情變 第八回　何彩鸞含冤依老衲　秦白鳳逐利作行商

紅繩遍綰惡姻緣，天外飛來不白冤。

稽首慈云且韜晦，剖明心跡待他年。

犁云鋤雨事田疇，終歲勤勞不少休。

聞?wù)f商人多暇豫，且從抱布覓蠅頭。

原來當日秦繩之和寇四爺兩個，訪到杭州，下了客店，便天天在外頭尋訪。你想偌大一個省會地方，要訪兩個人，從何訪起？雖說寇四爺圓光時，仿佛見他們在西湖邊上，但是湖邊居民也不少，勢難挨家去問。無非是在茶坊酒肆，各處去打聽，隨時隨地，留心體察罷了。如此訪了有一個多月，仍是絕無影響。繩之有點不耐煩，并且有點疑心寇四爺?shù)膱A光靠不住了。

這一天，又跟著四爺在茶館閑坐，正打主意要和四爺商量，先行回去。忽然看見一個人匆匆走進來，向隔座一個老者拱手招呼道：“有勞久候了?！崩险叩溃骸盀楹未丝滩艁恚课业鹊貌荒蜔?，正打算要走呢！”那人道：“不然早來了，半路上遇了一個變把戲的，看了他半天，所以耽擱到此刻?！崩险叩溃骸吧趺窗褢颍恳仓档靡豢?？”那人道：“奇怪！這把戲從來沒有見過的。江湖上變把戲的人盡多，都不過是變兩碗水，或者變點食物出來，無非是遮遮掩掩的手法。今天是一個很標致的女子，平白地在一個空場上變了一所千門萬戶的房子來，并且可以任人進去看的。我有點不信，也進去看一遍，那內(nèi)中的陳設(shè)，也是說他不盡。這還不足為奇。他還放了一個美人風箏，及至收下來時，卻變了七八個絕色女子，能歌能舞，你道奇不奇？”老者道：“果然有這樣好戲法，我也要去看看了?！蹦侨说溃骸按丝趟樟藞隽?，聽說他明天還要來呢！”四爺聽了，便起身向那人拱手招呼道：“請教，這變戲法的在那里搬演？”那人連忙起身招呼，用手向西一指道：“就在那邊大王廟前的空場上。”四爺?shù)溃骸斑@女子不知是那里人？有幾個伙伴？”那人道：“只有一個年輕男子同伴，大約是夫妻。兩個說話也和老凡一般，有點江北口音?！彼臓?shù)溃骸岸喑兄更c。我們明日也去看看?！闭f罷拱拱手，再吃了兩口茶，便惠了茶錢，和繩之回到客店。

繩之問道：“方才那個人說的，不知可有點像？”四爺?shù)溃骸拔也碌牡褂芯欧质橇?。明天我和相公一同去看看，不是的便罷，如果是的，你捉你的令侄，我捉我那賤人，捉了就走?！崩K之笑道：“走到那去呢？”四爺?shù)溃骸跋喙怯行欣畹?，自然先回這里，收拾行李。我是沒有行李的，捉住了那賤人，犯不著在這里多丟丑，馬上就雇船走了。到了那時，我和你總是各人走各人的路?！崩K之聽了，只當他是氣頭上的話，并沒做理會。

到了次日，吃過飯，四爺約了繩之一同出去，一路問訊到大王廟前，遠遠的早望見人山人海般，圍了一個大圈。四爺捋臂當先，分開眾人，繩之緊隨在后。終是四爺力大，先擠到了里頭去，繩之還被擠在眾人當中。四爺見了阿男，早氣得“三尸亂暴，七竅生煙”，飛步上前，揪住頭發(fā)，打了兩下，拖了就走。繩之在人叢中看得分明，極力掙扎，擠得進去時，已看見白風向那邊人叢中擠了進去，一時人聲喧嚷起來。繩之大叫：“二官！二官！”白鳳此時已是魂不附體，又被眾人擠得腳不著地，加以人聲嘈雜，任是放炮般聲音，他也聽不見；任得繩之喊破了喉嚨，也是無濟于事。亂了一會，那些人都紛紛散了。這空場四面，都是大路，正不知他走到那條路去，只得仿佛著他擠去的那邊尋去。走過一箭之地，便見路口紛歧，更是無從尋起。呆了一會，仍只得信步行去，東張西望，那里有個影于？尋來尋去，不覺到了黃昏時候，只得覓路回店。

