太空胡桃 - 概述

土衛(wèi)八被稱為“太空胡桃”

太空胡桃是環(huán)繞土星第三大衛(wèi)星——土衛(wèi)八的別稱，美國科學家最新一項研究顯示，環(huán)繞土星第三大衛(wèi)星——土衛(wèi)八(Iapetus)赤道的超大脊狀結構很可能是一顆亞衛(wèi)星被土衛(wèi)八引力吸引碰撞后的殘骸物質。由于這種珠穆朗瑪峰兩倍高度的脊狀突起，土衛(wèi)八被稱為“太空胡桃”。

太空胡桃 - 詳細資料

土衛(wèi)八的脊狀突起寬100千米，高20千米，它的分布沿著土衛(wèi)八的赤道，覆蓋了這顆衛(wèi)星接近75%的面積。

太空胡桃 - 形成原因

美國伊利諾斯州大學安德魯-多姆巴德(Andrew Dombard)說：“這是太陽系內最壯觀的地質特征之一，使土衛(wèi)八看上去更像是一顆‘太空胡桃’!”

其它研究人員認為，土衛(wèi)八的火山活動或者內部的造山作用力促進形成這一高聳的脊狀突起，但是多姆巴德稱，像這樣的理論并不能完全解釋沿著土衛(wèi)八赤道的近完全直線型布局結構，同時，也無法解釋為什么太陽系中僅有一例特殊結構衛(wèi)星。

多姆巴德和研究小組同事從土衛(wèi)八之外尋找解釋原因，土衛(wèi)八是土星第三大衛(wèi)星，其直徑為 1470千米(913英里)。他說：“如果該脊狀突起結構并不是由于地下因素形成，那它的形成一定歸咎于地表因素?！?/p>

衛(wèi)星碰撞說

多姆巴德和研究同事認為土衛(wèi)八脊狀突起結構是由曾環(huán)繞其運行的一顆亞衛(wèi)星碎片形成的，這顆亞衛(wèi)星是很久之前一顆超大星球碰撞土衛(wèi)八的殘骸物質在土衛(wèi)八引力作用下凝聚而成，像這樣猛烈的碰撞方式很可能促生了地球的衛(wèi)星——月球、冥王星最大的衛(wèi)星——冥衛(wèi)一(Charon)的形成。

研究人員認為，土衛(wèi)八的亞衛(wèi)星之后螺旋式環(huán)繞該衛(wèi)星運行，最終由于距離過近，在土衛(wèi)八引力作用下被撕裂。這顆亞衛(wèi)星的殘骸物質最終形成環(huán)繞土衛(wèi)八赤道的物質環(huán)，隨著時間的推移，大概經過了10萬年至10億年，這個殘骸物質環(huán)最終碰撞土衛(wèi)八，形成了現(xiàn)今的高聳脊狀突起結構。

多姆巴德稱，這一理論將解釋為什么該脊狀突起位于土衛(wèi)八赤道沿線，而太陽系其它星體均未出現(xiàn)這一特征。他還強調稱，土衛(wèi)八擁有一個偏遠較大的希爾球(Hill sphere)，其體積遠超過太陽系內其它衛(wèi)星。粗略地講，希爾球是指環(huán)繞在天體(像是行星)周圍的體積，那里被它吸引的天體(像是衛(wèi)星)受到它的控制，而不是被它繞行的較大天體(像是恒星)所控制。因此，行星能保留住衛(wèi)星，而衛(wèi)星的軌道必須在行星的希爾球內。同樣的，月球也會有它的希爾球，任何位于月球的希爾球內的天體將會成為月球的衛(wèi)星，而不是地球的衛(wèi)星。

太空胡桃 - 形成過程

美國華盛頓大學威廉-麥克金諾(William McKinnon)解釋了這個神秘脊狀突起結構的形成過程：伴隨著這顆亞衛(wèi)星碰撞土衛(wèi)八，殘骸粒子沿著赤道表面水平地散射，其速度達到400米/秒，相當于子彈的速度。殘骸粒子的濺射逐漸累積。起初星體碰撞的裂縫可形成溝槽，但最終都被填充起來。