亞洲獅是唯一生存在非洲以外的獅子，在21世紀(jì)初期只存活在印度。據(jù)統(tǒng)計(jì)，截至2010年，亞洲獅在野外的數(shù)量只有250-350只，因此世界自然保護(hù)聯(lián)盟將其列為極瀕危物種。歷史上它們的分布地囊括了從高加索至也門(mén)及由希臘的馬其頓經(jīng)伊朗、阿富汗及巴基斯坦至印度及孟加拉邊境的大片區(qū)域。 

亞洲獅是非洲獅的近親，大約在10萬(wàn)年前從非洲獅分離而出，歷史上曾經(jīng)在從希臘到印度的廣大土地上漫游。 21世紀(jì)初期野生亞洲獅主要生活在印度，全世界只有250－350頭，因此世界自然保護(hù)聯(lián)盟將其列為極瀕危物種。

亞洲獅的毛皮較其非洲近親蓬松，尾巴端的穗及肘上的毛發(fā)較長(zhǎng)，雄獅及雌獅的腹部都有明顯折疊的皮膚。它是所有獅子亞種中最小的，雄獅重160-190公斤，雌獅重110-120公斤?？茖W(xué)紀(jì)錄上最長(zhǎng)的雄獅長(zhǎng)292厘米，肩高最高達(dá)107厘米。最大被獵殺的雄獅則長(zhǎng)3米。 

生活習(xí)性

亞洲獅群較非洲獅群小，平均只有兩只雌獅。亞州獅成群一起生活，也常集體捕食，但大多是母獅捕食，雄獅則坐享其成。它們由一頭獅子將獵物趕到其他獅子的下風(fēng)，然后一起撲向獵物。雄性亞洲獅較少群居，只會(huì)在交配或獵食大型動(dòng)物時(shí)，才會(huì)與獅群聯(lián)系。有時(shí)獅群的大小可能是與獵物的體型有關(guān)，亞洲獅所處理的獵物較非洲的小，而獅子的數(shù)量亦不用太多。

亞洲獅的獵物主要是水鹿、花鹿、藍(lán)牛羚、印度瞪羚、野豬及家畜。 

生長(zhǎng)繁殖

亞洲獅雌性2歲半即可性成熟，而雄性亞洲獅需4年，母獅每胎產(chǎn)2～3只幼獅，但幼獅死亡率較高，一般只成活1仔，幼獅3個(gè)月后便可同母親一起參加狩獵活動(dòng)，需同母親一起生活兩年。亞洲獅開(kāi)始交配時(shí)間在10月和11月。母獅的妊娠期一般有100-119天，長(zhǎng)到6、7個(gè)月的時(shí)候，它們就基本斷奶了，不過(guò)70％-80％的小獅子都活不過(guò)兩歲。圈養(yǎng)下的獅壽命超過(guò)30年。 

王權(quán)象征

在印度，它們是和宗教以及王權(quán)最緊密相連的動(dòng)物。梵語(yǔ)中獅子叫僧伽彼，即“眾僧”的意思。作為佛祖釋迦牟尼的象征動(dòng)物，在佛經(jīng)《涅槃經(jīng)》和《大智度論》中均有有關(guān)獅子的描述。

亞洲獅同樣是皇室尊貴和權(quán)力的象征，公元前3世紀(jì)，孔雀王朝的阿育王（Emperor Ashoka）曾經(jīng)在沙爾蘭特（印度境內(nèi)最重要的佛教遺跡之一，當(dāng)年釋迦牟尼就是在沙爾蘭特的竹林精舍初次對(duì)弟子說(shuō)法）的石柱上刻上獅子的形象，用意是宣揚(yáng)非暴力、寬容與尊重所包含的生命信息。

阿育王可能是最早宣揚(yáng)動(dòng)物保護(hù)觀念的統(tǒng)治者之一，21世紀(jì)初，印度共和國(guó)國(guó)徽上的圖案就是取材自阿育王石柱上的亞洲獅造型。 

生存威脅

自1757年印度淪為英國(guó)殖民地后，亞洲獅開(kāi)始遭遇英國(guó)殖民者捕獵。到了1900年，在人類(lèi)一百多年的捕殺后，亞洲獅已經(jīng)十分稀少，此時(shí)一些動(dòng)物保護(hù)者開(kāi)始呼吁要保護(hù)亞洲獅，但仍有人在偷獵。

亞洲獅與印度王朝之間的親密象征關(guān)系使它們?cè)谟《让庥诮^跡。20世紀(jì)初，印度古吉拉特邦，也就是吉爾國(guó)家森林公園所在地的地方官立下規(guī)矩，要想在附近的森林里獵殺獅子必須有皇室的許可證。這種對(duì)皇族的討好行為使除殖民者以外的偷獵行為得到限制。不過(guò)在之后的幾年里，隨著槍聲四起，野生亞洲獅的數(shù)量依然在飛速減少，到了1908年，在僅剩下了13只的情況下，亞洲獅實(shí)際上已經(jīng)野生滅絕。此時(shí)，印度統(tǒng)治者決定將它們列為國(guó)家級(jí)保護(hù)對(duì)象。

1910年，印度的一位王子決定保護(hù)僅存的亞洲獅，他將所有13只亞洲獅安排在一片王室所有的森林里，隨后他親自出面，從伊朗買(mǎi)進(jìn)20只亞洲獅，與國(guó)內(nèi)僅存的13只進(jìn)行配種繁殖，這個(gè)壯舉使這一物種得以留存至今。

100年以后，亞洲獅已經(jīng)從王室公園般到了位于印度西北部的吉爾國(guó)家森林公園，在這個(gè)面積為1450平方公里的海岸森林中，亞洲獅偏安一隅。1950年，它們的數(shù)量達(dá)到250只，據(jù)觀察記錄，截至2008年，種群的數(shù)量大約在300只左右。雖然數(shù)量在穩(wěn)定增加，但是亞洲獅時(shí)刻都有集體滅絕的危險(xiǎn)，1994年，在非洲塞倫蓋提草原地區(qū)，有1000只獅子因?yàn)槿翢岫劳?，占?dāng)?shù)鬲{子總數(shù)的 1/3以上。 這樣的厄運(yùn)很有可能降臨到亞洲獅身上，因?yàn)樗鼈儚母瓷蟻?lái)說(shuō)都是被王子拯救的13只獅子的后代，已經(jīng)形成種族退化，極容易受疾病和基因的影響而導(dǎo)致全部滅絕。

還有肺結(jié)核也足夠殺死所有亞洲獅，在森林附近由于居住了太多村民，他們攜帶的肺結(jié)核細(xì)菌很可能在森林里散播。根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，獅子等大型貓科動(dòng)物對(duì)肺結(jié)核細(xì)菌是相當(dāng)敏感的，如果有一只亞洲獅在游蕩到村子附近后被感染，那么整個(gè)種群就將大難臨頭。