及至回到店中，不見了四爺，方才想起他昨天“一人捉住一個，各人走各人的路”這句話。此時獨自一個，越發(fā)沒個商量。這一夜心焦如焚，翻來覆去，如何睡得著？到了次日，又到外面去胡亂尋了一天，仍是毫無蹤影。沒奈何，寫了百多張尋人招帖，花了錢，雇人到外面各處去張貼。誰知他那位令侄，自從在那廟里寫經(jīng)之后，便寸步不出廟門，寫好了，是和尚代他送去交卷，又代他拿了筆資來；他在人前又不吐真姓名，莫說繩之怔貼了百把張招帖，就是貼個千把張、萬把張，他也無從知道。

過了兩個多月，繩之思量：莫非他已經(jīng)走離了杭州，回鎮(zhèn)江去了？不如且回鎮(zhèn)江走一遭，順便沿途打探他的消息。定了主意，便打點從陸路上動身。沿途仔細訪問，一路問到鎮(zhèn)江，如何問得出來？仍舊走到仁大布店里。彩章、彩華兄弟接著，問長問短，繩之把前事一一說知。過了一會，何仁舫得了信，也出來探問。繩之此時不再隱瞞；便把白鳳如何被阿男勾引的事，先略略說了一遍，然后說知阿男從山東趕來，把白鳳挾走，到了杭州，及與此次尋訪，當面又被他走失的話，說了一遍。仁舫十分擔心，卻又愛莫能助。大家商量了一番，只得于極無聊之中，仍是寫了招帖，到處張貼。

過得幾天，繩之別了仁舫，回家去走一遭。他娘子接著，問了在杭州一切備細，得知繩之被白鳳當面走脫，不覺出力埋怨。繩之在家，住不到幾時，又要到鎮(zhèn)江去。與仁舫再三商量，除了再往杭州尋訪之外，別無他法。繩之只得仍舊雇了船到杭州去，終日在各茶坊酒肆、庵堂寺院去明查暗訪，終是沓無消息?？纯磳ぶ聊晗拢坏孟刃谢丶伊侠磉^年?？蓱z他限子自從這幾個月以來，燒香許愿，求神問卜，無所不至。大約婦女們遇了這等事，徒然心焦，卻不能出外來幫忙，總不免鬧出這等事情，何況他是舊社會的人，自然更是在所不免的了。閑話少提。

且說繩之在家過了年，照例在熱鬧聲中過了一個正月，繩之娘于便催著丈夫，出外去設(shè)法找尋白鳳。繩之情知尋找不著，無奈娘于催逼不過，只得打點行李，仍舊到鎮(zhèn)江來，和何仁航商量辦法。仁舫道：“前回來圓光的那位寇先生，甚是靈驗，能得他來再圓一次光便好。”繩之道：“不要說起。在家里我也見過他來，他自從找了他女兒回去之后，便鬧得家人大不和睦。后來他那位夫人，不知把那位小姐帶到那里去了，八里鋪竟沒有人知道。這回我回家去，也曾拜訪那姓寇的，只望他和我再圓一次光，說起這話時，他卻也十分抱歉，怪在杭州時過于鹵莽，以致擠失了舍侄。提到圓光一節(jié)時，他只說這是可一不可再的事。再和他說說時，他便有點傻頭傻腦的，驢頭不對馬嘴起來。大約這個人，被他女兒氣出點心病來了?！?br>
仁舫道：“這等說又難了。我們毫無主見的，又到那里去尋呢？”彩章道：“依我的愚見，他無非還在杭州。我們相處有日，知道他的脾氣。他是個有志氣、有廉恥的男子，被那無恥女子把他挾走了，他自以為無面目見人，所以不敢回來。既然不敢回來，他斷不會離了杭州再往他處的道理。不過說不定他在那邊就了甚么事業(yè)，耽擱在何處罷了?！比属车溃骸澳懔纤诤贾菀擦T了，何以又見得他有事業(yè)可就呢？”彩章道：“從前是說他有個女子勾絆住，此刻可沒有了。他如果沒有事業(yè)可就，何以能耽擱到今天？只怕他沿路討飯，也要回來了?！比属车溃骸澳慵热涣隙ㄊ沁@樣，明日何不陪秦伯伯去走一趟呢？”彩章道：“這幾天有兩個布客在這里辦一票交易，等這件事辦完了，我就陪秦伯伯走一遭?！贝蠹疑塘慷?，繩之就住在仁大等候。

