石點(diǎn)頭 第二回　盧夢(mèng)仙江上尋妻

　　科第從來(lái)誤后生，茫茫今古伴青燈。

　　一時(shí)名落孫山榜，六載人歸楊素門(mén)。

　　志若自邀天地眷，身存復(fù)鼓瑟琴聲?！　÷浠魉榧嬗校蝻L(fēng)塵看此君。

　　話(huà)道人生百年之內(nèi)，卻有許多離合悲歡。這離合悲歡，非是人要如此，也非天要人如此，乃是各人命中注定，所以推不去，躲不過(guò)。隨你英雄豪杰，跳不出這個(gè)圈子。然古今來(lái)離而復(fù)合，悲后重歡的事體盡多。

　　如今先把兩樁極著名的來(lái)略言其概。一個(gè)是陳朝樂(lè)昌公主，下嫁太子舍人徐德言，夫妻正是一雙兩好。那知后主陳叔寶荒淫無(wú)道，被隋朝攻入金陵，國(guó)破家亡。樂(lè)昌夫妻，各自逃生，臨別之時(shí)，破鏡各執(zhí)，希冀異日再合。到后天下平靜，德言于正月十五元宵之夜，賣(mài)破鏡為由，尋訪(fǎng)妻子下落；這樂(lè)昌已落在越公楊素府中，深得愛(ài)寵。樂(lè)昌不忘舊日恩情，冒死稟知越公，也差人體訪(fǎng)德言，恰他相值。越公召入府中，與樂(lè)昌公主相會(huì)。虧楊素不是重色之徒，將樂(lè)昌還與德言，重為夫妻。還有個(gè)余姚人黃昌，官也不小，曾為蜀郡太守。當(dāng)年為書(shū)佐之時(shí)，妻子被山賊劫去，流落到四川地方，嫁個(gè)腐酒之人，已生下兒子。及黃昌到四川做太守時(shí)，其子犯事，娘兒兩個(gè)同到公堂審問(wèn)。黃昌聽(tīng)見(jiàn)這婦人口氣，不像四川人。問(wèn)其緣故，乃知當(dāng)初被山賊劫去的妻子即是此人，從此再合。

　　看官，這兩樁故事，人都曉得，你道為何又宣他一番？此因女子家是個(gè)玻璃盞，磕著些兒便碎；又像一匹素白練，染著皂媒便黑。這兩個(gè)女人，雖則復(fù)合，卻都是失節(jié)之人，分明是已破的玻璃盞，染皂媒的青白練，雖非點(diǎn)破海棠紅，卻也是風(fēng)前楊柳，雨后桃花，許多裊娜胭脂，早已被人搖擺多時(shí)，冷淡了許多顏色，所以不足為奇。如今只把個(gè)已嫁人家，甘為下賤，守定這朵朝天蓮、夜舒荷，交還當(dāng)日的種花人，這方是精金烈火，百煉不折，才為希罕。正是：

　　貞心耿耿三秋月，勁節(jié)錚錚百煉金。

　　話(huà)說(shuō)成化年間，揚(yáng)州江都地方，有一博雅老儒李月坡，妻室已喪，只有一女，年方九歲，生得容貌端妍，聰明無(wú)比。月坡自幼教他讀書(shū)，真?zhèn)€聞一知十，因此月坡命名妙惠。鄰里間多有要與月坡聯(lián)姻。月坡以女兒這個(gè)體格，要覓一個(gè)會(huì)讀書(shū)的子弟為配，不肯輕易許那尋常兒童。月坡自來(lái)無(wú)甚產(chǎn)業(yè)，只靠坐館膳生。從古有硯田筆耒之號(hào)，雖為冷談，原是圣賢路上人。這一年，在利津門(mén)龔家開(kāi)館，龔家有個(gè)女學(xué)生，年紀(jì)也方九歲。東家有個(gè)盧生，附來(lái)讀書(shū)。那盧生學(xué)名夢(mèng)仙，以昔日邯鄲盧生，為呂洞賓幻夢(mèng)點(diǎn)化，登了仙錄，所以這盧生取名夢(mèng)仙，字從呂。其父盧南村，是個(gè)富不好禮之人；其母姓駱，也不甚賢明大雅，卻生得盧夢(mèng)仙這個(gè)好兒子。自到龔家附學(xué)，本自聰明質(zhì)地，又兼月坡教道有方，年紀(jì)才只十歲，書(shū)倒讀了一腹，剛剛學(xué)做文字，卻就會(huì)弄筆頭，長(zhǎng)言短句，信筆而成，因資性占了十分，未免帶些輕薄。一日見(jiàn)龔家女學(xué)生，將出一柄白竹扇子，畫(huà)著松竹花鳥(niǎo)，夢(mèng)仙借來(lái)一觀，就拈筆寫(xiě)著兩行大字道：

　　一株松，一竿竹，一雙鳳凰獨(dú)宿。

　　有朝一日效于飛，這段姻緣真不俗。　　寫(xiě)罷，送還女學(xué)生。女學(xué)生年小，不知其味。不想龔家主人出來(lái)看見(jiàn)，大怒起來(lái)，歸怨先生教訓(xùn)不嚴(yán)。月坡沒(méi)趣，罰盧夢(mèng)仙跪下，將一方大石硯臺(tái)，頂在頭上。正在那里數(shù)說(shuō)他放肆，不覺(jué)肩上被扇子一拍，叫道：“月坡為甚事將學(xué)生子這樣大難為？”月坡回頭看時(shí)，卻是最相契的朋友雷鳴夏，原是楊州府學(xué)秀才。月坡即轉(zhuǎn)身作揖，龔主人也來(lái)施禮，賓主坐下又問(wèn)道：“這學(xué)生為甚受此重罰？”月坡將題扇的事說(shuō)出。雷秀才笑道：“雖則輕薄，卻有才情。我說(shuō)分上，就把頂石而跪?yàn)轭}，一樣照前體制，若對(duì)偶精工，意思親切，便放起來(lái)；若題得不好，然后重加責(zé)罰?！蹦潜R夢(mèng)仙又依前對(duì)上幾句道：

　　一片石，一滴水，一個(gè)鯉魚(yú)難擺尾。

　　今朝幸遇一聲雷，劈破紅云飛萬(wàn)里。

　　雷秀才見(jiàn)了大喜，叫道：“有這等奇才，定是黃閣名臣，青云偉器。我當(dāng)作伐，就求龔家女生，與他配成兩姓之好。”龔主人也是回嗔作喜，說(shuō)道：“果是奇才！但愧小女福薄，先已許字，不能從命。雷秀才道：“東家不成，便求西家。月坡有位令?lèi)?ài)，想是年貌相等，何不就招他為婿！”月坡正有此意，謙遜道：“我是儒素，他是富家，只怕乃尊不肯?！崩仔悴诺溃骸盎蛘吆鲜翘炀?，也未可知。待我與貴東，同去作伐，料然他不好推托?！钡懒T別去?！　±仔悴艙駛€(gè)好日，約龔主人同到盧家去為媒。一則盧夢(mèng)仙與李妙惠合該是夫妻；二來(lái)盧南村平昔極是算小，聽(tīng)說(shuō)行聘省儉，聘金又不受，正湊其趣；三則又是秀才為媒，自覺(jué)榮耀，因此一說(shuō)就成。選起吉期，行了聘禮，結(jié)為姻眷。到十九歲上，盧南村與夢(mèng)仙完婚，郎才女貌，的是一對(duì)。更兼妙惠從小知書(shū)達(dá)禮，待公姑十分恭敬，舉動(dòng)各有禮節(jié)。又勸丈夫勤學(xué)，博取功名，顯揚(yáng)父母。夢(mèng)仙感其言，發(fā)憤苦功。至二十一歲，案首入學(xué)，以儒土科舉，中禮記經(jīng)魁。那時(shí)喜倒了盧南村，樂(lè)殺了駱?gòu)寢?。人都道盧南村一字不識(shí)，卻生這個(gè)好兒子，中了舉人。因起了個(gè)渾名，叫盧從呂為盧伯骍，隱著犁牛之子骍且角的意思。這是個(gè)背后戲語(yǔ)，盧家原不曉得。

　　此時(shí)親戚慶賀云集，門(mén)庭熱鬧。鄉(xiāng)里間平昔與盧南村有些交往的，加倍奉承，湊起分金，設(shè)席請(qǐng)他父子。夢(mèng)仙見(jiàn)房師去了，只有盧南村獨(dú)自赴酌。飲至酒后，眾人齊道：“盧大伯，今日還是舉人相公的令尊。明年此時(shí)，定是進(jìn)士老爺?shù)姆饩?。我們鄉(xiāng)里間有甚事體，全要仗你看顧。”盧南村道：“這個(gè)自然。只是我若做了封君，少不得要常去拜府縣，不知帖子上該寫(xiě)甚么生。到了迎賓館里，不知還是朝南坐，朝北坐。這些禮體，我一毫不曉?！眱?nèi)中一人道：“我前見(jiàn)張侍郎老封君拜太爺，帖子上寫(xiě)治生。不知新進(jìn)土封君，可該也是這般寫(xiě)?！北R南村道：“一般封君，豈有兩樣，定然寫(xiě)治生了。你可曾見(jiàn)是朝南坐，朝北坐？”那人道：“這到?jīng)]有看得?！北娙说溃骸按蟛幌M(fèi)心，但問(wèn)令郎相公，便明白了?！蹦洗宓溃骸坝欣恚欣?。近處不走，卻去轉(zhuǎn)遠(yuǎn)路?！本屏T散去，這些話(huà)眾人又都傳開(kāi)去。

