二度梅 第三回 眾黎民哭留青天　賢縣主慰勞赤子

詞云：

歸來(lái)重壘舊生涯，瀟灑柴桑處士家。茅屋兒不用高和大，愛(ài)清閑豈在繁華。紙糊窗，紗櫥榻，掛一幅丹青畫，插幾枝得意花，自燒香，童子烹茶。

詩(shī)曰：　　黎民聞知賢縣升，攀轅赴轉(zhuǎn)淚盈盈。
　　只因正直無(wú)私曲，總得芳名滿道稱。

卻說(shuō)梅公與夫人忽聽(tīng)得外堂喧嚷，不知何事？正在驚慌之間，只見(jiàn)宅門上家人稟道：“外面書(shū)吏要見(jiàn)老爺?！泵饭溃骸胺蛉苏?qǐng)進(jìn)后堂?！备纻魉M(jìn)來(lái)。 即刻，書(shū)吏進(jìn)來(lái)叩見(jiàn)。梅公問(wèn)道：“方纔大堂外面是何人暄嚷？”書(shū)吏道：“小的們正為這件事。稟明老爺?shù)?，是眾百姓聞知老爺高升，他們把城門都閉了，罷了市，要留老爺在此。”梅公聽(tīng)了道：“原來(lái)是這個(gè)原故。你們出去說(shuō)，叫他們不要喧嚷，本縣即刻升堂，有話吩咐。”書(shū)吏答應(yīng)，出來(lái)對(duì)眾百姓說(shuō)知，就不喧嚷了。梅公與夫人、公子道：“眾百姓同心，也是難得的?！狈蛉说溃骸斑@都是平日愛(ài)民的結(jié)果，以致有此。今日這些萬(wàn)民，感你名聲，這也是為官的難得的?！泵饭溃骸澳銈兦衣麓任野驯姲傩沾虬l(fā)散了，方可出城。如今城門已閉，怎么去得？”說(shuō)畢，吩咐打點(diǎn)坐堂。眾百姓聽(tīng)見(jiàn)聲響，一齊跪下。暖閣一開(kāi)，梅公坐堂道：“爾等眾百姓有年紀(jì)大的上來(lái)，本縣有話問(wèn)你?！?br>
內(nèi)中有幾個(gè)年長(zhǎng)的，就在暖閣旁邊跪稟道：“小民等蒙老爺天恩，沒(méi)齒也不敢忘。只是老爺在此做了官，果真是夜不閉戶，路不拾遺。強(qiáng)民化為良民，奸詐不敢生風(fēng)。倚勢(shì)鄉(xiāng)宦，老爺一體都治。專務(wù)除奸扶弱，不避權(quán)貴，不愛(ài)民財(cái)。但凡審理輕重事件，虛躬鞠問(wèn)，再?zèng)]暴燥極刑之苦。衙門諸色人等，不敢倚勢(shì)凌人，征收錢糧，除絕弊病，真是民間世世之父母也！今聞老爺高升，只是小民等愿求都堂與諸位大老爺，保留老爺。以升任之銜，留在此地。小民等情愿供給老爺薪水之費(fèi)。若是老爺一定要進(jìn)京見(jiàn)駕，小民等也寫一本，隨后進(jìn)京，呈于圣駕前，要留老爺在此為官?！泵饭Φ溃骸氨娢毁t百姓請(qǐng)起。爾等真心真意，苦留本縣。至于內(nèi)升，出于上意，爾等各宜安本分，不宜鼓噪。本縣在此為官，亦不過(guò)為皇家出力，而為報(bào)國(guó)忠心，愛(ài)育黎民。至于爾等說(shuō)我不畏勢(shì)力，不避權(quán)貴，征收得法，化奸為良，這些事不過(guò)是為官之人當(dāng)為之事也！爾等百姓當(dāng)以祭祀孝悌為先，至要，至要！本縣離任之時(shí)，必有新官到此，交待之時(shí)，本縣囑托以愛(ài)爾等眾百姓就是。”眾百姓聽(tīng)得道梅公真意要進(jìn)京，便一齊跪下道：“老爺豈不知朝中奸相乎？賣官鬻爵，似老爺這樣正直清廉，未必容得那班小人之態(tài)度。倘若觸犯了奸相，必有不測(cè)之慮。老爺要知道進(jìn)退，與其受奸人之害，不如告歸林下，與夫人、公子在小民歷城縣居住，凡事不要老爺費(fèi)心，都是小民等替老爺措辦何如？”梅公道：“眾位賢民所言，甚是有理，都是為本縣忠心。只是圣命在身，皇上以本縣為心腹，我焉敢不效犬馬之勞？皇恩重大，爾等豈不知本縣？今勸爾等回家，教訓(xùn)子孫，敬重父母，為兄要寬，為弟要忍，總把忠信孝悌，時(shí)時(shí)教訓(xùn)汝等子孫。且士農(nóng)工商，以耕讀為本。本縣有一對(duì)聯(lián)送與諸位良民，以作遺愛(ài)之記。對(duì)云：『業(yè)可養(yǎng)身須著意，事非干己莫?jiǎng)谛??！泵饭愿酪旬?，眾百姓?jiàn)梅公實(shí)意要去，便一齊大哭起來(lái)，道：“老爺要去，小民等情愿保老爺一同長(zhǎng)行。如有須用等件，小民等一一奉敬，但不能讓老爺獨(dú)自進(jìn)京。”