誰知這一票交易辦妥了之后，接二連三的事情來個不了，足足忙過了一個二月。到了三月里面，湖南、江西的夏布客又到了。彩章算是店里一個總管事，如何走得開？等到招呼過了夏布交易，已是四月下旬了，又要張羅向各處收討節(jié)賬。直等到過了端陽，方才有暇。便和繩之兩個，從旱路上到杭州去。沿路逢村過市，入店打尖，彩章都一一留心體察。

這一天，到了杭州地方，離城還有二十里路，忽然天上起了一片黑云，這時正是夏至前后，風雨最是無定的，看看那片黑云，愈布愈濃。繩之四下一望，并無人家，彩章遙指道：“那邊一簇樹林里，有一所大房子，大約是人家花園別業(yè)，或是廟字祠堂之類。喜得旁邊一條小路，似乎可通過去。我們且趕到那邊去，躲過一陣雨再說?！崩K之拾頭一看，果然不錯，便點頭答應(yīng)。斜刺里順著小路而行，走過了半里多路，已有雨點打下來。二人急急前行，那雨點愈下愈大。及至趕到房子跟前時，拾頭一看，像是一座廟字，卻走的是廟字的后身。只得冒著雨繞到他的前門，只見山門上榜著“報恩寺”三個大字。二人急忙走進山門，方才立定了腳，拂拭身上雨水，再拾頭向外望時，原來寺前也是一條往來大路。

兩個立了一會，那雨仍不住點，看看天色就要晚下來了。繩之和彩章商量：“不如就在這里借宿一宵，明日再進城罷。好在我們?yōu)閷と硕鴣恚@里也應(yīng)該要尋訪尋訪的?！鄙塘慷?，兩個便到客堂里去。知客和尚連忙過來招呼。繩之道了來意，知客道：“敝剎盡有閑房，檀越不嫌簡慢，還望多隨喜幾天?！崩K之等也隨和著，同他敷衍了幾句應(yīng)酬話。知客又讓到方丈里去坐。開上素齋，吃過夜飯，點上燈燭，和尚們自有晚上功課，各自去了。

繩之、彩章閑步中庭，此時已是雨散云收，現(xiàn)出一天星斗。但聽得四壁廂蟲聲、蛙聲，與那木魚聲、磬聲相應(yīng)。忽然又聽得一陣讀書聲，入耳聲音很熟。繩之步出了方丈，順著那讀書聲尋去。走進了一個院落，只見一所客房，內(nèi)中透出一點燈光，那書聲正從那里面出來。繩之走近一步，尋著一條窗縫，向里一張，不覺心中十分疑訝，連忙潛步回身，對彩章道：“我近來想二官想得昏了，這兩天天天晚上夢見他。此刻我到那邊院里，看見一個讀書的人，就居然和二官一般。你道奇不奇？”彩章道：“伯伯可曾同他答話？”繩之道：“我是在窗外偷張的，如何同他答話？”彩章道：“他讀書的聲音如何？”繩之道：“也和我們二官一樣的。”彩章道：“那個怕不就是他？我們同去看來?！庇谑歉K之，一同到那邊去看。彩章只一張，便去叩門。里面問：“是誰？”彩章不答應(yīng)。再叩了兩下，里面開出門來，彩章一腳跨了進去，一把握了那人的手，道：“老弟，你好沒來由，躲在此處！”那人吃了一大驚，定睛看了一會，方才說道：“原來是大哥！”說話時，繩之已隨后踱了進來。那人看見繩之，便撇了彩章，徑奔繩之跟前，雙膝跪下，抱住繩之的腿，放聲大哭。