　　有那輕薄的，便笑道：“怪道人叫他兒子是盧伯骍，果然這樣妙的?！庇钟袀€(gè)下第老儒說(shuō)道：“這樣學(xué)生子，乳花還在嘴上，曉得什么文章。偷個(gè)舉人到手也夠了，還要想進(jìn)士，真?zhèn)€是夢(mèng)仙了。”這個(gè)話(huà)，又有人傳入盧南村耳中。那老兒平日又不說(shuō)起，直到夢(mèng)仙會(huì)試起身之日，親友畢集餞行，卻說(shuō)道：“兒子，你須爭(zhēng)氣，掙了進(jìn)士回來(lái)。莫要不用心，被人恥笑?！皦?mèng)仙道：“中不中，自有天命，誰(shuí)人笑得?！北R南村道：“你不曉得，有人在背后談議，如此如此，又叫你是什么盧伯骍。”夢(mèng)仙本是少年心性，聽(tīng)了這話(huà)，不覺(jué)面色俱變，道：“原來(lái)恁地可惡，把我輕視也罷了，如何傷觸我父親，此恨如何消得?！北娪H俱勸道：“此乃小輩忌妒之言，不要聽(tīng)他?！闭扇死钤缕乱舱f(shuō)道：“背后之語(yǔ)，何足介意。你只管自己功名便了?！眽?mèng)仙道：“若論文章，別個(gè)或者還抱不穩(wěn)，我盧從呂不是自夸，信筆做來(lái)，定然高高前列。眾高親在此，若盧從呂不能中進(jìn)士回來(lái)，將煙煤涂我個(gè)黑臉?！北娪H道：“恁這般說(shuō)，此去定然高中。”為這上酒也不能盡歡，怏怏而別。這一番說(shuō)話(huà)，分明似：

　　打開(kāi)鸞鳳東西去，拆散鴛鴦南北飛?！　”R夢(mèng)仙離了家鄉(xiāng)，一路騾轎，直至京師。下了寓所，因憤氣在心，足跡不出，終日溫習(xí)本業(yè)。候到二月初九頭場(chǎng)，進(jìn)了貢院，打起精神，猛力的做成七篇文字。大抵鄉(xiāng)會(huì)試所重只在頭場(chǎng)，頭場(chǎng)中了試官之意。二三場(chǎng)就不濟(jì)也是中了。若頭場(chǎng)試官看不眼，二三場(chǎng)總?cè)谎匝越?jīng)濟(jì)，字字珠璣，也不來(lái)看你的了。這盧夢(mèng)仙自道：“這七篇文字從肥腸滿(mǎn)腦中流出，一個(gè)進(jìn)士，穩(wěn)穩(wěn)拿在手里了?！焙貌坏靡狻＿^(guò)了十二二場(chǎng)，到十四夜，有個(gè)同年舉人，到他寓所來(lái)商議策題。說(shuō)：“方今邊疆多事，錢(qián)糧虛耗。欲暫停馬市，又恐結(jié)怨夷人。欲復(fù)辟屯田，又恐反擾百姓。只此疑義，恐防明日要問(wèn)，如何對(duì)答?！眱扇藷羟吧套h，未免把酒留連。及至送別就寐，卻已二鼓。方才著枕，得其一夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)第三場(chǎng)策題，不問(wèn)屯田馬市，卻是問(wèn)鹽場(chǎng)俱在揚(yáng)州，鹽客多在江西，移鹽場(chǎng)分散江西，鹽從何出；移鹽客盡居揚(yáng)州，法無(wú)所統(tǒng)，計(jì)將揆度兩處地宜。方欲躊躇以對(duì)，家人來(lái)報(bào)，貢院已將關(guān)門(mén)，忽然警覺(jué)。忙忙收拾筆硯，趕到貢院前，卻已無(wú)及。那知場(chǎng)中已看中頭場(chǎng)，本房擬作首卷?？戳硕?chǎng)，卻沒(méi)有三場(chǎng)，只得嘆口氣，將來(lái)抽掉。正是：　　只因舊日邯鄲路，夢(mèng)里盧生誤著鞭。

　　盧夢(mèng)仙既不終場(chǎng)，既同下弟。思量起在眾親面前說(shuō)了大話(huà)，有何顏回去相見(jiàn)。只這眾親也還不大緊，可不被這背后譏誚我的笑話(huà)。思想了一回，道：“在家也是讀書(shū)，在外也是讀書(shū)，不如就此覓個(gè)僻靜所在，下帷三年。等到后科，中了回去，還遮了這羞臉?！币庥姆饧倚呕厝ィ窒胍幌耄骸案赣H是不耐靜的，若寫(xiě)書(shū)回去，一定把與人看，可不一般笑話(huà)。索性斷絕書(shū)信，到也泯然無(wú)跡。大凡讀書(shū)人最腐最執(zhí)，毋論事之大小，若執(zhí)定一念，任憑你蘇秦張儀，也說(shuō)他不動(dòng)，金銀寶貝，也買(mǎi)他不轉(zhuǎn)。這盧夢(mèng)仙只為出門(mén)時(shí)說(shuō)了這幾句憤氣話(huà)，無(wú)顏歸去，也該寄書(shū)安慰父母妻子，知個(gè)蹤跡下落。他卻執(zhí)泥一見(jiàn)，連書(shū)信也絕了，豈非是一團(tuán)腐氣。

　　夢(mèng)仙尋了西山一間靜室，也不通知朋友，悄地搬去住了。這西山為燕都勝地，果然好景致。怎見(jiàn)得，但見(jiàn)：

　　西方凈土，七寶莊嚴(yán)。蓮花中幻出僧伽，不寒不暑；懈慢國(guó)轉(zhuǎn)尋極樂(lè)，無(wú)古無(wú)今。燕子堂前，總是維摩故宅；婆羅樹(shù)下，莫非長(zhǎng)者新宮。息舟香阜，悟得壽無(wú)量，愿無(wú)量，相好光明無(wú)量。悵別寒林，還思小乘禪，大乘禪，野狐說(shuō)法乘禪。廬峰惠遠(yuǎn)和泉飛，蓮社淵明辭酒到。廣開(kāi)十笏，遍置三田。如來(lái)丈六金身，士子三年鐵硯。方知佛教通儒教，要識(shí)書(shū)堂即佛堂?！　”R夢(mèng)仙到了西山，在菩薩面前，設(shè)下誓愿，說(shuō)：“若盧夢(mèng)仙不得金榜題名，決不再見(jiàn)江東父老。”自此閉關(guān)讀書(shū)，絕不與人交往。同年中只道他久已還家，那里曉得卻潛居于此，這也不在話(huà)下。

　　且說(shuō)盧南村眼巴巴望這報(bào)錄人來(lái)，及至各家報(bào)絕，竟不見(jiàn)到，眼見(jiàn)得是不曾中了。那時(shí)將巴中的念頭，轉(zhuǎn)又巴兒子還家。誰(shuí)知下第的舉人，盡都?xì)w了，偏是盧夢(mèng)仙信也沒(méi)有一封。南村差人到同年家去問(wèn)，俱言三場(chǎng)后便不見(jiàn)在京，只道先已回了。南村心里疑惑，差人四處訪(fǎng)問(wèn)，并無(wú)消耗。有的猜摸道：“多分到那處打秋風(fēng)，羈留住了。須有些采頭，然后歸哩。”因這話(huà)說(shuō)得近理，盧南村將信將疑。又過(guò)了幾日，忽地有人傳到一個(gè)兇信，說(shuō)盧夢(mèng)仙已死于京中了。這人原不是有意說(shuō)謊，只因西安府商州，也有個(gè)舉人盧夢(mèng)仙，會(huì)試下第，在監(jiān)中歷事身死，錯(cuò)認(rèn)了揚(yáng)州盧夢(mèng)仙。以訛傳訛，直傳到盧南村家來(lái)。論起盧南村若是有見(jiàn)識(shí)的，將事件詳審個(gè)真?zhèn)尾攀?。假如兒子雖死，隨去的家人尚在，自然歸報(bào)?？v或不然，少不得音信也有一封，方可據(jù)以為準(zhǔn)。這盧南村是個(gè)不通文理的人，又正在疑惑之際，得了此信，更不訪(fǎng)問(wèn)的確，竟信以為真。那時(shí)哭倒了李妙惠，號(hào)殺了駱?gòu)寢?。盧南村痛哭，自不消說(shuō)起。

