1884 年10月13日，在華盛頓召開的國際天文學(xué)家代表會(huì)議決定，以經(jīng)過英國倫敦東南格林尼治的經(jīng)線為本初子午線，作為計(jì)算地理的起點(diǎn)和世界標(biāo)準(zhǔn)“時(shí)區(qū)”的起點(diǎn)。后來這一天便定為國際標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間日。 

格林尼治標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間的制定，與英國一件爭執(zhí)案有關(guān)：1858年11月24日，英國多塞特郡的時(shí)鐘指在上午10時(shí)6分，該郡一位法官判決一名提請土地訴訟的人敗訴，因?yàn)樵谏衔?0點(diǎn)開庭時(shí)他沒有準(zhǔn)時(shí)到庭。兩分鐘后，那人到庭，他向法官指出，按照他家鄉(xiāng)肯柏蘭郡喀來耳鎮(zhèn)火車站的時(shí)鐘，他是準(zhǔn)時(shí)到達(dá)的。該案因此必須重審?；疖囌九c法庭的時(shí)間出現(xiàn)差異，促使英國政府去統(tǒng)一時(shí)間。

當(dāng)格林尼治天文臺(tái)確定自己的子午線時(shí)，世界上有些國家根據(jù)本國的地理?xiàng)l件，也確定了自己的子午線，這樣就容易造成混亂。為了解決這個(gè)問題，1884年10月13日，20多個(gè)國家的代表在美國華盛頓召開會(huì)議，就使用統(tǒng)一的國際標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間和統(tǒng)一的子午線問題作出決議：“會(huì)議向與會(huì)國政府建議，將通過格林尼治天文臺(tái)子午儀中心的子午線規(guī)定為經(jīng)度的本初子午線。”于是，通過格林尼治天文臺(tái)的經(jīng)線被世界公認(rèn)為本初子午線，作為計(jì)算地理經(jīng)度的起點(diǎn)和世界“時(shí)區(qū)”的起點(diǎn)，格林尼治國際標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間從此誕生。