大寂靜 -簡介

大寂靜是指科學家們將宇宙中應當存在智慧生命，可是卻找不到任何證據(jù)兩者之間的矛盾。

提出

天體生物學中有一種著名的說法，叫做“大寂靜”(the Great Silence)。通俗而言，這個說法的意思大致如下：

“考慮到宇宙巨大的空間以及極其古老的歷史，宇宙中應當存在許多具有高度發(fā)達文明的智慧生命，但我們卻沒有找到任何相關的證據(jù)，這兩者之間似乎存在一種矛盾?！?/p>

這個說法最早來自著名的美籍意大利物理學家費米，因此也被稱為“費米問題”或“費米佯謬”。1950年，當費米在美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室工作期間，在一次午飯期間和同事們閑聊時談起UFO和外星人的話題。此時，費米突然說：“那么，它們在哪里呢?”隨后，費米快速的進行了一系列的數(shù)學估算，證明假如宇宙中果真存在著很多其他的智慧文明，那么地球應該老早應該被外星人造訪過多次了。

時至今日，這個問題現(xiàn)在已經(jīng)被爭論了數(shù)十年，為何我們已經(jīng)進行了數(shù)十年的搜索，但仍舊沒有發(fā)現(xiàn)任何外星人存在的證據(jù)?

猜想

一些科學家們提出了一種新的設想，他們認為這和恒星的爆炸有關，這些爆炸摧毀了外星文明。尤其是一種被稱作“白矮星極超新星爆發(fā)”(white dwarf hypernova)的事件甚至可能將外星生命全部吸入黑洞。極超新星是極大質(zhì)量的恒星生命的終結，由于其超強能量，影響范圍巨大，甚至可以影響遠在數(shù)千光年之外的天體。科學家們猜測，這種爆炸過程可能每數(shù)百萬年會重復發(fā)生數(shù)次，這樣就可能造成可能存在的生命體被徹底摧毀。

科學家們也擔心居住在地球上的生命會被這種爆發(fā)產(chǎn)生的強烈伽馬射線爆摧毀。強烈的伽馬射線輻射會產(chǎn)生氧化亞氮，它可能摧毀地球大氣中的臭氧層。賓夕法尼亞州維拉諾瓦大學的愛德華?西翁(Edward Sion)教授告訴記者，在大的時間尺度范疇下考慮，這是有可能發(fā)生的。不過他同時也強調(diào)，認為在未來的數(shù)百年間這樣的事情不太可能發(fā)生。

直到1990年代，只有爆炸能量相當于100倍超新星爆發(fā)的案例才會被歸入極超新星爆發(fā)的范疇。但今天這一情況已經(jīng)發(fā)生了改變。天文學家將所有極超巨星發(fā)生的爆發(fā)全部歸入極超新星的范疇。極超巨星是指具有極大質(zhì)量的恒星，一般其質(zhì)量數(shù)值介于100~300倍太陽質(zhì)量之間。

極超新星爆發(fā)產(chǎn)生的明亮閃光很大程度上來自鎳的一種同位素衰變。而當兩顆同樣具有地球大小體積的白矮星相互合并時，其發(fā)出的光芒則將更加驚人。這一過程還會產(chǎn)生一個“恒星級黑洞”。這是由于引力塌縮引起的，原因就在于爆炸引發(fā)的強烈擠壓作用。

恒星的一生都處在永恒的引力和內(nèi)部壓力的平衡之中，而當內(nèi)部的能源耗盡時，引力終將獲勝，此時恒星的塌縮將是不可避免的。

至于恒星塌縮的結局是什么，這取決于其質(zhì)量。存在一個臨界質(zhì)量：如果恒星質(zhì)量低于這個值，那么塌縮后的產(chǎn)物將是一顆致密的白矮星貨中子星，而如果高于這個臨界質(zhì)量，引力將導致塌縮一直持續(xù)下去，最終形成一個黑洞。

天體物理學家們的計算顯示，如果燃料耗盡，即將發(fā)生塌縮時，恒星仍然具有0.7倍左右的太陽質(zhì)量，則塌縮將最終導致其產(chǎn)生一個黑洞。而一旦在地球附近空間發(fā)生極超新星爆發(fā)，結果將是災難性的。

幸好在地球附近的空間并未發(fā)現(xiàn)存在任何極超巨星存在。但在更遠的距離上可能存在的極超巨星爆發(fā)仍然有可能在未來對地球上的生命構成傷害。