原來此人正是秦白鳳。這報恩寺就是秦白鳳初時投奔所在。后來得了寫經(jīng)一事，他便借住寺中。寺里和尚見他筆墨干凈，遇了有功德的時候，所有榜文疏碟等，都請教他去寫。因此白鳳也就安心在此韜晦幾時。心中雖然思念阿男，卻也未嘗不思念他的叔父、嬸娘，只是覺得沒有面目回去。思量起來，都是阿男錯了一著主意之過。今日弄到這步地位，便覺得萬念皆灰，思量就在這里削發(fā)出家，只是怎生對得住何家小姐？他一向的心思，都是這樣左右為難。這天晚上，因為寫經(jīng)的紙完了，閑著沒事，隨意取過一本書來看看，便讀將起來。誰知驚動了繩之、彩章兩個。此時他見了繩之，不覺愧悔交并，雙膝跪下，正想磕頭下去，那眼淚不知怎的，流個不住，不覺哭出聲來，便索性抱了繩之大腿，放聲大哭。

繩之倒嚇了一呆，道：“甚么事？甚么事？”彩章道：“這是白鳳兄弟啊?！崩K之才一把攙住了道：“我兒，你一向在那里？想煞我也！”一面說，也哭將起來。彩章連忙上前勸住，一面攙起了白鳳，拉過凳子，相將坐下。白鳳便訴了別后一切情形，深自傀悔。彩章聽了，才知道寇阿男有飛檐走壁的本領(lǐng)。彩章未免暗擔心事，他想：此時阿男雖被他老子捉了回去，然而他有了這一份本領(lǐng)，斷不甘久作籠中之鳥，井底之龍。如果他和白鳳戀奸情熱，無論何時何地，他都可以暗中把他劫去，那時又向何處去尋他？萬一我妹子過了門之后，再遇了這件事情，便如何是好？彩章一面想心思，繩之也一面訴說自己思念之苦。中年人易生哀感，談?wù)務(wù)f說，不覺又落下淚來。白鳳也不勝凄惶。此時外面各和尚功課已畢，因為方才聽得他們哭聲，此時便來窺探；得知他們骨肉重逢，一個個都念起佛天菩薩來。大凡說書的，有話便長，無話便短。他三個人聚在一處，談了一夜。

到了次日，便雇了一艘船，謝別了和尚，向鎮(zhèn)江而去。到得鎮(zhèn)江時，彩章首先上岸，飛報仁舫得知。大家見面，自有一番悲喜，都不必細說。

單說繩之帶著白鳳，見過仁舫之后，便急于渡江。仁舫不便強留，只得送他叔侄去了。他叔侄兩個回到家中，繩之娘子那一番悲喜交集，哭啼并作，也難以言語形容。忙得他先上家堂香火，一會兒叫人到都天廟去酬神，一會兒又叫人到土地堂去還愿；一面忙著叫人打掃房子，問白鳳歡喜住那一間，一面攙了手問長問短，問些別后情形。白鳳不免又要訴說一切，說到寇阿男會飛檐走壁，變化幻術(shù)，惹得旁聽的女伴們都嘖嘖稱奇。繩之娘子道：“幸得自從他老子尋了他回來后，便不知把他送到那里去了，倘使近在颶尺，還有點不方便呢！”娘兒們久別重逢，自有一番暢敘。

消停幾天，繩之娘子便催著繩之，請了原媒，去何家商量，擇日迎娶。何仁舫因為女兒大了，也是愿為之有家的時候了，便應(yīng)許了媒人，聽憑秦家擇日迎娶。繩之便請了星命先生，定了八月中旬，納徵迎娶。先用著大紅帖子，寫好了，請媒人送過江去。因為就親起來，彼此都不便，便索性過江迎娶。所以迎娶那天，恰被阿男看見，無端的又勾起了他的寡相思，老大害了半天，方才休歇。

且說秦家這天，喜氣盈門，祥光滿座。自從天色黎明，便打發(fā)花轎過江去，賀喜的親友們，才陸續(xù)到來，繩之叔侄兩個，應(yīng)酬不迭。午間置酒相待賀客。直到酉牌時分，花轎方才回來。一時大吹大擂，儐相贊禮，請出新人，行過合巹禮，送入洞房。挑去紅巾，白鳳偷眼時，新人卻生得十分豐富，臉龐兒是端在，眼波兒是明媚，不比寇阿男專以苗條妖冶見長，不覺心中大喜。匆匆的仍到外頭應(yīng)酬賀客。等待過晚膳，各人散去，已有二更時分。家中大小人等，各去安歇。白鳳、彩鸞從此便成了天生匹偶。三朝、回門、會親等，一切俗套，也不必去細表他。