　　連李月坡也長(zhǎng)嘆感傷，說(shuō)：“可惜少年英俊，有才無(wú)壽?！迸c南村商議，女婿既登鄉(xiāng)榜，不可失了體面，合當(dāng)招魂設(shè)祭，開(kāi)喪受吊。料想隨去的家人，必?zé)o力扶櫬回鄉(xiāng)，須另差人將盤(pán)纏至京，收拾歸葬。盧南村依其言語(yǔ)，先掛孝開(kāi)喪，扶櫬且再?gòu)娜?。盧家已是認(rèn)真，安有外人反不信之理。自此都道盧夢(mèng)仙已死，把南村一團(tuán)高興，化做半杯雪水。情緒不好，做的事件件不如意，日漸消耗。更兼揚(yáng)州一帶地方，大水民饑，官府設(shè)法賑濟(jì)，分派各大戶(hù)，出米平糶。盧南村家事已是蕭條，還列在大戶(hù)之中。若兒子在時(shí)。還好去求免，官府或者讓個(gè)情分。既說(shuō)已故，便與民戶(hù)一般。盧南村無(wú)可奈何，只得變賣(mài)，完這樁公事。哪知水災(zāi)之后，繼以旱蝗疫癘，死者填街塞巷，慘不可言。自大江以北，淮河以南，地上無(wú)根青草，樹(shù)上沒(méi)一片嫩皮。飛禽走獸，盡皆餓死。各人要活性命，自己父母，且不能顧，別人兒女，誰(shuí)肯收留?？上н@：

　　二十四橋明月夜，玉人何處去吹簫。

　　那時(shí)盧南村家私弄完，童仆走散。莫說(shuō)當(dāng)大戶(hù)出米平糶，連自己也要吃官米了。李月坡本地沒(méi)處教書(shū)，尋得個(gè)鳳陽(yáng)遠(yuǎn)館，自去暫度荒年。嘗言人貧智短，盧南村當(dāng)時(shí)有家事時(shí)，雖則慳吝，也還要些體面。到今貧窘，漸漸做出窮相形狀，連媳婦只管嫌他吃死飯起來(lái)。且又識(shí)見(jiàn)淺薄，夫妻商議道：“兒子雖則舉人，死人庇護(hù)活人不得。媳婦年紀(jì)尚小，又無(wú)所出，守寡在此，終須不了。聞得古來(lái)公主也有改嫁，命婦也有失節(jié)，何況舉人妻子。不如把他轉(zhuǎn)嫁，在我得些財(cái)禮，又省了一個(gè)吃死飯的。媳婦又有所歸，完了終身，強(qiáng)似在此孤單獨(dú)自，熬清守淡，豈非一舉兩得。且此荒歉之時(shí)，好端端夫婦，還有折散轉(zhuǎn)嫁，各自逃命。寡婦晚嫁，是正經(jīng)道理，料道也沒(méi)人笑得?！瘪?gòu)寢尩溃骸按苏蔷然闹?jì)。但媳婦平昔雖則孝順，看他性子，原有些執(zhí)拗，這件事不知他心里若何。如今且莫說(shuō)起，悄悄教媒人尋了對(duì)頭。那時(shí)一手交錢(qián)，一手交貨，送他轉(zhuǎn)身，那時(shí)省了好些口舌?！北R南村連聲道是，暗地與媒婆說(shuō)知。那些媒婆中，平昔也有曾見(jiàn)過(guò)李妙惠的，曉得才貌賢德兼?zhèn)?，即日就說(shuō)一個(gè)富家來(lái)成這親事。

　　你道這富家是何等樣人？此人姓謝名啟，江西臨川人。祖父世代揚(yáng)州中鹽，家私巨富，性子豪爽。年紀(jì)才三十有余。好飲喜色，四處訪(fǎng)覓佳麗。后房上等姬妾三四十人，美婢六七十人，其他中等之婢百有余人。臨川住宅，屋宇廣大，擬于王侯。揚(yáng)州又尋一所大房作寓。鹽艘?guī)装儆嗵?hào)，不時(shí)帶領(lǐng)姬妾，駕著臣艦，往來(lái)二地，是一個(gè)大揮霍的巨商，會(huì)幫襯的富翁。今番聞得李妙惠又美又賢，多才多藝，愿致白金百兩，彩幣十端，娶以為妾。

　　盧南村聽(tīng)說(shuō)肯出許多東西，喜出望處。與駱?gòu)寢屔套h了幾句言語(yǔ)，去對(duì)李妙惠說(shuō)道：“娘子，你自到我家，多感你孝順賢惠，不致把我夫妻怠慢。我兒子中了舉人，只指望再中個(gè)進(jìn)士，大家興頭。那里說(shuō)起，中又不中，連性命也不得歸家。我兩個(gè)老狗骨頭命窮，自不消說(shuō)起。卻連累你小小年紀(jì)，一般受苦，心中甚不過(guò)意。因此商量，不如趁這青春年少，轉(zhuǎn)嫁一人，生男育女，成家立業(yè)，豈不強(qiáng)似在此熬清受淡。恰好有個(gè)鹽商，愿來(lái)結(jié)親。今與娘子說(shuō)明，明日便送禮來(lái)，后日過(guò)門(mén)。房戶(hù)中有甚衣飾，你通收拾了去，我決不要你一件?！?br>
　　李妙惠聽(tīng)了，分明青天中打下一霹靂，驚得魂魄俱喪，涕淚交流，說(shuō)道：“媳婦自九歲結(jié)縭，十八于歸。成婚雖則三載，誓盟已訂百年。何期賦命不辰，中道捐棄，夫之不幸，即妾之不幸也。聞?dòng)囍?，即欲從殉。一則以公姑無(wú)人奉養(yǎng)，欲代夫以盡溫涼；二則仆人未歸，死信終疑，故忍死以俟確音。倘果不謬，媳婦當(dāng)勉盡心力，承侍翁姑。百年之后，亦相從于地下，是則媳婦之志也。何公姑不諒素心，一旦忽生異議，不計(jì)膝下之無(wú)人，乃強(qiáng)媳婦以改適？然未亡人雖出寒微，幼承親訓(xùn)，頗知書(shū)禮，寧甘玉碎，必不瓦全。再醮之言，請(qǐng)勿啟齒。如必欲媳婦失節(jié)，有死而已?！闭f(shuō)罷，號(hào)慟不止。　　盧南村只知要這百金財(cái)禮，那里聽(tīng)他這些說(shuō)話(huà)，乃道：“娘子，你有志氣，肯與我兒子守節(jié)，看承我兩人，豈不知是一片好意，一點(diǎn)孝心。但我今時(shí)家事已窮，口食漸漸不周，將什么與你吃了，好守孤孀。況且如此荒年，哪家不賣(mài)男鬻女來(lái)度命。沒(méi)奈何也想出這個(gè)短見(jiàn)，勸你勉強(qiáng)曲從。待我受這幾兩財(cái)禮，度過(guò)荒年，此便是你大孝了?！泵罨萋?tīng)了，明白公姑只貪著銀子，不顧甚么禮義，說(shuō)也徒然。想了一想，收了淚痕，說(shuō)道：“公婆主意已定，怎好違逆，只得忍恥再嫁便了。但明日受聘，后日成婚，通是吉日，哭泣不祥。媳婦有兩件衣服，原是當(dāng)時(shí)聘幣，如今可將去，換些三牲祭禮，就今日在丈夫靈前祭奠一番，以完夫婦之情?！北R南村見(jiàn)他應(yīng)承，只道是真，好生喜歡。說(shuō)道：“祭禮我自來(lái)備辦，不消你費(fèi)心?！泵罨莸溃骸斑€是把衣服去換來(lái)，也表我做妻子的真念?！钡懒T，走回房中，取了兩件衣服，交與駱?gòu)寢?。盧南村看了想道：“這衣服急切換東西，須要作賤。把來(lái)藏過(guò)，另將錢(qián)鈔去買(mǎi)辦?！薄　〈藭r(shí)妙惠已決意自盡，思量死路，無(wú)過(guò)三條。刀上死，傷了父母遺體；河里死，尸骸飄蕩；不如縊死，倒得干凈。算計(jì)已定，拈起筆來(lái)，寫(xiě)下一篇祝詞。少頃，祭禮完備，擺列靈前，妙惠向靈前拜了四拜。上香陳酒已畢，又拜四拜。祝道：“孝婦李妙惠，矢心守志，奈何公姑不聽(tīng)，強(qiáng)我改適。違命則不孝，順顏則失節(jié)。無(wú)可奈何，謹(jǐn)陳絮酒，叩泣幾筵。英靈不昧，鑒我微忱，蕪詞上祝，去格來(lái)歆?！比〕黾牢模x道：