梅公道：“爾等賢民，不是要本縣揚(yáng)顯于親友，是要本縣損民軒親。但爾等賢民，俱是真心，可念本縣忠于君，愛(ài)于民，故有保留之意。設(shè)若朝中盧賊聞知，反疑本縣買囑民心，違悖圣旨。萬(wàn)一這個(gè)奸賊啟奏一本，說(shuō)我梅某收買民心，藐視皇上，不遵國(guó)體，欺君不趨朝覲，龍顏一怒，我就死無(wú)葬身之地矣！眾賢民若讓本縣進(jìn)京赴闕，朝視龍顏，就是殺身之禍，也得個(gè)揚(yáng)名于后世，足感爾等全我梅魁顯揚(yáng)之名，不為枉世?！泵饭f(shuō)到此處，眾人啼哭道：“老爺所論極是，小民等怎敢陷老爺于不義。但老爺去后，再?zèng)]有似老爺這樣消廉正直無(wú)私青天，這是小民等無(wú)福。遵諭便候老爺榮升。只辦得清香跪送，設(shè)長(zhǎng)生牌位供奉，如同是老爺一般?！泵饭溃骸霸跎苣愕群駩?ài)?！?br>
梅公含淚退入后堂，夫人、公子方纔拜別，兩下各自含淚。

夫人、公子上轎登舟，眾家人一同回常州。這且不表。

單言梅公在衙內(nèi)，與蒼頭梅白收拾行李，且自安寢。又傳值日的衙役進(jìn)署安宿。一夜晚景不提。次日早晨，梅公吩咐打轎，傳聽(tīng)事、書(shū)吏，各用名帖往拜上司與鄉(xiāng)士老爺拜辭。書(shū)吏回稟：“俱已伺候。”梅公上轎出衙拜客，非止一日。那日新官已到，梅公即便交卸了倉(cāng)庫(kù)、城池、案卷等件。一來(lái)是梅公內(nèi)升，新官不敢刁難；二來(lái)梅公并沒(méi)私弊，因此不費(fèi)艱難，三五日一概交清。交卸之后，到第三日起程進(jìn)京。眾百姓等已備下萬(wàn)民衣傘等物件，送與梅公。跪下滿街百姓，好不熱鬧。只見(jiàn)家家戶戶，點(diǎn)燭燒香，都寫著長(zhǎng)生牌位。眾百姓將萬(wàn)民衣獻(xiàn)著，萬(wàn)民傘撐著，梅公正走，眾百姓不舍，都擁送城隍廟內(nèi)?！　R僧迎接梅公進(jìn)廟，拈香拜神已畢，眾百姓把萬(wàn)民衣與梅公穿上，又將靴子換了，將酒敬過(guò)三杯，百姓們叩首而哭，甚是惑哀。梅公道：“眾賢百姓請(qǐng)起，待本縣這里拜謝辭行了。”眾百姓還拜于地下道：“折殺小民?！泵饭嚼u上轎出城。梅公自己將行李收拾停當(dāng)，只見(jiàn)那合城上司鄉(xiāng)紳，早在十里長(zhǎng)亭等候送行。又見(jiàn)那些百姓，辦席如山，都是餞行之人。不多時(shí)梅公到，眾百姓迎下亭來(lái)。梅公望見(jiàn)，慌忙下轎，在這旁一躬到地道：“卑職有多大職分，怎敢驚動(dòng)列位大人并諸位老先生?！?br>
眾上司一齊上前，扯住了梅公的手道：“老先生榮任，弟等當(dāng)為老先生餞送，何必過(guò)謙?！庇谑菗磉M(jìn)亭中。梅公不得已，勉強(qiáng)飲三杯，又說(shuō)了多少趨炎附勢(shì)的話，方纔起身。梅公俱已一一謝過(guò)。又見(jiàn)合城鄉(xiāng)紳也恭敬三杯散去，然后，眾百姓都一齊叩拜，也捧著壺敬奉三杯。梅公道：“眾百姓請(qǐng)起，本縣領(lǐng)爾等盛情就是了?！泵饭?jiàn)眾百姓跪拜于郊外之地，只得也連飲三杯，說(shuō)道：“怎忍與爾等分別？爭(zhēng)奈圣命在身，故不得已而去。爾等回家，各宜敬父母，務(wù)習(xí)本分，以耕讀為事，不可閑蕩奢華?！?br>
眾百姓道：“不敢不遵老爺金諭?！泵饭嚼u灑淚與眾百姓分別。有詩(shī)為證：“依依東魯十余秋，心正民淳倚邑候。恨無(wú)替得端方宰，軻負(fù)賢民為我留?！辈谎员姲傩辗謩e，各自回家。