單說他夫妻兩個，自從成親以后，真是如魚得水。白鳳本來生得干凈，自然易得新人歡心。何彩鸞的相貌，卻是艷如桃李、潔似冰霜，更兼性格溫柔，語言和順，新郎對之，自是快心。每每對著新人，思念舊人，得意時，便拿兩個的相貌互相比擬，心中暗自品評。何彩鸞也深曉得他的心事，因為這是他已往之事，便全不放在心上，倒反覺得好笑，這也是何彩鸞豁達大度之處，表過不提。

且說彩鸞進門以來，上下人等，莫不和睦。繩之娘子更是看得他和掌上明珠一般，問寒問暖，便是親娘也沒有這般體貼。彩鸞心中自是十分感激。成親一月以后，彩鸞便覺得有點腰慵力弱，起初還恐怕人家說話，勉強撐持。再過得幾天，便索性茶飯也懶得沾唇，并且聞著飯香，便打惡心。心中暗暗納罕，以為未曾出嫁時，向來沒有這個怪病。慢慢的只想吃酸東西。繩之娘子得知，問了備細，知是喜信，更是百般調(diào)護。家中大小人等，得知這個消息，沒有一個不歡喜的。只有何彩鸞，倒反覺著有點難為情，見了人總覺沒意思，便終日躲在房里，不輕易出來見人。繩之娘于便一日幾次叫人送茶、送水、送點心，招呼得格外周到。彩鸞也十分感激。至于他年少夫妻，私房里自有一番取笑，這也不必表他。

且說彩鸞自有了喜信之后，繩之娘子早就打發(fā)人過江去通知何家。仁舫父于自然也是歡喜?？峙滤圮嚿舷虏槐?，便叫人止住了他，叫他暫時不可歸寧。彩鸞見兩邊上人相待得一般的輕憐淺惜，心中十分安慰。繩之娘子更是性急，這邊才得四個月光景，他便把臨盆各物，與及小孩子衣服，一切預(yù)備妥當。繩之笑道：“太忙了。那里見過新娘子進門才四個月，便預(yù)備這些東西的?！崩K之娘子也笑道：“我這個叫做有備無患呢。并且這東西我生平不曾經(jīng)歷過，就是生二官那一回見過，卻都是大姆姆自己做事，我也不曾留心。就是曾經(jīng)留心一二，到了此刻，也都忘記完了，還不如早點預(yù)備起來的好。”老夫妻們說說談?wù)?，也自覺得快活。此時秦家門里，真覺得祥云叆叇，瑞氣紛騰。是秦家的人，無論丫鬟、仆婦、女伴、佃工，走出來都是滿面喜色。便是合八里輔的人，也都說是天道有知，善人有后。紛紛擾擾，又過了新年。何仁舫早已差人來和彩鸞說知，不許歸寧拜年。彩鸞奉了命令，只索在閨中安息。鄰家?guī)讉€女伴，早晚過來，甚么狀元籌、升官圖，就把一個正月過了。

光陰似箭，日月如梭，不覺又到了百花生日了。原來揚州因為是各鹽商麇集之所，那班鹽商，明明是咸腌貨色，卻偏要附庸風雅，在揚州蓋造了不少的花園，因此種花之風，遍及揚州。就是附郭各村莊，都得了府城風氣、無論何等人家，只要有半弓隙地，他便種起花來。每年二月十二，相傳是百花生日，家家人家，都剪些紅綢紅布之類，掛在各種花樹上面，算是賀花生日，也算是四時八節(jié)中的一種景致的。