　　惟靈蚤慧，詞壇擅名。弱冠鵲起，秋風(fēng)鹿鳴。

　　奮翮南宮，鍛羽北溟。文星晝殞?zhuān)_(tái)夜扃。

　　彼蒼胡毒，生我無(wú)祿。幼失恃屺，惟親育鞠?！　∝鴥樱偕耗?。中道永違，遺我煢獨(dú)。

　　死生契闊，音容杳絕。罹此百憂(yōu)，五內(nèi)摧裂。　　涕泗滂沱，淚枯繼血。自矢柏舟，荼苦甘嚙。

　　高堂不懌，強(qiáng)以失德。之死靡他，我心匪石。

　　長(zhǎng)恨無(wú)窮，銘腑刺骼。天地有終，捐軀何惜。

　　英魂對(duì)越，與君陳說(shuō)。生則同衾，死則同穴。

　　來(lái)則冰清，去則玉潔。長(zhǎng)辭塵世，倘徉泉闕。　　嗚呼哀哉，惟靈鑒徹?！　∽x罷祭文，又拜四拜，焚化紙錢(qián)，放聲號(hào)哭一場(chǎng)?？蘖T，又請(qǐng)盧南村老夫妻坐下，也拜四拜，說(shuō)道：“自今之后，公婆須自家保重，媳婦已不能奉侍了?！北R南村道：“娘子，這事我原不得已而為之。你到謝家，若念舊日情義，常來(lái)看顧我，也勝似看經(jīng)念佛?！崩蠲罨莺饝?yīng)，自歸房去。那駱?gòu)寢尡壤蟽河止郧蓭追郑睦铼?dú)疑，道：“媳婦這個(gè)舉動(dòng)，不像真心肯嫁的，莫不做出甚么把戲來(lái)？”暗自留心觀看，見(jiàn)房門(mén)已是閉上。悄地張時(shí)，只見(jiàn)將過(guò)一個(gè)椅兒，放在床前，踏將上去，解下腰間麻。吊在床檐上，做個(gè)圈兒套在頸上。驚得駱?gòu)寢尰觑w魄散，把房門(mén)亂打，叫道：“娘子，你怎么上這條路，斷使不得的！”又叫：“老官快來(lái)，媳婦上吊哩！”那老兒聽(tīng)見(jiàn)，也吃了一嚇，帶奔帶跌走來(lái)。打開(kāi)房門(mén)，妙惠已是踢倒椅兒懸空掛下了。老夫妻連忙救下來(lái)，扯去麻絰，盧南村叫阿媽安慰，自往外邊。

　　李妙惠哭道：“婆婆何不方便了媳婦，卻又解放我下來(lái)。”駱?gòu)寢屢矌е奁鼊竦溃骸笆麦w雖則公公不是，肯不肯還在于你，怎就這般短見(jiàn)?！崩蠲罨莸溃骸肮钕眿D年小無(wú)倚，叫我改嫁，原是好意。但媳婦自想，幼年喪母，早年喪夫，又遭此兇荒，孤窮之命，料想終身無(wú)好處。若一嫁去，又變出些甚么事故，豈不與今日一般嗎？為此不如尋個(gè)自盡，倒得早生凈土?！瘪?gòu)寢尩溃骸耙欢浠ǚ讲欧?，怎說(shuō)這樣盡頭話(huà)?？觳灰绱耍遗c老官兒商量，再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)較?！崩蠲罨莸溃骸岸嘀x婆婆，媳婦曉得了。”駱?gòu)寢寗窳艘换?，也走出房去。妙惠雖則一時(shí)聽(tīng)勸，到底尋死是真，救活是假。

　　南村夫婦恐怕三不知做出事來(lái)，反擔(dān)著鬼胎，晝夜防守。背地商量道：“這樁事倒弄得不好了，你我那里防備得許多。一時(shí)間弄假成真，上了這條道路，李親家雖在鳳陽(yáng)處館，少不得要把個(gè)信兒與他。倘或回來(lái)，翻轉(zhuǎn)面皮，道你我逼勒改嫁不從而死，到官司告起狀詞，這樣窮迫之時(shí)，可是當(dāng)?shù)闷鸬?。如今還是怎樣處？”駱?gòu)寢屜肓艘幌耄f(shuō)：“有個(gè)道理在此。媳婦嘗說(shuō)姨娘方媽媽是個(gè)孤孀，就住在李親家間壁。媳婦女工針指，俱是他所教，如嫡親母子一般。前年兒子中了，也曾接來(lái)吃酒。你可去央他來(lái)勸諭媳婦，自然聽(tīng)從。”盧南村依了媽媽?zhuān)幢愕椒揭棠锛胰?。相?jiàn)禮畢，將教媳婦改嫁不從尋死的話(huà)，實(shí)實(shí)告訴一番，說(shuō)特來(lái)央求姨母到舍勸解。方姨娘聽(tīng)罷，沉吟了一回，答道：“甥女是少年性子，但知夫婦恩深，那曉得守寡的苦楚。”南村因這句話(huà)投機(jī)，心里喜歡，隨口道：“可是守寡是個(gè)難事，娘子只道我是歹意，生起短見(jiàn)。姨母若勸得他轉(zhuǎn)，自當(dāng)奉謝?！狈揭棠镄Φ溃骸斑@倒不勞親家費(fèi)心。非義之物，老身自來(lái)不取的。況甥女是執(zhí)性的，也未必肯聽(tīng)。親家先請(qǐng)問(wèn)，老身隨后便來(lái)?！?br>
　　南村歸不多時(shí)，方姨娘已至。駱?gòu)寢屜嘤?，送入媳婦房里道：“姨母請(qǐng)坐，待我取點(diǎn)茶來(lái)?！币棠锟疵罨輸厮ブ胤?，麻絰攔腰，而愁容慘戚，淚眼未干。一見(jiàn)姨娘，向前萬(wàn)福，愈加悲切，哽哽噎噎，那里說(shuō)得出一個(gè)字兒。方姨娘攜住了手，把袖子與他拭淚道：“賢甥，你怎哭得這個(gè)模樣！休得過(guò)傷，苦壞了身子。”妙惠道：“兒已不愿生了，還顧甚么身子?！狈揭棠锏溃骸澳阈輬?zhí)性，夫妻恩情雖重，然死生各有命數(shù)。做姨娘的，當(dāng)日姨夫去世，也愿以死相從，因死而無(wú)益，所以今日尚在?！泵罨莸溃骸耙棠锂?dāng)日無(wú)有意外之變，是以苦守清節(jié)，得至于今。甥女雖然愚昧，志愿豈不亦欲如此。無(wú)奈公婆錯(cuò)見(jiàn)，強(qiáng)我改嫁?？嗫跇O言，弗能回聽(tīng)，故不得不以死為幸。”方姨娘道：“我因聞知有這些緣故，為此特來(lái)看你。但死而有益，我也不勸你了。只可惜死而無(wú)益，可不枉了一死?！泵罨莸溃骸耙陨硌撤?，婦人常事，有甚有益無(wú)益?！狈揭棠锏溃骸澳闱覐娜?，待我慢慢你講與這道理。若說(shuō)得是，你便聽(tīng)了。說(shuō)得不是，一憑你自家主裁何如?！泵罨萋?tīng)了這話(huà)，便止住號(hào)哭。恰好駱?gòu)寢屗瓦M(jìn)茶來(lái)，彼此各敘寒溫，說(shuō)些閑話(huà)，茶罷，擺過(guò)酒肴款待，留住過(guò)夜。

　　到了晚間，妙惠請(qǐng)問(wèn)死而有益無(wú)益的緣故。方姨娘道：“女子以身殉夫，固是正理，然期間亦有權(quán)變，不可執(zhí)泥一見(jiàn)。古來(lái)多少婦人，夫死之日，隨亦自盡，這叫做烈婦。雖則視死如歸，正氣凜凜，然終比不得節(jié)婦。卻是為何？這烈婦，乃一時(shí)憤激所致。怎如節(jié)婦，自少至老，閱歷多少寒暑風(fēng)霜，凄涼寂寞。自始至終，冰清玉潔，全節(jié)完名，可不勝于烈婦幾倍。”妙惠道：“甥女初意，原不欲死。止為公婆要我改嫁，才興些念。”方姨娘道：“你且慢著，待我說(shuō)來(lái)聽(tīng)。自來(lái)婦人既失所天，喚做未亡人，言所欠似一死耳。做節(jié)婦的，豈不知以身殉夫，反得干凈，卻肯受這許多凄涼苦楚。期間或有公姑，別無(wú)兄弟。若夫婦俱亡，父母誰(shuí)養(yǎng)。故不得不留此身，以代丈夫養(yǎng)親?；驘o(wú)公姑，卻有嗣。或在襁褓，或在稚年，若還隨夫身死，兒孤誰(shuí)育。又不得不留此身，為夫撫養(yǎng)成立，承紹宗祀。故節(jié)婦不似烈婦止全一身，所以為貴。像你雖無(wú)子嗣，卻有公姑。理當(dāng)代夫奉侍，養(yǎng)生送死。不幸遭此歲荒家窘，要你改嫁。為朝夕薪水之計(jì)，此或出于不得已，未可知也。倘若一旦自盡，公姑不惟不得嫁資，以膳余生，反使有逼嫁不義之名。烈則烈矣，但不能為丈夫始終父母，恐在九泉，亦有遺恨，此便是死而無(wú)益?！泵罨莸溃骸皳?jù)姨娘所見(jiàn)，還當(dāng)如何？”方姨娘道：“依我所見(jiàn)，不若反經(jīng)從權(quán)，順從改適，以財(cái)禮為公姑養(yǎng)老之資。你到其家，從實(shí)告以年荒歲歉，公姑有命改嫁，實(shí)非本心。況是孝廉結(jié)發(fā)，義不受辱。仁人君子，何處無(wú)之。倘此人慷慨仗義，如馮商還妾故事，完璧仍歸，也未可知。設(shè)或其人如登徒好色之流，強(qiáng)成伉儷，那時(shí)從容就死，下謝盧郎。如此則公姑又不失所望，在你孝義節(jié)烈之名兼得，這便是死而有益。”妙惠聽(tīng)了，倒身下拜道：“姨娘高見(jiàn)，甥女一如所教便了。”方姨娘扶起，遂各就寢。

