赫爾姆斯彗星 -介紹

2007年10月份，赫爾姆斯彗星(17P/Holmes)突然增亮，這一壯觀(guān)、神秘的罕見(jiàn)天文現(xiàn)象震驚了全世界。波蘭科學(xué)家近日警告稱(chēng)，當(dāng)2014年赫爾姆斯彗星再次回來(lái)時(shí)，可能會(huì)引發(fā)一場(chǎng)由一氧化碳?xì)怏w導(dǎo)致的大爆炸。

2007年10月份，赫爾姆斯彗星突然增亮，從一個(gè)單純的塵埃球變成一個(gè)明亮的圓形天體，人們用肉眼都可以看得到它。當(dāng)時(shí)，彗星共噴射出大約1億噸塵埃進(jìn)入太空，甚至比圣海倫斯火山噴出的火山灰還要多。盡管天文學(xué)家運(yùn)用了數(shù)百架天文望遠(yuǎn)鏡花了數(shù)個(gè)月時(shí)間進(jìn)行跟蹤觀(guān)測(cè)，但赫爾姆斯彗星的這次戲劇性大爆發(fā)的原因仍然是個(gè)謎。

天文學(xué)家最初認(rèn)為，在赫爾姆斯彗星逐漸接近太陽(yáng)的過(guò)程中，彗核之外形成了一個(gè)由塵埃組成的外殼，將冰體隱藏于其之下。當(dāng)彗星接近太陽(yáng)時(shí)，表面快速升溫，冰體未經(jīng)融化過(guò)程直接由固態(tài)升華成氣態(tài)。氣體逐漸積累，并最終沖破外殼，彗星內(nèi)部物質(zhì)也噴涌而出。但是，驅(qū)動(dòng)這種爆炸的燃料是什么呢?彗星內(nèi)部最明顯的能量來(lái)源就是當(dāng)無(wú)序的水冰凝結(jié)成有序的雪花狀態(tài)結(jié)構(gòu)時(shí)，這一過(guò)程會(huì)產(chǎn)生熱量。

但是，兩位波蘭研究人員發(fā)現(xiàn)，水冰凝結(jié)過(guò)程產(chǎn)生的熱量并不足以驅(qū)動(dòng)如此巨大的爆炸。最近，他們?cè)谘芯窟^(guò)程中又發(fā)現(xiàn)了一種新的燃料。波蘭華沙大學(xué)地球物理學(xué)家康拉爾德-科薩奇和波蘭科學(xué)院科學(xué)家斯拉沃米拉-蘇托維奇在近期出版的《國(guó)際太陽(yáng)系研究雜志》上發(fā)表相關(guān)研究論文稱(chēng)，模擬實(shí)驗(yàn)顯示彗核內(nèi)部的一氧化碳?xì)怏w壓力可以達(dá)到10千帕，這種壓力足以導(dǎo)致彗星內(nèi)部物質(zhì)噴涌而出。

事實(shí)上，赫爾姆斯彗星此前已爆發(fā)過(guò)兩次，一次發(fā)現(xiàn)于1892年，另一次發(fā)現(xiàn)于1893年。三次爆發(fā)都發(fā)生于彗星最接近太陽(yáng)之后的大約200天。這為天文學(xué)家們提供了兩條重要研究線(xiàn)索，其一是彗核究竟需要多高的溫度才會(huì)爆發(fā)，第二就是赫爾姆斯彗星下一次2014年再次光臨時(shí)是否會(huì)再次爆發(fā)。