這一天，繩之娘子正忙著分派紅綢，到各處去張掛，又交代廚房里下面：“今日花神菩薩壽面，大家吃一碗，都要像花般興旺?！闭谶@里忙著，忽然白鳳慌慌張張跑來說道：“嬸娘，你請到那邊去，看他是做甚么?！崩K之娘子吃了一驚，道：“甚么？有了甚么事了？”白鳳道：“我也不懂?！崩K之娘子道：“到底是甚么事？甚么懂不懂？”白鳳道：“他在那里嚷肚子痛呢！”繩之娘子笑道：“呸！這也值得那么大驚小怪？”嘴里雖是這樣說，心里到底也著了忙，連忙丟下了剪刀紅綢，三步兩步走到那邊去看。只見彩鸞眼淚汪汪的蜷伏在床上，雙手捧著肚子，在那里哼。見了繩之娘子，便哭道：“嬸娘，救找?。　崩K之娘子走近一步，坐在他身邊問道：“好端端的怎樣了？可曾閃了腰？”彩鸞含淚搖搖頭。繩之娘子忙叫人去請醫(yī)生來，診了脈，說是閃動了胎元，開了個安胎定痛方子，吃了下去，好了一會，依舊發(fā)作起來。繩之娘子便專人騎了快馬，到瓜州鎮(zhèn)去請好醫(yī)生。一時之間，合家上下，都驚忙了。那瓜州醫(yī)生，直等到日色銜山，方才得到。診了脈，問了備細，也說是動了胎元，定了個方子，撮了藥來吃下去，那醫(yī)生去了。這邊更是一陣痛似一陣。恰好這天繩之沒有在家，把個繩之娘于急得要死。白鳳到底是個年輕小孩子，諸事都不懂得，到外面尋了兩次繩之，卻只尋他不著。

原來繩之這天，被一班朋友約了到三里外一座胡家花園里去吃酒，慶賞百花生日去了。這一天足足吃到定更以后，方才回家。卻看見家中里外，燈燭通明，不知是何緣故。連忙回到自己房里，又看見自己娘子在那里料理小孩子衣服，便問是甚么事？娘子見了道：“官人回來得好，今天忙得我夠了?！崩K之道：“到底是甚么事？”娘子道：“二官娘子今天忽地里叫肚于痛，鬧了一大，直到此刻?？缮纷鞴?，此刻居然有點像要臨盆了。”繩之道：“胡說，那有這么早臨盆的道理？”娘子道：“可不是，我也不相信。此刻收生的也來了，據(jù)說胞漿已經(jīng)破了，我才忙著過來拿衣服?？嗖?、紅糖，一切都還沒有預(yù)備呢！”

正說話時，只見一個女伴慌慌張張走了進來道：“怪不怪，怪不怪，竟是一位少爺呢！”繩之聽了，猶如兜頭澆了一盆冷水一般。繩之娘子便道：“你休問怪不怪，快拿了衣服去，趕緊問苦草、紅糖來了沒有？趕快煎了，吃些下去。我就來。”那女伴拿著一包小衣服去了。繩之跺腳道：“這是那里說起！算足了不過六個月，這是那里來的？”說話間，白鳳也無精打采的走了來。繩之抬頭望了一眼，白鳳連忙低了頭。繩之娘子道：“此刻且休多說，調(diào)理著大人、小孩子要緊，將來就是有甚么對與不對，我們總不要難為人家的人。”說著起身去了。繩之問白鳳道：“這是那里來的，你總該知道？”白鳳臉上一紅道：“侄兒那里知道？”繩之道：“這是那里說起！”白鳳道：“真正不知那里說起。”繩之跺腳道：“他進門時，可是個處女？你可不是死人！”白鳳把臉漲紅了半天，道：“可不是個處女么？”繩之又跺著腳道：“那么今天這東西是那里來的？真正坑死人了！”

此南海吳趼人先生絕筆也。先生名沃堯，別署我佛山人。長于詩古文詞，根底深厚，乎躋古作者之林。間又出其余技，成小說家言。無論章回札記，皆能摹繪社會之狀態(tài)，針砭國民之性質(zhì)。積理既富，而筆之恢奇雄肆，又足以達之。近如本報所登之《情變》及《滑稽談》，在先生猶非經(jīng)意之作，而已備受閱者歡迎。然則一紙風傳，嘖嘖于眾人之口者，洵乎有目共賞，非可幸而致也。惜乎時數(shù)限人，文章憎命，偶攖小疾，遽赴玉樓。留此斷筒殘篇，永不能完秦庭之壁。其為惋悵，海宇同之。固不獨聯(lián)縞紵交者，傷舊雨之凋零已也。