　　到次日，方姨娘與盧南村說(shuō)：“舍甥女已聽(tīng)老身勸諭，情愿改適，親家只管受聘便了?！北R南村大喜道：“多謝姨娘費(fèi)心。”方姨娘又道：“主婚改嫁，在親家自是不差。但盧嫁媳婦，卻是李宅女兒，舍親李月坡又是執(zhí)性的人，若不通知，后來(lái)埋怨不小。還該寫(xiě)書(shū)道達(dá)他才是，趁我在此，與你覓便寄去?！蹦洗宓溃骸耙棠刚f(shuō)得有理。但要寫(xiě)書(shū)，卻是難我了，這事又不好央人代身，只得胡亂寫(xiě)幾句與他罷。”提起筆來(lái)，直是千斤之重。糊涂墨突，寫(xiě)出幾個(gè)字來(lái)，寫(xiě)道：

　　南村拜字，月坡見(jiàn)字：

　　年歲荒者，家里窮哉，無(wú)飯吃矣。娘子苦之，轉(zhuǎn)身去也?，F(xiàn)有方姨媽做保山，不是我與房下草毛白付。你親家年前放學(xué)歸來(lái)，可到晚女婿鹽商謝客人處，問(wèn)令?lèi)?ài)便知焉。

　　寫(xiě)罷，交與方姨娘，姨娘看見(jiàn)大笑。南村道：“想必姨母肚里通透，我書(shū)中許多學(xué)問(wèn)，都解得出的。”方姨娘又笑道：“親家大才，那里便解得出，可將來(lái)封好。”妙惠道：“甥女少不得也要寫(xiě)幾個(gè)字兒與爹爹，待我一并封罷?！彼烊∵^(guò)筆硯，寫(xiě)道：

　　兒妙惠百拜襝衽上父親電覽；父之許配盧生，真如郭愛(ài)延明，郄憐逸少。乘龍未幾，即赴春闈。豈期杏花馬上郎，退三舍避之；不克沉船破釜，徒作李方叔抱恨重泉。雖曰命數(shù)有定，然亦與經(jīng)溝瀆者何異。訃音遠(yuǎn)來(lái)，雖非實(shí)有所據(jù)。然寒霜再易，豈真鱗絕網(wǎng)羅，鴻歸贈(zèng)繳。死者既已無(wú)知，生者愈多桎梏。忍將白鏹，奪我青燈。夜哭既非，朝餐猶咽。愧遠(yuǎn)我父母兄弟，理宜主掌于他人。琵琶自抱。生死為鄰。此未可以筆墨傳，且不能以須臾決也。惟痛母骨早寒，父恩未報(bào)。此去或作鬼磷殘焰，隱躍吾父床頭。是耶非耶，見(jiàn)于無(wú)形，聽(tīng)于無(wú)聲。名將鐵馬嘶風(fēng)，作兒子夢(mèng)中環(huán)佩。從此泣血，問(wèn)寢永無(wú)期矣。

　　寫(xiě)罷，將南村書(shū)共做一封，付與姨娘。方姨娘收了，即作辭歸家。妙惠送出堂前，牽衣說(shuō)道：“從此一別，永無(wú)相見(jiàn)之期，除非索我音笑于夢(mèng)中耳。”道罷，涕泗交流。方姨娘也慘然灑淚而別。


　　盧南村就去教媒婆促謝家行禮。謝啟即日納聘。擇吉過(guò)門(mén)。依然高燈花轎，笙簫鼓樂(lè)，迎到寓所。妙惠拜見(jiàn)謝啟，送入房中。外邊有眾鹽商及鄉(xiāng)里親戚，俱來(lái)鬧新房慶喜，大吹大擂，直飲到三鼓方散。謝啟已是爛醉如泥，扶人房中，和衣臥在床上，打齁如雷。早有丫頭報(bào)知謝啟繼母艾氏，傳話(huà)吩咐眾婢各自去睡。只留一人，在房伏侍。

　　原來(lái)謝啟父親，喚做謝能博。當(dāng)先在揚(yáng)州中鹽，因喪了結(jié)發(fā)，就在揚(yáng)州尋親。這艾氏原是名門(mén)舊族，能博娶為繼室。是時(shí)謝啟年方三四歲，艾氏撫養(yǎng)，猶如親生。謝啟事之亦如嫡母，極其孝順，一字也不敢違忤。這晚因是孤身，故此不出來(lái)受拜。當(dāng)下眾婢答應(yīng)出去，伴婆多飲了幾杯酒，也覺(jué)睡魔來(lái)到，說(shuō)道：“夜深了，請(qǐng)新娘安置?！泵罨莸溃骸澳阕苑€(wěn)便?！卑槠诺昧诉@話(huà)，趕著丫頭們，去尋個(gè)宿處。這服事的丫頭，也請(qǐng)妙惠安寢，亦教他去睡了，獨(dú)自秉燭而坐。

　　直至天明，伴婆婢婦俱起身進(jìn)房，看見(jiàn)妙惠端坐著，盡皆驚砑。須臾謝啟睡醒坐起，方知夜來(lái)大醉，不曾解脫衣服，卻不知新人怎樣睡的。喚過(guò)丫頭問(wèn)，說(shuō)是坐至天明，自覺(jué)不韻，暗稱(chēng)慚愧，急起身向外邊書(shū)房中梳洗。一會(huì)兒差丫頭進(jìn)來(lái)，吩咐伴婆服事新娘，到堂中拜見(jiàn)婆婆。此時(shí)妙惠身不由主，只得出去。才步出房門(mén)，又有丫頭來(lái)說(shuō)：“奶奶請(qǐng)新娘到房中相見(jiàn)罷?！彼煲敕咳?。向艾氏行個(gè)四拜之禮。艾氏叫取過(guò)凳兒，坐于旁邊，丫頭方才進(jìn)茶。見(jiàn)謝啟進(jìn)來(lái)作揖，禮畢也就坐下。艾氏以妙惠是同鄉(xiāng)，分外覺(jué)親熱。及敘起家門(mén)來(lái)，卻又與李月坡是表兄表妹，一發(fā)親上加親，歡喜不勝?！　∶罨莅迪?，有此機(jī)會(huì)，不將真情說(shuō)出，更待何時(shí)，遂雙膝跪下，再拜道：“李妙惠有苦衷上稟，望婆婆矜憐則個(gè)?！笨谥胁耪f(shuō)這兩句話(huà)，不覺(jué)已是淚流滿(mǎn)面。艾氏連忙扶起，道：“有甚事，恁般苦楚？”妙惠含淚說(shuō)道：“妙惠幼許盧門(mén)，十八出嫁。成婚三載，夫中鄉(xiāng)科。方以為家門(mén)慶幸，哪知會(huì)試北上，竟為長(zhǎng)往。又值連歲兇荒，家業(yè)盡傾。公姑之食，計(jì)無(wú)所出，乃議嫁妾，以支朝夕。意欲不聽(tīng)，則兩親必難保全。故忍死順命，蒙垢就婚。今已至此，又復(fù)何言！第婦人從一而終，人所皆知。豈妙惠幼承親訓(xùn)，反不識(shí)此？實(shí)以救饑無(wú)策，姑就權(quán)宜。伏望仁慈，憫念素心，全我節(jié)操。則自今以往之年，皆出所賜?！卑下?tīng)了說(shuō)道：“原來(lái)有這緣故。但在盧家，節(jié)操可全，既歸謝門(mén)，如何全得?！泵罨菀?jiàn)艾氏略無(wú)周全之意，不覺(jué)面色俱變。又告道：“婆婆既系老父雁行，若辱猶女于妾婢之類(lèi)，不惟妙惠寒心，恐婆婆亦為不雅。況妙惠以儒家弱女，鄉(xiāng)貢妻房，禮無(wú)再醮，義不受辱，矢志捐生，已決絕于出盧歸謝之時(shí)矣。其所以不即死者，將謂昔時(shí)蘇公有焚券之舉，韓琦有還妾之事。仕人君子，何代無(wú)之。今謝郎門(mén)第素高，仁德久著。且聞后房佳麗如云，無(wú)需妙惠一人。何不效二公種此陰功，曲全孤窮大節(jié)。倘必不見(jiàn)舍，即當(dāng)就義。言盡于此，一惟尊裁！”妙惠此時(shí)，辭色俱厲，有凜凜不可犯之狀?！　≈x啟本為妙惠才色，故不惜厚聘，哪知變出這個(gè)光景，大是駭異。因繼母在前，不敢開(kāi)口。艾氏聽(tīng)了，沉吟不語(yǔ)。舉目看妙惠面色已如死灰，暗想此女若強(qiáng)以失身，必致喪命。彼則全名全節(jié)，反累吾子受不義之名?；蛴屑橥剑俳韫?，構(gòu)釁生端，殺圖攫利，在我家雖無(wú)大害，亦有小損。不如如此如此，兩相保全。乃道：“你志氣雖則可敬，然既來(lái)我家，便是謝門(mén)人了，如何像得你意?！庇謱?duì)謝啟道：“新婦是我表侄女，其意尚是執(zhí)迷。且暫留伴我，從容勸轉(zhuǎn)，那時(shí)送他歸房?！敝x啟只得唯唯而退。正是：

