季風(fēng)環(huán)流具有全球性的有規(guī)律的大氣運(yùn)動(dòng)，通常稱為大氣環(huán)流。

大范圍地區(qū)的盛行風(fēng)隨季節(jié)而有顯著改變的現(xiàn)象，稱為季風(fēng)。季風(fēng)環(huán)流也是大氣環(huán)流的一個(gè)組成部分。亞洲東部的季風(fēng)環(huán)流最為典型。

海陸熱力性質(zhì)的差異，導(dǎo)致冬夏間海陸氣壓中心的季節(jié)變化，是形成季風(fēng)環(huán)流的主要原因。

太平洋是世界最大的大洋，亞歐大陸是世界最大的大陸，東亞居于兩者之間，海陸的氣溫對(duì)比和季節(jié)變化比其它任何地區(qū)都要顯著。所以，海陸熱力性質(zhì)差異引起的季風(fēng)，在東亞最為典型，范圍大致包括我國(guó)東部、朝鮮半島和日本等地區(qū)。

冬季，東亞盛行來自蒙古—西伯利亞高壓前緣的偏北風(fēng)，低溫干燥，風(fēng)力強(qiáng)勁，此偏北風(fēng)強(qiáng)烈時(shí)即為寒潮;夏季，東亞盛行來自太平洋副熱帶高壓西北部的偏南風(fēng)，高溫、濕潤(rùn)和多雨。偏南氣流和偏北氣流相遇，往往會(huì)形成大范圍的降雨帶。

海陸熱力性質(zhì)的差異是形成季風(fēng)的重要原因，但不是惟一的原因。氣壓帶和風(fēng)帶位置的季節(jié)移動(dòng)等也是形成季風(fēng)的原因。例如，我國(guó)西南地區(qū)及印度一帶的西南季風(fēng)，就是南半球的東南信風(fēng)夏季北移越過赤道，在地轉(zhuǎn)偏向力影響下向右偏轉(zhuǎn)而成的。