單言梅公與梅白主仆二人。若是別個(gè)，便覺(jué)凄慘。梅公平日生性好靜，就是在任，所做十?dāng)?shù)年官的時(shí)節(jié)，哪一日不是早起晚眠？那一日，在路趨行，見(jiàn)面前來(lái)了四匹牲口，上騎著四個(gè)大漢，都穿的是公役服色，迎著梅公轎子。離不多遠(yuǎn)，一見(jiàn)梅公，便問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)一聲，老爺從哪里來(lái)的？”梅公道：“我們是山東來(lái)的?！蹦撬娜艘积R跳下牲口來(lái)，又問(wèn)道：“爺們知道省城梅大老爺可曾動(dòng)身否？”梅公道：“是哪個(gè)梅公大老爺？”那人道：“山東濟(jì)南府歷城縣內(nèi)升吏部都給事?！泵钒椎溃骸斑@不是梅大老爺嗎？”那四人就把牲口拴在路旁樹(shù)下，趕一步向前，叫轎子且住著：“俺們有話稟老爺?！碑?dāng)時(shí)轎夫?qū)⑥I子住下。那四人在轎子前跪下，叩稟道：“小人們是本衙頭接衙役，叩見(jiàn)大老爺?！泵饭溃骸澳銈兪抢舨垦瞄T差役來(lái)迎接的么？”

四人一齊跪下道：“是”。梅公道：“這途中無(wú)事，爾等與我前面尋有僻靜房子，我有細(xì)話問(wèn)你，不可擾亂。”四人叩頭答應(yīng)：“是”。站起身來(lái)，在樹(shù)下解了牲口，正欲前行，梅公又叫住下，吩咐道：“你等不可大驚小怪，嚇開(kāi)店之家。”四人答應(yīng)道：“小的們曉得?！狈缴仙冢R往前行，找尋了下處。

轎夫抬了梅公，往前慢走，日已中天，看看晌午，只見(jiàn)頭接衙役，又迎著稟道：“啟老爺，房子已經(jīng)尋下。”梅公道：“爾等領(lǐng)著轎夫，同到房子里去?！庇忠?jiàn)人跪稟道：“小的是開(kāi)店的，叩見(jiàn)大老爺?！泵饭溃骸捌饋?lái)！”于是梅公下了轎，衙役領(lǐng)著一直引進(jìn)里面。梅公抬頭一看，只見(jiàn)朝南三間小廳，左右兩旁擺下全堂交椅，中間設(shè)了公座筆硯，刑杖簽筒，一概俱全。梅公看了又看，往后又走。轉(zhuǎn)過(guò)屏門，一看又是二間書(shū)房，已設(shè)床帳朱漆交椅，俱已停當(dāng)，這也不在話下。且說(shuō)梅公在內(nèi)安息，只見(jiàn)店中服侍之人，送上洗臉?biāo)畞?lái)。梅白接了，與梅公凈了臉。又送一壺茶，少刻捧了杯筷燈燭等物來(lái)，梅白點(diǎn)燭，安了座位。梅公入座，吩咐道：“下次不消過(guò)豐，只喜淡泊儉省，不喜美味佳肴?！北娧靡鄞饝?yīng)：“曉得?！?br>
梅公飲酒之間，問(wèn)道：“你們是吏部衙役差來(lái)迎接的嗎？”不知梅公有什么話問(wèn)他們，且聽(tīng)下回分解。