　　滿(mǎn)腔撥雨撩云意，反作停歌罷舞人。

　　謝啟已去，艾氏對(duì)妙惠道：“總之我無(wú)嫡親骨血，你無(wú)內(nèi)外恩親，姑媳是虛，母子亦假。目今將收拾西行，且暫時(shí)伴我，可保全你不破壞名節(jié)?！泵罨葸B忙下拜道：“若得婆婆如此施仁，妙惠生則奉侍百年，永執(zhí)巾櫛，死則結(jié)草酬恩。”艾氏又問(wèn)道：“你既然讀書(shū)識(shí)字，可曉得寫(xiě)算么？”妙惠道：“寫(xiě)算從幼所習(xí)，極是諳練?！卑系溃骸叭绱松鹾谩Ｎ易映鋈胴?cái)貨帳目，俱我掌管。故此往來(lái)，此必同行。你既能書(shū)算，可代我管理?！泵罨輵?yīng)諾。自此朝夕不離左右，情同母子。

　　又過(guò)數(shù)日，謝啟起身歸家，領(lǐng)著諸婢妾自在一船；艾氏與妙惠，又是一船。前后解纜開(kāi)船，離了揚(yáng)州，出瓜洲入江。艾氏要到金山游玩，維舟山下。與妙惠一齊上去，游遍了金鰲峰、蟒蛇洞、妙空巖、日照巖、裴公洞、曬經(jīng)臺(tái)、留去亭，轉(zhuǎn)看郭璞墓、善財(cái)石、盤(pán)陀石、石排山。處處游之不迭，觀之不盡。妙惠有事關(guān)心，勉強(qiáng)應(yīng)承而已。轉(zhuǎn)過(guò)方丈，見(jiàn)僧家筆墨在案，遂向壁上題詩(shī)一首。詩(shī)云：

　　一自當(dāng)年折鳳凰，至今消息兩茫茫。
　　蓋棺不作橫金婦，入地還從折桂郎。
　　鼓澤曉煙歸宿夢(mèng)，瀟湘夜雨斷愁腸。
　　新詩(shī)寫(xiě)向金山寺，高掛云帆過(guò)豫章。

　　題罷，后寫(xiě)揚(yáng)州舉人盧夢(mèng)仙李妙惠題。書(shū)罷，艾氏看了，點(diǎn)頭嗟嘆。游玩一番，仍復(fù)下船，揚(yáng)帆徑往臨川而去。
　　可憐節(jié)操冰霜婦，卻做離鄉(xiāng)背井人。

　　卻說(shuō)盧夢(mèng)仙在西山讀書(shū)，倏忽便是三年。又當(dāng)會(huì)試之年，收拾行李書(shū)箱，來(lái)到京師。禮闈一戰(zhàn)，春榜高登，中了成化丁未科進(jìn)士。報(bào)錄的打到盧家，把盧南村夫婦驀地一驚，方知兒子尚在。連忙將靈位焚燒，又懊悔媳婦一段情由，然已悔之無(wú)及。別人家報(bào)進(jìn)士，熱鬧不可勝言。惟盧家冷落如故。不過(guò)幾時(shí)，夢(mèng)仙家報(bào)也到，方曉得他在向西山讀書(shū)。夢(mèng)仙觀政三月，除授行人之職。方才受職，憲宗皇帝駕崩，弘治爺?shù)俏唬钜恍?。凡新進(jìn)之士，不許規(guī)避，曠廢職業(yè)。夢(mèng)仙因昔年為鄉(xiāng)黨譏誚，急欲衣錦榮歸，以舒此氣，為此不想迎接家眷入京。那知功令森嚴(yán)，不敢請(qǐng)假。欲尋便差回家，候了幾月，恰好開(kāi)館纂修憲廟實(shí)錄，分遣廷臣，往各省采訪(fǎng)事跡。夢(mèng)仙討了江西差，回到家中，拜過(guò)父母，卻不見(jiàn)了奶奶。詢(xún)問(wèn)何在，盧南村夫婦隱諱不得，從實(shí)說(shuō)出許多緣故，再三招認(rèn)不是。夢(mèng)仙外貌佯言妻子如衣服，穿一層又一層，何足介意。心中卻想：“父母多大年紀(jì)，如何作事恁般茍且！這樁事件，貽笑鄉(xiāng)里?！庇窒耄骸懊罨萜拮?。他平素自負(fù)讀書(shū)知禮，何一旦乃至于此？可見(jiàn)人常時(shí)夸說(shuō)忠孝節(jié)烈，總屬浮談，直至臨事，方見(jiàn)真假?！?br>
　　因父母說(shuō)當(dāng)年曾央方姨娘勸妙惠改嫁，即便親自往見(jiàn)，細(xì)問(wèn)彼時(shí)情景。方姨娘將盧南村逼嫁，妙惠自縊，及央去勸諭，方始肯從的事說(shuō)與。乃道：“舍甥女心如鐵石，斷不受污。但去后不知死生若何耳。”又埋怨道：“賢甥婿雖為功名，也該寄書(shū)安慰父母妻子。如何鱗鴻杳絕，致使誤聽(tīng)兇信，變生意外，害了我甥女。”夢(mèng)仙聽(tīng)了誓死不肯失節(jié)這一段。不覺(jué)眼中流下淚來(lái)，懊悔自己不通書(shū)的不是，然心中也還半信半疑。又問(wèn)丈人李月坡蹤跡。方姨娘道：“邊年久館鳳陽(yáng)，從未歸家。向日甥女去時(shí)，與令尊俱有書(shū)寄去，也無(wú)回信。近聞在彼，甚是安樂(lè)?！眽?mèng)仙即向方姨娘討紙筆，寫(xiě)書(shū)一封，央他有便寄去，遂作辭回家，心中十分郁郁不樂(lè)。

　　只見(jiàn)雷鳴夏秀才投帖相見(jiàn)，分賓坐下。鳴夏先行拜賀，后敘寒漫。卻又恐觸他心事，說(shuō)記得當(dāng)年鳳凰獨(dú)宿，一個(gè)鯉魚(yú)之對(duì)，預(yù)卜奇才，今日果不失望。夢(mèng)仙道：“只因此對(duì)不祥，致李岳翁招了忘恩之婿，夢(mèng)仙娶著再嫁之妻?！崩坐Q夏道：“此事聞之甚熟，大非尊夫人之意，但言之既礙于兩位尊人，至若夫人蹤跡，又不便于兄長(zhǎng)。莫如隱而不發(fā)，方為兩得。前日利津門(mén)龔家之女，望門(mén)久寡。倘兄長(zhǎng)不棄，續(xù)此良緣，不揣特來(lái)作伐，未審尊意如何？”夢(mèng)仙道：“不才只因一念之差，致使家中大變，五內(nèi)如焚，何心及此。且欽限緊急，即日起行，這還不敢奉命。”鳴夏道：“既如此，且待兄長(zhǎng)江西事竣回府，再來(lái)申議。”道罷便要起身，夢(mèng)仙留住小飲，明日又送書(shū)儀一兩。夢(mèng)仙在家月余，起程前往江西。出了瓜洲閘口，舟過(guò)金山，吩咐船頭泊船，登山游覽。山僧遠(yuǎn)遠(yuǎn)相迎，陪侍遍游諸景。行過(guò)方丈，抬頭忽見(jiàn)壁間妙惠所題之詩(shī)，又驚又恨，卻如萬(wàn)箭攢心。細(xì)玩詩(shī)中意味，知妙惠立志無(wú)他，方姨娘之言，果然不謬。但已落在人手，無(wú)從問(wèn)覓。怎生奈何。正是：

