海拉細胞 - 概述

海拉細胞，是一種人工培養(yǎng)，具有無限增殖能力的細胞，誕生至2011年已經(jīng)整整60年了。在醫(yī)學(xué)界，海拉細胞被廣泛應(yīng)用于腫瘤研究、生物實驗或者細胞培養(yǎng)，已經(jīng)成為醫(yī)學(xué)研究中非常重要的工具。這種細胞是現(xiàn)有來自人體的組織培養(yǎng)中最早的分離細胞，在世界各地的研究室繼續(xù)培養(yǎng)，廣泛應(yīng)用于各種研究。它們在體外容易增殖形成上皮性的細胞排列。染色體數(shù)頻率分布式為78—80，移植于人體皮下則形成腫瘤，在豚鼠的眼前房，大鼠的頰囊以及經(jīng)X射線皮質(zhì)酮處理的小鼠可作異種移植，由此可以認為仍保持著癌的性狀。廣泛被用作分析細胞營養(yǎng)要求、細胞增殖和各種細胞化學(xué)的研究材料。易從細胞群落作無性繁殖系分離，有各種變異系的報道。對脊髓灰質(zhì)炎病毒、腺病毒等的病毒有敏感性，并顯示有明顯的細胞變性，在病毒研究方面的利用價值頗大。

細胞之母

海里埃塔·拉克絲，一位出生于美國弗吉尼亞州種植煙草農(nóng)戶家的黑人女性，曾經(jīng)生育了5個孩子。1951年1月，30歲的拉克絲發(fā)現(xiàn)自己的腹部出現(xiàn)了一個硬塊，隨即前往約翰·霍布金斯大學(xué)醫(yī)院接受治療。診斷結(jié)果顯示，海拉患上了子宮頸癌。主治醫(yī)生從拉克絲身上采集了癌組織標本，并交給了喬治·蓋伊博士。蓋伊博士為了能夠在玻璃試管中培養(yǎng)出人類細胞，曾經(jīng)從事過長達20多年的研究。在此之前，醫(yī)學(xué)界已經(jīng)實現(xiàn)了青蛙和老鼠的細胞培養(yǎng)，但是尚未有人成功地培養(yǎng)出人類細胞。人類的正常細胞，并不具備無限分裂的功能，一旦分裂過程中出現(xiàn)異常，就會自我死亡。通常情況下，人類細胞分裂大約50次后，就壽終正寢了，因此無法采用人工方法使其大量增殖。

令人不解的是，從拉克絲身上采集的細胞卻沒有死亡，出現(xiàn)了生長跡象，每隔24小時細胞數(shù)量就增加一倍?，F(xiàn)代科學(xué)研究表明，這些細胞不死的原因，在于引發(fā)子宮頸癌的人類乳頭瘤病毒(HPV)。人類乳頭瘤病毒基因，能任意改變與正常細胞的壽命及分裂有關(guān)的“開關(guān)”，從而使得細胞能夠“長生不死”，無限增殖。當時，蓋伊憑直覺知道，這就是自己多年來尋找的“不死”細胞。為了防止其他科學(xué)家利用拉克絲，蓋伊決定，取拉克絲姓和名的前兩個字母，將這組細胞命名為 “海拉細胞”(HeLaCells)。蓋伊博士本人，曾利用海拉細胞成功地使脊髓灰質(zhì)炎細胞增殖。

在以后的歲月中，海拉細胞被提供給了世界各地的研究機構(gòu)，用于癌癥研究和制藥等。海拉細胞曾被用于調(diào)查原子彈爆炸對人體造成的影響，也曾搭載美國和蘇聯(lián)的火箭升空，被人們用于研究失重狀態(tài)下的細胞增殖。據(jù)醫(yī)學(xué)及生物學(xué)數(shù)據(jù)庫“PubMed”顯示，與海拉細胞有關(guān)的論文數(shù)超過了65000份。進入21世紀以來，已經(jīng)有5個基于海拉細胞的研究成果獲得了諾貝爾獎，其中包括“發(fā)現(xiàn)HPV”、“發(fā)現(xiàn)及開發(fā)綠色熒光蛋白質(zhì)”等。

現(xiàn)在，海拉細胞已經(jīng)成為醫(yī)學(xué)研究中十分重要的工具。據(jù)推算，迄今為止培養(yǎng)出的海拉細胞已經(jīng)超過了5000萬噸，其體積相當于100多幢紐約帝國大廈。當年，拉克絲并不知道自己的細胞已經(jīng)被用于醫(yī)學(xué)研究。1951年10月4日，由于癌癥擴散到了全身，拉克絲病逝于約翰·霍布金斯大學(xué)醫(yī)院隔離病房。拉克絲的遺體，被埋葬于自家的庭院，連墓碑也沒有樹立。令人感到惋惜的是，直到20多年之后，拉克絲的家屬才知道海拉的細胞至今依然存活，繼續(xù)為人類健康發(fā)揮著積極作用。

美國莫爾豪斯醫(yī)科大學(xué)的羅蘭德·帕蒂略教授，為了稱頌海里埃塔為人類作出的貢獻，每年都舉辦紀念集會。他指出：“海拉的故事，在科學(xué)界、倫理界以及社會上引起了巨大議論和反響。海里埃塔，是一位圣女貞德那樣的歷史英雄。”2010年3月，帕蒂略教授捐款為拉克絲樹立了墓碑。墓碑上鐫刻著這樣一行字：“她的細胞，將永遠造福于人類?！?/p>