氣候異常寒冷、終年復(fù)蓋冰雪，為寒帶冰原氣候，號(hào)稱世界風(fēng)庫、寒極、干極。全洲年平均氣溫為零下25℃，內(nèi)陸高原平均氣溫為零下56℃左右，極端最低氣溫曾達(dá)零下89.2℃，為世界最冷的陸地。全洲平均風(fēng)速17.8米/秒，沿岸地面風(fēng)速常達(dá)45米/秒，最大風(fēng)速可達(dá)75米/秒以上，是世界上風(fēng)力最強(qiáng)和最多風(fēng)的地區(qū)。絕大部分地區(qū)降水量不足250毫米，僅大陸邊緣地區(qū)可達(dá)500毫米左右。全洲年平均降水量為55毫米，大陸內(nèi)部年降水量僅30毫米左右，極點(diǎn)附近幾乎無降水，空氣非常干燥，極地高氣壓長年盤據(jù)，水氣少，但是因?yàn)闅鉁亻L年在零度以下，所以積雪、積冰不化。有“白色荒漠”之稱。

通過觀察那里每年所結(jié)冰層的厚度可以了解地球大氣層的污染情況。因?yàn)榄h(huán)繞南極洲大陸的強(qiáng)烈西風(fēng)阻絕了臭氧層與外界交流平衡的機(jī)會(huì)，臭氧層在此地區(qū)冬春之交因陽光乍現(xiàn)促使空氣中氟氯碳化物與臭氧分子結(jié)合，分解臭氧層，因此特別稀薄，紫外線強(qiáng)烈。自1980年代世界各地工業(yè)大量排放氟氯碳化物後情況加重。但一些學(xué)者另有看法，既然西風(fēng)阻擋，工業(yè)國又主要在北半球，氟氯烴何以南極最多，而認(rèn)為是地球磁場(chǎng)變?nèi)鹾吞栵L(fēng)的杰作。