　　混濁不分鰱共鯉，水清方見(jiàn)兩船魚(yú)。

　　此時(shí)已無(wú)心玩景，急便下船。將詩(shī)句寫(xiě)出把玩，不忍釋手，直至欷歔涕泣。雖則出使官府，威儀顯赫，他心中卻是喪家之狗，無(wú)投無(wú)奔一般。順風(fēng)相送，順?biāo)啻?，不覺(jué)早到江西。抬頭望見(jiàn)，鹽船停泊河下不止數(shù)百。猛然想起，初入京師，那年二月十四夜，夢(mèng)答鹽場(chǎng)積在揚(yáng)州，鹽客多在江西。今想詩(shī)中彭澤瀟湘豫章之語(yǔ)，我妻子多因流落在此。從中探問(wèn)，或有道理。舟至碼頭灣泊，早有館驛差役，報(bào)知地方官。不多時(shí)，府縣、司道、撫按，俱來(lái)相拜請(qǐng)酒，好不熱鬧。

　　最后一位官員來(lái)拜，乃是布政使徐某，其子卻與夢(mèng)仙是同榜進(jìn)士。年伯年侄，與別位官府不同。相見(jiàn)之時(shí)，分外另有一種親誼。徐方伯道：“老先生以劉向之才，子長(zhǎng)之筆，定使汁簡(jiǎn)有輝，石渠增色?！眽?mèng)仙心事不寧，無(wú)有主意。因那徐方伯老成歷練，必有高見(jiàn)，何不謀之于彼。乃答道：“老年伯在上，實(shí)不敢瞞，年侄齊家有愧，報(bào)國(guó)未遑。”徐方伯愕然道：“老先生何出此言？”夢(mèng)仙將頭一展，兩家從人會(huì)意，盡皆回避。夢(mèng)仙方伯，各把幾兒掇近，四膝相對(duì)，低低說(shuō)，當(dāng)年會(huì)試去后，如此如此。夢(mèng)仙袖中取出詩(shī)來(lái)，呈與徐方伯觀看。徐方伯接詩(shī)在手，一頭點(diǎn)頭，一頭計(jì)較。答道：“據(jù)著此詩(shī)，尊閫保無(wú)他志，舊夢(mèng)必有奇驗(yàn)。但未知可在舟中，且以出使尊官，訪(fǎng)問(wèn)嫁妻，既難于啟齒，總或?qū)ぶ暶谎拧Ｄ粲糜?jì)取之。老夫門(mén)下有一干事蒼頭，極其巧黠，差他去探聽(tīng)，定有著落?！眽?mèng)仙打恭道：“全仗老年伯神力周全?！痹瓉?lái)蒼頭是徐方伯貼身服事的，當(dāng)下喚過(guò)來(lái)，將就里與他說(shuō)知。蒼頭將詩(shī)細(xì)細(xì)讀了幾遍，低首想了一想，稟道：“小人有個(gè)道理在此了?！眽?mèng)仙欣然問(wèn)道：“有何計(jì)策？”蒼頭道：“如今且慢說(shuō)，待小人做出便見(jiàn)?！眽?mèng)仙即喚家人先賞他三兩銀子。蒼頭遂叩謝而出，徐方伯也作別起身。這蒼頭真?zhèn)€是：

　　古押衙復(fù)出人間，昆侖奴再生人世。

　　且說(shuō)蒼頭讀熟了這八句詩(shī)，駕了一只小船，船中擺著幾個(gè)酒壇，搖向鹽船邊。叫一聲賣(mài)酒，隨口就歌出這八句詩(shī)來(lái)，分明是唱山歌一般。在鹽船幫中搖來(lái)?yè)u去，一連穿了三四日，并沒(méi)些動(dòng)靜。那鹽船上人千人萬(wàn)，見(jiàn)他日日在此叫賣(mài)酒，酒又不見(jiàn)，歌甚么詩(shī)。都笑道：“常言好曲子唱了三遍，也要口臭了?！鄙n頭道：“好曲子唱三遍，好詩(shī)唱三千遍何妨。”又有一船上叫道：“你賣(mài)甚么酒？”蒼頭道：“我賣(mài)狀元紅?！贝嫌謫?wèn)：“可賣(mài)菜？”蒼頭道：“我正賣(mài)蔡狀元?！贝嫌謫?wèn)道：“如何蔡狀元？”蒼頭道：“蔡狀元尋趙五娘?！贝嫌中Φ溃骸皾M(mǎn)口胡柴?！鄙n頭道：“胡柴倒沒(méi)有，只有柴胡，換些紅娘子與我。”只此半真半假，似醉似癡。又轉(zhuǎn)船搖過(guò)一鹽船邊，叫了一聲賣(mài)酒，便停棹高歌這詩(shī)。船上又有人問(wèn)：“賣(mài)甚么酒？“蒼頭道：“賣(mài)靠壁清?！贝系溃骸叭羰菧喌模悴灰??！鄙n頭道：“也不渾。揚(yáng)州新進(jìn)士盧夢(mèng)仙，初選行人，沒(méi)有贓私，何渾之有?！薄　∵@兩句話(huà)還未完，只見(jiàn)那邊一只大船上，水窗開(kāi)處，一個(gè)女人在艙門(mén)口，將手一招。蒼頭望見(jiàn)，飛也似搖近船旁。這女人便是盧夢(mèng)仙的妻房李妙惠。原來(lái)謝啟自前年回歸臨川，因酒色過(guò)度，得了個(gè)病癥，在家中醫(yī)療，不能痊愈。后來(lái)虧一個(gè)醫(yī)家與他炙了，養(yǎng)火半年，方得平復(fù)。這時(shí)才帶領(lǐng)婢妾到揚(yáng)州盤(pán)帳。妙惠也欲回鄉(xiāng)訪(fǎng)問(wèn)父親消息，隨著艾氏一齊同行，依舊母子各舟。路經(jīng)省城，眾鹽船大半是謝啟的，為此也暫泊于此。不想湊巧，正遇盧夢(mèng)仙到此尋覓。當(dāng)下李妙惠低聲問(wèn)蒼頭：“你是何人，來(lái)此講這謎話(huà)？”蒼頭說(shuō)：“徐布政老爺差我打聽(tīng)盧進(jìn)士妻子李妙惠消息的?！泵罨莩粤艘惑@，說(shuō)：“盧夢(mèng)仙已死京師久了，何得還在？”蒼頭應(yīng)道：“死的是商州盧夢(mèng)仙，是舉人，不是進(jìn)土。今是揚(yáng)州盧夢(mèng)仙，是盧南村的兒子，李月坡的女婿，是進(jìn)士不是舉人。”妙惠道：“如今盧進(jìn)士在那里？”蒼頭將手一指道：“遠(yuǎn)遠(yuǎn)那只大座船，行人司牌額便是?！泵罨莸溃骸拔冶闶潜R夢(mèng)仙原配李氏。昨日聽(tīng)見(jiàn)你歌這首詩(shī)，只因船上耳目多，不得空隙問(wèn)你。今幸商人入城，其母亦往鄰舟，事在今宵，萬(wàn)勿遲誤?！睂⑹忠粨]，蒼頭轉(zhuǎn)船，飛棹回報(bào)。盧夢(mèng)仙又驚又喜，賞與酒飯。

　　畢竟讀書(shū)人聰明，想起鹽船高大，蒼頭船小，上下懸絕，卻不好過(guò)船。自己座船移去相傍，必然驚動(dòng)他船上人，俱是不妥。雇起一只八槳快船，又選四個(gè)便捷水手，在船相幫。捱至夜靜更深，教蒼頭小船先行觀探，槳船隨后。蒼頭掉到船邊，妙惠已在艙口等候。兩下打個(gè)照會(huì)，槳船輕輕劃近船旁，也還上下相懸。水手連忙搭上跳板，打起扶手。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，妙惠一見(jiàn)船到，即跨出艙門(mén)，舉足登跳，搭著扶手，跑下船中。水手收起跳板扶手，依舊輕輕蕩開(kāi)。到了河心中，方才一齊著力，望著座船飛也似劃來(lái)。那鹽船上人正當(dāng)睡熟，更無(wú)一人知覺(jué)。這才是：

　　拆破玉籠飛彩鳳，掣開(kāi)金鎖走蛟龍?！　”R夢(mèng)仙在座船中，秉燈以待。水手來(lái)報(bào)奶奶已到。夢(mèng)仙大喜，即起身迎入艙中。夫妻相見(jiàn)，分明似夢(mèng)里一樣，悲喜交集，各訴衷情，自不消說(shuō)起。夢(mèng)仙賞蒼頭白金十兩，作書(shū)報(bào)謝徐方伯。方伯前來(lái)慰慶，這也不在話(huà)下。

