠商議道：“南京你們是不能住了，怕有人出首，你們反為不便。我想小儒在揚(yáng)州做官，倒不如搬到揚(yáng)州去住。一則是你們舊游之所，二則小儒也好照應(yīng)你們。”慧珠亦愿意到揚(yáng)州去，小鳳、小憐不愿同行，把小黛接了過(guò)來(lái)一同居住。伯青與慧珠約定，深秋定到揚(yáng)州會(huì)晤。王蘭亦與洛珠言定，偕伯青同來(lái)。眾人又宴聚了數(shù)日，慧珠等收拾登程，伯青、王蘭直送到十里之外猶戀戀不舍。反是慧珠等逼著他們回城，各各灑淚分手。祝公因兒子功名失意，不好十分埋怨他；又怕他煩惱，惟有早早代他完姻，擇定九月兩家迎娶。暫且不提。

卻說(shuō)馮二郎本欲回常州一行，自從見(jiàn)了小黛，時(shí)時(shí)記掛在心，無(wú)事即往小黛家談?wù)劊舜松鯙楹掀?。這日已是六月十二，正是小黛的生日。二郎預(yù)為備了一席豐盛酒肴，送至小黛家內(nèi)，又請(qǐng)了伯青等人，與小黛做壽。又親自去約定小黛，未知小熊若何，且聽(tīng)下回分解。