人體上的八條經(jīng)脈，分別為沖脈、任脈、督脈、帶脈、陰維脈和陽維脈等。因其不拘于十二經(jīng)脈，無表里配屬五行干支，所以稱為奇經(jīng)。在作用上雖然每經(jīng)各有所異，但是總的來說，有溢蓄正經(jīng)脈氣的調(diào)節(jié)作用。假使以自然界的物象來作比喻的話，則十二經(jīng)脈猶如江河的干道，而奇經(jīng)八脈則是調(diào)節(jié)流量的湖泊。所以李時珍說：“正經(jīng)之脈隆盛，則溢于奇經(jīng)，故秦越人比之天雨降下，溝渠溢滿，流于湖澤。”奇經(jīng)八脈的分布縱橫于全身，皆以其循行的部位和作用而命名。其中沖脈、任脈、督脈皆起于胞中，而出于會陰之間，任脈由會陰而行于腹，督脈由會陰而行于背，相接于齒縫中齦交穴，分之則為任督二脈，合之則為一體，以象征地理上子午南北現(xiàn)象;沖脈由會陰出氣街，并足少陰繞絡口唇;此三脈同起而異行，一源而三歧，都為帶脈所經(jīng)束;由于奇經(jīng)之中除了任、督二脈有自己的腧穴外，其它各經(jīng)都沒有自己的穴位，而附于它經(jīng)，以它經(jīng)的腧穴作本經(jīng)的穴位，所以奇者也有“寄”的含義。新派武俠小說中，多有“打通”任督二脈的說法，認為這樣即可令人功力大進，甚至力量用之不竭，此系小說家言，不足信。