　　只有謝啟失了妙惠，差人訪(fǎng)察。才知他原夫未死，中了甲科，出差至此，令人尋探著了，暗地取去。方明白前日賣(mài)酒歌詩(shī)、詐癡不顛的老兒，正是他所差之人。謝啟將這事述與艾氏，說(shuō)：“不道此婦后來(lái)還該是誥命夫人，看起來(lái)有福分的，骨氣自是不同。彼時(shí)他不以死生易念，患難喪節(jié)。到今歸去，白璧無(wú)瑕，好不與丈夫爭(zhēng)氣?！卑系溃骸爱?dāng)日我見(jiàn)他言詞激烈，故此曲為保全。那時(shí)若是死了，你的是非至今還不得干凈?！庇值溃骸跋騺?lái)我托他管理這些財(cái)物帳目，臨去條分縷析，封識(shí)宛然，絲毫不茍，此亦常人所難。”謝啟道：“李氏在此已住三年，他自己說(shuō)堅(jiān)持節(jié)操，怕人還未信。兒子意欲去見(jiàn)盧進(jìn)士，表白一番。一則顯他矢志貞烈；二則表母親保全恩義；三則也見(jiàn)兒子不壞他行止。再把當(dāng)時(shí)伏侍的使女二送與，更見(jiàn)母親掛念之情，也博個(gè)仁厚之名。母親以為何如？”艾氏點(diǎn)頭道：“這也使得?！?br>
　　謝啟隨至盧夢(mèng)仙船上來(lái)請(qǐng)見(jiàn)，從人將名帖送入艙中。夢(mèng)仙看了，倒吃一驚，對(duì)妙惠道：“謝啟特來(lái)見(jiàn)我，是甚意思？”妙惠道：“他是富商，你是進(jìn)士，恐有芥蒡于心，故來(lái)修好。然此人亦有可敬之處，我初至其家，只見(jiàn)兩次。能后遵母命，未嘗再齒及于我。且廢他三年衣食，亦可稱(chēng)仁孝矣。假使妙惠落于他人，安能得至今日。相見(jiàn)之間，莫把他怠慢。”夢(mèng)仙聽(tīng)了此話(huà)，即出相見(jiàn)，分賓主而坐。謝啟歷敘妙惠矢志不辱，并其母保全這些原故，說(shuō)：“小子實(shí)陷于不知，望老大人矜恕。”這一篇話(huà)與妙惠自言一毫無(wú)二，愈見(jiàn)得金精百煉。夢(mèng)仙謝他母子厚德。謝啟又道其母憶念，送兩個(gè)使女表情。夢(mèng)仙堅(jiān)卻不受。謝啟不好相強(qiáng)，遂作別起身，仍舊領(lǐng)回。夢(mèng)仙要去答拜，妙惠道：“當(dāng)年公公曾得其百金禮幣，我既不從，受之無(wú)名。供我三年，亦宜補(bǔ)還。如此方見(jiàn)恩義分明，去來(lái)清白。”夢(mèng)仙一如其言，備下禮物，妙惠又別具香帕玉花之類(lèi)，寫(xiě)書(shū)一封致謝艾氏。夢(mèng)仙到謝啟船上，相見(jiàn)禮畢，略敘寒溫，即喚從人將禮物陳上，道其所以。謝啟如何肯受。夢(mèng)仙不聽(tīng)，教從人連盒子放下而別。謝啟又差人來(lái)，艾氏收受復(fù)書(shū)致謝，其余盡皆璧還。夢(mèng)仙又差人送去，如此往覆幾番。謝啟推辭不過(guò)，只得收了，將來(lái)舍與鐵樹(shù)宮中，修理廟宇。那時(shí)妙惠貞節(jié)之事，傳布省城。撫按三司，都來(lái)拜問(wèn)，欲要題請(qǐng)旌表。夢(mèng)仙恐彰其父親逼嫁之短，再三阻止?！　≡?huà)休煩絮。夢(mèng)仙事完，起身復(fù)命。妙惠思念父親久羈遠(yuǎn)館，船到南京，寫(xiě)書(shū)差人到鳳陽(yáng)迎接歸家。此時(shí)夢(mèng)仙情懷舒暢，一路從容緩行，觀玩景致。非止一日，已至揚(yáng)州，泊船河下。他是欽差官，驛館中自有執(zhí)事轎車(chē)迎接。夢(mèng)仙夫妻，一齊上轎。方欲起身，本府新任太守，卻是同年，驛中傳報(bào)了，即來(lái)相拜，已至船邊。夢(mèng)仙吩咐家眷先回，自己復(fù)下船迎見(jiàn)。

　　其時(shí)盧南村已知兒子回來(lái)。老父母都在門(mén)首觀望。只見(jiàn)隸役前呵，族擁一乘大轎，來(lái)至門(mén)首，鄰里并過(guò)往人都攢攏觀看。皂隸喝道：“奶奶在里邊，還不閃開(kāi)！”南村聽(tīng)了，不覺(jué)失驚，向駱?gòu)寢屨f(shuō)道：“兒子卻在江西娶親了，這事怎么處？”原來(lái)盧南村因賣(mài)了媳婦，自覺(jué)惶愧。及雷秀才來(lái)說(shuō)龔家姻事，夢(mèng)仙未允。待到行后，也不管兒子肯不肯，竟自行聘，先娶來(lái)家。等兒子回來(lái)結(jié)婚，以贖昔年逼嫁媳婦之罪。那龔家巴不得招個(gè)進(jìn)士女婿，所以一憑南村主張。今番見(jiàn)說(shuō)轎內(nèi)是奶奶，這件事可不又做錯(cuò)了，為此驚訝起來(lái)。正沒(méi)做理會(huì)，只見(jiàn)轎中走出來(lái)的，不是新娶的奶奶，卻是當(dāng)年賣(mài)去的媳婦，一發(fā)驚訝不已。妙惠拜見(jiàn)，說(shuō)：“媳婦不能奉侍，朝夕在念。不知公公婆婆，一向安樂(lè)么？”南村夫婦滿(mǎn)面羞慚，況兼心中有事，只說(shuō)得一句：“多謝你記掛，這一向也好?！备鼰o(wú)暇問(wèn)與兒子會(huì)合的事，連忙教人去尋雷秀才來(lái)商議。不多時(shí)，夢(mèng)仙、雷鳴夏俱到。南村扯雷秀才到半邊，說(shuō)如此如此，如今還是怎樣。雷鳴夏道：“既李夫人已歸，龔家的做二夫人便了，何難之有?！彪S對(duì)夢(mèng)仙說(shuō)知。夢(mèng)仙因妙惠受了這番折挫，不忍負(fù)他，弗肯應(yīng)承。雷鳴夏道：“如今縉紳，那一個(gè)不廣置姬妾。在兄長(zhǎng)一妾不為之過(guò)，況李夫人是大賢，決無(wú)不容之事。還有一件，龔氏若未過(guò)門(mén)，還可解得。如今尊翁已先迎娶來(lái)家，可有送歸另嫁之理？”夢(mèng)仙說(shuō)不過(guò)，只得應(yīng)允，擇日納婚?！　∏『美钤缕乱矎闹卸嫉絹?lái)。原來(lái)李月坡初時(shí)見(jiàn)了盧南村之字，說(shuō)把女兒改嫁，心中漸憤，遂誓不還鄉(xiāng)，以館為家。書(shū)中又說(shuō)是方姨娘做媒，所以并他也怪了，絕無(wú)音信寄與。后來(lái)夢(mèng)仙書(shū)去，知女婿未死，一發(fā)懊恨。此番得女兒手書(shū)，見(jiàn)說(shuō)守節(jié)重歸，方才大喜，即與使人同歸。夢(mèng)仙大開(kāi)家宴，李龔兩位丈人，雷秀才媒人，連方姨娘都請(qǐng)來(lái)赴宴。內(nèi)外兩席，真?zhèn)€合家歡慶。席間李月坡對(duì)南村笑道：“如今小女有了五花官誥，賣(mài)不得了?！蹦洗謇洗笮呃?，說(shuō)：“親家，我曾聞得人說(shuō)：不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。老漢雖則當(dāng)時(shí)不合強(qiáng)令?lèi)?ài)改嫁，如今遠(yuǎn)近都傳她貞節(jié)，也好算是老漢作成的，大家扯直罷。”李月坡道：“是便是，迎賓館里去坐，只該朝北?！北娙说溃骸皡s是為何？”李月坡道：“罰他不知禮！”眾人聽(tīng)了，一笑而散?？垂?，這李妙惠完名全節(jié)，重歸盧夢(mèng)仙，比著徐德言、黃昌半殘的義夫節(jié)婦，可不勝似萬(wàn)倍么？后人有六句口號(hào)，嘲笑盧南村云：

　　犁牛犁牛，南村養(yǎng)犢。

　　伯骍夢(mèng)仙，一雅一俗。

　　迎賓館中，坐當(dāng)朝北。

　　又有人步李妙惠金山壁上元韻以頌其操，詩(shī)云：　　一自當(dāng)年拆鳳凰，尋陽(yáng)西畔水茫茫。

　　題殘魚(yú)素先將父，泣罷菱花未死郎。

　　異榜信傳同姓字，賣(mài)鹽人有淡心腸。

　　方知完璧人間少，彤管增輝第幾章。