X-37B太空無人飛機，(Orbital Test Vehicle，簡稱OTV)，X-37B是美國空軍麾下的一種由波音公司生產(chǎn)的無人駕駛空天飛機。X-37B不僅具有飛行速度快，滯空時間長，發(fā)射費用低等優(yōu)點，還擁有強大的偵察和攻擊潛力，被軍事觀察家稱為“空天戰(zhàn)機的雛形”。

美國X-37B無人太空飛機 - 性能特點

速度

飛行可達25倍音速

“如果說太空飛機是一輛大貨車，那么X-37B無疑就是一輛動力十足的跑車。”美國媒體這樣評價X-37B并非夸大之辭。

與常規(guī)戰(zhàn)斗機相比，X-37B雖然塊頭小，卻裝有強大的動力裝置。借助火箭發(fā)射升空時，它的速度可達到25倍音速。在這一速度下，地面雷達很難發(fā)現(xiàn)并跟蹤X-37B的軌跡。X-37B可憑借自帶的太陽能電池和鋰電池提供動力，其飛行時間高達270天。

攻擊

能攻擊俘獲衛(wèi)星

盡管X-37B目前還屬于低軌道航天器，其直接的太空作戰(zhàn)能力有限，但軍事專家認為，X-37B可搭載導彈、激光發(fā)射器等先進武器實施遠程精確打擊，其作戰(zhàn)潛力不可低估。

X-37B升空后可迅速到達全球任何目標的“上空”，利用自身攜帶的武器對敵國衛(wèi)星和其他航天器采取控制、捕獵和摧毀等攻擊，甚至向敵國地面目標發(fā)起攻擊。由此可見，X-37B完全有可能成為“軌道轟炸機”。

偵察

未來航天偵察主力

目前，美軍的航天偵察能力主要由國家偵察局負責，但存在作戰(zhàn)響應慢、費用昂貴等不足，因此美國國防部決定發(fā)展空天飛機以彌補美軍航天偵察能力的不足。

X-37B能夠搭載多種偵察設備，在高空對海陸空目標及外太空目標進行偵察，并將偵察信息實時傳遞給作戰(zhàn)單位。如果這種無人空天飛機可靠的話，可以促使美軍快速大量部署低軌道偵察衛(wèi)星。

美國X-37B無人太空飛機 - 功能目標

1、實現(xiàn)快速敵對打擊，1小時內(nèi)對地球任何地點、任何時間下的目標實施無情打擊。

2、使敵方的戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)遠程武器失效，對敵方形成強大的軍事壓力。

3、保護美國空間飛行器資源，確保美軍在太空的資產(chǎn)安全，確保美軍依靠的空間信息和偵察優(yōu)勢。

4、打擊敵方空間飛行器(包括衛(wèi)星和次軌道飛行器)資源，使敵方無法開展空間作戰(zhàn)。

5、通過控制空間，進而控制空間資源，最終控制戰(zhàn)場的作戰(zhàn)形式和樣式，使得作戰(zhàn)完全按照美軍的作戰(zhàn)思路和目標進行。

美國X-37B無人太空飛機 - 歷程

研究歷程

1999年7月，波音“鬼怪工廠”與美國宇航局簽署合作協(xié)議，開始開發(fā)X-37的工作。合同包括X-37進入和著陸試驗飛行器的開發(fā)，并用它進行一系列進入和著陸試驗，之后開發(fā)設計出可進行軌道飛行試驗的X-37飛行器。

2004年美國國防部高級計劃研究局突然從NASA手中接管了X-37的全部研制工作。此后X-37就一直處于絕密狀態(tài)。X-37B最初準備從航天飛機的載荷艙部署。但是在“哥倫比亞”號悲劇發(fā)生之后，X-37B改由“德爾它”火箭發(fā)射，最后才確定由“宇宙神”-5改進型一次性運載火箭發(fā)射。

X-37B就會成為一個全球打擊平臺，美國的競爭對手肯定不會降低對這一計劃被用于太空武器的警惕，相應地會以反衛(wèi)星武器作為回應，美國國防部與宇航局已經(jīng)制定了一項名為“FALCON”的計劃，研制一種空天飛機以實現(xiàn)“快速全球打擊”的構(gòu)想，這種空天飛機在兩小時內(nèi)可攻擊地球上任意一個目標。“X-37”太空飛機是“FALCON”項目中的第一個預研型號。

發(fā)射任務

2010年，美國發(fā)射第一架X—37B，運行224天于2010年12月3日返回地面。

2011年3月5日下午5時46分，美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地成功發(fā)射第二架X—37B軌道試驗飛行器，計劃飛行時間9個月。

按照美國空軍的說法，一旦投入使用，這種飛行器可以執(zhí)行太空偵察、修復衛(wèi)星等任務。不過，一些軍事分析師認為，這種飛行器實際上是一種“太空戰(zhàn)機”，具備摧毀敵方衛(wèi)星的能力。

2011年9月，中國“天宮一號”目標飛行器升空，隨后成功與“神舟八號”飛船的對接試驗，至今仍在既定軌道上運行。據(jù)美空軍公開資料，X-37B軌道高度為300千米，軌道傾角42.79度，而“天宮一號”的軌道傾角為42.78度，兩者只相差0.01度。有西方太空專家認為這兩個分屬美國和中國的重要飛行器應該存在著非比尋常的“交集”。有人根據(jù)X-37B與“天宮一號”運行軌跡相近這一情況猜測，美國空軍的無人太空飛機正在監(jiān)視中國的空間站項目。