解放戰(zhàn)爭時期，中國人民解放軍主力之一。由抗日戰(zhàn)爭時期華中新四軍大部和山東八路軍一部發(fā)展而成。1945年10月和11月分別組成津浦前線野戰(zhàn)軍(1946年1月改稱山東野戰(zhàn)軍)和華中野戰(zhàn)軍。1947年1月合編為華東野戰(zhàn)軍，陳毅任司令員兼政委。1949年2月改為第三野戰(zhàn)軍。曾參與發(fā)動濟(jì)南戰(zhàn)役、淮海戰(zhàn)役、渡江戰(zhàn)役。解放了整個華東大陸及沿海大部島嶼。1950年4月，第三野戰(zhàn)軍番號被撤銷，8月并入華東軍區(qū)。