愛神星是環(huán)繞太陽運行的一顆近地小行星，國際編號433。這顆小行星以希臘神話中的愛神厄羅斯來命名。愛神星的飛行軌道呈不規(guī)則型，有時距離地球很近，最遠得卻比火星還遠，其繞太陽飛行一圈需要1.76年。行星表面遍布彈坑以及大量與地球上的平房一般大的石塊。

神星 - 簡介

愛神星(433 Eros)是1898年8月13日由德國天文學(xué)家古斯塔夫·韋特發(fā)現(xiàn)并以希臘愛神神厄羅斯來命名的。在諸多近地小行星中，愛神星是被天文學(xué)家觀測得最多的一顆。20世紀，愛神星曾幫助天文學(xué)家確定地球與太陽之間的確切距離。

愛神星 - 特征

表面特征

愛神星并不呈球形，而是像馬鈴薯一般，表面引力各處不同。愛神星向陽面的溫度可達100℃，而背陽面則低至-150℃。

隕石坑

愛神星表面的大石頭可能源自10億年前一場撞擊，這場撞擊濺射的碎片也可能填滿了細小的隕石坑，美國宇航局的“舒梅克爾”號近地小行星交會探測探測器(NEAR)曾觀測到愛神星上40%的區(qū)域，沒找到直徑小于500米的隕石坑。從隕石坑的分布來看，較平滑(即較少隕石坑)的地區(qū)均在撞擊點方圓9千米的范圍內(nèi)(此范圍已達到小行星的另一面)，但平滑區(qū)不連續(xù)而呈斑駁狀，不能純粹以濺射物覆蓋來解釋。

有理論認為撞擊造成的震波使隕石坑壁的碎石掉到坑底而填平隕石坑。由于愛神星形狀不規(guī)則，因此即使震波在愛神星內(nèi)部傳送同一直線距離，對與撞擊點相同距離的表面所造成的震動亦有異，故能較好地解釋隕石坑分布密度不均的現(xiàn)象。

巨大溝槽

愛神星腰部的巨大溝槽的由來，溝槽內(nèi)走向和小行星長度方向平行的溝紋，以及溝槽內(nèi)的隕石坑數(shù)量為何如此稀少，都曾經(jīng)令科學(xué)家好奇。從愛神的形狀和密度，它是一顆完整的巨石，不是像253號小行星Mathilde，是由許多石塊所聚合起來的?？茖W(xué)家根據(jù)NEAR的探測結(jié)果推斷：這個巨大溝槽形成的時間，可能遠在這顆小行星形成之后。

腐巖

從愛神星上空50千米的地方往下看，有個直徑達5.3千米的大隕石坑的表面，鋪著一層很不尋常的腐巖 。愛神星表面的腐巖，可能大多是它長久以來受到小型隕石撞擊所產(chǎn)生的碎片和粉塵。

環(huán)形山

愛神星上有兩座環(huán)形山分別以賈寶玉和林黛玉的名字命名。

富含黃金

愛神星富含黃金，黃金總量就超過地球有史以來開采的黃金數(shù)量總和。

愛神星 - 觀測歷史

1900至1901年以及1930年至1931年，愛神星曾與地球親密接觸。1931年的親密接觸允許天文學(xué)家精確太陽系的真實規(guī)模，這種研究首先從確定地日距離開始。

20世紀60年代，行星際雷達開始進行直接測距，進一步精確太陽系的規(guī)模。

2000年愛神星曾創(chuàng)造歷史，當時美國宇航局的“舒梅克爾”號近地小行星交會探測探測器(NEAR)不斷靠近愛神星，最后進入軌道并進行軟著陸。這是愛神星第一次出現(xiàn)這種運行軌道。NEAR拍攝了超過16萬幅愛神星地表照片，幫助研究人員確定這顆小行星的構(gòu)成。

2012年1月31日，433號小行星愛神星與地球進行1975年以來最親密的近距離接觸。距離最近時，二者之間的距離為16608000英里(約合26729000公里)左右，是地月平均距離的大約70倍。

愛神星 - 主要探測器

NASA于1996年2月17日從卡納維拉爾角肯尼迪航天中心，用德爾塔2型火箭，發(fā)射了一艘空間探測器，主要探測目標是國際編號第433號小行星“愛神”—Eros，按原定計劃，于1998年底1999年初與Eros交會，對其展開為期近一年的近距離考察，故被命名為近地小行星交會探測器(Near-Earth Asteroid Rendezvous Spacecraft縮寫NEAR)。

NEAR重805公斤(本體487公斤，其余為燃料)，寬約1.7米，造價1.2億美元，裝備了激光測距儀、磁力計、X射線/伽馬射線分光計、近紅外光譜儀、多色照相機5種先進的觀測設(shè)備。